蓝晶矿洞的夜晚，不再只有发电机和凿岩机的轰鸣，更多了篝火噼啪的燃烧声和沉重的手动工具敲击岩石的单调回响。
凌二赤裸着上身，古铜色的仿真皮肤下，肌肉如精钢般虬结贲张。他双手紧握一柄特制的加长钢钎，另一柄大锤则由凌八稳定地扶住钎尾。每一次锤击，都伴随着令人牙酸的金石交鸣和四溅的火星，但在那异常坚硬的暗蓝色岩壁上，只能留下一个浅坑和几道裂纹。进展，慢得令人绝望。
凌岳站在一旁，眉头紧锁。旁边堆放着寥寥十几块刚刚撬下来的、夹杂着能量晶体的矿石，与庞大的需求相比，简直是杯水车薪。手动开采的效率低下到超出了他最坏的预估。
“照这个速度，提取够维持空间基础运行和下次穿梭的能量，需要多久？”凌岳的声音在空旷的矿洞里显得有些低沉。
凌一迅速进行了一番计算，眼中数据流闪烁：“基于当前人力、工具效率及岩层平均硬度模型，预计需要……连续不间断工作四百七十三天。这尚未计算矿石处理、能量提取损耗以及为未来发展储备能量的需求。”
一年多！凌岳的心彻底沉了下去。他等不了那么久。时空扰动的威胁虽然暂时解除，但谁也不知道下次危机何时到来。而且，乱世不等人，蒙古铁蹄不会给他安心挖矿的时间。
“人力……必须尽快引入外部人力。”凌岳喃喃自语，目光投向洞外漆黑的丛林，“凌三，情报分析进展如何？有没有更具体的目标？”
一直通过数据流保持连接的凌三立刻回应：“结合近期监听到的十七次山民零星对话，以及昨日‘山鬼’驱离事件后逃亡樵夫可能散播的恐惧情绪，已构建初步区域社会模型。”
“关键词频率最高为：‘粮税’、‘蒙古鞑子’、‘跑山’、‘活不下去’、‘夔州府’、‘王总管’。”
“综合判断：本地官府（夔州路）苛捐杂税极重，可能正为应对蒙古压力加紧盘剥。蒙古游骑哨探活动频繁，造成持续恐慌。大量底层农户破产，部分逃入山林成为‘流民’或‘山匪’，生存状况极度恶劣。”
“推测：山区应存在小型、隐蔽的流民聚集点或濒临崩溃的小村落。最佳目标为：规模小（二三十人）、位置孤立、缺乏强人组织、处于绝境边缘的群体。此类群体更易被控制、吸收，且不易引起外界注意。”
“位置？能找到吗？”凌岳追问。
“无法精确定位。但可基于生存逻辑缩小范围：必然靠近稳定水源，有一定隐蔽性，会开辟极其隐蔽的小块‘火耕地’或依靠采集狩猎。建议优先排查已发现溪流的上游支流、地势较高且背风的山坳区域。”
“凌八！”凌岳立刻下令，“调整侦查策略。放弃对大道区域的监控，集中力量，沿溪流向上游分支搜索！寻找任何人类活动的微小痕迹——丢弃的破烂工具、非野兽路径的踩踏痕迹、远处升起的异常烟柱、甚至是粪便的处理点！给你二十四小时！”
“遵命！”凌八的身影无声无息地消失在黑暗中。他的感官系统被调整到最高灵敏度，将成为最顶尖的追踪者。
矿洞内恢复了枯燥而沉重的开采作业。凌岳也拿起一柄铁镐，加入了挖掘。锋利的镐头啃在岩石上，震得他虎口发麻，效果却微乎其微。这让他更加坚定了引入人力的想法。
时间在汗水与疲惫中流逝。后半夜，凌一替换下凌二，继续那几乎看不到希望的开凿。
直到第二天下午，当凌岳几乎要按捺不住时，凌八终于传回了消息！
