道心立誓的异象，如同给隐霞谷注入了一剂强心针。那冲天而起的团结意志与加持大阵的磅礴气运，不仅提升了护谷大阵的威力，更极大地振奋了所有弟子的心神。原本因强敌压境而产生的些许惶恐不安，此刻已被一种同仇敌忾、众志成城的昂扬斗志所取代。
凌霞婆婆抓住时机，在誓仪结束后，立刻以元婴修士的威严，颁布了一系列命令，将晚风提出的“整合力量、凝聚谷心”的策略落到实处。
首先是对护谷大阵“青木参天阵”的进一步优化。在晚风的指点下，凌霞婆婆亲自坐镇蕴霞古洞核心，借助霞光令和暂时提升的元婴修为，开始微调阵法节点，使其运转更加高效，能量流转更加顺畅。同时，按照晚风的建议，开始尝试将阵法之力与弟子们的修炼和战斗方式相结合。
青木长老负责牵头，与几位精通阵法的传功长老一起，挑选出百余名木系灵根精纯、心性沉稳的内门弟子，开始紧急演练“青木缠灵阵”。此阵并非凭空创造，而是隐霞谷古籍中有所记载，但以往因对布阵者要求较高且缺乏核心引导，一直未能发挥真正威力。如今有了晚风提供的仙界阵道理念作为参考，以及凌霞婆婆能更深层次引动大阵本源之力作为支撑，演练进展神速。
只见演武场上，百余名弟子按特定方位站立，手掐法诀，周身青色灵力涌动，彼此气息相连，渐渐汇聚成一片浓郁的青色灵雾。灵雾之中，仿佛有无数坚韧的藤蔓虚影若隐若现，散发出强大的束缚与汲取之力。虽然目前还只是雏形，但已初具规模，假以时日，一旦与护谷大阵联动，必将成为一股可怕的防御和控场力量。
另一边，孙长老则负责整顿战备。他下令开放宗门秘库，将历年积攒的灵石、丹药、符箓、法器，按照弟子修为和职责，进行合理分配。尤其是疗伤和恢复灵力的丹药，更是优先保障巡逻和可能参与一线战斗的弟子。炼器堂和炼丹堂灯火通明，所有弟子在长老的带领下，加班加点，全力炼制各种所需的物资。
赤羽长老性子急，主动请缨，加强了对外巡逻和侦察的力度。他亲自带队，不时出谷，在边境地带活动，一方面震慑黑水泽的探子，另一方面也搜集更多情报。几次小规模的遭遇战，隐霞谷弟子在赤羽长老的带领下，凭借对地形的熟悉和昂扬的士气，都取得了不错的战果，虽有些许伤亡，但更锻炼了弟子们的实战能力。
整个隐霞谷，如同一台精密而高效的战争机器，每一个齿轮都在为应对即将到来的风暴而全力运转。
晚宝也没闲着。道心立誓时引发的异象，让她在谷中的地位无形中又提升了不少。虽然年纪小，但碧萝仙体的特殊性和未来谷主继承人的身份，让她无法再像以前那样只顾着玩耍和偷吃灵果。在晚风的督促和凌霞婆婆的期望下，她也开始更加刻苦地修炼。
她的主要任务，是尽快熟悉和掌握碧萝仙体的力量。晚风根据她的体质特点，传授了她一些仙界的基础木系神通法诀，虽然只是皮毛，但相对于下界的功法，已是精妙无比。晚宝天赋极高，又有仙体本源支撑，学起来进步飞快。
这一日，晚宝正在自己小院后的药圃旁练习新学的“万叶飞花”术。只见她小手挥舞间，药圃中的灵植叶片无风自动，纷纷脱离枝干，在她周身盘旋飞舞，叶片边缘闪烁着锋利的寒光，随着她的心意，时而如暴雨般激射向远处的标靶，将坚硬的铁木靶子打得千疮百孔；时而又能轻柔地托起一枚掉落的灵果，稳稳送到她手中。
“嘿嘿，好玩！”晚宝接住灵果，咔嚓咬了一口，得意地看向蹲在一旁打盹的阿金，“阿金，你看我厉害不？”
阿金掀开眼皮瞥了她一眼，懒洋洋地打了个哈欠，露出尖尖的小牙，那神情仿佛在说：“还行吧，比起本兽的赦雷神通还差得远。”
