西面蒙军退兵的消息，如同在沸腾的油锅里投入了一块冰块，让总镇府前刚刚经历了一场惨烈爆炸和短暂寂静的战场，变得更加诡异起来。
凌岳几乎以为自己听错了：“退兵？西面的蒙军退兵了？怎么回事？说清楚！”
那传令兵上气不接下气，脸上混合着血污、烟灰和难以置信的神色：“是…是真的！西面的鞑子本来还在猛攻，突然就听到了他们后方传来一阵阵紧急的鸣金声，然后…然后那些攻城的鞑子就像潮水一样退了下去，跑得飞快！连伤员和器械都顾不上带了！冉先生恐其有诈，没敢追击，特派小的冒死前来禀报！”
突然退兵？而且是在北面即将取得突破、总镇府眼看就要被攻克的节骨眼上？这太不合常理了！兀良合台绝不是心慈手软或者轻易放弃的人！
凌岳的心猛地一跳，一个念头闪过脑海：难道是…外界发生了重大变故？迫使兀良合台不得不退兵？
“凌八！”他立刻喝道，“立刻派出所有还能动的侦察兵！不惜一切代价，探查蒙军大营动向！尤其是中军大帐的旗帜和号令！”
“是！”凌八也意识到事情非同小可，立刻转身而去。
此刻，总镇府前的蒙军因为那恐怖的爆炸和西面友军的莫名撤退，也陷入了巨大的混乱和恐慌之中，进攻彻底停滞，甚至开始出现小范围的溃退。守军压力骤减，但无人敢放松警惕，依旧紧握着武器，紧张地注视着烟尘弥漫的前方。
等待的时间格外漫长。城内零星的战斗还在继续，主要是清剿那些被困在城内的蒙军小股部队，但大规模的进攻确实停止了。
约莫一个时辰后，凌八去而复返，脸上带着极度疲惫，却又有一丝压抑不住的兴奋和疑惑。
“主公！探明了！蒙军…蒙军真的在全军撤退！”凌八的声音因为激动而有些嘶哑，“中军大纛正在向北移动！各营寨都在拔营！人马嘈杂，秩序混乱，不像是诈退！而且…而且探子冒死靠近，听到一些溃兵惊慌的喊叫，似乎…似乎提到了‘大汗’、‘急令’、‘北归’等词语！”
大汗急令？北归？
凌岳的脑子飞速转动。忽必烈？难道是忽必烈那边出了什么大事？阿里不哥反扑？还是漠北老家出了问题？或者是其他什么足以动摇忽必烈根基的重大事件，让他不得不紧急召回南征的兀良合台这支精锐力量？
无论原因是什么，这对于岌岌可危的夔州城来说，无疑是天大的好消息！是绝处逢生！
消息很快传开，残存的守军先是不敢相信，随即爆发出劫后余生的狂喜和痛哭！他们相互搀扶着，看着如潮水般退去的蒙军，看着满城的断壁残垣和同伴的尸体，心情复杂难言。
凌岳却没有被喜悦冲昏头脑。他深知，穷寇莫追，更何况对方是主动撤退，并非溃败，实力犹存。此刻出城追击，无异于自寻死路。
“传令各军，严守岗位，警惕敌军佯退反击！派出小股部队，逐步清剿城内残敌，收复失地。救治伤员，扑灭大火，统计损失…”凌岳压下心中的激荡，一连串命令下达下去，声音疲惫却依旧稳定。
接下来的几天，夔州城如同一个从地狱边缘爬回来的重伤员，开始了缓慢而痛苦的喘息。
蒙军确实是真的撤退了，而且撤得很快，很彻底，甚至连不少笨重的攻城器械都遗弃在了营寨中。显然，来自后方的命令极其紧急。
清点战果和损失的工作令人触目惊心。
守军方面，阵亡超过四千人，重伤失去战力者近两千，轻伤者几乎人人带伤。高级将领中，王坚壮烈殉国，多名都指挥使、指挥使战死。北面城墙大面积坍塌，城内建筑损毁三分之一，粮仓、医馆等多处重要设施遭到破坏。箭矢、雷石、火油等军用物资几乎消耗殆尽。
而战果同样惊人。初步统计，毙伤蒙军及签军超过一万五千人，烧毁回回炮数十架，缴获兵甲器械无数。更重要的是，成功守住了夔州，粉碎了兀良合台迅速南下的战略意图，并疑似间接导致了蒙古高层的重大变故。
