亲兵赶紧把一个看着挺讲究、但边角有点磨秃噜皮的锦缎盒子捧过来，放在石午阳面前的破木桌上。
“唉！当大哥的，心里头不得总惦记着老弟嘛！”
郝摇旗拍着大腿，
“前些日子走了趟远路，弄到几根稀罕玩意儿，上好的辽东老山参！好东西啊！这不，紧赶着给你送来了……”
他嘿嘿一笑，伸出两根粗壮的手指比划着，
“特意……拿了两根！省得你那俩婆姨争来抢去的闹心！哈哈！”
石午阳看着那锦盒，心里头那点沉郁倒是真被冲淡了几分，脸上也露出点真切的笑：“大哥这份心意……没得说！兄弟领情了！”
他朝议事棚外喊了声，
“来人！”
门口值守的亲兵应声进来。
“把这玩意儿，给夫人送过去。”
石午阳指了指锦盒。
亲兵捧着锦盒走了。
窝棚里重新安静下来，只剩下冷风刮过门缝的呜呜声，还有众人压抑的呼吸。
郝摇旗这才像是刚看见这满屋子人似的，后知后觉地一拍脑门：“哟！你们……正开会呢？没搅和你们吧？”
石午阳坐回自己的位置，摆摆手：“搅和啥？正巧，刚还念叨大哥你呢！”
“哦？”
郝摇旗牛眼一瞪，来了精神，
“念叨俺啥？是不是又要去捅洪承畴那老狗？上回你去岳州，是不是没叫俺？！”
他嗓门又大起来，带着点不满。
石午阳端起旁边豁了口的粗陶碗，喝了一口早已凉透的水，声音平平的，听不出啥情绪：“洪承畴？那老狗龟缩在长沙，壳硬着呢，啃不动了。”
他放下碗，目光直直地看向郝摇旗，话锋陡然一转，
“咱……这次想打荆州！大哥，有没有兴趣一起干一票大的？”
“打荆州？！”
郝摇旗那两道粗黑的眉毛瞬间拧成了疙瘩，声音都劈叉了。
他像是被这话烫了一下，猛地从木墩子上往前探了探身子，牛眼珠子在石午阳脸上来回扫，像是要看出朵花来。
石午阳没吭声，就那么平静地看着他。
郝摇旗脸上的那股子莽撞劲儿慢慢收了回去，眼神变得有点深。
他咂了咂嘴，突然伸手，一把将石午阳放在桌角、那杆油光锃亮的老烟枪捞了过来。
也不管是谁的，直接塞进嘴里，“叭嗒”一声，狠狠吸了一大口！
浓得化不开的白烟从他鼻孔和嘴里喷涌而出，瞬间把他那张大脸笼罩起来，像隔了层雾。
烟雾缭绕中，郝摇旗那粗嘎的声音才闷闷地传出来，带着点山风刮过石缝的冷意：“你……是不是收到风了？八旗阿尔津那帮大爷，被洪老狗调去常德府堵刘文秀了？”
石午阳眼皮微微一跳。
这草莽汉子……消息够灵通！
郝摇旗又狠狠吸了一口烟，烟雾喷散开些，露出他拧紧的眉头和那双此刻异常清亮的眼睛：“老弟啊！大哥是个粗人，说话直，你别不爱听。”
他用烟锅子点了点桌面，发出“笃笃”的轻响，语气斩钉截铁，
“荆州那地方……眼下，你和俺加在一起……啃不动！”
石午阳心头那点火星子，被这话彻底摁灭了。
他面上依旧没什么表情，只是端起凉水碗的手指，几乎不可察觉地紧了一下。
他目光沉沉地落在郝摇旗那张被烟雾笼罩的脸上，第一次觉得，自己这位看似粗豪的大哥，骨子里那份精明和审时度势，恐怕一点都不比自己少。
这乱世，果然没有一个是真傻子。
石午阳心里那杆秤其实早已落定了。
可他偏想听听郝摇旗这草莽汉子能说出什么花来，好歹也给自己这憋屈的退意垫个台阶。
于是他眉毛一挑，脸上恰到好处地挤出几分惊讶和不服：“哦？大哥这话……荆州怎么就啃不动了？八旗兵都调走了，城里就剩些绿营软脚虾，正是千载难逢的好机会啊！”
郝摇旗一听这话，牛眼一瞪，把那杆刚抽了几口的老烟枪往桌沿上“梆梆”磕了磕烟灰，唾沫星子差点喷到石午阳脸上：“老弟！你打仗是把好手，可这水上的事儿，你嫩了点！”
他掰着粗壮的手指头，唾沫横飞：
“头一件！荆州城屁股就坐在长江边！下游！九江、武昌、岳州！那江面上漂着的，全是鞑子水师的炮船！那玩意儿，一炮过来，咱们多少人填进去都不够瞧！你若是想借川东谭家的水师？”
郝摇旗嗤笑一声，脑袋摇得像拨浪鼓，
“谭家兄弟是有那么几条小破船，打打鱼还行！顶个屁用！鞑子水师大船一撞，全他妈都得喂鱼！没水师，你打荆州？……”
他喘了口气，伸出第二根手指头，脸色更沉：
“第二件！咱哥俩的窝，一个在深山，一个在房县山沟沟！打荆州？隔着几百里山路！粮草咋运？靠人背马驮？那点玩意儿够塞牙缝？半道上，襄阳的鞑子骑兵是吃干饭的？还有武昌府那帮狗腿子！等你吭哧瘪肚推着粮车到荆州城下，人家早把你后路断得干干净净了！到时候，前有坚城，后无退路，等着被包饺子吧！”
这番话，像两桶冰水，兜头浇在议事棚里每个人心头。
饶是石午阳心里早有预料，也被郝摇旗这直白又狠辣的剖析说得哑口无言。
他沉默了，手指不自然地捻着兵册粗糙的页脚，目光沉沉地盯着火塘里最后一点暗红的余烬。
半晌，石午阳才像是自言自语，声音低沉缓慢：“这么说来……眼下这盘棋，最好的破局手，还真得等三将军刘文秀……拿下常德，挥师北上了？”
他把“等着”两个字，咬得有点重。
“对喽！”
郝摇旗一拍大腿，震得桌子晃了晃，
“老弟你这话说得在理！只有刘文秀那六万大军，像把大榔头砸过来，把常德、岳州这片的鞑子砸蒙了，打得他们首尾不能相顾，咱们才有机会从这山旮旯里钻出去，趁机咬他一口肥肉！现在？闷头冲出去就是送死！”
石午阳点点头，脸上露出一丝疲惫的认同：“是啊……如今这天下，能拉出来跟鞑子铁骑在野地里真刀真枪碰一碰的，也就剩下大西军，也只有他们有象兵。要是……要是他们能上下一心，拧成一股绳……”
他话锋一转，语气里带上浓重的忧虑，
“就怕……就怕那个想坐在龙椅上发号施令的主……唉！”
他没把孙可望的名字点出来，只是长长地、沉重地叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪。