高烧，是在一个没有月亮的夜晚，毫无征兆地袭来的。月晦的夜色浓稠如墨，伸手不见五指。草棚外，风声凄厉，仿佛无数恶鬼在咆哮。棚内，油灯如豆，光线昏暗摇曳，将棚顶杂乱的芦苇杆投下扭曲怪诞、张牙舞爪的阴影，如同蛰伏的巨兽。
德胜在冰冷的苇杆铺上蜷缩成一团，却感觉不到丝毫暖意。一阵阵剧烈的寒意如同冰冷的潮水，一波接一波地从骨髓深处涌出，瞬间席卷全身，冻得他牙齿格格作响，身体不受控制地剧烈颤抖。
然而仅仅片刻之后，又仿佛被投入了熊熊燃烧的熔炉，五脏六腑都灼烧起来，滚烫的汗珠争先恐后地从额头、后背涌出，浸透了单衣。
他的脸颊在油灯下呈现出一种骇人的惨白，嘴唇干裂，毫无血色。胃里翻江倒海，一股强烈的恶心感直冲喉头。
他挣扎着想爬出草棚，却浑身酸软，四肢百骸像是灌满了沉重的铅块，根本动弹不得。
刚勉强撑起半个身子，一阵剧烈的眩晕袭来，他“哇”地一声，将胃里仅存的一点酸水混合着苦涩的胆汁吐了出来。紧接着，小腹一阵绞痛。
冷汗如同豆粒般密密麻麻地从额角渗出，滚落，混合着屈辱的泪水，滴落在身下冰冷的苇杆上。
隔壁冯大瘸子他们的赌局正酣。骰子撞击破碗的脆响，赢钱的狂笑，输钱的粗俗咒骂，汇成一片嘈杂的声浪，清晰地穿透薄薄的苇墙，冲击着德胜昏沉而痛苦的神经。
德胜想喊，想求救，喉咙却像被滚烫的烙铁堵住，只能发出微弱的、如同幼兽哀鸣般的“嗬嗬”声。
这声音在赌徒们的喧闹中，微弱得如同蚊蚋。
德胜想起了村里老人讲过的话：“伤寒这害人的瘟病，是挨千刀的小鬼子，往水塘里、井里投了毒！”
一股巨大的恐惧攫住了德胜的神经，比身体的痛苦更甚。为了解渴，他们不得不敲开冰层取水。是了，一定是那浑浊的、带着怪味的河汊冰水！
绝望如同冰凉的毒蛇，缠绕住德胜的心脏，越收越紧。
他的意识开始模糊，像蒙上了一层厚重的、不断旋转的雾气。身体时而如同被抛入滚烫的碱水大锅煎熬，时而又像被冻结在万丈冰窟之中。
草棚在狂风的撕扯下剧烈地摇晃，发出痛苦的呻吟。那盏昏黄的油灯，投在棚壁上的影子疯狂地扭曲、膨胀、变形，化作无数狰狞咆哮的巨兽，挥舞着利爪向他扑来。
德胜听见冰河之下，传来母亲温柔的呼唤，声音遥远而清晰，带着冰层碎裂的脆响；又听见城墙之外，父亲焦急的呐喊，声音在空旷的荒野上回荡，却被呼啸的炮火声瞬间撕裂、淹没。最终，所有的声音都化作了同一个单调而恐怖的节奏：哒哒哒哒哒……那是无数战马沉重的铁蹄，无情地践踏着冻土，也踏碎了他所珍视的一切，化为齑粉。
黎明前最黑暗的时刻，万籁俱寂，连风似乎都暂时屏住了呼吸。就在这极致的死寂中，德胜的意识却诡异地有了一丝短暂的、冰冷的清明。
他清晰地嗅到身下那破旧苇席散发出的浓烈气味——不再是单纯的草木气息，而是一种混合着汗渍、泥污、呕吐物和……某种更深沉、更本质的腐败气息。那是死亡的味道。浓重得让他窒息。
德胜躺在冰冷的、硌人的苇杆上，身体依然在无法控制地剧烈颤抖，如同寒风中最后一片枯叶。
高烧带来的灼热感已经褪去，取而代之的是一种彻骨的、由内而外的冰冷，仿佛连血液都已冻结。
德胜的手指不受控制地、深深地抠进身下苇席那经纬交错的枯茎缝隙里，指甲因为用力而翻裂，渗出丝丝暗红的血迹，他却感觉不到丝毫疼痛。
眼前如同走马灯般飞速闪过破碎的景象：家乡金秋时节翻滚的麦浪，阳光下母亲温柔含笑的脸庞，过年时三叔偷偷塞给他的一小块麦芽糖的甜香……
然而这些温暖的画面，瞬间被更强大的黑暗吞噬——熊熊燃烧的房屋在烈焰中坍塌，扭曲的尸体堆积在焦黑的断壁残垣间，刺鼻的硝烟味盖过了一切……
德胜拼命地想看清爹的脸，那张在他记忆中已经有些模糊的脸。可无论他如何努力，那张脸始终笼罩在一层浓厚的、化不开的迷雾之中，冰冷而遥远，如同隔着生死的界限。
