周尘欲亲探魔渊的消息，如同投入平静湖面的石子，虽未正式公布，却已在西蒙城高层激起层层涟漪。苏如夜第一时间赶到书房，清冷的容颜上写满不赞同。
“殿下，魔渊异动不明，幽冥教余孽阴险狡诈，您万金之躯，岂可轻涉险地？”她语气罕见地带上一丝急切，“不若由我或赤兀带队，先行探查，摸清虚实。”
周尘摆手打断她，嘴角噙着一丝玩味的笑意：“就是因为危险，本皇才更要去看看。老是待在城里晒太阳，骨头都要生锈了。再说了，”他眼中闪过一抹深邃的光，“钓鱼嘛，总得下点香饵，鱼儿才肯咬钩。本皇亲自去做这个饵，看看藏在暗处的，到底是些什么牛鬼蛇神。”
他心意已决，苏如夜深知再劝无用，只得无奈领命，转而全力部署安保事宜。她调集了最精锐的城主亲卫，命令赤兀从帝业学堂战修科抽调二十名最出色的学子随行历练，更亲自检查了每一件防护法器和通讯符箓。整个西蒙城的防御力量也被悄然提升至最高等级，以防有人趁虚而入。
三日后，黎明前夕，一支精悍的小队悄无声息地离开了西蒙城，向着帝陨魔渊方向进发。
周尘并未乘坐车驾，而是一身利落的玄色劲装，徒步而行。他看似闲庭信步，速度却丝毫不慢，神识如同无形的触手，早已蔓延开来，细致地扫描着前方每一寸土地，每一缕气息。苏如夜与赤兀一左一右紧随其后，再往后则是二十名神情紧张又带着兴奋的学堂学子，以及一队气息沉凝的城主亲卫。
越靠近魔渊，空气中的气氛便越发凝重。原本生机勃勃的荒野逐渐变得荒芜，植被稀疏，岩石呈现出被诡异力量侵蚀的漆黑色泽。风中开始夹杂着令人心神不宁的低语和若有若无的凄厉哀嚎，那是万古不化的帝怨残念与幽冥死气混合的产物。
学子们大多第一次如此深入魔渊外围，个个脸色发白，却努力挺直腰板，紧握手中兵刃，目光警惕地扫视四周，展现出了良好的训练素养。
“保持警惕，运转我传授的清心诀，固守心神。此地怨念会侵蚀意志，莫要迷失。”周尘头也不回，淡然的声音清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量。
众人连忙依言照做，顿觉压力减轻不少。
队伍继续深入，开始发现更多人为活动的痕迹：被刻意掩盖的篝火余烬，几处布置拙劣却阴毒的触发式陷阱，甚至在一处岩缝中，发现了一小堆耗尽灵力的幽冥属性灵石残渣。
“殿下，看来幽冥教余孽在此地活动颇为频繁。”赤兀沉声道，脸色难看。这些痕迹表明，对方的猖獗程度远超预期。
周尘颔首，俯身捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，又指尖泛起金芒，仔细感知了片刻，眉头微蹙：“不止是幽冥教的力量，还混杂了一丝极其微弱、却更加古老邪异的气息，有点像——祭祀残留？”
他目光锐利地扫过四周，最终定格在右前方一处地势异常凹陷、隐隐形成天然聚阴之地的区域。
“去那边看看。”
队伍小心翼翼地靠近那片区域。越是接近，那股阴冷邪异的气息便越是明显。当拨开一片枯死的灌木丛后，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
只见一片空地上，赫然用暗红色的、不知是朱砂还是鲜血的液体，绘制着一个直径丈余的诡异法阵！法阵结构繁复扭曲，中心摆放着几块漆黑的兽骨，周围还散落着一些枯萎的、形状怪异的草药。法阵虽然已经失效，但残留的能量波动却依旧让人极不舒服，充满了亵渎与邪恶的味道。
