周墨宣抱着那一小筐还带着母鸡体温和稻草屑的土鸡蛋，站在桑田埂上，老脸笑得像朵风干的菊花。
皱纹挤作一团，山羊胡子得意地翘着。
“周老神仙！新式求雨真灵验！”老农粗糙的大手又重重拍在他肩膀上，差点把他拍个趔趄，手里的鸡蛋筐危险地晃了晃。
旁边的乐瑶赶紧伸手虚扶了一下，嘴角弯起，忍俊不禁。
江屿白蹲在田埂另一边，正拿着个小本本记录“桑田安宁曲”的现场反馈数据，闻言抬头，乐了：“老爷子，您悠着点！周老这‘神仙’身子骨，可经不起您这‘还愿掌’！”
老农憨厚地嘿嘿直笑，黝黑的脸上满是真诚的感激：“灵！真灵！这‘叮叮当当’的调子一响，那祸害秧苗的卷叶虫，跟见了鬼似的，扑棱棱全飞了！比我家那老母鸡撵虫子还利索！”他指着旁边绿油油、精神抖擞的桑苗，“您瞧，多水灵！”
周墨宣努力维持着“老神仙”的庄重，清了清嗓子，想把鸡蛋筐递给旁边的随行小吏：“咳，老丈言重了。此乃音律合乎天时，顺应自然之理，非……”话没说完，筐里一只不安分的鸡蛋“骨碌”滚了出来！
“哎哟！”周墨宣手忙脚乱去捞。
江屿白眼疾手快，一个箭步上前，险险在鸡蛋落地前抄在手里，还顺手抛了一下：“嘿，周老，这‘祥瑞’差点提前孵小鸡啊！”
周围帮忙的农人和音律院学生哄堂大笑。
周墨宣老脸一红，赶紧把鸡蛋筐塞给小吏，板起脸瞪了江屿白一眼：“竖子！休得胡言！”可眼角眉梢那点压不住的笑意，还是泄露了他此刻的舒坦。
被太阳晒得黢黑又如何？
在泥地里打滚又如何？
被这混小子调侃又如何？
看着农人发自肺腑的笑容，听着那朴实的“老神仙”称呼，怀里还抱着沉甸甸的、带着泥土和生命气息的谢礼——这感觉，比在太庙里领着学生诵读那些佶屈聱牙的Rap祷词，似乎……更熨帖些？
回城的马车摇摇晃晃。
周墨宣小心翼翼地护着放在软垫上的鸡蛋筐，像是护着一筐价值连城的珍宝。
乐瑶看着他专注的侧影，抿嘴笑道：“周老，看来这‘桑田安宁曲’推广有望了。农户们虽然起初嘀咕，但效果是最好的说服。”
周墨宣捋了捋胡子，难得没反驳，只是“嗯”了一声，目光依旧黏在那些圆滚滚的蛋上。
对面坐着的江屿白则百无聊赖地撩开车帘往外看。
忽然，他眼睛一亮，指着车窗外：“哎？周老，乐姑娘，快看！音律院门口那乌泱泱的，干嘛呢？赶集也没这么热闹吧？”
周墨宣和乐瑶闻言凑到窗边。
只见音律院那气派的朱漆大门外，人头攒动，摩肩接踵。
青石板铺就的宽阔广场上，排起了好几条蜿蜒的长龙。
队伍里有穿着崭新儒衫、头戴方巾、一脸紧张的年轻书生；有布衣短打、眼神里透着机灵劲儿的市井少年；甚至还有几个穿着绫罗绸缎、被家丁仆妇簇拥着、满脸好奇与不耐的富家公子小姐。
嗡嗡的议论声隔着老远都能隐约听见。
“这音律院招生，考什么呀？弹琴？吹箫？”
“听说周院正是前朝大儒，学问深得很，肯定要考作诗对对子吧？”
“作诗？还得押韵？完了完了，我爹非逼我来，说这地方新潮……”
“新潮？你看那门口贴的告示没？考题稀奇古怪的！”
音律院门口，两个穿着音律院制式青袍的年轻执事正满头大汗地维持秩序，嗓子都快喊劈了：“排好队！都排好队！领了号牌的去东侧考场候着！无关人等退后！退后！”
