飞行器引擎的嗡鸣是舱内唯一的声响，平稳地穿梭于云海之上，将永冻荒原的酷寒与死寂远远抛在身后。林薇靠在舷窗旁，望着下方逐渐染上绿意和人类活动痕迹的大地，紧绷的神经才稍稍放松。
黑蛇躺在她对面的担架上，依旧昏迷，但呼吸平稳了许多。磐石基地的军医手段不错，稳住了她的伤势，剩下的需要时间和静养。
林薇自己则默默运转着【基础愈合（中级）】和沉淀在体内的那丝紫色雷霆本源。虚弱感在缓慢消退，灵魂的刺痛也逐渐平复。与“源核”强行连接、引动雷帝之力的后遗症比想象中更严重，若非体质和精神力都经过多次强化，恐怕早已崩溃。这也让她更加清醒地认识到，借来的力量终究是外物，自身根基的夯实才是根本。
她取出那颗光芒黯淡的“源核”，幽蓝色的晶体静静躺在掌心，内部的能量依旧磅礴，却失去了之前的灵性，更像一个超级电池。如何处置它，是个需要慎重考虑的问题。上交国家？无疑能获得巨额积分和贡献，但如何解释来源？自己研究？她缺乏相应的知识和技术储备。
暂时收好吧，等回到基地，听听周指挥官和杨教授的意见。
她又想起了“雷帝”最后的警告——“小心‘天命’，他们所图甚大”。
天命会……这个神秘组织的阴影，经过这次北地之行，非但没有消散，反而更加浓重地笼罩在她心头。四阶的圣使，诡异的献祭仪式，试图召唤的“虚渊”……他们所追求的“神之阶梯”，到底是什么？与这“源核”又有什么关系？
线索纷乱，真相依旧隐藏在迷雾中。
飞行器经过数小时的航行，终于抵达了江城基地上空。接到通知的周指挥官和陈中尉早已在机场等候，看到飞行器平稳降落，舱门打开，林薇带着昏迷的黑蛇走出时，两人都松了口气，立刻迎了上来。
“林薇同志！欢迎回来！”周指挥官紧紧握住林薇的手，眼神中充满了关切和后怕，“北地传来的战报我们都收到了，真是……太凶险了！你没事就好！没事就好！”
陈中尉也向林薇敬了个庄重的军礼，然后立刻指挥医护人员将黑蛇小心地抬上救护车，送往基地最好的医院。
“我没事，只是消耗有些大。”林薇摇了摇头，语气平静，“黑蛇需要静养。”
“放心，我们会用最好的医疗条件。”周指挥官保证道，随即压低了声音，“这里不是说话的地方，我们先回指挥部。”
一行人乘坐专车，很快抵达了守卫森严的指挥中心。在周指挥官的办公室内，屏蔽措施开启后，林薇才将北地之行的经过，删减了关于系统和个人最深层次秘密的部分，简要地向周指挥官和陈中尉叙述了一遍。
饶是周指挥官见惯了大风大浪，听到四阶强者出现、诡异献祭仪式、林薇引动“源核”之力力挽狂澜，以及最后那关于“虚渊”和“天命会”庞大阴谋的警告时，也不禁脸色连变，久久不语。
陈中尉更是听得手心冒汗，看向林薇的目光充满了难以言喻的震撼。他知道林薇很强，却没想到已经强到了这种地步！那可是四阶啊！
“没想到……没想到情况已经严峻到了这个地步。”周指挥官长长吐出一口气，脸色无比凝重，“天命会……‘虚渊’……这些已经超出了我们目前能应对的范畴。林薇同志，这次多亏了你！不仅带回了至关重要的情报，保住了‘源核’，更救回了岳山指挥官他们，这份功绩，我们江城基地，我们整个联盟，都铭记于心！”
林薇摆了摆手：“分内之事。当务之急，是商讨如何应对。‘源核’在此。”
她将那颗幽蓝色的晶体放在了办公桌上。
周指挥官和陈中尉的目光立刻被吸引过去。即使能量内敛，他们也能感受到其中蕴含的恐怖力量。
“这就是……引发这一切的‘源核’？”周指挥官小心翼翼地问道，不敢轻易触碰。
“是，但已经受损，内部的某种……‘灵性’已经消散。现在它更像一个纯粹的能量源。”林薇解释道。
周指挥官沉吟片刻，看向林薇：“林薇同志，你的意见呢？这东西，如何处理？”
林薇早已想过这个问题，直接说道：“我个人建议，由基地和科研所共同成立绝密研究小组，对其进行非破坏性研究，重点在于其能量性质、结构以及可能与‘神之阶梯’的关联。研究成果，由基地和科研所共享。但有一个前提，研究必须在绝对可控和安全的环境下进行，并且，关于‘源核’的存在，知情范围必须严格限制。”
她顿了顿，补充道：“另外，我需要在研究中有一定的知情权和……建议权。”
