“不……砚舟，我们不能这样！”强烈的恐惧和残存的良知让苏若宁第一次试图顺从自己的良知，摆脱omega的生理影响，他鼓起勇气试图明确表达自己的意见，“这是诬陷！这会害死无数人！而且太容易出纰漏了，一旦……”
“没有一旦。”沈砚舟冷漠地打断他，眼神里没有一丝动摇，只有对目标的偏执和近乎残忍的冷静，“过程不重要，结果才重要。为了得到xt-77，扫清障碍，这点风险值得冒。”
他看着苏若宁苍白的脸和盈满痛苦与恐惧的眸子，忽然轻笑一声，语气带着一丝嘲讽：“怎么？同情他们？还是说，你看上她们了？准备换一个主人？”
苏若宁像是被狠狠刺了一刀，身体猛地一颤。他看着沈砚舟冰冷的、不带丝毫感情的眼睛，最后一丝希望也彻底破灭了。
他最后一次尝试着，用尽全部力气，试图在那片冰封中寻找一丝裂缝：“砚舟……我们以前不是这样的……我们说过，要一起把沈氏变得更好，不是用这种……”
“以前？”沈砚舟像是听到了什么笑话，松开了他的手，语气淡漠至极，“若宁，你太天真了。这个世界只看结果。善良和底线？那是弱者才需要的东西。”
他转过身，不再看苏若宁，对着光屏下达指令：“启动‘清道夫’计划，东西从三号实验室出，安排绝对可靠的人，确保万无一失。”
指令下达，再无回转余地。
“若宁，你会帮我的，对吗？”
苏若宁站在原地，看着沈砚舟冷酷决绝的背影，感觉整个世界都在崩塌、冻结。最后那根支撑着他善良和期望的弦，彻底崩断了。
巨大的痛苦如同海啸般将他淹没，那不是愤怒，也不是憎恨，而是一种更深沉的、令人窒息的绝望和悲哀。
为他爱着的这个人，也为那个曾经怀抱着微弱希望、试图保持一点点自我的苏若宁。
他知道，他所有的劝说、所有的挣扎，在沈砚舟的利益和目标面前，都轻如尘埃，可笑至极。
这份无法改变任何事情的痛苦，最终没有化为向外的利刃，而是猛地调转方向，狠狠地刺穿了他自己。
也好。
他麻木地想。
就这样吧。
既然无法改变你，无法拉你回头，那么……至少让我能站在你身边。
哪怕脚下是万丈深渊，哪怕双手沾满罪孽。
他眼中最后一点光芒熄灭了，如同星辰坠入永夜。
所有的挣扎、痛苦、不甘和那份残存的善良，被他自己亲手彻底埋葬。脸上最后一丝血色也褪去，只剩下一种近乎透明的苍白和空洞。
他缓缓地、极其顺从地低下头，声音轻得几乎听不见，却带着一种令人心寒的平静：
“是，砚舟。我会协助安排好后续的舆论引导，确保……万无一失。”
从这一刻起，那个还会痛苦、还会挣扎、还会试图劝阻的苏若宁，死了。
活下来的，只是沈砚舟身边最听话、最得力的工具。
“灰烬-III”工业星，地表。
这是一颗被过度开采后遗弃的星球，地表遍布着矿坑和废弃的工业设施，空气中常年弥漫着金属粉尘和硫磺的刺鼻气味。天空是永恒的昏黄色，缺乏生机，只有狂风卷起沙砾发出的呜咽声。
虽然是过度开采的工业星只是对于官方而言没有意义了，还是有很多有用的能源可以开采。
玫瑰兔买下这片区域后，庞大的基建工程已经启动。
数十台重型自动钻探机和工程机器人正在轰鸣作业，按照图纸挖掘。巨大的探照灯将工地照得亮如白昼。
一名穿着厚重防护服、工号737的beta工人正操控着大型挖掘臂，进行着深度平整作业。机械爪深入地下，带起大块坚硬的、混杂着金属碎片的冻土。
突然，挖掘臂的反馈系统发出警报。
“嗯？”737皱了皱眉，操纵机械臂小心地将那一片土方整体挖起，倾倒在一旁的空地上。