一个管事模样的人站在台阶上，举着个铁皮卷的喇叭，声嘶力竭地重复：“肃静！考生注意！本届音律院招生唯一考题——如何用声音让这只鸡安静下来！考场内已备好目标！重复！如何用声音让这只鸡安静下来！”
“让鸡安静下来？” 乐瑶愕然，看向周墨宣，“周老，这考题……”
周墨宣放下车帘，一脸高深莫测（主要是心疼他的蛋怕被颠破），捋着胡子：“嗯。此乃老夫所定。音律之道，始于细微，察于万物。若连一禽之声噪都无法明辨其源、制其无序，何谈更高深之韵律解析、能量应用？” 他顿了顿，瞥了一眼同样一脸懵的江屿白，补充道，“况且，也省得某些人总说老夫的考题不接地气。”
江屿白：“……” 得，在这儿等着我呢。
马车从侧门驶入音律院，避开了前门的人潮汹涌。
一下车，周墨宣就迫不及待地吩咐小吏：“快！把鸡蛋送去厨房，用最软的稻草垫好！轻拿轻放！晚上加餐……呃，给值夜的师生当宵夜！” 他终究还是没舍得独吞。
安排好他的“战利品”，周墨宣才整了整被鸡蛋筐蹭得有些褶皱的官袍，挺直腰板，恢复了院正的威严：“走，去考场看看。”
招生考场设在音律院最大的一个露天习乐场。
此刻，习乐场被临时用木栅栏分隔成了十几个独立的小格子间。
每个格子间里都放着一个半人高的竹编鸡笼，笼子里关着一只精神抖擞、羽毛鲜亮、一看就伙食不错的大公鸡。
这些公鸡显然是被外面的人声鼎沸和不断被送进来的“奇怪两脚兽”刺激得不轻，此刻正处在一种高度亢奋的状态。
“喔喔喔——！”
“咯咯咯哒——！”
“咕咕咕——扑棱棱！”
此起彼伏的鸡鸣声、翅膀扑腾声、爪子刨地声，混杂着考生们或紧张或兴奋或茫然的呼吸声，还有栅栏外考官和围观执事们的低语声，交织成一曲极其“接地气”的考场交响乐。
空气中弥漫着一股淡淡的鸡粪味和……鸡毛飞舞的“盛况”。
主考官的位置设在场地正前方一个临时搭建的凉棚下。
周墨宣当仁不让地坐在主位，乐瑶作为音律教习坐在他左侧。
至于江屿白……周墨宣本想让他哪凉快哪待着去，但转念一想，这小子歪点子多，说不定能看出点门道，便勉强赐了个右侧的末座，美其名曰“特约顾问”。
江屿白乐得清闲，毫无形象地瘫在椅子上，手里还不知从哪儿顺了把瓜子，一边嗑一边饶有兴致地打量着场内鸡飞狗跳的景象。
“第一位考生！李思明！” 执事高唱名号。
一个穿着洗得发白的儒衫，面容清瘦，眼神带着浓浓书卷气的青年深吸一口气，走进了指定的小隔间。
他对着笼子里那只昂首挺胸、红冠如火、眼神睥睨的大公鸡，深深作了一揖，朗声道：“鸡兄，请了！在下李思明，今日……”
“喔喔喔——！” 回应他的是一声嘹亮高亢、充满挑衅意味的打鸣！声音之洪亮，震得栅栏都嗡嗡作响。
李思明被这突如其来的“鸡语”噎了一下，但他显然准备充分，立刻调整状态，清了清嗓子，用一种极其标准、甚至带着点戏剧腔调的官话，字正腔圆地……开始吟诵？
“夫天地者，万物之逆旅！光阴者，百代之过客！而浮生若梦……” 他一边抑扬顿挫地念着《春夜宴桃李园序》，一边还配合着优雅的手势，仿佛面对的不是一只鸡，而是一群等着他开坛讲学的鸿儒。