晚宝不服气，撅起小嘴：“哼，臭阿金，看我的‘青藤绕’！”她法诀一变，地上瞬间窜出几根碧绿的藤蔓，如同灵蛇般向阿金缠去。
阿金虽然看似慵懒，反应却快如闪电，小身子一扭，化作一道金紫色的电光，轻易就躲开了藤蔓的缠绕，反而跳到晚宝的肩膀上，用毛茸茸的尾巴扫了扫她的脸颊，惹得晚宝咯咯直笑。
这一人一兽的打闹，为这紧张备战的气氛增添了几分难得的轻松。
晚风站在不远处，看着晚宝练习，微微颔首。晚宝的进步确实很快，碧萝仙体的潜力正在被逐步激发。不过，光有修为和术法还不够，真正的战斗，更需要经验和应变能力。
“晚宝。”晚风出声唤道。
晚宝立刻停下打闹，跑到晚风面前，仰着小脸：“风姐姐，怎么了？”
晚风道：“你的术法已有小成，但缺乏实战磨砺。从明日起，你每日去演武场，与你赵焱师兄、刘晴师姐他们切磋对练。不许偷懒，更不许用你那点小聪明耍赖。”
“啊？和师兄师姐打啊？”晚宝小脸一垮。赵焱师兄修为扎实，刘晴师姐剑法凌厉，她这小身板，去了不是找揍吗？
“怎么？怕了？”晚风挑眉。
“谁……谁怕了！”晚宝最受不得激，立刻挺起小胸脯，“去就去！我现在可厉害了！”
结果第二天，晚宝就鼻青脸肿、龇牙咧嘴地回来了。虽然她术法精妙，但实战经验几乎为零，面对赵焱沉稳的防御和刘晴凌厉的攻势，她那点花样很快就被看穿，结结实实挨了不少教训。要不是赵焱和刘晴都手下留情，她恐怕得躺上几天。
“呜呜……风姐姐，师兄师姐他们下手太狠了……”晚宝抱着阿金，委屈巴巴地诉苦。
阿金用爪子嫌弃地推开她凑过来的脸，眼神里明明白白写着：“自找的。”
晚风面无表情地递给她一瓶疗伤膏药：“知道差距在哪里了？实战非是儿戏，敌人不会对你手下留情。继续练，直到你能在他们手下撑过一炷香为止。”
晚宝瘪瘪嘴，但看着晚风不容置疑的眼神，还是乖乖接过药膏，嘟囔道：“练就练嘛……”
接下来的日子，晚宝几乎天天泡在演武场。从一开始的毫无还手之力，到渐渐能支撑几招，再到后来能凭借碧萝仙体的灵动和术法的诡异，给赵焱和刘晴制造一些小麻烦，她的进步肉眼可见。虽然依旧输多赢少，但那份韧性和越战越勇的劲头，却让几位师兄师姐刮目相看。
而阿金也没闲着。它虽然不能像晚宝那样系统修炼，但它血脉中的传承和与晚宝的平等契约，使得它在晚宝战斗和修炼时，也能获得好处。它的身形似乎长大了一圈，皮毛下的雷光更加凝练，对雷系力量的掌控也越发精妙。它甚至还无师自通地领悟了几个小神通，比如将雷光凝聚成网，或者瞬间爆发出极速，成为了晚宝切磋时最让人头疼的“帮手”——经常在晚宝快要落败时，突然窜出来捣乱，引得赵焱和刘晴哭笑不得。
这一日，晚宝刚刚在一次切磋中，首次成功在刘晴师姐的剑下支撑满了一炷香的时间，虽然累得几乎虚脱，但小脸上却充满了兴奋。
“风姐姐！我做到了！我撑过一炷香了！”她跑到晚风面前，迫不及待地报喜。
晚风看着眼前这个汗水浸透衣衫、小脸却洋溢着光彩的丫头，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。她能感觉到，晚宝不仅修为和实战能力在提升，她的心性也在悄然发生着变化，少了几分跳脱，多了几分坚毅。
“尚可。”晚风淡淡评价道，“但莫要自满。真正的敌人，不会给你规定时间。”
“知道啦！”晚宝笑嘻嘻地应着，一点也不在意晚风的冷淡。她现在可是能跟刘晴师姐过招的人了！自信心空前膨胀。
就在这时，孙长老神色凝重地快步走来，对着晚风和晚宝拱手道：“晚风前辈，晚宝师侄。谷主请二位即刻去议事大殿，有要事相商。”