尘土弥漫中，一片不同于周围黑灰色冻土的、略显苍白的物质露了出来。那东西看起来像是一大块半透明的、粗糙的白色岩石，但表面却有着某种不规则的、令人不适的脉络状纹路。
“嘿，过去看看，这挖到什么了？”737通过内部通讯频道呼叫附近的工友。
几个同样穿着防护服的工人好奇地围了过来。有人用检测仪扫描了一下，读数混乱。
“什么东西啊？”737离开了机器，也来查看
“奇怪，成分分析不出来，不是已知的矿物。”
一个年轻的工人胆子大，用手中的金属撬棍小心翼翼地戳了戳那白色物体。
咔哒。
一声轻微的、像是蛋壳破裂的脆响让所有人都愣了一下。
只见被戳碰的地方，白色物质裂开了一条细缝，里面似乎不是实心的，隐约能看到一抹令人不安的、粘稠的紫黑色。
“这……这怎么像是……”年轻工人的声音带上了迟疑和一丝不易察觉的恐惧，“像是某种蛋啊？”
“蛋？在这种鬼地方？”737觉得荒谬，但心中也升起一股莫名的不安。他凑近了些，透过面罩仔细查看那条裂缝。就在此时，他似乎看到那抹紫黑色极其轻微地……蠕动了一下！
一股寒意瞬间窜上脊髓！
“退后！都退后！”737猛地大吼一声，声音因恐惧而变调，他自己也踉跄着后退了好几步，差点被地上的管线绊倒。
周围的工友被他吓了一跳，下意识地跟着后退，紧张地看着那团白色的物体。
“队……队长！”737立刻切换到小队领导频道，声音发颤，“b区7号作业点发现异常！挖到了不明生物体！重复，不明生物体！很像……很像虫卵！”最后两个字他几乎是咬着牙说出来的。
频道那头沉默了一秒，随即传来队长严肃至极的声音：“所有人立刻撤离b区7号点！封锁现场五十米范围！没有我的命令，谁也不准靠近！重复，立刻撤离！”
队长的声音同样带着一丝不易察觉的紧张，因为他早在工程启动前，就收到过来自最高级别的指令：任何异常，尤其是涉及未知生物体的异常，必须第一时间直接上报，不得有任何延误！
几分钟后，队长带着两名穿着全封闭式重型防护服、背着特殊装备箱的专业人员赶到了现场。他们动作迅速地在异常点周围拉起警戒线，架设起便携式隔离力场。
其中一名专业人员小心翼翼地从白色物体的裂缝中提取了少许紫黑色粘稠物质，放入随身携带的微型生物分析仪中。
分析仪屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格在一个令人头皮发麻的红色标识和一行小字：
【样本确认：掘地者虫族（休眠卵）。高度危险。建议立即销毁。】
现场所有人的呼吸几乎都停止了。尽管隔着防护面罩，也能看到彼此眼中瞬间涌上的惊恐和骇然。
队长的脸色煞白，立刻接通了最高优先级的加密通讯，声音因为极度紧张而有些干涩：“总部！这里是‘灰烬-III’工地，发现虫卵！重复，发现虫卵！坐标已发送！”
……
首都星，玫瑰兔总部，危机处理中心。
王默和罗丽几乎同时收到了这条最高警报。
王默看着传输回来的虫卵影像和分析报告，脸上那惯常的、令人如沐春风的微笑依然存在，却带上了几分冷意。
罗丽更是猛地从控制台前站起，一拳砸在桌面上，漂亮的脸上布满寒霜和怒火：“沈砚舟这个疯子！他真敢！”
“立刻让现场所有人签署最高级别保密协议！工程全面暂停！”王默的声音冷静得没有一丝波澜，但语速极快，带着不容置疑的命令，“派出我们的生物处理小组，穿戴最高等级防护，对以发现点为中心，半径五公里内的所有区域进行地毯式生命探测和地质扫描！一颗卵都不能漏掉！”