笼子里的公鸡歪着脑袋，黑豆似的眼睛疑惑地看着这个摇头晃脑、念念有词的两脚兽。
吟诵声清朗悠扬，带着读书人特有的韵律感。
场外几个老派的考官微微颔首，似乎颇为欣赏这种“以文雅之音教化禽兽”的尝试。
然而……
就在李思明念到“开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月”这句时，那只一直安静听着的公鸡，突然猛地一伸脖子！
“喔——！！！！”
一声比刚才更加嘹亮、更加持久、更加穿透耳膜的鸣叫，如同平地惊雷，悍然打断了李思明酝酿许久的文雅氛围！
那声音充满了力量感，带着一种“你念你的，我嚎我的”的混不吝气势，直冲云霄！
李思明被这毫无预兆的“高音炮”震得浑身一哆嗦，后面半句“醉月”硬生生卡在了喉咙里，脸都憋红了。
“噗……” 凉棚下，江屿白一个没忍住，嘴里的瓜子壳喷了出去，赶紧捂住嘴，肩膀可疑地抖动起来。
周墨宣的眉头瞬间拧成了疙瘩，山羊胡子也气得一翘一翘。教化？教个屁！这鸡压根不买账！
乐瑶也忍俊不禁，赶紧用袖子掩住嘴。
场内，李思明还不死心，试图提高音量，用更激昂的腔调盖过鸡鸣：“……而浮生若梦，为欢几何……！”
“喔喔喔喔——！！！” 公鸡仿佛被激起了斗志，扑棱着翅膀，叫得更欢了！一声接着一声，节奏感十足，完美地“卡点”在李思明的换气口上，将他那点可怜的文人气场撕得粉碎。
最终，李思明败下阵来，在公鸡嘹亮的“凯歌”和场外隐隐的憋笑声中，面红耳赤、脚步虚浮地退出了隔间。他的“文雅教化法”，宣告失败。
“下一位！张翠花！”
一个穿着碎花布袄，脸蛋红扑扑，梳着两条油亮大辫子的农家姑娘，拎着个……铜盆？大步流星地走了进来。
她显然没那么多弯弯绕绕，目标明确。
只见她走到鸡笼前，二话不说，举起手里那面黄澄澄、边缘都有些卷了的大铜盆，对着笼子里的公鸡，深吸一口气——
“哐——！！！”
一记毫无花哨、结结实实的重击！
巨大的金属撞击声如同平地炸雷，瞬间盖过了场内所有的鸡鸣人语！
整个考场都仿佛被震得晃了三晃！
离得近的几个考官和执事猝不及防，被震得耳朵嗡嗡作响，下意识地捂住了耳朵。
笼子里那只刚才还趾高气扬的公鸡，被这突如其来的、直击灵魂的巨响吓得浑身羽毛“唰”一下炸开！像一团蓬松的毛球！两只鸡爪一软，“噗通”一声直接瘫坐在了笼底，张着嘴，连叫都忘了，只剩下小胸脯在剧烈起伏，黑豆眼瞪得溜圆，充满了惊恐和茫然。
安静了！
全场出现了短暂而诡异的死寂！
连其他隔间里闹腾的公鸡都被这“王炸”级别的噪音给镇住了，暂时忘了打鸣。
张翠花看着笼子里吓傻了的公鸡，得意地一扬下巴，脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶：“咋样？安静了吧？俺娘说了，鸡闹腾，敲锣吓唬吓唬就好使！”
凉棚下。
江屿白张着嘴，手里的瓜子都忘了嗑，半晌才吐出一句：“……卧槽！物理镇静法？简单粗暴！牛逼！”
