茶馆外的阳光越发炽烈，将白色石墙晒得发烫。阿蛮指尖捻着茶杯边缘的冰块，听着隔壁摊位传来的吆喝声，目光落在街对面的公告栏上。那里贴着几张泛黄的羊皮纸，上面用朱砂画着奇特的图腾，旁边是南洋特有的弯月形文字。
“那些符号是什么意思？” 刘源顺着她的视线望去，掌心血珠突然微微发烫，在阳光下折射出的光斑恰好落在其中一张羊皮纸上。那纸张竟泛起淡淡的蓝光，图腾里的海浪图案仿佛活了过来，在纸上轻轻起伏。
茶馆老板端着盘烤虾走过，见状笑道：“那是城邦议会的告示。咱们南洋是七城联盟，望海镇归蓝月城邦管，这些图腾是各城邦的徽记。” 他用粗糙的手指点着最上面的羊皮纸，“这张是说三天后有海货集市，允许炼气士交易一阶妖兽内丹。”
“炼气士？” 阿蛮抓住了关键的词，草木感知突然捕捉到街尾传来的水系灵力波动，那波动柔和却精纯，与南疆的草木灵力截然不同，“是能用法术的人吗？”
“姑娘懂行啊。” 老板眼中闪过惊讶，将烤虾放在桌上，“咱们南洋的炼气士可厉害着哩，能呼风唤雨，最擅长控水之术。蓝月城邦的城主就是位高阶炼气士，据说能引来海啸呢。” 他压低声音，“不过最近不太平，黑礁城邦的炼气士总来咱们海域抢渔获，议会正召集人手防备呢。”
刘源的红线悄然探出，缠绕上一只从摊前溜过的海蟹。那螃蟹的螯钳泛着青黑色，壳上布满尖刺，显然带着微弱的妖气。红线触碰到蟹壳的瞬间，海蟹突然僵直，随即化作滩清水渗入沙地 —— 这是南洋低阶妖兽的特征，灵力离体后便会回归本源。
“那些海货集市…… 卖的就是这种妖兽？” 刘源的声音带着好奇，他注意到街对面的摊位上，几个渔民正用特制的铜网兜着些长着双翼的银鱼，鱼鳍边缘闪烁着细碎的电光。
“那是电翼鱼，三阶妖兽，能卖个好价钱。” 老板熟练地剥开烤虾壳，“炼气士用它们的鳍炼法器，寻常人家买回去炖汤，补气血得很。不过要说稀奇，还得看三天后的集市，听说有船队捕到了旋龟，那可是能驮着人渡风暴的大家伙。”
正说着，街面突然骚动起来。几个穿着蓝色长袍的人缓步走过，袍角绣着弯月与海浪的图腾，腰间挂着晶莹的水囊。他们经过水产摊时，其中一人对着水盆里乱跳的海虾抬手，淡蓝色的灵光从指尖涌出，原本鲜活的海虾瞬间凝结成冰块，却保持着跳跃的姿态，连虾须都根根分明。
“是蓝月城邦的炼气士！” 有摊主兴奋地喊道，连忙将最好的海货往前推，“大人看看我这珍珠贝，里面有夜明珠！”
那炼气士只是淡淡点头，水囊里的清水突然化作数道水箭，精准地射向空中掠过的海鸥。水箭在触及海鸥的前一刻化作水雾，却巧妙地将几只停在摊位顶上的海鸟驱赶走。这手举重若轻的控水术，看得阿蛮暗暗咋舌 —— 同样是操控元素，南疆的草木术需要借助实物，而南洋的水系法诀竟能直接调动天地间的水汽。
“他们的灵力运转方式很特别。” 刘源低声道，红线缠绕着一枚掉落的鱼鳞，“这些水系灵力看似柔和，实则暗藏锋芒，刚才那下若是换成人，恐怕已经被冻成冰块了。”
阿蛮的目光落在炼气士腰间的水囊上，草木感知告诉她那里面并非普通海水，而是蕴含着浓郁灵力的 “灵泉”，与蛊母神殿的圣泉水同源却属性迥异。她突然想起父亲札记里的插图：西域有术者，能以灵泉为引，化水为兵，其术可断金石，亦可润万物。
“我们去海货集市看看。” 阿蛮突然站起身，腕间的红痕与刘源的掌心血珠同时亮起，“或许能在那里找到回南疆的线索，至少能弄清楚这些炼气士的底细。”
两人顺着海岸线往镇东走去，越靠近港口，腥味越发浓重。码头上停泊着数十艘渔船，其中几艘特别巨大，船身雕刻着防潮的符文，桅杆上挂着蓝月城邦的弯月旗。渔民们正忙着卸载渔获，网兜里的海货大多带着妖气 —— 长着三对螯钳的龙虾、背部长着人脸的比目鱼、还有些像海草般摇曳的软体生物，在阳光下闪烁着妖异的光泽。
