刘魁摇摇头，用刀尖往城头上指了指：“人倒是找见了，不过在垛口边躺着呢。”
陈友龙正掏着竹筒水囊的大手顿了顿，水声哗啦一响。
石午阳瞥见他喉结滚动一下，便问道：“陈总兵与贺云似是旧识？”
“何止旧识。”
陈友龙拧上筒塞，声音闷闷的，
“大家早年都是在刘承胤帐下吃饷的袍泽，说起来他还给我挡过箭。”
说着忽然冷笑，
“唉！后来姓刘的降了清，他倒跟得紧。”
三人踩着碎砖烂瓦往城头上走。
夕阳正好卡在西山坳里，把垛口的影子拉得老长。
几个兵丁正把清军战亡的尸体挨个摆开，麻布盖上去就渗出血水来。
血腥气混着硝烟味，呛得人嗓子眼发辣。
刘魁引他们走到一排尸首前，猛地掀开最边上那块的麻布。
底下是一张撞烂了的脸，额角凹进去个大坑，白花花的脑浆子糊了满脸血痂。
旁边扔着一顶清军缨盔，红缨子被血泡成了暗褐色。
陈友龙蹲下身，手指悬在那尸体破裂的颧骨上方抖了抖。
“是贺云。”
他声音忽然哑了，
“左边眉梢这道旧疤，是当年在长沙府让左良玉的兵用铁尺抽的。”
石午阳皱眉看向刘魁：“怎么弄成这般？”
刘魁却是没有答话，而是踹了一脚旁边跪着的俘虏：“这厮是贺云的亲兵，让他说！”
那俘虏被踹得歪倒在地，又挣扎着跪直了。
俘虏年纪不过二十上下，脸上涕泪糊得乱七八糟：“贺将军...将军见东门破了，急得眼睛都红了。抽出刀要往脖子上抹，被弟兄们夺了下来...”
贺云的亲兵说着突然哽咽，
“谁知将军他……他转头就朝垛口上撞过去，拉都拉不住...”
那亲兵哭声渐渐大起来，在暮色里的城墙上飘着。
陈友龙默默盖回麻布，起身时铠甲哗啦一响。
“蠢货。”
他望着远处渐暗的山峦，
“刘承胤自己都叫孔有德调去湖北等死，你还给他赔什么命？”
石午阳使个眼色，刘魁便拎起那小兵拖走了。
晚风卷着焦糊味掠过城头，吹得插着的火把忽明忽暗。
“陈总兵，可知贺云家里...”石午阳忽然问。
“老娘八十了，在宝庆府的老家。”
陈友龙从牙缝里咝咝吸气，
“小妾娶了不少，却只有一个儿子，约莫十岁。”
两人沉默着站了会儿。
底下街道传来百姓哭喊声，约莫是兵士在搜剿残敌。
石午阳正要开口，却见陈友龙忽然解下披风，轻轻盖在那具尸体上。
“找口薄棺，葬一下。”
陈友龙对亲兵吩咐，又扭头看了眼石午阳，
“打宝庆时，靖州营来做先锋。”
……
暮色渐浓，武冈城内升起缕缕炊烟。
石午阳与陈友龙下到城内街道，正准备往州衙走去，忽听得北门方向一阵马蹄急响。
只见一骑如旋风般冲过碎石遍地的长街，马背上的人伏得极低，背上插着的令旗被风吹得猎猎作响。
“司令！急报！”
那骑兵冲到近前猛勒缰绳，战马人立而起，喷着白沫瘫跪在地。
传令兵滚鞍下马时差点摔倒，单膝跪地溅起一片泥水。
石午阳认出这是曹旺身边的山西老乡小李子，左边耳朵缺了半块
——这是当年打宁武关时让箭镞削去的。
少年脸色煞白，嘴唇干裂得渗血丝。
“慢些说。”
石午阳解下腰间竹筒水囊递过去，
“曹将军那边如何了？”
小李子接过水囊猛灌几口，水顺着下巴淌湿了衣甲：“咱追到隆回巡检司的地界才逮着彭而述的尾巴，谁知他那身边的副将阎芳带着三百人死守山道。弟兄们冲了四次都没撕开口子，眼睁睁看那老狐狸往宝庆跑了！”
旁边陈友龙猛地捶了下街边的屋墙：“阎芳这厮！当年在靖州营时不过是个喂马的！”
“后来呢？”
石午阳拍了拍一旁焦躁的陈友龙。
“曹将军见事不可为，前面又快到宝庆府了，只好撤兵。谁知路过石江市集时——”
小李子突然咳嗽起来，呛出带血丝的唾沫，
“撞上了上千的鞑子军！看旗号应该是枫树岭那伙援兵！曹将军当即列阵迎敌，特命我拼死回来求援！”
石午阳脸色骤变。
刘魁急得直跺脚：“曹旺只有五百疲兵，这……刘三娃阻敌完成后，正领兵往……武冈城返回的途中。”
“骑兵！咱们还有多少马？”
石午阳猛地转身，
“刘魁，你速去——”
“来不及了！”
陈友龙突然出声打断，指着渐渐暗下的天色，
“武冈到石江市镇有将近二百里路，虽然这边官道平坦些，但等你们凑齐人马赶去，你的曹旺怕是坟头上都长草了！”
他一把扯下腰牌塞给身后的亲兵：“速去传令陈大勇！点一千轻骑，每人双马，带足箭矢干粮！一炷香内出发！目标石江！”
那亲兵应声狂奔而去，靴子踩在瓦砾上咔咔作响。
陈友龙这才转头对石午阳道：“我这些弟兄都是从靖州山沟里钻出来的，走夜道如履平地。最迟明天晌午前就能赶到石江。”
石午阳望着暮色中狂奔而去的亲兵，忽然深深作揖：“陈总兵……”
“少来这套！”
陈友龙扶住他胳膊，表现得很是亲昵，
“打宝庆府你护国军还得出大把子力呢，总不能先折了曹旺这员悍将，现在就是看你的曹旺能不能顶住今天晚上。”
说着忽然咧嘴一笑：“再说那阎芳——老子正好清理门户！”
两人正在谈话间。
东门那边马蹄声如雷般响起，晚上才赶到武冈的靖州营骑兵看来还没有解鞍喂马。
一千轻骑正举着火龙从东门穿了进来，准备往北门方向出城。
石午阳一行人赶紧闪身在街道旁，
陈大勇跨马路过时，正要准备下马拜见一下陈友龙，
陈友龙不及从亲兵手里接过他自己的马鞭，直接抽出腰刀侧拍在马屁股上，
“别他娘的啰嗦，赶紧赶往石江！”
陈大勇也知道他族兄的脾气，便也不多言，
“驾”的一声在城内街道上疾驰而过。
陈友龙的吼声在暮色中格外震耳，
“救不出曹旺，就别回来见老子！”