整个山寨，死一般的寂静！
所有人都被这惊世骇俗的一幕彻底震撼了！
无论是护国军亲卫，还是土家族武士，甚至高高在上的彭天保，都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地看着那个赤着通红双脚、却依旧挺拔如松的身影！
刀山火海！他真的走过了！毫发无伤！
“司令...！”曹旺、王生等人赶紧冲上来，想要搀扶。
石午阳却猛地一摆手，阻止了他们。
他强忍着脚底撕裂般的剧痛，缓缓转过身，目光如炬，直视着同样被震撼得无以复加的彭天保，声音因剧痛和灼热而有些沙哑，却依旧铿锵有力，掷地有声： “彭土司！刀山火海！晚辈石午阳...走完了！人...可以放了吗？！”
彭天保浑身巨震！
看着石午阳那双还冒着丝丝热气、通红的脚掌，看着他那张因剧痛而微微抽搐却依旧写满刚毅坚忍的脸庞，一股前所未有的、发自肺腑的敬佩和热血瞬间涌遍全身！
“好！好！好一个石午阳！好一个顶天立地的真汉子！”
彭天保拍着双手，猛地爆发出震天动地的狂吼！
他几步冲下寨门台阶，如同下山猛虎般冲到石午阳面前！
“石兄弟！”
他一把抓住石午阳的双臂，用力摇晃着，声音因激动而颤抖：“我彭天保活了五十岁，从未见过你这等忠肝义胆、豪气冲天的英雄！为了部属，甘闯刀山火海！此等情义，感天动地！我彭天保服了！心服口服！”
他猛地转身，对着寨墙上的武士咆哮：“还愣着干什么？！快！快放了王将军！解开绳子！请最好的草鬼婆（巫医）来！准备最好的伤药！还有！”
彭天保豪气干云地对着整个山寨吼道：“摆酒！开宴！把寨子里最好的腊肉、米酒、山珍都拿出来！今日，我彭天保要与石午阳将军，结为异姓兄弟！天地为证！山神共鉴！”
“吼——！！！”整个山寨瞬间沸腾了！
这时的王老六被解开了绳索，踉跄着冲到石午阳面前，
看着石午阳那双通红的脚，这个莽直的汉子噗通一声跪倒在地，嚎啕大哭：“司令！我王老六糊涂！我该死！让您受苦了！”
他重重地磕着头，额头瞬间红肿。
石午阳忍着痛将他扶起，低喝道：“哭什么！男儿膝下有黄金！给我站起来！去给彭土司和鹞鹰头领，好好赔罪！”
...
当晚，彭家寨举行了前所未有的盛大篝火宴会！
巨大的篝火堆熊熊燃烧，照亮了半边山谷。
肥美的腊肉在火上滋滋冒油，醇香的苞谷酒盛满巨大的牛角杯。
彭天保亲自为石午阳敷上寨中秘制的、清凉止痛的草药，又命人取来崭新的布鞋。
在震天的鼓乐、山歌和无数崇敬的目光中，彭天保拉着石午阳走到熊熊燃烧的篝火前，面对高悬的明月和莽莽群山。
彭天保割破手指，将鲜血滴入巨大的牛角杯中，朗声道：“山神在上！明月为证！今日我彭天保与石午阳，志气相投，肝胆相照！愿结为异姓兄弟！不求同年同月同日生，但求同心同德同抗清！有福同享，有难同当！若违此誓，天厌之！地弃之！”
石午阳亦割指滴血，声音洪亮：“好！石午阳愿与彭大哥结为兄弟！同心抗清，生死与共！若违此誓，人神共戮！”
两人举起巨大的牛角血酒，在震耳欲聋的欢呼声中，仰头痛饮！
辛辣滚烫的酒液混合着血腥味，如同燃烧的誓言，滚入肺腑！
王老六也端着巨大的酒杯，走到彭虎面前，满脸羞愧，深深鞠躬：“鹞鹰头领！我王老六是个粗人！不识贵寨规矩，冒犯了您！今日在此，郑重向您赔罪！要打要罚，我王老六绝无二话！只求头领原谅！”
说完，将杯中烈酒一饮而尽！
彭虎看着王老六真诚的悔意，又想到石午阳为其闯刀山火海的壮举，心中芥蒂早已烟消云散。
他大笑一声，也举起酒杯：“哈哈！过去的事了！石将军的兄弟，就是我彭虎的兄弟！干了！”
两人重重一碰杯，恩怨尽泯。
宴会持续至深夜，气氛热烈无比。
石午阳也在这湘西地界再次结拜了一位好大哥。
翌日清晨，晨曦微露。
石午阳脚上的灼伤在秘药作用下已大为缓解。
彭家寨的寨门大开。
石午阳等人昨晚实在推脱不过，就在这寨子里睡了下来，
这让彭天保对石午阳的胆识又高看了一眼。
彭天保亲自送行，他拍着石午阳的肩膀，豪迈道：“兄弟！此去宝庆府，山高路远！哥哥我送你一份薄礼！”
他一挥手，一支约五百人、装备精良、剽悍无比的土家族武士方阵齐步上前！
“这是我寨中最精锐的‘飞山蛮’勇士！由我族弟彭岩率领！他们熟悉湘中每一条山道溪涧！有他们带路，保管你大军畅行无阻！一路平安！”
对于身处这南蛮之地护国军，彭大哥此举这无疑是雪中送炭。
“多谢大哥！”石午阳心中感动，抱拳深深一礼。
...
入夏的雪峰山，空气湿冷，带着浓郁的草木腐朽气息和泥土的腥味。
狭窄的古道如同巨蟒蜕下的皮，蜿蜒盘旋在悬崖峭壁间，仅容数人并行，湿滑的台阶上布满青苔，稍有不慎就会跌落山崖。
护国军近两万将士，在彭岩率领的五百“飞山蛮”勇士引领下，艰难地跋涉在这条天险之路上。
得益于熟悉地形的向导，大军避开了许多险要关卡，但行军速度依旧缓慢。
士兵们背负着沉重的装备，在崎岖湿滑的山道上一步一滑，汗水混杂着冰冷的雾气浸透衣衫，骡马的喘息声粗重如同风箱。
石午阳拄着一根硬木手杖，脚底涂抹着彭天保赠送的秘制药膏，灼痛已大为缓解，但每一步踏在湿滑的石阶上，仍需格外小心。
他抬头望着被云雾遮蔽的山巅，眼中充满凝重，粮草仅余数日，时间愈发紧迫。
就在这时，一匹快马如同离弦之箭，冲破浓雾，沿着险峻的山道疾驰而来！
马蹄踏在湿滑的石阶上，发出令人心惊胆战的脆响！
“急脚递——！堵军门急令——！”
急脚递专指紧急军情的传递。
马上的骑士浑身湿透，满脸疲惫，声音嘶哑却带着不容置疑的急促！
信使几乎是滚鞍下马，将一封火漆密封、沾染着汗渍和泥点子的公文，呈送到石午阳面前！