青砖漫地的幽深内厅，与外间酒宴笙歌的浮华恍若两个世界。此处寂静无声，唯余铜兽香炉口中吐出的一线龙涎青烟袅袅上升，缭绕盘旋，弥散开冰凉粘稠的甜腻异香。四壁悬着数幅前朝画圣的真迹《雪夜访戴图》、《寒江独钓》，墨色淋漓晕染，将寒寂之韵沁入骨髓。厚重的玄色锦缎帘幕重重垂落，连窗外渐浓的暮色亦被隔绝殆尽，只余下烛火在一排排错落安置的青铜蟠螭灯座中无声摇曳，投下无数拉长摇晃的暗影。光线昏黄压抑，落在那端坐于主位矮榻之上的身影时，更显出一种几乎令人窒息的沉重威压。
乐阳并未更换礼服，依旧是一身流光溢彩的天水碧柔光锦深衣，宽大的袖袍如冷碧的湖云铺陈在榻上嵌螺钿黑檀小几边缘，折射出流动不定的微光。她姿势慵懒，一只手臂支着腮，手肘下垫着一个鹅黄色锦缎绣金线牡丹的软枕。那张颠倒众生的面容半隐在烛光与阴影交界形成的迷离地带，眉眼被精心描绘过，华美绝伦，长睫半垂，掩去了凤眸深处所有的真实情绪，只余下看似平静无波的、如同一口深不见底的千年寒潭的表面。
莫锦瑟被那名神情木然、行动刻板如同提线木偶般的中年宫嬷嬷引入内厅。步履轻缓，近乎无声。绿云小心地扶着她，在那过分沉凝的氛围下，连绿云平日里最稳的呼吸都带上了一丝难以察觉的细微颤抖。
“臣女莫锦瑟，拜见长公主殿下千岁。”莫锦瑟在距离主位尚有三步之地停下，身形纤弱，如同一株风雪中微颤的芦苇。她深深下拜，动作是宫规教导出的极致标准与温顺，额头几乎要触到那冰冷光滑如镜的金砖地面。裙裾垂落，在地面积出一片柔顺而卑微的素色涟漪。
上首传来一声极其轻微的、如同珠玉落冰盘的滑动声——那是乐阳指尖缀着的红宝石戒指无意间刮过矮几紫檀台面的声响。随即，乐阳才仿佛被这声响惊动，微微抬眼看来，目光如同无形的探针，缓缓扫过莫锦瑟低伏的身影。从发间那支最简单的素银簪，到脊背上那微微凸起的、因拜伏而显得格外脆弱的脊柱骨节，一寸寸，不疾不徐，带着一种令人肌肤发麻的审视意味。
“起来吧。”良久，乐阳那被无数珠玉修饰过的、带着玉磬般清越质地却毫无温度的声音才响起，打破了死寂。“给莫大小姐看座。”
一名小婢无声地上前，在乐阳榻前的矮几对面安置了一只铺着薄锦垫的紫檀束腰圆凳。距离恰到好处，不远不近，既不会因过近而失礼压迫，也不会远到模糊彼此的界限。
绿云扶着莫锦瑟起身，引她在那圆凳上坐好。莫锦瑟坐姿依旧是无可挑剔的端静，仿佛一朵被强行固定在冰冷陶胚里的素色昙花。青砖地面的寒凉透过薄薄的缎鞋底渗入足心，沿着腿骨向上蔓延。
一只莹白如玉、涂着猩红蔻丹的手伸了过来。那五指纤长，动作带着一种浑然天成的优雅贵气。指间一枚鸽血红宝戒面灼灼生光，如同凝固的、有毒的血滴。
那只手执起案上另一只从未用过的、通体莹白如同羊脂凝冻的薄胎玉壶春小执壶。壶身细洁无瑕，壶壁上阴刻的缠枝西番莲纹细若游丝，却显出异常锋利的棱角。琥珀色的茶汤在烛光下如同液态的暖玉，泛着细碎的金芒，自那微微翘起的、形态秀雅的壶嘴中汩汩流出，精准注入莫锦瑟面前那只同样质地的玉杯中。水声泠泠，在落针可闻的内厅里显得格外清晰。一股浓郁得几近妖异的兰桂之气混着沉水香的冰凉气息瞬间升腾扑鼻，那气息霸道无比，将莫锦瑟身上携带的那点若有似无的草木清息彻底吞噬。
“尝尝，这是‘雪顶含翠’，宫里今春赏下的贡品，拢共只得三两。”乐阳的声音如同温玉轻碰，“比起外头那些粗叶烂梗，想必能入口些。”
