养心殿内，药味尚未完全散去，但气氛已与往日不同。
雍正帝看着站在御案前，身姿挺拔、面色红润的六阿哥弘曜，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与复杂。
自从那场震惊朝野的中毒风波后，弘曜在夏贵妃的精心照料下，身体以惊人的速度恢复。
起初，雍正帝还只是隔几日召见一次，询问功课，观察其气色。
但随着时间推移，他发现这个儿子不仅身体已然康健，心智更是经历了此番磨难后，褪去了几分稚嫩，多了几分沉静与坚韧。
尤其是在一次偶然问及对近日朝政的看法时，弘曜引经据典，分析利弊，观点虽略显青涩，却角度新颖，且隐隐契合雍正帝自己“务实”、“革新”的执政理念，更难得的是，言语间并无对兄弟（尤其是已被圈禁的弘历）的落井下石，反而流露出对“兄弟阋墙”的痛心与警惕。
这让雍正帝大感意外，也彻底下了决心。
“弘曜，”皇帝放下手中的朱笔，声音沉稳，“你身体既已大好，往后每日辰时，便来养心殿，观摩朕处理政务。”
弘曜心中一凛，立刻撩袍跪下，声音清朗而郑重：“儿臣遵旨！定当潜心学习，不负皇阿玛期望！”
从这一天起，弘曜的生活发生了翻天覆地的变化。
每日天不亮，弘曜便起身，先至永寿宫向夏冬春请安，随后便准时出现在养心殿。雍正帝处理奏章，他便安静地站在一旁观看；皇帝与心腹大臣议事，他则垂手恭听，偶尔在皇帝询问时，才谨慎地发表自己的见解。
雍正帝对他要求极严，从奏章的字句到大臣的奏对，都会随时提问，考察其理解与判断。
若有答得不妥之处，必然严厉训诫，但若见解独到，皇帝眼中也会掠过一丝赞许。
光听不看是纸上谈兵。
很快，雍正帝便开始将一些具体事务交给弘曜尝试处理。先是让他参与校对、整理《康熙实录》的部分章节，考察其耐心与文笔；随后，又将京畿地区推广土豆种植的部分协调工作交给他，让他与户部、内务府的官员打交道，学习如何处理实际政务、协调各方关系。
夏威作为土豆推广的协理，自然与弘曜接触频繁，外公的务实与能力，也给弘曜留下了深刻印象，提供了不少助力。
怡亲王胤祥、大学士张廷玉、鄂尔泰等皇帝绝对的心腹，在御前议事时，雍正帝会有意让弘曜参与其中，甚至就某些问题让他先行阐述看法。
这无疑是在向核心权力圈宣告，六阿哥就是未来的储君，让他们提前熟悉、辅佐。
朝臣们都是人精，见此情形，如何不明白风向？
皇帝做出了选择，大臣们对弘曜的态度愈发恭敬，奏对时也愈发谨慎。
为君者不可文弱，皇帝在督促弘曜学业的同时，亦严格要求其骑射武功，定期检查，并安排可靠的御前侍卫统领教授其布库（摔跤）等技艺，强健体魄，磨砺意志。
永寿宫内，夏冬春看着儿子每日忙碌却精神焕发的模样，心中既感欣慰，也丝毫不敢放松。不断提醒弘曜戒骄戒躁，谨言慎行。越是这个时候，越不能行差踏错。
雍正帝对弘曜的培养，是全面而严厉的，带着一种急于为帝国选定并塑造合格继承人的迫切。而弘曜，也确实没有让他失望。
沉稳踏实的性格，也与雍正帝的执政风格颇为契合。
朝堂上下都知道，一颗新的帝星，正在雍正帝倾尽全力的培养下，冉冉升起。
紫禁城的时光看似平静地流淌，但在宫墙深处，某些变化正在悄然发生。
自那场惊天动地的清算之后，被幽禁在宫中的甄嬛，仿佛一株失去了水分和阳光的名贵花卉，迅速枯萎下去。
名义上由贵妃“严加管束”，但深宫之中，想要让一个失势的妃嫔“自然”地衰弱下去，有太多不露痕迹的方法。
夏冬春并未动用任何超自然的手段，大家都知道六阿哥弘耀的毒跟甄答应有关，下面的人自然知道怎么讨上位者欢心。
甄嬛的份例用度，表面上依旧符合规制，但送去的炭火总带着些许呛人的烟尘，冬日里让她的咳疾愈发严重；膳食看似精美，却总有些性寒或不易克化的东西，长期以往，脾胃渐渐虚弱；御药房送来的药材，品质也总差那么一点点，药效自然大打折扣。
缠绵病榻约一年后，在一个寒冷的冬夜，曾经备受雍正帝宠爱的白月光替身甄嬛，在寂寥与病痛中悄无声息地薨逝了。
宫中对外宣称是“久病不治”，知情者则心照不宣。她的离去，并未在已趋于稳定的后宫中掀起太大波澜，仿佛只是一片枯叶终于飘落。
甄嬛死后，沈眉庄的处境更为孤寂。她本就心灰意冷，全凭一口气和太后的庇护才得以支撑。
太后在甄嬛去世半年后，也寿终正寝，安然薨逝。
太后这棵大树一倒，沈眉庄最后的保护伞便消失了。
夏冬春对沈眉庄，倒没有对甄嬛那般“细致关照”，但失去了太后庇护的妃嫔，在深宫中的日子本就艰难。
内务府那起子奴才最是势利，见风使舵，克扣用度、怠慢伺候是常有的事。
沈眉庄本就心思郁结，体质偏弱，在这等环境下，偶感风寒便一病不起。
御医来看过，也只说是“忧思过甚，肝郁气滞，邪风入体”，开了方子，但疗效甚微。沈眉庄的心早已死了，药石罔效。
在甄嬛去世约两年后的一个秋日，惠妃沈眉庄也追随她的“嬛儿妹妹”而去，香消玉殒。
两年之内，昔日能与皇后分庭抗礼、斗倒华妃，在后宫一度占据上风的甄嬛集团核心人物，相继“病逝”。
永寿宫的夏贵妃，地位愈发稳固，六阿哥弘曜，更是圣心独属。