“是！”罗丽立刻执行命令。
整个危机中心的气氛凝重到了极点。虽然早有预料，但真正面对这种禁忌之物时，带来的冲击和愤怒依旧强烈。
王默走到巨大的星图前，看着“灰烬-III”的坐标，眼神幽深。
沈砚舟，你果然走了这一步。
那么，就别怪我把你伸过来的爪子，连根剁掉！
首都星，玫瑰兔集团总部，顶层危机处理中心。
气氛紧张，却并非慌乱。巨大的全息星图悬浮中央，“灰烬-III”工业星被高亮标记，闪烁着警示红光。旁边是放大的地质扫描图和几个被特殊容器隔离的、蠕动着的紫黑色虫卵影像。
罗丽穿着一身利落的作战服，眼神锐利，语速飞快：“……确认了，是‘掘地者’虫卵，休眠期，埋藏点在b区7号点，激活装置是独立的定时触发型，还没启动。和我们预料的位置几乎分毫不差。”
王默站在她身侧，依旧穿着那身cEo套装，脸上依然还能看到笑意，仿佛眼前的一切只是一盘按部就班的棋局。
“沈砚舟果然还是只会这些上不了台面的手段。”王默的声音平稳，听不出丝毫意外，“‘‘清洁工’这次立了大功。”
所谓的“清洁工”，正是王默早在数年前就秘密安插在沈氏各个关键产业节点上的暗桩。
沈砚舟手段狠辣，王默自然也留了后手。
这次招标一开始，她就知道沈砚舟绝不会甘心公平竞争，必然会使阴招。栽赃陷害，尤其是与虫族勾结这种致命罪名，无疑是效率最高、也最符合沈砚舟风格的选项。
因此，她早就通过特殊渠道，重点关注了沈氏实验室里那些见不得光的东西的流向，并提前激活了暗桩，严密监控任何异常动向。
发现过程并非偶然。是王默的暗桩截获了沈砚舟心腹与执行小队之间的加密通讯片段，虽然内容模糊，但提到了“特殊货物”和“灰烬-III港口区”。
结合对沈砚舟行事风格的预判，暗桩冒着暴露的风险，动用重型工程机械，在指定区域进行了精准的深挖勘探，果然找到了这些致命的“证据”。
“现在怎么办？”罗丽看向王默，虽然情况紧急，但因为有准备，反而有种一切尽在掌握的冷静，“通知星际安全委员会？走流程？”
“不。”王默摇头，唇角那丝冰冷的笑意加深了些，“通知他们，就等于跳进了沈砚舟精心准备的自证陷阱。调查期间，xt-77的竞标资格自动冻结，正中他下怀。”
她走到控制台前，调出“灰烬-III”的立体结构图：“他既然送了这份大礼，我们自然要好好处理。”
罗丽皱眉：“你也要去？虽然预料到了，但那边现在肯定不太平。水清漓他还怀着孕……”
“正因为预料到了，才更要去。”王默打断她，眼神冷静得可怕，“沈砚舟多疑，一次不成，很可能还有后手。我们必须确保万无一失，把所有可能的东西都找出来，彻底清理干净。至于清漓……”
王默顿了顿，点开光脑：“玫瑰，汇报状况。”
AI玫瑰的投影立刻出现：“水清漓先生一切安好，正在温室阅读，信息素水平稳定。”
王默看向罗丽，语气不容置疑：“家里很安全。这件事必须尽快解决，不能给沈砚舟反应时间。准备‘烬燃’和‘桃夭’，我们立刻出发。”
罗丽知道王默的决定无法更改，重重点头：“好！”
两人迅速行动，前往顶层停机坪。途中，王默拨通了水清漓的通讯。
光屏上出现水清漓安静看书的侧影，阳光透过温室玻璃洒在他身上，显得柔和而无害。他看到王默身后的背景和略显匆忙的节奏，立刻放下书，眼中泛起恰到好处的担忧和依赖：“阿默？你要出去吗？”