晚风和晚宝对视一眼，心中皆是一动：看来，黑水泽那边，终于有动静了。
当二人一兽来到议事大殿时，殿内气氛比往日更加凝重。凌霞婆婆端坐上位，眉头紧锁。下方，赤羽长老正一脸愤慨地禀报着刚收到的消息。
“谷主！黑水泽那帮杂碎，简直欺人太甚！他们刚刚派人送来战书，言明三日后，将于落鹰涧前，与我隐霞谷进行‘生死擂’！若我方败，便要我们无条件开放山门，交出晚宝，并割让东南三处资源产地！”
“生死擂？”晚宝惊呼出声。她听说过这种解决争端的方式，通常是双方各派代表上台较量，不死不休，直至一方认输或无人再战为止。这是一种极为残酷的方式，往往意味着不死不休的结局。
凌霞婆婆沉声道：“战书上还说，若我方不敢应战，便是懦弱无能，他们便会即刻发动总攻，踏平我隐霞谷！”
“狂妄！”赤羽长老怒道，“谷主，这擂台我们接了！正好让他们见识见识我隐霞谷的手段！”
青木长老却较为谨慎：“谷主，此事蹊跷。黑水泽明明兵力占优，为何要多此一举，提出生死擂？恐怕其中有诈。”
凌霞婆婆看向晚风：“前辈，您如何看待？”
晚风目光扫过那封以特殊兽皮书写、散发着淡淡魔气的战书，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“不过是试探罢了。那几位‘上使’想必是想借此机会，亲自掂量一下隐霞谷的虚实，尤其是……晚宝和阿金的分量。同时，也想在正式总攻前，尽可能削弱我方的高端战力。”
她看向凌霞婆婆：“这擂台，可以接。但规则，不能由他们单方面定。”
凌霞婆婆眼中精光一闪：“前辈的意思是？”
“限制修为。”晚风淡淡道，“金丹期及以上，不得参与。”
此言一出，众人皆是一愣。限制金丹以上参与？那谷主新晋的“元婴”修为岂不是无法发挥了？
晚风解释道：“对方提出生死擂，无非是仗着那几位‘上使’实力强横。若不加限制，他们必然会派出最强战力，我方即便有凌霞谷主，也难有胜算，反而可能被其针对。但若限制在金丹以下，则我方优势尽显。”
她看向晚宝和阿金，又看了看赵焱、刘晴等真传弟子：“晚宝虽年纪小，但碧萝仙体同阶难逢敌手。阿金更是天赋异禀。赵焱、刘晴等人，亦是筑基期中的佼佼者。而黑水泽一方，筑基期弟子中，能有几人是他等的对手？即便那几位‘上使’有手段提升其弟子实力，也必然有其极限。”
众人闻言，细细一想，顿时觉得有理。限制金丹以上，等于是将双方的较量拉到了年轻弟子层面，而这正是隐霞谷的优势所在！尤其是晚宝和阿金这对组合，在筑基期内，恐怕真的难觅敌手。
凌霞婆婆拍板道：“好！就依前辈之言！回复黑水泽，生死擂可以，但需限定筑基期弟子参与！若他们不允，那便战场上见真章！”
孙长老领命，立刻去撰写回书。
晚宝听到自己可能要上台打擂，非但没有害怕，反而摩拳擦掌，跃跃欲试：“终于可以真刀真枪地教训那些坏蛋了！阿金，我们上！”
阿金也低吼一声，雷光闪烁，战意昂扬。
晚风看着这一人一兽，心中暗忖：这生死擂，既是危机，也是磨砺晚宝和阿金的绝佳机会。只是，对方既然敢提出此议，定然也有所依仗，还需多做准备，以防不测。
整合力量，凝聚谷心。隐霞谷这艘大船，已然调整好风帆，准备迎接第一波惊涛骇浪。而祸世双娇的锋芒，也即将在这生死擂上，初现峥嵘。
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（本章完）