德胜对生的渴望从未如此刻这般强烈，又如此刻这般绝望。
他的手，那只瘦骨嶙峋、布满冻疮和裂口的手，无意识地、疯狂地在身下的苇席上抓挠着，仿佛想要抓住什么。
抓住这冰冷世界里最后一点依托，抓住那即将彻底流逝的生命线。
枯硬的苇茎深深刺入指缝，刮擦着皮肉，发出细微而刺耳的“嗤啦”声。苇席被他挠得稀烂，原本紧密的编织结构被强行撕裂、翻卷，露出下面更粗糙的底层。
德胜已经感觉不到疼痛，只有一种近乎本能的、绝望的挣扎。指尖的皮肉被磨破，渗出的血珠染红了断裂的枯茎，也染红了那些被强行扭曲的纹路。
漫无边际的无力感，像汹涌的潮水，迅速地、无可挽回地，占据了这具年轻却饱经摧残的身体。抓挠的动作越来越微弱，越来越慢。最后，他的手指痉挛般地、死死地嵌入了那片被他亲手制造的、狼藉不堪的苇席深处，如同溺水者沉没前最后无望的紧握。
一丝微弱的气息，如同游丝般，从德胜的唇边逸散，融入黎明前冰冷的空气中。
他不动了。
天，终于蒙蒙亮了。灰白色的、毫无温度的天光，艰难地穿透厚重的云层，吝啬地洒向这片苦难的大地。
草棚的门帘被粗暴地掀开，带进一股凛冽的寒气。冯大瘸子骂骂咧咧地揉着惺忪的睡眼，带着宿醉未醒的烦躁和赌输了的晦气走进来：“妈的，晦气！这鬼地方……”
冯大瘸子的咒骂声戛然而止。
一道清冷的雪光，恰好斜斜地从破败的草棚缝隙中射入，像舞台的聚光灯，精准地投射在德胜蜷缩的身体上。
少年保持着那个胎儿般自我保护的姿势，僵硬地侧卧在冰冷的苇杆堆上。他的脸庞呈现出一种死寂的青白色，如同河底捞起的冻石。
德胜的嘴唇微微张开，凝固着一个无声的呐喊。那双曾经燃着倔强火焰的眼睛，如今空洞地睁着，望向虚空，里面盛满了尚未消散的愤怒和无边无际的不甘，仿佛要将这世间所有的不公与侵略者的暴行都刻印下来，带入幽冥。
最触目惊心的，是他身下的那片苇席。原本还算平整的表面，此刻布满了无数道深深浅浅、纵横交错的抓痕！
那些被暴力撕裂、翻卷、抠烂的枯茎，以一种诡异而惨烈的方式纠缠在一起，形成了一片极其复杂、令人心悸的纹路。它像某种古老部落未完成的、充满诅咒的密码；又像一张被战火反复蹂躏、最终撕裂得支离破碎的边境地图；更像大地母亲被强行剖开、裸露在严寒中的一道鲜血淋漓、无法愈合的伤口。
德胜僵直的手指，如同铁铸的鹰爪，深深地、死死地嵌在那片狼藉的苇席深处，指关节因为最后的痉挛而扭曲变形。几根染着暗红色血污的枯硬苇茎，如同从地狱伸出的荆棘，缠绕在他冰冷的手指间。
夏德胜死了。
死在这片吞噬希望的苇海边缘。
死在黎明前最深的黑暗里。
死得无声无息。
像一个微不足道的泡沫，在战争的滔天巨浪中，悄然破灭。
棚外，无边的芦苇在越来越亮的天光下沉默地摇曳。那些浸透了少年短暂一生最后血汗的枯黄纤维，吸饱了冰冷的夜露，在严酷的寒冬中凝结成晶莹的冰棱。它们尖锐，脆弱，却又在阳光下折射出冰冷的光，如同一片片为生命而设的、静默而残酷的陷阱，等待着下一个不幸的闯入者。
炕席上，那道道由痛苦和绝望亲手刻下的、染血的枯茎纹路，无声地诉说着一个少年被战争碾碎的一生——挣扎、痛苦、不屈，最终归于沉寂。这是大地最沉默的伤口，是历史最卑微的证言。
德胜的遗体送回夏家村时，正是晌午，阳光明媚，夏三爷家却被阴霾笼罩。
盘山县城里的夏二爷听闻德胜死讯，手中的算盘“哐当”一声砸在地上，整个人像被抽去了筋骨，瘫倒在蒜苗印子铺的柜台上。
二爷急慌慌赶回村子，直奔三爷家。彼时，夏三爷正坐在后院守着德胜的遗体。
德胜穿着粗布的棉袄棉裤，安详的躺在临时搭起的灵棚里，眉眼清秀，像睡着了一般。灵棚外，冬日的寒风呼啸，吹得白幡猎猎作响。