周墨宣刚喝了一口茶，直接被这“哐当”一声巨响惊得喷了出来，呛得连连咳嗽，老脸涨红，指着场内，手指都在哆嗦：“胡…胡闹！简直是胡闹！音律之道，岂是…岂是这等杀猪宰羊般的蛮力？！”
乐瑶也惊得目瞪口呆，看着场内那吓瘫的公鸡，又看看得意洋洋的张翠花，哭笑不得。
张翠花的“物理疗法”效果显着，但显然不符合“音律”的宗旨。在周墨宣吹胡子瞪眼的强烈反对下，执事只能无奈地请这位“铜盆女侠”离场。
姑娘倒也不恼，拎着她的“神器”铜盆，昂首挺胸地走了，临走前还嘀咕：“嘁，管用不就得了！读书人就是麻烦！”
接下来上场的几位考生，更是八仙过海，各显其“坑”。
有位仁兄大概是戏班子出身，对着公鸡咿咿呀呀唱起了婉转悠扬的昆曲，水袖甩得那叫一个漂亮。结果鸡没安静，反而歪着脑袋看得津津有味，末了还“咯咯”两声，像是在叫好，气得那位考生差点当场改行唱《骂鸡》。
还有个考生，不知从哪学的口技，蹲在鸡笼前，“咕咕咕”、“咯咯哒”、“叽叽叽”学起了各种鸟叫鸡鸣，试图用“同频交流”感化对方。结果笼子里的公鸡像是遇到了神经病，非但没安静，反而被他那稀奇古怪的叫声刺激得更加烦躁，扑棱着翅膀在笼子里上蹿下跳，鸡毛乱飞，差点把笼子撞翻！那考生也被漫天飞舞的鸡毛呛得直打喷嚏，狼狈不堪。
最绝的是一对双胞胎兄弟。
两人长得一模一样，穿着同样的蓝布褂子。
哥哥先进去，对着鸡笼，突然双手叉腰，仰天发出一阵极其洪亮、极其雄壮、充满了原始野性的咆哮：“吼——！！！”
声若洪钟，气势惊人！颇有几分虎啸山林的味道。
笼子里的公鸡果然被这突如其来的“猛兽之吼”吓得浑身一哆嗦，叫声戛然而止，惊恐地缩到了笼子角落。
场外响起几声低低的惊呼，似乎有效？
然而，还没等考官们点头，隔壁隔间弟弟负责的那只公鸡，被这声近在咫尺的“虎啸”彻底惊着了！它猛地炸开全身羽毛，像一枚愤怒的、毛茸茸的炮弹，隔着笼子就朝声音来源方向猛扑猛啄！
“咯咯咯！哒！哒！哒！”
凶狠的鸣叫伴随着疯狂的啄击声！
弟弟正蹲在笼子前想对策呢，猝不及防，被隔壁大哥的“虎啸”和他自己笼子里受惊公鸡的疯狂攻击给整懵了！
他笼子里的公鸡隔着竹篾缝隙，对着他近在咫尺的脚踝和裤腿就是一顿猛烈的“输出”！
“哎哟！我的鞋！我的裤子！” 弟弟吓得跳了起来，抱着脚踝在小小的隔间里狼狈躲闪，场面一度十分混乱。
而哥哥那边，他笼子里那只鸡刚被吼懵了几秒，缓过神来，发现外面这“猛兽”好像只会吼，胆子又回来了，开始小心翼翼地试探：“咯……咯？”
哥哥一看震慑力减弱，深吸一口气，准备再来一嗓子更猛的。
结果气吸得太足，脸憋得通红，吼到一半——“吼……咳咳咳！咳咳！” 岔气了！惊天动地的咆哮瞬间变成了撕心裂肺的咳嗽。
他笼子里的公鸡被这破锣嗓子般的咳嗽声彻底解除了恐惧，重新抖擞精神，加入了隔壁兄弟的“声讨”大合唱。
“喔喔喔！”
“咯咯哒！”
兄弟俩的隔间，彻底成了灾难现场。一个咳得惊天动地，一个被啄得抱头鼠窜。
“哈哈哈！” 江屿白在凉棚下笑得直拍大腿，瓜子撒了一地，“人才！这兄弟俩是来搞笑的吧？一个开嘲讽拉仇恨，一个负责挨打？相声组合出道啊这是！”
