初冬的第一场雪，细碎如盐，悄然覆盖了京畿大地。寒气凛冽，却压不住通惠河畔那片新兴土地上蒸腾的热浪与人声鼎沸。
“璃记水力织造总坊”如同一头永不疲倦的钢铁巨兽，日夜轰鸣，吞吐着滚滚水流与成山成海的棉纱生丝，喷吐出连绵不绝、价廉物美的布匹洪流。这股洪流冲垮了旧有的纺织秩序，也涤荡出了无数失所的生计。然而，就在距离这钢铁丛林不过数里之遥，另一片同样热火朝天的土地上，一场关乎万千人生死存亡、名为“创造”的战役，正以前所未有的规模和温度，轰轰烈烈地展开。
这里，是靖王府主导的“京畿新城”规划区。
站在新近夯筑、足有三丈高的土坡上，寒风卷着细雪扑面而来。沈清璃裹着一件厚重的玄狐皮大氅，宽大的风帽遮住了大半张脸，只露出略显苍白的下颌和一双沉静如深潭的眼眸。她一手被萧珩稳稳搀扶着，另一手习惯性地护着高隆的孕肚，目光穿透风雪，俯瞰着脚下这片正在被重塑的土地。
眼前，是望不到边际的人海与工地！
数以万计的民夫，如同密密麻麻的工蚁，在规划出的巨大棋盘格上辛勤劳作。巨大的号子声、夯土砸地的闷响、铁锹铲土的沙沙声、车轮碾过冻土的吱嘎声…各种声音汇聚成一股磅礴的、充满原始生命力的声浪，冲破了冬日的肃杀！
东面，是“安居工程”区域。一排排青砖灰瓦的屋舍地基已经打好，粗壮的梁木被数十人喊着号子合力竖起，泥瓦匠们站在简易的木架上，动作麻利地砌着墙。监工的王府管事拿着扩音铁皮喇叭，在高台上大声指挥着材料运输和工序安排，声音嘶哑却充满干劲。
“西三区！青砖！再运十车青砖过来！”
“东五区！上梁的麻利点！赶在雪大前把主梁都架上！”
“伙房！午时的杂粮馒头和热汤备足了！管够！”
更远处，沿着通惠河支流规划出的“工坊拓展区”，规模更为惊人。巨大的地基坑如同棋盘上的方格，一个挨着一个，向远方延伸。数不清的工匠、力夫在坑底坑沿忙碌，搬运着沉重的石料、巨木，搭建着支撑未来庞大厂房的脚手架。蒸汽弥漫的临时铁匠铺里，铁锤敲击铁砧的叮当声不绝于耳，为工地赶制着急需的铁钉、铁箍。挑着扁担的妇人穿梭在人群中，为忙碌的丈夫或儿子送去热腾腾的杂粮饼子和热水。孩童们在相对安全的区域追逐嬉闹，小脸冻得通红，眼中却没了之前的惶恐，只有新奇和属于孩子的无忧无虑。
风雪中，这片工地却升腾着驱散严寒的热气，那是汗水蒸腾的气息，是希望燃烧的温度。
“王妃您看！”随行的工部主事，一个姓刘的中年官员，指着下方如同沸腾蚁巢般的工地，声音因激动而微微发颤，脸上带着一种亲眼见证神迹般的亢奋，“这…这才月余啊！从规划、征地、招募、开工…简直是神速！下官在工部二十年，从未见过如此…如此浩大又井然有序的工程！单是眼前这片‘安居区’和‘工坊地基区’，每日上工的民夫工匠，就不下三万五千人！这还不算在后方伐木、烧砖、采石、运输的劳力！”
他掰着手指头，如数家珍：“按王妃您的规划，这‘安居区’首批五千套屋舍建成，可安置两万五千户！‘工坊拓展区’第一期二十座新工坊落成，至少能再吸纳三万熟练工和力夫！还有河堤加固、道路拓宽、技工学堂…我的天爷！这…这哪里是工程？这分明是…是再造乾坤！活命无数啊！”
刘主事的声音充满了由衷的敬佩和一种参与历史创造的激动。他看向沈清璃的目光，已不再是看一位尊贵的王妃，更像是在看一位能点石成金、泽被苍生的神只。
沈清璃静静地听着，目光掠过那些在寒风中挥汗如雨的身影，落在远处几个被王府管事组织起来、正在排队领取当日工钱的民夫队伍上。那些布满冻疮和老茧的手，接过沉甸甸的铜钱串时，脸上洋溢的那种纯粹的、几乎要溢出来的喜悦和感激，让她的心微微发烫。