她交出“源核”，一是信任周指挥官和基地，二是凭借此功，她能在后续的研究和决策中获得更高的话语权，这比单纯握着一颗烫手山芋更有价值。而且，有系统在，她也不怕基地能研究出超越她掌控的东西。
周指挥官几乎没有任何犹豫，立刻点头：“完全同意！就按你说的办！我会亲自担任研究小组的负责人，杨教授负责技术，陈中尉负责安保。你是项目的特别顾问，拥有最高权限的知情权和一票建议权！”
他深知，没有林薇，这东西根本带不回来，甚至他们这些人可能都回不来。给予林薇相应的地位和权力，是必须的，也是明智的。
“好。”林薇点了点头，对这个安排还算满意。
正事谈完，气氛轻松了一些。周指挥官关切地询问了林薇的身体状况，并表示基地会全力提供最好的资源助她恢复。
就在这时，陈中尉的通讯器响了一下，他看了一眼，脸色微变，走到周指挥官身边低声汇报了几句。
周指挥官的眉头也皱了起来，他看向林薇，语气有些沉重：“林薇同志，还有一个情况要向你通报。就在你们前往北地期间，基地内部……又发生了几起针对你名下产业和亲近人员的未遂袭击事件。”
林薇眼神瞬间冷了下来：“又是‘暗影’？还是天命会？”
“手法很干净，没留下直接证据。但根据我们的调查，背后很可能有‘黑石商会’的影子。”陈中尉说道。
“黑石商会？”林薇对这个名字有点印象，是基地内一个规模不小的民间商会，主要经营武器改装和物资流通，据说背景有些复杂。
“我们怀疑，黑石商会可能被天命会渗透了，或者……他们本身就是天命会在本地的白手套。”周指挥官语气冰冷，“我们已经加强了对王魁小队以及你别墅的安保力量，但明枪易躲暗箭难防……”
林薇站起身，眼中寒光闪烁：“跳梁小丑，不足为惧。他们既然敢伸手，那就把爪子剁掉！”
她刚刚经历北地血战，携大胜之威归来，正需要立威的时候！这些躲在阴沟里的老鼠，正好拿来祭刀！
“你需要什么支持，尽管开口！”周指挥官立刻表态。
“暂时不用。”林薇摇了摇头，“我自己处理。正好，我也想看看，这黑石商会，到底有多大能耐。”
她向周指挥官和陈中尉告辞，离开了指挥部。
回到久违的别墅，王魁、李强等人早已得到消息，激动地等候在门口。看到林薇安然归来，众人都松了口气，七嘴八舌地询问着北地的情况。
林薇没有多说，只是简单安抚了几句，然后问道：“我离开这段时间，基地里有什么异常？尤其是关于黑石商会的。”
提到黑石商会，王魁等人的脸色都沉了下来。
“队长，你不在的时候，咱们的几个物资兑换点被人恶意骚扰过，还有兄弟在外出任务时遇到了不明身份的伏击，幸好都没得逞。”李强愤愤地说道，“虽然没有直接证据，但弟兄们都怀疑是黑石商会那帮杂碎搞的鬼！他们眼红咱们的贡献点和资源不是一天两天了！”
“而且，我们查到，黑石商会最近和几个外来商队走得很近，那些商队……有点可疑。”张浩补充道，他负责小队的情报收集。
林薇点了点头，眼神冰冷。看来，这黑石商会是留不得了。
她吩咐王魁等人加强戒备，正常执行任务，暂时不要轻举妄动。然后，她独自回到了地下训练场。
盘膝坐下，她开始仔细梳理此次北地之行的收获。
积分因为击杀强敌和完成任务，再次增长了不少，达到了三万多点。（之前剩余，击杀灾蝎守卫1800，参与击杀改造生物约1000，击溃天命会信徒及圣使约5000，探索任务奖励？暂计+）
更重要的是那丝紫色雷霆本源，正在潜移默化地优化着她的雷系异能，让其品质更高，潜力更大。
而最大的收获，是对更高层次力量的见识和自身瓶颈的松动。经过与四阶强者和“源核”的接触，她对于三阶到四阶的壁垒，有了更清晰的认知。那不仅仅是能量的积累，更是生命层次的跃迁，是对某种“规则”的初步理解和运用。
“规则……”林薇喃喃自语，指尖一缕带着淡紫意蕴的电弧无声跳跃，比之前更加凝练，更加灵动。
她有种预感，只要消化了此次的收获，将状态调整到巅峰，她或许就能尝试冲击那困扰她许久的瓶颈！
不过在此之前，需要先清理一下门户。
她睁开眼，目光仿佛穿透了层层墙壁，落在了基地某个繁华区域的方向。
黑石商会……就从你们开始吧。
夜色，渐渐笼罩了江城基地。而一场针对阴影的清剿，也即将在暗夜中拉开序幕。