周墨宣的脸已经黑如锅底，山羊胡子气得一抖一抖，手里的茶杯捏得咯吱作响，恨不得立刻冲进去把这俩活宝叉出去：“有辱斯文！成何体统！把他们给我轰出去！立刻！马上！”
乐瑶也是扶额叹息，不忍直视。
执事们赶紧冲进去，把咳得快背过气的哥哥和被啄得裤腿破洞、一脸委屈的弟弟“请”出了考场。
一场闹剧总算收场。
经过前面这些或“文雅”或“暴力”或“搞笑”的失败尝试，整个考场的气氛更加诡异了。
剩下的考生们面面相觑，看着那些笼子里依旧精神奕奕、不时引吭高歌的公鸡“考官”，脸上都写满了“这题太难我不会”的绝望。
考官席上，周墨宣揉着突突直跳的太阳穴，感觉比在桑田里暴晒三天还累。
乐瑶轻声建议：“周老，要不……降低点标准？或者换……”
“不行！” 周墨宣斩钉截铁地打断，胡子一翘，“音律之道，岂能儿戏？若连此等基础之题都束手无策，如何能窥得更高殿堂？继续！”
就在这时，执事唱名：“下一位！王铁柱！”
人群分开，一个少年走了进来。
他穿着打了好几个补丁但浆洗得干净的粗布短褂，脚上一双磨损严重的草鞋，露出的脚趾上还沾着新鲜的泥点。皮肤黝黑粗糙，一看就是常年在日头下劳作的农家子弟。他身材不算高大，甚至有些单薄，背着一个同样打着补丁的旧布包，低着头，双手紧张地绞着衣角，脚步显得有些迟疑和笨拙，甚至有点……同手同脚？
在一众或光鲜或紧张的考生中，他显得格格不入，像误入鹤群的灰扑扑的小麻雀。
场外传来几声低低的嗤笑。
“哪来的泥腿子？也敢来考音律院？”
“瞧他那傻样，走路都不会走！”
“就是，前面那么多人都搞不定，他能有啥法子？学鸡叫吗？”
王铁柱似乎听到了那些议论，头垂得更低了，黝黑的脸颊泛起窘迫的红晕。他走到指定的隔间门口，深吸了好几口气，才鼓足勇气掀开布帘走了进去。
隔间里，那只被前面几位考生折腾得有点不耐烦、正焦躁踱步的大公鸡立刻警惕地抬起头，红冠抖动，喉咙里发出威胁的“咕咕”声。
王铁柱显然很怕鸡。他下意识地后退了半步，眼神里带着乡下孩子对家禽本能的敬畏和一点点恐惧。
他手忙脚乱地放下旧布包，在里面摸索着。
场外的嗤笑声更大了。
“看吧，吓傻了！”
“估计要掏窝窝头出来贿赂鸡了！哈哈哈！”
凉棚下，周墨宣眉头紧锁，看着场内那个局促不安、动作笨拙的农家少年，眼神里满是审视和不耐烦。他不认为这个看起来连鸡都怕的孩子能有什么惊人之举。
江屿白倒是收起了看戏的表情，饶有兴致地盯着王铁柱的动作。他注意到那少年虽然紧张害怕，但眼神深处却有种乡下人特有的、被生活磨砺出的韧劲和一种近乎执拗的专注。
王铁柱终于从破布包里掏出了他的“工具”。
那不是什么乐器，也不是铜盆。
而是一个小小的、看起来很简陋的——铁皮哨子。
哨子表面有些锈迹，磨得发亮，一看就是经常使用的东西。
他捏着那个小小的哨子，指关节因为用力而有些发白。他再次深吸一口气，努力忽略笼子里那只虎视眈眈的大公鸡，也忽略场外那些刺耳的议论。
然后，他把哨子放到嘴边，腮帮子微微鼓起，眼睛紧紧盯着笼子里的公鸡。
“哔——！！！”