这就是力量。不是来自钢铁机器的冰冷碾压，而是来自人心汇聚的磅礴伟力。将绝望的流民变成充满希望的劳动者，将破坏性的恐慌转化为建设性的力量，这才是真正的“创造”，远比那水力织机更让她感到踏实和满足。
腹中的孩子似乎也感受到了母亲心绪的激荡，轻轻地、有力地踢动了一下。沈清璃下意识地抚了抚，唇角弯起一丝温柔的笑意。
“王妃，风雪大了，您…”刘主事看着沈清璃被风吹得有些苍白的脸，以及那明显沉重的孕肚，担忧地劝道。
“无妨。”沈清璃轻轻摇头，声音透过风帽传出，带着不容置疑的坚定，“去‘技工学堂’那边看看。”
“是！”刘主事连忙应声，在前引路。随行的墨影和王大山立刻上前一步，警惕地护在王妃和王爷身侧。
萧珩自始至终沉默地站在她身边，高大的身躯为她挡住了大半的风雪。他一手稳稳地搀扶着她的手臂，另一只大手则一直覆在她护着孕肚的手背上，源源不断地传递着温热与力量。他的目光锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围的环境和人群，确保没有任何潜在的危险能靠近她分毫。那份沉默的守护，比任何言语都更令人心安。
一行人沿着夯实的土路，朝着“新城”规划区的东南角走去。越靠近“技工学堂”的区域，空气中那股桐油、新木和金属碎屑的味道就越发浓郁，还夹杂着一种…略显生涩却充满活力的学习氛围。
所谓“技工学堂”，此刻还远称不上“学堂”，更像是一个巨大的、露天的“实训基地”。
在一片用简易木栅栏围出的广阔空地上，没有高堂广厦，只有一排排用油毡布和粗木搭起的、勉强能遮风挡雪的临时工棚。工棚内，景象却足以让任何心怀旧念的老匠人瞠目结舌。
最大的一个工棚里，十几台缩小版的“飞梭神机”模型被固定在木台上。这些模型结构清晰，关键部件甚至可以手动拆解。数十名穿着统一发放的、厚实蓝色棉布工装、年龄从十几岁到四十岁不等的男女学员，正围在模型旁，聚精会神地听着讲台上一位中年匠师的讲解。
那匠师正是陈老栓！他穿着一身洗得发白却整洁的匠作服，背脊似乎比之前挺直了一些，尽管脸上刻满风霜，眼中却燃烧着一种前所未有的光芒。他手里拿着一根细长的教鞭，指着模型上的曲轴和飞梭轨道，声音洪亮而清晰，带着浓重的北境口音：
“…都看清楚了！这曲轴一转，连杆就推着飞梭往前冲！关键在哪？关键就在这轨道末端的缓坡！王妃的点子，神了！靠的不是硬挡，是让它自己慢下来！靠的是啥？是势能！懂不懂？就是爬到高处那股劲儿！爬得越高，劲儿越小！最后轻轻一碰回弹棘轮，它自个儿就乖乖滑回来了！这叫啥？这叫四两拨千斤！是巧劲儿！”
他的讲解并不文雅，甚至有些粗粝，却充满了实践者的智慧和热情。讲到激动处，他甚至直接上手，麻利地拆下模型上的飞梭，演示着它在坡道上的滑行轨迹。
“妙啊！”一个二十出头、面庞黝黑、双手布满老茧的年轻学员忍不住低声赞叹，眼中闪烁着求知若渴的光芒。他叫李石头，曾是云霞镇手艺最好的织机修理学徒之一，失业后一度绝望。如今，他感觉自己触摸到了一个全新的、充满力量的世界。
旁边的工棚里，则是另一番景象。这里更像是一个大型的“木工\/铁匠”实操场。简易的工作台旁，学员们或在匠师的指导下，笨拙却认真地使用着各种新式工具——精钢打造的量具、更加省力的手摇钻、可调节角度的划线规…切割木料、打制榫卯、锻打小型铁件，叮叮当当之声不绝于耳。空气中弥漫着新木的清香和烧红铁块淬火时的焦糊味。