“主人！东北方向，溪流第三条支流上游约五公里处，发现疑似目标！”凌八的声音带着一丝确凿，“发现小片被刻意伪装的火耕梯田（种植粟米，长势极差），附近有多个简陋的陷阱（捕捉小型动物，效率低下）。发现人类粪便集中处理点。发现一处极其隐蔽的山洞入口，外围有微弱烟火气息及至少五名以上人类活动的声音。洞口设有简陋荆棘障碍。未发现岗哨。判断为小型流民窝点，人口约在二十至三十人之间，警惕性一般，生存状态堪忧。”
找到了！
凌岳精神大振：“干得好！持续监视，记录其活动规律和人员构成！等待下一步指令！”
希望就在眼前！但如何“吸纳”这些人？强掳？他们必然反抗，容易留下手尾，且难以保证忠诚。利诱？自己现在除了空间里那些不能见光的东西，几乎一无所有。
“凌一，我们有什么可以快速获取、又能让这些流民无法拒绝的东西？”凌岳沉声问道。
“根据该时代流民最大需求层次分析：第一，食物；第二，安全。”凌一迅速回答，“我们可以提供食物。单兵口粮mRE即可，高热量、易储存、对此时代之人堪称无上美味。但需要合适的‘呈现’方式，避免暴露来源。”
“安全……‘山鬼’的传说或许可以反向利用。”凌岳眼中闪过一丝锐光，“如果他们相信，只有‘山鬼’的庇护下才能获得安全和食物呢？”
一个计划的雏形在他脑中迅速形成。
“凌一，准备二十份mRE，拆掉所有现代包装，将内容物用洗净的大树叶重新包裹。再准备一些基础伤药（磨成粉状，用竹筒装）和几把质量尚可的……柴刀（空间里有少量作为工具刀的替代品）。”
“凌八，继续监视，摸清他们最脆弱、最绝望的时刻，比如食物彻底耗尽，或者遭遇野兽、天气威胁的时候。”
“我们……要送给他们一份‘山鬼’的‘恩赐’。”
就在这时，一直沉默开采的凌二突然停下了动作。他指着钢钎刚刚凿出的一个小孔洞：“主人，您看这里。”
凌岳凑过去，只见孔洞深处，不再是纯粹的暗蓝色晶体，而是夹杂着一些灰白色的、质地相对疏松的矿物。
凌一立刻上前取样分析，眼中蓝光闪烁：“检测到硝酸钾、硫磺、木炭成分……虽然纯度不高，但比例接近……黑火药所需基础原料。这是伴生矿层。”
黑火药！
凌岳的心脏猛地一跳！这简直是雪中送炭！
虽然他自己知道黑火药的配方，但巧妇难为无米之炊。如今原料就在眼前！虽然纯度不高，但完全可以土法提纯！有了黑火药，开采效率将得到质的提升！甚至……可以成为一件这个时代的大杀器！
“立刻分离这些矿物！尝试进行初步提纯和配制！”凌岳压下激动，冷静下令，“注意安全！在洞外远离能量晶体的区域进行小规模实验！”
“遵命！”
希望，一下子出现了两条路：外部的人力，和内部的技术突破！
凌岳走到矿洞口，望着外面渐渐暗淡下来的天色，和远处层峦叠嶂的黑暗山影。夔州路的群山之中，绝望的流民在挣扎，而自己手握超越时代的资源和知识，正像一个耐心的猎人，等待着最佳的介入时机。
“粮食……武器……还有即将到来的‘恩赐’……”他低声自语，“很快，就不会再缺少人手了。”
他仿佛已经看到，在不久的未来，这座坚硬的矿洞将在黑火药的轰鸣和涌入的人力下，被彻底征服。而“山鬼”的名号，将不再仅仅是恐惧的代名词。
一股冷风从山林间吹过，带来远方的潮湿和寒意，也带来了隐隐约约的、属于这个乱世的哭泣与叹息。
凌岳的目光越发深邃而坚定。