夏三爷把纸钱一张张添在火盆里，旁边摆着一口棺材，皮薄如纸。见夏二爷满脸泪痕，衣衫不整的模样，三爷心里“咯噔”一下。
“三弟……”夏二爷“扑通”一声跌跪在三爷面前，膝盖砸在冻得硬邦邦的土地上，发出沉闷的声响，“我没儿子了，往后谁给我养老送终啊？”
夏三爷眼眶泛红，忙伸手去扶：“二哥，你先起来，天大的事儿，咱兄弟们商量着办。”
夏二爷的哭声里满是绝望与凄凉。“德胜啊，我的儿子，你干啥要去割苇子啊？！”
“我就说冯大瘸子不靠谱，我让他去城里讨你的主意，可他不听啊，德胜这孩子是真犟啊！”四爷吞着袖口，看二爷哭得惨，嘟嘟囔囔着。
“你为啥不来城里问我一声，你要是问我，爹说啥也不会让你去呀，你还没成年啊……”
夏二爷哭得更惨了。
“二哥，都怪我……”
夏三爷听见了四爷的嘟囔，更是悔恨交加。他伸手扶起夏二爷，说:“德胜问过我，是我答应他去的……”
三爷的话音未落，夏二爷反手抓住了他的衣领，两只眼睛瞪出了血。
“老三，你咋敢替我做这个主？”
“二哥……”夏三爷说不出话来。
“我不是你二哥，你是我三爷爷啊，我给你下跪了，我就问问你，是你让我的儿子去割苇子的，现在我的儿子没了，你给我怎么说？！”说着，身子一软，伏地恸哭起来。
“那可不，德胜这也才刚拿得出手的劳力。”夏四爷吞着袖子，在夏二爷耳边嘟囔着。
“二哥，我也没想到会是这样啊，”夏三爷懊悔不已。
“这德胜走的这么急，身后一堆事儿，事儿不解决，可咋下葬……”夏四爷在旁边嘟囔。
夏三爷长叹一口气，无奈道：“二哥，将来我再有儿子，过继给你，给你养老送终。”
夏二爷猛地抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光亮，“那我就要德麟！”
夏三爷的眼红了，随即又黯淡下去，他嗫嚅着：“这长房不过继，这是祖训呐。”
“可是德麟也就能顶半个劳力，还得白吃好几年的饭。”夏四爷小声说。
“德胜是我唯一的儿子！撇下我走了，都不能入土为安！”夏二爷跪在三爷的面前，又恸哭起来。
夏三爷思量片刻，咬咬牙，重重地点了点头：“行，二哥，就德麟吧。”
“等德麟磕了头，我再起来。”夏二爷把头扭到一边，不看夏三爷，也不看德胜的遗体。
德麟正在冰上用草根子钓鱼，冬日的河水结了冰，打出冰洞，运气好，钓到上来换气的大鱼来炖汤，就够全家人吃顿饱。
“你德胜哥走了”夏三爷把德麟叫到跟前，面色凝重地说，
“去哪儿了？”德麟笑嘻嘻的问，“他咋不告诉我一声。”
“害伤寒病死了，停在咱家后院呢。”三爷说。
德麟脸上的笑容僵住了，扔下手里的树枝朝家跑。夏三爷话还没说完，气喘吁吁的跟在后头。
进了后院，德麟看见灵棚里躺着的德胜，眼泪无声的流下了。他还是第一次这么近的接近死亡。
“德麟，给你二大爷跪下叫爹。”夏三爷紧跟着进来。
“咳咳……”夏二爷清了清嗓子，缓缓坐在旁边的太师椅上。
德麟还没回过神来，直直的站着。
“德麟，你过继给你二大爷了，快跪下叫爹。”三爷的眼圈儿红了，他咬着牙，一脚蹬在德麟的腿弯。德麟吃痛，双腿一软，跪在夏二爷的面前。
“爹，我……”德麟满脸是泪，满心的不情愿。
“德麟，”夏三爷拍了拍他的肩膀，语重心长道，“你二大爷如今没了儿子，你过去，就是去帮衬他，也是尽咱家的本分。”
德麟低下头，泪水湿了衣襟。他知道，自己没有选择的余地。命运的齿轮已然开始转动，他们只能无奈地被推着向前。
白发人送黑发人是不吉利的，何况夏老太太还病在床上。
德胜就埋在后院不远的田地里。出殡那天，夏三爷的儿子德麟摔的盆，扛的灵幡。德麟孤零零的站在德胜的坟前，哭声一片。