一个瘸着一条腿、头发花白的老木匠，正颤巍巍地在一个年轻匠师的指点下，尝试使用一把新式的“活动角度尺”测量一块木料的斜角。他浑浊的老眼里充满了新奇和一丝不易察觉的惶恐，动作笨拙，却学得无比认真。他是王阿福，云霞镇的老木匠，世代以修造织机为生。旧织机被淘汰，他赖以生存的手艺也成了废品，还摔断了腿，差点饿死街头。是王府的招募给了他活命的机会，更给了他学习新技艺、重新站起来的希望。
“对…对…就这样，卡住…转动这里…看刻度…”年轻的匠师耐心地指导着。
王阿福布满皱纹的手微微颤抖，终于成功测量好了角度，在木料上划下精准的标记线。他抬起头，咧开没剩几颗牙的嘴，露出一个心满意足、甚至带着点孩子气的笑容。那笑容里，有劫后余生的庆幸，更有对未来的希冀。
沈清璃一行人站在工棚门口，静静地看着这一切。风雪被油毡布挡在外面，工棚内炉火熊熊，驱散了寒意，也照亮了那一张张或年轻或苍老、却同样充满专注和求知欲的脸庞。这里没有之乎者也的圣贤道理，只有最实用的技能和最朴素的希望——活下去，活得更好。
“陈师傅…变了很多。”沈清璃轻声对身旁的萧珩说。看着陈老栓在讲台上挥斥方遒、眼中燃烧着新生的光芒，再想起他抱着机器痛哭的那个黄昏，恍如隔世。
萧珩的目光也落在陈老栓身上，微微颔首：“人总要向前看。他找到了新的路，也…救了自己。”他指的是陈小栓。在陈老栓督造“飞梭神机”立下大功、又主动献身技工学堂教学后，萧珩最终以“献图救子、督造有功、教化匠人、功过相抵”为由，力排众议，硬生生将陈小栓从夷三族的绝境边缘拉了回来。死罪可免，活罪难逃，最终判了个“终身苦役，发往北境黑石城军械坊效力”。这已是萧珩在铁律之下，能为这个老匠人争取到的最好结果。陈老栓对此感激涕零，将全部心血都倾注在了学堂上。
沈清璃点点头，心中感慨万千。她正要再往里走，仔细看看学员们实操，一阵突如其来的剧烈胎动猛地袭来！腹中的孩子仿佛狠狠踹了她一脚，力道之大，让她瞬间弓起了腰，闷哼一声，脸色煞白，额角瞬间渗出细密的冷汗！
“清璃！”萧珩脸色骤变！一直覆在她手背上的大手瞬间收紧，另一只手臂如同铁箍般立刻环住她的腰背，稳稳地撑住她骤然发软的身体！他的声音带着前所未有的紧张，“怎么了？！”
“王妃！”墨影和王大山也瞬间上前一步，全身紧绷！
工棚内的讲课声、实操声戛然而止！所有人都惊愕地望向门口。
沈清璃靠在萧珩怀里，急促地喘息了几下，才勉强缓过劲来。她摆摆手，示意自己没事，声音有些虚弱：“没…没事，小家伙…劲儿太大了，踢得狠了些…”她努力想挤出一个笑容安抚众人，但苍白的脸色和紧蹙的眉头却骗不了人。
“回府！立刻！”萧珩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令。他打横将沈清璃小心翼翼地抱起，仿佛抱着易碎的稀世珍宝，转身就往外走，步履如飞，却又异常平稳，生怕颠簸到她。
“王爷！王妃！”陈老栓等人反应过来，焦急地想上前。
“做好你们的事！”萧珩头也不回，冷硬的声音丢下一句，“学堂之事，关乎万千人生计，不可懈怠！”话音未落，人已抱着沈清璃消失在风雪弥漫的工棚门口。
留下工棚内一片寂静。陈老栓看着王爷抱着王妃消失的方向，又看看工棚里一张张充满关切和不安的学员脸庞，猛地一跺脚，抓起教鞭，声音比刚才更加洪亮，带着一种近乎悲壮的决心：
“都愣着干什么！继续！王妃为了咱们这些人能有个活路，怀着身子还在风雪里奔波！咱们还有什么理由不把这本事学到手？！看这里！飞梭的轨道角度，决定了它爬坡卸力的效率！差一丝都不行！都给我打起精神来！学！”
工棚内，炉火映照着匠师和学员们重新燃起的、更加坚毅的目光。机器的模型、手中的工具，仿佛都承载了更重的份量。风雪呼啸，却压不住这片土地上求生的意志和创造新生的力量。