“那是船医陈老的摊位，他懂些粗浅的炼气术，能辨别妖兽年份。” 路过一个摆满陶罐的摊位时，刘源指着个正在给海龟包扎伤口的老者道。那老者指尖萦绕着淡淡的水汽，正缓缓渗入海龟背甲的裂缝，原本焦躁不安的海龟渐渐平静下来，发出舒服的呼噜声。
阿蛮注意到陈老摊位后的木板上，用炭笔写着几行字，其中竟有两个字与南疆文字相似 ——“水元”、“丹核”。她心中一动，走上前指着木板问道：“老先生，这‘水元’是指水系灵力吗？”
陈老抬起头，浑浊的眼睛里闪过精光：“小姑娘也懂炼气之道？” 他放下手中的药膏，从陶罐里掏出颗鸽子蛋大的蓝色珠子，“这是刚剥的电翼鱼丹核，蕴含水元之力，能辅助炼气士突破境界。你们若是想买，五枚银币就行。”
刘源刚要说话，码头突然传来惊呼。只见一艘挂着黑帆的船冲破雾霭驶来，船身雕刻着狰狞的鲨鱼头，甲板上的人穿着黑色皮甲，正用铁链拖着一头巨大的生物 —— 那生物形似海龟，背甲却如漩涡般旋转，正是老板提到的旋龟，此刻正发出愤怒的咆哮，四周的海水被搅得翻滚不休。
“是黑礁城邦的人！” 有渔民惊慌地喊道，“他们又来抢东西了！”
黑帆船上突然跃下几个黑衣炼气士，他们双手结印，海面顿时升起数道水墙，将望海镇的渔船困在其中。为首的炼气士冷笑一声，指尖的水箭直指陈老的摊位：“蓝月城邦的老东西，把你最好的丹核交出来，否则别怪我们拆了你的摊子！”
陈老将海龟护在身后，周身水汽蒸腾：“黑礁的杂碎，真当我们望海镇没人了？” 他抓起几颗丹核掷向空中，蓝色光芒炸开，化作数道水鞭抽向黑衣炼气士。
但对方显然修为更高，水墙突然冻结成冰，将水鞭牢牢困住。为首的炼气士狞笑着抬手，一道冰锥带着破空之声射向陈老面门。
就在这千钧一发之际，一道绿光突然从斜刺里射出，将冰锥拦腰截断。阿蛮不知何时挡在陈老身前，骨刀上缠绕着青绿色的藤蔓，藤蔓尖端凝结着晶莹的露珠 —— 那是她将草木灵力与空气中的水汽结合的结果。
“南疆的修行人？” 黑衣炼气士眼中闪过惊讶，随即变得更加贪婪，“抓起来！城主肯定喜欢这种异族修士！”
数道水箭同时射来，刘源的红线及时织成屏障，却在接触水箭时被冻上了一层薄冰。他闷哼一声，掌心血珠的光芒有些不稳 —— 南洋的水系法术果然克制他的红线术。
阿蛮却抓住了机会，草木感知顺着地面蔓延，将码头的海藻尽数唤醒。那些墨绿色的海藻突然疯长，如同无数条绳索缠住黑礁炼气士的脚踝，潮湿的海泥中钻出数根石笋，精准地击碎了他们的水囊。
“你！” 为首的炼气士又惊又怒，失去水囊中的灵泉，他的法术威力顿时大减。
望海镇的渔民们见状纷纷抄起家伙，码头的钟声突然响起，远处传来急促的马蹄声 —— 蓝月城邦的守卫终于赶到了。
黑礁炼气士见状不妙，狠狠瞪了阿蛮一眼，带着手下化作几道黑影跃回黑帆船，很快消失在雾霭中。
陈老长舒一口气，对两人拱手道：“多谢二位出手相助。老夫无以为报，这枚旋龟丹核送你们，或许能帮上忙。” 他递过来一颗拳头大的蓝色丹核，上面流转着漩涡状的纹路，“三天后的集市，有位去过南疆的商船主会来，你们可以找他问问航线。”
阿蛮接过丹核，指尖传来温润的水元之力，与掌心血珠的红光交相辉映。她看着黑礁船消失的方向，又望了望远处七城联盟的旗帜，心中明白，想要在南洋找到回家的路，恐怕少不了要和这些炼气士打交道。
码头上的渔民们正在欢呼，阳光透过云层洒在翻涌的海面上，将浪花染成金色。刘源的红线轻轻缠绕上阿蛮的手腕，两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心 —— 无论南洋的局势多么复杂，他们都要找到那艘去过南疆的商船。