晨光如刀刃劈开厚重的阴霾，楚都的残垣在灰蒙蒙的天色中显露狰狞轮廓。
焦黑的梁柱、坍塌的城墙、碎成齑粉的琉璃瓦——这座曾以“九霄宫阙”闻名的都城，此刻宛如被巨兽践踏过的废墟。
空气中漂浮着硝烟与腐木的焦糊味，呛得人喉咙生疼。
陈影立在皇城最高处的摘星楼，玄色龙纹战袍被晨风掀起，露出腰间悬着的承国玉玺。
他的目光如鹰隼般扫过街巷：
衣衫褴褛的百姓蜷缩在断墙后，孩童抱着破碎的陶罐捡拾残粮，老妪颤抖着用破布裹住亲人的尸身。
远处，承国赤色旌旗在废墟间猎猎作响，士兵们持步枪巡逻，防弹衣上未干的楚人血渍泛着暗红。
“太上皇已死，楚军师逃亡，承国大军已全面接管楚都。”杨晓的声音从身后传来，语调恭敬却难掩疲惫。
他跟随陈影血战三月，终于踏进了这座夙愿之地，但此刻眼中并无喜色，反而布满血丝。
陈影微微颔首，下颌绷紧如淬铁。他想起出征前母后的提醒：“影儿，灭楚不难，难在承其魂。”
指尖无意识摩挲玉玺纹路，那是承国先祖以“承天载民”四字雕琢的图腾。
十年蛰伏，五年征伐，他亲手将楚国的辉煌碾为齑粉，但脚下这片焦土，却比想象中更难征服。
“传令下去。”他的声音沉如寒潭，“开国库粮仓，设粥棚济民；遣军医巡街，救治伤者；凡趁乱劫掠者，立斩无赦。”
杨晓领命时欲言又止，陈影瞥见他的犹豫：“你想说，楚人未必感恩？”
“陛下，楚民仇视承军者众，贸然开仓……”
杨晓顿住，陈影的视线已转向街角一群蜷缩的百姓。
一老妇正将最后半块芋头塞给孩童，自己却啃着沾灰的草根。
他忽然想起母亲临终时攥着他手腕的力度——那是在楚军攻破承国都城的那一刻。
“民心非刀剑可夺。”陈影转身踏入楼内，龙靴踏过碎裂的楚国金砖，“传朕旨意：承国将士与楚遗民同食粥棚之粟，朕亲临首日施粥。”
皇城大殿内，百官肃立如松。
承国武将着赤袍，楚国旧臣披青衫，泾渭分明。
陈影登临龙椅时，殿中响起细微的抽泣——那是楚国礼官见王座被承国徽纹覆盖，暗自垂泪。
“诸位。”他的目光如炬，掠过楚国旧臣颤栗的脊梁，
“楚国的旧时代已葬于烽火，承国的统治自此生根。朕不屠城，不焚典籍，不毁宗庙——但需尔等以诚心来贺新生。”
礼官李仲垂首行礼，袖中指甲却掐入掌心。
他瞥见陈影身后杨晓按剑而立，想起昨夜密信中楚军师“潜伏待机”的暗语。
大殿阴影处，一缕不安的暗潮悄然涌动。
施粥棚设于城南广场，陈影褪去龙袍，着一身素色常服立于棚前。
百姓起初畏如避虎，直至一跛足老翁颤巍巍接过粥碗，忽跪地泣道：“楚官苛税饿杀我儿，承君施粥救我残命……此恩不敢忘！”
陈影扶起老者，掌心触到他枯瘦腕骨，喉头一哽。
身后将士见状，纷纷解下腰间干粮投入粥锅。
人群中，阿兰老妪望着承军铠甲上的楚人血迹，瞳孔仍颤如风中烛，却终未转身离去。
暮色渐沉时，陈影瞥见杨晓押来一名劫粮暴徒。
那人被军戟抵住脖颈，却猖笑：“伪君！楚魂不灭，尔等不过是暂居坟冢的蛀虫！”
陈影忽拔剑斩其首，血溅三尺：“诛一鼠，儆百鬼。传朕令：暴徒尸悬城门三日，告示全城——承国律法，护民亦惩恶。”
