坤哥离去后，“聚贤阁”内的那顿晚餐，在一种劫后余生般的压抑和沉默中草草收场。珍馐美馔失去了所有味道，烈酒入喉也只留下灼烧般的苦涩。强哥脸上没了笑容，只是挥挥手让众人散去，那眼神深处残留着一丝不易察觉的、对坤哥突然降临的惊悸。肥膘几乎是被人搀扶着离开的，陆先生依旧沉稳，但步伐也比平时快了几分。
林墨随着人流走出那栋小楼，重新踏入园区那污浊而真实的空气中。夜风带着寒意吹在他脸上，却无法驱散坤哥那双古井无波的眼睛在他心中投下的巨大阴影。那短暂的几分钟，像一场高强度的心灵拷问，让他清晰地认识到自己与这座深渊真正主宰者之间那令人绝望的差距。
“忠诚……”
这两个字如同魔咒，在他脑海中回荡。
他忠诚吗？对这座吃人的魔窟？对强哥？还是对坤哥？
不，他的忠诚只属于失踪的妹妹林雪，只属于内心深处那尚未完全泯灭的、对正义和光明的渴望。
但在这里，不忠诚，就意味着死亡。
他必须表演忠诚，必须利用刚刚获得的、这微不足道的权力，小心翼翼地在这钢丝上行走，直到找到妹妹，或者……找到摧毁这里的机会。
接下来的几天，林墨将所有的恐惧和压力都压抑在心底，将全部精力投入到了A组第三小组的管理中。疯狗倒台后留下的权力真空和资源，需要迅速填补和消化，强哥虽然让他“暂时负责”A组，但这个“暂时”能持续多久，完全取决于他的表现。
表现，首先体现在冷冰冰的业绩数字上。但林墨知道，尤其是在经历了刘老四的背叛和疯狗的陷害之后，仅仅依靠高压和恐惧来驱动这群早已麻木或绝望的猪仔，效率低下且隐患无穷。他需要一点别的东西，一点能够稍微凝聚人心、激发最基本能动性的东西。
他想起了“聚贤阁”里那些与他此刻处境格格不入的食物，想起了食堂里那永远寡淡、散发着馊味的猪食。一个念头，如同黑暗中划过的微弱火星，在他心中亮起。
食物。
在这座地狱里，没有什么比一口能果腹、甚至带点油水的食物，更能直接地触及灵魂深处最原始的生存渴望。
他决定，利用自己小组长这点刚刚获得的、极其有限的自由和特权，为他的组员，争取稍好一点的伙食。
这并非易事。园区的后勤供应有着严格的、等级分明的体系。猪仔们的伙食标准被压到最低，是园区控制成本和维持“惩戒”氛围的重要手段之一。任何试图改变这一现状的行为，都可能被视为挑战规则。
林墨没有莽撞地直接去找后勤部门的麻烦。他选择了一个更迂回，也更“安全”的方式。
这天上午，他趁着去办公楼向强哥做例行工作汇报（这是他作为“暂时负责人”新获得的“殊荣”）的机会，在汇报完业绩数据后，他脸上堆起为难和恳切的表情，对强哥说道：
“强哥，有件事……不知道当讲不当讲。”
强哥正看着报表上稳定上扬的曲线，心情还算不错，抬了抬眼皮：“说。”
“就是我们小组最近业绩压力比较大，兄弟们……都熬得挺辛苦。”林墨斟酌着用词，语气卑微，“食堂那边的伙食……您也知道，清汤寡水的，兄弟们干一天重活，肚子里没点油水，实在是……有点顶不住。最近已经有两个人因为低血糖晕倒在工位上了，虽然没耽误大事，但我担心长此以往，会影响整体的效率……”
他没有抱怨，没有要求，只是陈述“客观困难”，并将这种困难与“影响效率”挂钩。他知道，在强哥这种人眼里，猪仔的死活无关紧要，但影响到替他赚钱的效率，就是大事。
强哥皱了皱眉，显然对这种事不太耐烦：“顶不住？别人怎么顶得住？就你们组娇气？”
“不是娇气，强哥。”林墨连忙解释，姿态放得更低，“主要是我们组最近接了几个需要长期经营的‘大猪’，耗费心神特别大。我是想着，能不能……能不能请您跟后勤那边打个招呼，不用多，就每周……哪怕两三次，给我们组的饭菜里，多加点油水，或者……偶尔给点肉沫也行？就当是……是额外的业绩奖励？让兄弟们有点奔头，干起活来也更卖力不是？”
他将改善伙食包装成了“激励手段”和“投资”，而非单纯的福利。
强哥盯着林墨看了几秒，似乎在判断他的意图。最终，或许是看在最近业绩确实不错的份上，或许觉得这只是无足轻重的小事，他挥了挥手，不耐烦地对旁边的助手吩咐道：“去，跟老谢（后勤主管）说一声，A组三队，以后每周三、周六中午，伙食标准按……按‘二级预备队’的标准给。”
