荒野并非乐土，而是战争风暴过后，留下的一片更加残酷、更加赤裸裸的生存竞技场。
王林很快就被裹挟进了逃难的人潮。那是一条由无数双沾满泥泞和血污的脚踩踏出来的、望不到头的死亡之路。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们，如同被驱赶的羊群，拖家带口，推着吱呀作响的独轮车，挑着仅存的破烂家当，或者像王林一样孑然一身，在荒凉龟裂的土地上，在漫天风沙中，艰难跋涉。每个人的脸上都刻满了深深的疲惫、麻木的绝望和对未来的茫然恐惧。空气中弥漫着尘土、汗臭、伤口溃烂的腥味，还有一种更深沉的、名为“末日”的气息。
这条血路，是人性最黑暗面的展示场，是生命最脆弱形态的坟场。
他看到一位瘦得只剩下一把骨头的母亲，将最后一点点用树皮和观音土熬成的、散发着怪味的糊糊，小心翼翼地喂进怀中婴儿干裂的小嘴里。婴儿贪婪地吮吸着，发出微弱的吞咽声。母亲看着孩子，蜡黄的脸上露出一丝虚弱的、近乎圣洁的微笑。然而，就在下一刻，她身体晃了晃，无声无息地倒在了路边的尘土里，眼睛还望着孩子的方向。婴儿的啼哭最终也微弱下去，几只盘旋的秃鹫发出不祥的鸣叫，缓缓降低高度。
他看到两个平日里老实巴交、一起逃难的农夫，为了一小袋被雨水泡得发胀、散发着霉味的粮食，像疯狗一样扭打在一起。其中一人红着眼，抓起一块棱角尖锐的石头，狠狠砸向对方的太阳穴！鲜血和脑浆瞬间迸溅！得手者抢过粮食袋，看也不看地上的尸体，像野狗护食般死死抱在怀里，眼神空洞而疯狂。
他看到一队溃败下来、如同丧家之犬的散兵游勇，凶神恶煞地冲进难民的队伍。他们抢夺着人们仅存的、赖以活命的口粮和财物，像蝗虫过境。一个老人死死护住怀里给孙子的半块饼，被一个士兵不耐烦地用枪托狠狠砸在头上，当场毙命。女人的惨叫声、孩子的哭嚎声、士兵粗暴的呵斥声和得意的狂笑声，刺破了荒野死寂的天空。
他看到可怕的瘟疫如同跗骨之蛆，在拥挤肮脏的难民营地里蔓延。高烧的人们浑身起满脓疮，被亲人或同乡绝望地遗弃在路边的沟壑里、乱石堆后，在痛苦和绝望中哀嚎、腐烂，散发出令人作呕的恶臭，引来成群的苍蝇和鬣狗……
死亡是这条路上唯一的“同伴”。每一天，每一里路，都铺陈着新的尸体。起初，还有亲人或好心人草草掩埋，竖一根木棍作为标记。后来，尸体越来越多，活人自顾不暇，便只能任其在荒野中曝晒、腐烂，成为野兽和飞鸟的盛宴。饥饿和疾病是两把无形的、却效率极高的镰刀，日夜不停地收割着生命。
王林沉默地行走在这条由血泪和尸骸铺就的长路上。他像一块被反复捶打的铁胚，将所有的悲愤、恐惧和痛苦都死死地压抑、锤炼在心底最深处。他变得更加警惕，眼神像鹰隼般锐利，扫视着周围的风吹草动；他变得更加冷漠，近乎残酷地对待每一次获取生存资源的机会。他学会了如何在混乱的哄抢中，像泥鳅一样钻到最前面，抢到那最少但足以吊命的一口食物或半碗脏水；学会了如何凭借瘦小灵活的身体和对危险的直觉，提前避开散兵和土匪的劫掠路线；学会了在野狗贪婪的环伺下，背靠岩石，紧握一块尖锐的石片，用凶狠的眼神和低沉的嘶吼，逼退那些同样饥饿的野兽，守住自己好不容易找到的一块硬饼。
但他并非完全麻木，心如铁石。每一次看到无辜的生命在眼前无助消逝，每一次看到弱者在强权暴力下哀嚎挣扎，每一次看到人性在极致的绝望中崩塌、扭曲成野兽的模样，他心底那团在“烬城”废墟上点燃的火焰，就被浇上一瓢滚烫的油，烧得更旺、更烈！那火焰灼烧着他的灵魂，也照亮了他前行的方向。
那个在烈火与鲜血中诞生的信念，在目睹了这人间炼狱般的逃难路后，变得无比清晰、无比坚定，如同烙印般刻在他的骨髓里：
他要变强！变得比任何人都强！
不是为了称王称霸，不是为了高高在上！
是为了守护！
守护那些像他母亲一样，在病痛和命运面前无力反抗的弱者！
守护那些像大春一样，在黑暗中给予他温暖和光明的伙伴！（如果他还活着！）
守护那些在乱世洪流中挣扎求存、却依旧没有泯灭最后一丝善念的普通人！
他要拥有力量！拥有足以打破这弱肉强食的丛林法则、足以庇护一方水土一方人、让这生离死别、易子而食的惨剧不再轻易上演的力量！
这信念，如同黑暗深渊中唯一的光源，支撑着他疲惫不堪、伤痕累累的身体，在看不到尽头的血路上继续跋涉。他不再仅仅是为了“活着”而挣扎，更是为了那个遥不可及却又无比清晰的目标而活着！每一次从死亡边缘爬回来，每一次目睹惨剧却无力阻止，都让他对力量的渴望如同野火燎原，更加炽烈、更加迫切！
他开始更加刻意地观察。观察那些持有刀枪棍棒的散兵如何耀武扬威，掠夺他人；观察那些体格强壮者如何在混乱的难民群中占据优势，抢夺更多资源；观察那些小头目如何利用恐惧和一点点食物，驱使他人。他开始利用一切休息的间隙，在无人处，对着树干、对着岩石，练习大春教给他的搏斗技巧，一遍又一遍，直到肌肉酸痛，筋疲力尽。他寻找一切机会，哪怕只是多吃一口能补充体力的食物，多喝一口相对干净的水。力量！他需要力量！不仅仅是肌肉的力量、搏杀的力量，更是能掌握自己命运、能保护他人、能终结这乱世的力量！
荒野的风，卷着沙尘和血腥的气息，吹过他布满尘土、伤痕和不符合年龄的沧桑的脸庞。王林的脚步沉重，却异常坚定。他的眼神锐利如刀，穿透风沙，望向未知的前方。这条用血泪铺就的漫漫长路，通向的不再是苟且偷生之地，而是他誓要攀登的、名为“力量”的绝巅！