“这是某种召唤或者沟通性质的邪阵！”苏如夜脸色凝重，她博闻强识，认出这法阵的风格与典籍中记载的某些上古邪术颇为相似，但细节又有不同，显然是经过改良。
周尘走到法阵中央，蹲下身，指尖金芒大盛，轻轻按在那些兽骨之上。闭目感知良久，缓缓睁开眼，眼中寒光凛冽。
“没错，是祭祀阵。他们在尝试沟通或者召唤某个存在于极其遥远、极其深邃的黑暗之中的‘东西’。用的祭品，蕴含着极强的怨念与死气，看来没少干杀人越货的勾当。”他站起身，语气冰冷，“而且，这阵法被强行中断了，似乎是在最后关头出了什么岔子，否则后果不堪设想。”
众人闻言，皆感脊背发凉。在这帝怨冲天的魔渊附近进行如此邪恶的祭祀，幽冥教所图定然极大！
“清理掉。”周尘下令。
亲卫们立刻上前，小心翼翼地摧毁法阵，净化残留的邪异能量。
就在法阵被彻底摧毁的瞬间，周尘心念微动，似乎捕捉到了一缕极其细微、几乎难以察觉的空间波动，源自更深处的魔渊方向。
“有意思，”他嘴角勾起一抹若有所思的弧度，“看来，老鼠们的老巢，离我们不远了。而且，他们似乎很忙？”
他没有立刻下令深入追击，反而像是想到了什么，吩咐道：“赤兀，带人在此地扩大搜索范围，仔细查找，看还有无其他线索或密道。苏姑娘，你随我来。”
他带着苏如夜走到一旁僻静处，低声道：“帝都那位特使，差不多该到了吧？”
苏如夜微微一怔，随即点头：“按行程估算，最迟明日午后便会抵达。”
“很好。”周尘眼中闪过一丝算计的光芒，“等他到了，不妨让他知道，本皇为了西蒙城的安危，不惜亲身犯险，深入魔渊清剿幽冥邪教，以至于劳累过度，需要静养几日，暂不见客。”
苏如夜瞬间明了。殿下这是要借幽冥教之事，反过来拿捏那位帝都特使！一方面彰显自身功绩与辛劳，占据道德制高点；另一方面，也是拖延时间，晾着对方，观察其反应，掌握主动权。
“属下明白该如何做了。”苏如夜心领神会。
果然，次日午后，帝都特使的车驾，在一队精锐御林军的护卫下，抵达了西蒙城。
这位特使并非内侍宦官，而是一位身着绯色官袍、面容严肃、眼神锐利的中年文官，名为杜衡，官居礼部侍郎，据说在帝都以铁面无私，精通律法着称。其排场虽不及宝亲王奢华，却自有一股帝国中枢官员的威严与气度。
然而，他并未受到预想中的热烈欢迎。城主苏擎苍依礼出面接待，态度恭敬却疏离。当杜衡提出要即刻觐见周尘时，却被告知：城主殿下因近日亲自率队清剿魔渊附近猖獗的幽冥教余孽，心力交瘁，不慎为邪气所侵，正在府中静养，暂不见客。
同时，一份关于“西蒙城发现幽冥教大型邪恶祭祀现场，周尘殿下亲临摧毁，力保一方平安”的详细报告，被恰好送到了杜衡下榻的驿馆。
杜衡看着报告上触目惊心的邪阵描绘和周尘劳累过度的说明，脸色顿时阴沉不定。他奉旨前来问询宝亲王受惊及西蒙城新政之事，本就带着质询之意，却万万没想到，一来就撞上了这么一桩“大功”！
己方主帅抱病，他总不能强行闯入探望。若继续强硬质问，反而显得帝国不体恤边臣，不辨忠奸。周尘这一手以退为进，结合这实实在在的剿邪功绩，顿时将他置于一个极其尴尬的境地。
“哼，好一个劳累过度！”杜衡放下报告，冷哼一声，眼中精光闪烁，“本官就在这西蒙城等他病愈！倒要看看，这位殿下，究竟是真病，还是装病！”
他知道，这次的差事，恐怕比想象中要棘手得多。而西蒙城这潭水，也远比帝都那些大人物们想象的，要深得多。
帝心垂钓，香饵已抛。 周尘借魔渊迷雾，不仅探查了敌情，更巧妙地绊住了帝都来的钦差。棋局之上，他再次落下一子，静观其变。而真正的暗流，则在双方看似平静的对峙下，越发频繁的涌动。
（未完待续）