但这一切，都是用无数的鲜血和生命换来的。尤其是王坚的战死，对凌岳势力是一个无法估量的巨大损失。整个夔州城都沉浸在一种悲喜交加的氛围中——为生存下来而庆幸，为逝去的英雄而哀悼。
凌岳拖着疲惫不堪的身体，亲自为王坚主持了简单却庄严的葬礼。他将王坚葬在了北城墙能够看到的地方，墓碑面向北方。
“王兄，你安息吧。你守护的土地，我会继续守下去。你未竟的事业，我会替你完成。”凌岳在墓前立下誓言，声音低沉而坚定。
处理完紧急军务和丧事，凌岳第一时间通过空间通道返回了鹰嘴岩基地。
医疗舱内，岳璃依旧昏迷，但脸色似乎红润了一些，呼吸也平稳了许多。李清菡日夜不休地守在一旁，根据医疗舱的数据显示和她的中医手段进行调理。
“凌大哥！”看到凌岳，李清菡连忙起身，脸上带着疲惫，却也有一丝希望，“岳姐姐的情况稳定多了！体内的毒素大部分都被那个…那个机器清掉了！高热也退了！只是…一直醒不过来…凌一说，可能是神经受损和过度虚弱，需要时间…”
凌岳看着舱内岳璃安静的面容，心中稍稍一宽。至少，还有一个好消息。王坚的牺牲，换来了她和许多人的生机。
“辛苦你了，清菡。”凌岳温和道，“好好照顾她，需要什么药材，尽管开口。”
离开医疗区，凌岳立刻召集了凌一、冉琎、苏婉清（她也在救治伤员中累倒了，刚刚恢复一些）等核心人员，召开战后第一次高层会议。
气氛沉重而肃穆。王坚的位置空着，提醒着众人刚刚经历的惨痛。
“首先，我们必须弄清楚，兀良合台为何突然退兵。”凌岳开门见山，“凌八，动用一切能动用的渠道，不惜代价，我要知道北方到底发生了什么大事！”
“是！”凌八领命。
“其次，重建工作刻不容缓。冉先生，由你总责。修复城墙、安置流民、恢复秩序、抚恤伤亡、鼓励生产…千头万绪，压力巨大。”
冉琎面色凝重地点头：“属下义不容辞。只是…钱粮、人力缺口极大…”
“山海界的储备，可以动用一部分了。”凌岳下定决心，“以‘缴获’的名义，分批拿出粮食、布匹、药品、工具…优先保障民生和重建。苏姑娘，你协助冉先生，管理物资发放，账目一定要清晰。”
苏婉清郑重应下。
“第三，军队整编和扩军必须立刻提上日程。此次守城，我军损失惨重，兵力锐减。必须招募新兵，加快训练。装备方面…”凌岳看向凌一。
凌一接口道：“军工生产线可全力开工，优先生产弩炮、箭矢、修复甲胄。但高级能量武器短期内无法复制。建议重点发展基于黑火药的‘霹雳炮’（原始火炮）项目，此次防守战，凸显了远程重火力的重要性。”
“准！集中资源攻关！我们需要更强大、更可持续的远程打击力量！”凌岳一锤定音。
会议持续了很久，确定了接下来以恢复元气、稳固根基为主的方针。所有人都明白，兀良合台的退走只是暂时的，蒙古人的威胁远未消除。下一次风暴来临时，必须要有更强大的力量去应对。
散会后，凌岳独自一人登上残破的北城墙。夕阳如血，映照着满目疮痍的大地和城市。风中似乎还弥漫着散不去的血腥味。
这一战，太过惨烈，代价太过巨大。但也让他更加深刻地认识到这个时代的残酷，以及自身力量的局限性。光有超前的知识和物资还不够，还需要时间，需要扎实的基础，需要更多的人才，需要一套能够持续运转的体系。
他望向北方，目光深邃。忽必烈…无论你在北方遇到了什么麻烦，当你再次转过身来时，我凌岳，绝不会再像今日这般被动挨打！
全球帝国的梦想，始于足下，更始于这血与火的废墟之上。重建的道路，注定漫长而艰难，但他别无选择，只能一步步走下去。