夜幕降临，陈影独坐空荡的龙椅，案前摆着楚国舆图与承国律典。
烛火摇曳中，他忽闻殿外有异响——原是阿兰老妪捧着一碗冷粥。
跪在阶下泣求：“君若能葬我孙儿骸骨，老身愿为君织一月布帛。”
陈影接过碗，指尖触到粥面浮着的草屑，心头五味翻涌。
他召来杨晓：“命人寻楚人骸骨，建义冢祭之。承国治民，当从拾骨开始。”
夜色更深，李仲府邸烛光未熄。
他密会周怀远时，商人袖中银票簌簌作响：“五千金，可买十个死士夜袭粮仓。承军立足未稳，正是乱其根基之时……”
烛影晃动间，两人笑声如夜枭。
而陈影立在摘星楼，远眺义冢方向飘起的白幡。
三日后，楚都城西粮仓。
暮色未至，蝉鸣嘶哑。
杨晓率五十绿衬衫驻守仓门，防弹衣上的承国赤纹在夕阳下泛着血锈色。
他紧握剑柄，耳畔传来城中此起彼伏的哭嚎——昨日暴徒尸首悬城，震慑之余亦激起了更多怨恨。
“将军，粮车刚到，需立即入库。”军士禀报时，远处忽传来骚动。
杨晓抬眼望去，数百百姓正聚于仓前街巷，人群中有人高呼：“承国假施仁政，粮车必掺沙土毒粟！”话音未落，十余黑影自巷尾窜出，各执棍棒砸向粮车。
为首者正是城中赌坊恶霸赵三，他咧嘴狞笑：“楚魂未死，岂食敌粟！”
乱民蜂拥而上，推搡守军，竟有妇人趁机偷扒粮袋。
杨晓怒喝拔剑，剑尖直指赵三咽喉：“陛下有令，劫粮者立斩！”
然赵三不退反进，身后人群齐掷石块，砸得军士头盔嗡响。
刹那间，粮袋被撕扯遍地，粟米混着尘土飞扬如雾。
“住手！”一声厉喝自雾中传来。陈影骑黑马踏尘而入，玄袍未束，腰间玉玺绳松散垂荡。
他勒马于乱民前，目光扫过赵三脖颈的淤青——那正是昨日暴徒悬尸处烙下的鞭痕。
“尔等可知，赵三昨夜受何人银钱，煽动劫粮？”陈影忽掷出一枚银锭，正砸中赵三脚前。
银面刻着“周记商号”字样，正是楚都首富周怀远的私铸钱。
人群哗然。阿兰老妪挤上前，颤指赵三：“你……你昨夜确在赌坊收钱，言要‘给承君好看’！”
赵三色变欲逃，却被绿衬衫擒住。陈影翻身下马，靴底碾过散粮，直抵赵三身前：“楚都饿殍遍地时，周怀远闭仓囤粟，楚官抽税三分，他抽民命七分。而今朕开国库济民，他反使鼠辈毁粮——谁才是伪君？”
乱民渐退，有青衫老者跪地泣道：“君若真赈民，何不查周怀远私仓？”
陈影颔首：“朕即刻命人查封周记粮库，所获粟米皆补今日之损。”
他转身命杨晓：“传朕旨，凡助擒劫粮者，赏粮一斗。赵三交大理寺审，查其幕后主使。”
语毕，忽自袖中取一瓷碗，俯身拾起地上粟米，亲手倒入碗中。
“此粟朕将亲尝。”他仰头饮尽，喉结滚动间，尘土呛得咳嗽。
百姓见状，纷纷跪伏：“承君仁厚，愿受新律！”
夜色渐浓时，周怀远府邸灯火骤灭。
他攥着被查封的账册，额角青筋暴起：“陈影小儿竟用银锭破局！李大人，若再不动手，我商贾财路皆断矣！”
密室暗门开启，李仲阴笑而入：“不急。暴动未成，反让陈影收买民心。但老夫已备好‘第二局棋’——楚军师秘信将至，旧贵族暗兵可聚千人。