莫锦瑟双手捧起那只温润微凉的玉杯，姿态恭敬，指尖却不着痕迹地避开了乐阳手指刚才扶过的杯口位置。她低头，空茫的视线似乎落在杯中那氤氲着奇异芬芳的琥珀色液体上，实则屏息凝神。嗅觉在那瞬间被调动至极致——除了浓烈霸道的兰桂香沉，并无异样。但这判断仅持续了一刹那，便被她心中更深的警觉覆盖。乐阳亲自斟的茶……岂能轻尝？她只是象征性地将杯沿极其轻微地沾了一下苍白的下唇便放下。动作流畅自然，带着一种因眼疾而特有的、对陌生之物的谨慎。
“谢殿下厚赐。”莫锦瑟声音依旧轻柔，带着一种恰到好处的、因恩赐而生的惶恐，“如此琼浆玉液，委实……臣女不敢当。”
“有什么敢不敢的。”乐阳唇角弯起一丝极其浅淡、几乎难以察觉的弧度，目光幽深地笼罩着莫锦瑟低垂的面庞，仿佛在欣赏一件精雕细琢却失了魂的瓷美人，“镇国将军劳苦功高，陛下与太后时常感念。莫家儿女的体面，自然也是皇家的体面。”她的声音顿了顿，指尖无意识地在执壶光滑温润的壶腹上缓缓摩挲了一下，“尤其是你这丫头……啧啧，若非这对眼睛……”她的叹息悠长，如同带着冰碴的冷风从窗隙间渗入，“早些年，若非这眼疾，凭你家世、这般容貌才情……及笄之年，怕是能压过那凤凰台去……”
这是明晃晃的点破！更是一种无形的秤砣，压向莫锦瑟那份刻意营造的草包身份。
莫锦瑟捧着茶杯的手指依旧平稳，只有那根藏匿于广袖阴影下的左手尾指极其轻微地颤动了一下。心跳的节奏如同被无形的手拨乱了一瞬，又迅速被强行归于沉寂的深潭。她抬起头，空洞的视线尽力对上乐阳模糊的轮廓方向，唇边努力扯出一个苍白、空洞而温顺的浅笑：“殿下谬赞了。臣女粗陋，蒙父亲与家中兄弟庇护，才不至于在外头跌得太难看……眼睛不好，于人于己都是拖累罢了，如何还敢妄想其他。”她的话语谦卑至极，却在字里行间巧妙地将“草包”之名与“家人庇护”勾连，仿佛这身份是她安身立命所必须。
乐阳似乎轻轻笑了一声，那笑声毫无温度，如同冰面破碎。她放下执壶，目光并未因莫锦瑟的自贬而移开分毫，反而变得更加沉凝、锐利，如同穿透层层迷雾的冰锥：
“拖累？拖累谁？莫大小姐……”她的声音陡然压得极低，字字清晰，带着一种无形的重量砸进空气里，“今日这百花宴，满长安城够得上牌面的才俊，几乎都齐聚于此。你以为……本宫如此大费周章，仅仅是为了让这偌大的园子热闹热闹，看看花，看看人？”她的目光如有实质，冰冷地包裹着莫锦瑟，“男大当婚，女大当嫁。便是寻常人家，到了年纪也是桩顶要紧的事。镇国将军虽远在南疆，可他忠勇为国，难道朝堂还忍心看着他最疼爱的女儿……一直这么拖着？眼疾……”她刻意加重了这两个字，如同两枚淬毒的银针，“又不是什么绝症。况且……”她话锋陡然一转，带着一丝不易察觉的冷锐，“纵使真有不足，凭着莫家的根基，凭着……本宫与你父亲的渊源，还怕挑不出一个能‘包容’、能‘担待’的人家？关键……是要看你自己……愿不愿意早些……寻个安稳的靠山。”
赤裸裸的胁迫！每一个字，都裹挟着如山沉重的意志与不容拒绝的威压！如同锁链，一层层缠绕上来，扼住了咽喉！乐阳这番话指向两个核心：其一，撕毁莫家因眼疾而不议婚的表面理由；其二，警告她这“安稳靠山”由不得莫家自己选！嫁？立刻！由乐阳指定人选！
莫锦瑟只觉得一股寒气从脚底直冲天灵！袖中的指尖狠狠陷入掌心！剧烈的刺痛感传来，掌心的皮肉几乎要被掐穿！指甲边缘深深陷入肉里，留下几个尖利的月牙痕！唯有这样尖锐的痛楚，才能让她面上维持那份近乎麻木的空寂平静。她能清晰地感知到自己脸颊的僵硬和苍白的加剧。
“殿下关怀体恤之心，臣女与家父……铭感五内。”她强迫自己开口，声音努力维持着低柔平缓，带着一丝被这巨大压力逼出来的颤抖，这颤抖反而更符合她此刻备受惊吓的“草包”设定，“只是……婚姻大事，父母之命，媒妁之言。臣女虽忝为将军府长女，然闺阁之身，如何敢擅言终身？一切……自有家父大人做主定夺……”她字斟句酌，将“父母之命”这个绝对挡箭牌死死顶在最前，试图以绝对的礼法传统，来抵抗乐阳这柄以权势铸造的攻城巨锤。这是唯一的、也是最后的屏障！