“二级预备队”！那是给那些即将被派出去进行线下诈骗、或者有一定技术专长的猪仔准备的伙食标准，虽然依旧简陋，但至少能看到点油花和零星的肉丁，米饭也能管饱！
林墨心中一定，脸上立刻露出感激涕零的表情：“谢谢强哥！谢谢强哥！兄弟们一定更加努力，绝不辜负您的厚爱！”
从强哥办公室出来，林墨感觉自己的手心都有些湿润。这第一步，算是迈出去了。他知道，这微小的改变，对于底层猪仔而言，意味着什么。
周三中午，食堂开饭。
第三小组的人像往常一样，麻木地排队打饭。当轮到他们时，打饭的杂役瞥了一眼旁边后勤主管老谢派来监督的人，然后，破天荒地没有抖勺子，而是结结实实地给第三小组每个人的饭盆里，扣上了一勺带着明显油光和几点肉沫的烩菜，米饭也明显比平时多了一勺。
第一个打到饭的阿斌，看着盆里那久违的、泛着油光的食物，整个人都愣住了，他难以置信地揉了揉眼睛，然后猛地看向站在队伍旁边的林墨。
林墨对他微微点了点头。
阿斌的眼泪瞬间就涌了出来，他死死抱着饭盆，像是抱着什么绝世珍宝，哽咽着对林墨连连鞠躬：“谢谢墨哥！谢谢墨哥！”
后面的王德发、孙浩等人也依次打到了同样的饭菜。王德发看着那几点肉沫，眼睛都直了，咧着嘴，冲着林墨竖起大拇指：“墨哥，牛逼！” 孙浩虽然没说话，但看着饭盆的眼神也亮了一下，默默地对林墨点了点头。连李静端着那份稍好的饭菜时，也抬头看了林墨一眼，眼神中闪过一丝极淡的复杂。
而那些原本麻木的“吊车尾”和新补充进来的组员，更是激动得手足无措，他们看着林墨的眼神，充满了难以置信的感激和……一种重新燃起的、微弱的光。
当小组所有人端着那“特殊”的饭菜，坐到他们固定的角落时，整个小组的气氛都变得不一样了。没有人立刻狼吞虎咽，大家似乎都有些不舍，小心翼翼地用筷子拨弄着那几点珍贵的肉沫，嗅闻着那久违的、属于正常食物的油脂香气。
这与旁边其他小组猪仔们碗里那清可见底、几乎看不到油星的菜汤，形成了刺眼的对比。无数道羡慕、嫉妒、甚至带着恨意的目光从四面八方投射过来。
“都愣着干什么？吃！”林墨端起自己的饭盆，率先吃了一口，语气平静，“这是强哥看我们最近表现好，特批的奖励。以后每周三、周六都有。但是——”
他话锋一转，声音严肃起来：“谁要是拿了这点好处就松懈，影响了业绩，拖了小组的后腿，别说这加餐，连原来的猪食都没得吃！明白吗？”
“明白！墨哥！”众人异口同声，声音里带着一种被激励后的干劲。就连吃饭的速度，都比平时快了几分，但不再是那种麻木的吞咽，而是带着一种珍惜和满足。
阿斌一边扒着饭，一边偷偷抹眼泪，低声对旁边的王德发说：“德发哥……我……我好久没吃到肉了……”
王德发难得没有嘲笑他，只是用力嚼着嘴里的食物，含糊道：“跟着墨哥……有肉吃！”
这看似微不足道的一点食物改善，像一滴水落入滚烫的油锅，瞬间激起了巨大的反应。它不仅满足了组员们最基础的生理需求，更重要的是，它传递了一个清晰的信号：跟着林墨，付出努力，就能获得实实在在的、看得见的“好处”。在这绝望之地，这一点点“好处”，就是活下去的动力，就是“希望”最原始的形态。
林墨看着眼前这群因为一点油水和肉沫而重新焕发出些许生气的组员，心中却没有多少喜悦，只有一种深沉的悲哀。他用这沾着血污的权力，换来的是用谎言和罪恶堆砌的“业绩”，以及这群可怜人对他更加深重的依赖。
但这悲哀很快被更强烈的警惕所取代。他注意到周围那些不善的目光，尤其是来自原疯狗手下那几个刺头，以及b组、c组一些同样业绩不错、却未能享受到此等“优待”的小组长们。
权力的滋味，不仅仅是甘美，更伴随着无处不在的觊觎和敌意。
他知道，这仅仅是一个开始。他必须用更强的业绩，来扞卫这来之不易的特权，也必须用更谨慎的手段，来应对随之而来的明枪暗箭。
他低下头，开始吃饭。饭菜的味道，比“聚贤阁”里的差了十万八千里，但此刻在他口中，却品尝出了一种别样的、关乎生存与斗争的复杂滋味。
这权力的滋味，才刚刚开始在他唇齿间弥漫开来。而他知道，自己必须习惯它，利用它，直到……找到打破这一切的那一天。