待其根基未稳，你我里应外合……”同一刻，皇城书房。
陈影批阅赈灾奏折，指尖划过“周记商号历年囤粮数额”一行。
忽停笔冷笑：“杨晓，周怀远今日损粮千石，却连夜遣家奴出城购粮。此乃何意？”
“陛下，似为补亏，又似……另有囤谋。”杨晓剑眉紧蹙。
“传令，暗查周氏车马所往。”陈影掷笔起身，望向窗外渐起的阴云。
“朕要的不是楚都之粟，而是楚人之心。但有人若心藏荆棘，便需以刀剑拔之。”
翌日，大理寺审讯赵三。鞭刑之下，他终吐实：“李仲大人许我十金，言只要搅乱粮仓，承军必屠民，届时楚遗民皆反！”
杨晓疾报陈影，陈影面色如霜：“李仲蛰伏，果然未死心。但朕新政初立，若此时诛旧臣，反落‘不容楚人’之口实。需等……等其露出獠牙。”
他忽命杨晓：“召楚都工匠，制‘民监牌’。凡赈粮发放，必由三民共监，一承军、一楚遗官、一百姓。粮库每日开账，贴于城隍庙墙。”
此举一出，城内哗然渐息。
阿兰老妪领孙儿至庙墙，老花眼眯读账目：“昨日损粮八百石，周记仓补七百……这承君，竟真查奸商！”
五日后，承国新律颁行：凡楚民可领耕具重垦废田，商贾税减三成，唯囤粮超千石者罚半数入国库。
周怀远摔碎茶盏，李仲却抚须笑：“陈影仁政愈深，楚人愈忘旧仇。待其松懈时，便是雷霆破晓！”
是夜，陈影巡至城南义冢。新立的木碑上刻着“楚殇无名者之墓”，白幡在风中飒飒作响。
他忽见阿兰老妪跪于碑前，以残破陶罐献野菊。“君葬骸骨，老身无礼可谢。”
阿兰哽咽，“只愿乱世早日尽，孙儿能睡安稳觉。”陈影默然良久，终叹道：“朕灭楚国易，然承其民难。若真承天载民，当如护此陶罐——碎之易，补之需心血千缕。”
言毕，他袖中忽藏一密信——承国边境急报：楚残部集结，似有南下反扑之势。
陈影捏碎信纸，眼中寒芒骤现：“李仲，周怀远……你们的‘棋局’，朕早已布好了‘杀网’。”
两日后，皇城正阳殿。
承国赤色旌旗与楚国残破青幡并列悬于檐下，仿佛新旧时代的对峙。
殿内石阶上，二十余名楚国旧臣跪成两列，冷汗浸透衣襟。
陈影高坐审判台，玉玺置于案前，目光如寒刃扫过阶下。
首审之人乃楚国户部侍郎王衍，其曾主楚都税赋，苛政致民怨沸腾。
“王衍，你可愿效忠承国，为新朝效力？”陈影声若沉钟。
王衍伏地颤声：“臣……臣愿弃楚效忠，肝脑涂地！”
“好。”陈影拂袖掷出一册，“然朕查你三年前私吞赈灾银两，致千户流离。此罪当如何？”
殿内骤然死寂。王衍瞳孔骤缩，忽高呼：“陛下！楚律已废，臣愿献家财半数赎罪，为新政出力！”
陈影未答，忽有承军将士押一老农入殿。
那农人衣衫褴褛，泣指王衍：“此贼吞粮，饿杀我妻儿！苍天有眼，今日终得见冤雪！”
王衍面色如土，陈影拍案而起：“楚律虽废，承国律法当惩旧恶！王衍，以贪赃害民罪，斩！”
刀斧手立时拖其下殿，凄嚎声渐远。
阶下旧臣皆伏首如鹜，冷汗滴溅青砖。
“诸位听清，”陈影复归座，语调森然，“朕不诛尽楚臣，但需赤心效忠。