乐阳没有说话。内厅陷入了比之前更深、更粘稠的死寂。只有香炉中那线青烟兀自固执地扭曲盘升，勾勒着无声的危险轨迹。青铜烛台上的烛火偶尔爆出一两点微小的灯花，发出“噼啪”细响，更添死寂压迫。她的目光一直锁定在莫锦瑟那张苍白得近乎透明的脸上。那无焦点的眼神，那紧抿却微微颤抖的嘴唇，那努力维持却依旧透出恐惧的沉静姿态……乐阳的凤眸如同最精密的探针，没有放过任何一丝一毫最细微的变化。
她在判断。判断眼前这个看似柔弱不堪、被自己逼迫到角落的姑娘，是真的完全陷落在恐惧之中彻底无措，还是在那份空洞的顺从之下，依旧藏着一丝不为所动的坚韧硬核？她的顺从是源于胆怯，还是伪装？她的推拒是源于礼法的束缚，还是……内心里那不容触碰的逆鳞？
沉默如同无形的手扼住莫锦瑟的咽喉，每一次呼吸都变得格外艰难。她能清晰地感受到那如有实质的审视目光在她脸上每一寸肌肤上刮过，仿佛要将她的灵魂都透析个透彻。
终于，乐阳的身体极其舒缓、无比优雅地向后靠了靠，倚回了那柔软的鹅黄锦枕之上。她再次开口，声音里那刻意营造的逼迫与试探意味陡然如潮水般退去，又重新覆上了一层看似温和实则冰冷的琉璃釉色，甚至还带上了一点淡淡的、仿佛长辈关怀般的笑意：
“罢了，今日确实晚了。你眼睛不便，早些回去歇着也好，免得镇国将军府忧心。”她微微抬了抬下巴，示意侍立一侧的嬷嬷，“差稳妥的嬷嬷送送莫大小姐。”
嬷嬷躬身领命。乐阳的目光重新落回莫锦瑟身上。那张精致无瑕的脸上依旧是令人心悸的平静温雅，唯独那凤眸最深处，却仿佛冻结着无数锋锐的冰渣，透过一层暖意融融的雾气，直直刺向莫锦瑟的双眼。那声音依旧柔和，却如同淬了剧毒的冰针，尾音微微上扬：
“方才本宫的话……你回去……务必细细思量。有些路，早走一步，总比……无路可走要强得多。”每一个字都咬得极轻，却重逾万钧，蕴含着无法言说的威胁与最后的通牒。这绝不仅仅是一句临别的劝诫！
莫锦瑟心中寒冰凝结。她深深吸了一口气，压下胸膛里那几乎要冲喉而出的冰冷怒意与翻江倒海般的压力感。起身，再次端整庄重地屈膝深深一礼，每一个动作都极尽恭敬与温顺之能事：
“臣女告退。谢殿下赐……教诲。”
绿云上前，轻轻搀扶起莫锦瑟。两人转身，一步一步，朝着那如同巨兽咽喉般的、光线晦暗的出口走去。沉重的殿门在身后无声地合拢，隔绝了内厅那令人窒息的粘稠与冰冷威压。然而乐阳那最后一瞥的眼神，如同最歹毒的诅咒，已经死死烙印在了莫锦瑟的神经末梢深处。
寒凉的夜风带着露水和初春尚未散尽的冷冽草气扑面而来。莫时雨焦灼不安地在公主府那两扇巨大沉重的乌木门廊投下的阴影里来回踱步，裙裾一次次扫过冰冷的石阶边缘。看到绿云搀扶着莫锦瑟身影出现的刹那，她几乎是屏住了呼吸扑了上去！
“大姐！”她一把攥住莫锦瑟那冰凉得没有丝毫温度的手腕，声音因为紧张而绷得如同拉紧的弓弦，“公主……没为难你吧？”
那只被攥住的手腕猛然一僵！指尖传递而来的不是温暖，而是一股极其隐蔽却无比强烈的、如同电流般炸开的力道！那力道带着无声的警告与催促！指尖更深地、狠狠地在莫时雨光滑的手腕内侧压下去！
莫时雨浑身一震！几乎瞬间读懂了这无声的激烈信号！到口边所有的疑问与关切，被这重重的一按硬生生堵了回去！她后背瞬间渗出一层冷汗！到了这个地步还要如此戒备？！乐阳的眼线……就在咫尺之距？！