一声极其尖锐、极其高亢、穿透力极强的哨音，猝然响起！
这声音不像之前的铜盆重击那样震耳欲聋、声势浩大，但它太尖了！太锐利了！像一根冰冷的钢针，毫无阻碍地狠狠扎进每一个人的耳膜深处！
“嘶……” 凉棚下的考官和执事们几乎同时倒吸一口冷气，下意识地捂住了耳朵，脸上露出痛苦的表情。这声音太刺耳了！
而效果，更是立竿见影！
笼子里那只前一秒还昂首挺胸、准备随时“喔喔”一曲的公鸡，在哨音响起的瞬间，如同被一道无形的闪电劈中！
它全身的羽毛瞬间炸开！
红冠猛地一抖！
那睥睨一切的、黑豆似的眼睛里，第一次清晰地流露出了巨大的、难以言喻的惊恐！
它张着嘴，喉咙里似乎想发出声音，但那股尖锐到极致、让它脑袋嗡嗡作响的哨音，仿佛直接掐断了它发声的欲望和勇气！
它就像被施了定身法，僵在原地，一动不敢动。只有那小小的鸡头，在无法忍受的尖锐音波刺激下，极其轻微地、快速地左右晃动，像是想把这可怕的声音从脑子里甩出去。
整个世界，仿佛只剩下那一声持续不断的、令人头皮发麻的尖锐“哔——”声。
几秒钟后。
王铁柱放下了哨子。
尖锐的哨音戛然而止。
考场内外，一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个小小的隔间。
笼子里，那只雄赳赳气昂昂的大公鸡，依旧保持着炸毛的姿势，僵在原地，眼神呆滞，仿佛灵魂都被刚才那声哨子给吹飞了。
安静。
绝对的安静。
别说打鸣了，连呼吸似乎都屏住了。
王铁柱看着笼子里彻底“傻”掉的公鸡，又低头看了看自己手里那个不起眼的小铁哨，黝黑的脸上先是茫然，随即慢慢绽放出一个难以置信、又带着巨大惊喜的、朴实无比的笑容。
“安静了……真安静了……” 他喃喃自语，声音不大，却清晰地传遍了寂静的考场。
“哗——！”
短暂的沉寂后，场外爆发出比之前任何一次都响亮的哗然！
“我的天！真安静了？”
“那是什么哨子？这么厉害？”
“看着就是个普通铁哨啊！这农家小子神了！”
刚才的嗤笑和嘲讽消失得无影无踪，取而代之的是震惊和好奇。
凉棚下。
周墨宣猛地站了起来，带倒了椅子都浑然不觉！他双手撑着桌面，身体前倾，一双老眼死死盯着隔间里那个捏着铁哨、笑容朴实的农家少年，又看看笼子里那只彻底蔫了、眼神呆滞的公鸡，眼神中充满了不可思议和……一种发现璞玉般的灼热光芒！
乐瑶也捂着小嘴，美眸圆睁，看看王铁柱，又看看周墨宣，惊喜之情溢于言表。
江屿白则是眯起了眼睛，手指无意识地摩挲着下巴，看着王铁柱手里那个小小的铁哨，又瞥了一眼远处桑田的方向，低声嘀咕了一句，声音轻得只有他自己能听见：
“高频音波定向压制？这算不算……噪音攻击雏形？”
他脸上那惯常的嬉笑消失了，取而代之的是一丝玩味和隐隐的深思。
周墨宣深吸一口气，压下心头的激动，沉声对旁边的执事道：“记下！王铁柱，通过！此子……可造之材！”
他的目光，如同最精准的探针，牢牢锁定了那个还沉浸在成功喜悦中的农家少年，仿佛看到了某种新奇而强大的力量，正在最不起眼的角落，悄然萌芽。
这音律的世界，似乎比他想象的，还要广阔和……危险？