凡有异志者——刀斧候之！”轮至礼官李仲受审时，殿内光影忽暗。
李仲垂首如恭顺，袖中却藏密信残角——那是楚军师逃亡前留下的暗语：“蛰伏待机，龙甲成时，反旗可举。”
“李仲，你曾为楚国宰相，位极人臣。”陈影审视其苍鬓，“而今承国新政，你当如何自处？”
李仲俯身叩首：“臣老朽残躯，唯愿为新朝鞍前马后。楚都文典、律法旧卷，臣愿尽献陛下参鉴。”
陈影忽冷笑：“李大人忠忱可嘉。然朕听闻，你夜宴旧贵族，言‘承国不过暂居坟冢’。可有此事？”
李仲脊背僵直，却从容答：“陛下明察。
老臣确曾宴客，然所言乃劝诫诸人：‘承君仁政，楚民当顺天命，莫作无谓反抗。’”
杨晓按剑欲斥，陈影摆手止之：“既如此，朕便信你一回。即日起，你领‘旧典修撰司’，将楚律与承法合编新典。”
李仲暗松一口气，额角却沁汗——修典之职，正可暗篡法文，埋下反制之机。
审判毕，陈影召杨晓至密室。案上摊着密报：楚国残军逃往南疆，勾结旧部，暗铸“龙鳞甲”神武；周怀远商队频往边境，疑为输送物资。
“李仲伪忠，周怀远资敌，楚残部蠢动。”陈影指尖叩图。
“杨晓，朕欲施‘双刃策’——明面修典安抚，暗里剪其羽翼。
你速查周氏商队行踪，凡可疑物资，截！”
杨晓领命而去。陈影独坐烛下，忽听小陈影之话：“陈影，治乱世如烹鲜，急则碎，缓则腐。”
他蘸墨批注新政草案，笔锋愈发凌厉。
三日后，李仲于修撰司暗室，与旧贵族密会。
烛影摇曳间，一贵族呈上密信：“龙鳞甲匠已聚，待月圆之夜起兵，里应外合破承军！”
李仲抚信冷笑：“陈影小儿欲修新典，正合我等篡法。待其法文染楚毒，承国自溃于内！”
与此同时，城南暗巷。承军密探擒获周怀远家奴，从其马车搜出密账——周氏以商贾之名，暗购铁料助楚残部铸兵。
证据呈至陈影案前，他掷册于地：“商蠹蛀国，岂能容之！”
次日，陈影召百官至殿，当众宣周怀远罪状：“囤粮资敌，私通叛军，罪无可赦！其商号查封，家产充国库！”
周怀远被押入殿时，目眦欲裂：“陈影！你毁我财路，楚商必皆反！”
陈影剑指其喉：“朕毁一蠹，救万千民生。自今日起，楚都商贾税减半，但敢资乱者——诛九族！”
殿外忽闻欢呼——百姓见周氏粮仓开仓济民，粟米如山。
阿兰老妪捧粮泣道：“承君断蠹虫，我等方得活路！”
李仲立于群臣末，袖中指甲掐入掌心。
他瞥见陈影身后杨晓佩剑森冷，知暗谋已被窥破一角。
然其胸有成竹——残军来信称，龙鳞甲匠已近完工，届时承军铁骑皆破。
夜幕渐沉，陈影立于摘星楼，远眺城南新立的“承楚合典司”。
灯火通明处，李仲正与修典官员议法，笔尖在纸上游走如蛇。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”陈影低声自语。
袖中藏着杨晓新报：楚残部将于三日后袭边境，龙鳞甲将首用于战。
他召来樊宇来：“传令边军，佯败诱敌入伏。待其亮龙甲，朕要这‘神器’反成楚贼葬器。”
风起，檐下旌旗猎猎。
新旧时代的博弈，正步入血色的高潮。