她脸上强装的镇定瞬间凝固，旋即化为一种更深的、被强行压制的、混合了愤怒与后怕的苍白。她飞快地调整呼吸，眼神警惕地扫过那木然侍立在莫锦瑟身后半步、如同幽灵般沉默的宫装嬷嬷，随即又强挤出几分得体的关切忧虑之色，半扶着莫锦瑟手臂的动作却丝毫未松，只是微微侧身，替她挡住了一点门外愈见寒冷的夜风。
那嬷嬷此时才木然上前一步，对着莫锦瑟微微躬身，声音平板无波地响起：“殿下体恤大小姐目力不便，天色已晚，特命奴婢安排公主府车驾，务必安全送大小姐回府。”语气恭敬，内容体贴，却像一张无形的网，不容拒绝地罩下来。
莫锦瑟空茫的视线投向声音来源的方向，脸上浮现出一丝恰到好处的感激与谦逊的迟疑。她屈身朝宫内方向微微颔首示意：“烦请转告殿下，臣女感激不尽。”随即声音轻柔却带着一种不容置疑的平静力量继续道：“只是臣女来时已有家中车驾在府外等候。家父早有严训，莫家女眷出行，非将军府车驾不可。不敢再劳烦殿下玉体忧心，更不敢逾越规制。臣女……”她顿了顿，苍白纤细的手指无意识地拢了拢素色披风的一角，语气带上一丝温顺的坚持，“……还是乘家中车驾回去吧。”
她的话语滴水不漏。感念皇室恩德在先，遵奉将军严训在后，以不敢“逾越规制”——这顶谁都无法反驳的大帽子最终结束。那嬷嬷刻板的脸上终于显出一丝极其轻微的错愕，木然的眼珠转动了一下，目光掠过莫锦瑟低垂而顺从的面庞，嘴唇翕动了一下，似想再说什么，终究没有开口。默然片刻，终于再次躬身行礼，不再言语，转身步履无声地折返那扇巨大的、吞噬光线的乌木门内。
“啪嗒”一声细微的、几乎被夜风吹散的清响。
就在那嬷嬷身影完全隐入门后黑暗的刹那，莫锦瑟一直紧握在身前、掩藏于垂落云锦宽袖下的、属于莫时雨的那只手腕，极其轻微地抖动了一下。几滴鲜红的液体沿着她苍白透明的指尖无声滑落，滴在那温润光洁的白玉石阶上，如同黑暗中骤然绽放的、微小而惨烈的血梅。
莫时雨骇然低头！她只感到手腕内侧传来一阵尖锐的刺痛！那是莫锦瑟指甲在刚才无声紧绷的角力中，硬生生刺破她自己掌心皮肉时溅出的血珠！
“大姐！”她低呼一声，难以置信地抬头看向姐姐。莫锦瑟却仿佛浑然未觉手心的剧痛，那张苍白到几乎没有血色的脸上沉静依旧，空洞的眼底深处翻涌着的寒霜戾气却几乎要刺破伪装！她猛地抬起头，那张精致的侧脸在公主府门前巨大灯笼投下的、如同炼狱入口般摇晃明灭的橘红光线下，被勾勒出一种令人心悸的、近乎无机质的冰冷弧度！
一声极低的、仿佛从胸腔深处强行挤压出来的呼唤，带着金属摩擦般的沙哑与寒彻骨髓的杀伐决断，骤然打破死寂！
“来人！”
声音不高，却似淬了剧毒的冰刃，瞬间劈开浓稠的夜色！
两道如同墨色融入更深的墨色般、几乎看不清轮廓的人影，如同骤然从地表阴影中浮现的鬼魅，无声无息地单膝跪倒在冰冷的石阶之下！速度之快，如同原本就长在那里！正是莫家自军中精心培养、只效忠当家人的死士！他们全身包裹在特制的玄色软甲中，只露出一双在暗夜里亮得惊心动魄、毫无情绪波动的眼睛。那眼神如同猎豹锁定目标，瞬间将所有的警觉与力量凝聚成无形的尖刺，指向莫锦瑟的方向。
死寂！浓烈的杀伐之气如同被无形的闸门轰然泄出！莫时雨只觉得被一股突如其来的沉重杀机迎面撞上，呼吸骤停！
莫锦瑟那只还在缓慢滴血的左手缓缓抬起，苍白带血的指尖极其轻微地点向将军府车驾停靠的方向的暗影深处。声音如同万年玄冰裂开的缝隙：
“传我令！将成管事——”她的声音陡然下沉，带着一种能冻结灵魂的彻骨寒意，“——即刻锁拿！押回将军府！”
“是！大小姐！”两道黑影没有丝毫犹豫，没有任何疑问，领命后消失。