“山穷水尽处，或见柳暗花明。陈捕头带着一身伤痛，一线希望，寻到了那十里荒山，破旧古庙。且看那邋遢剑客，如何斩断这纠缠金陵的血色孽缘。”
十里路程，对于伤势未愈的陈砚而言，漫长而艰难。荒草没径，山路崎岖，等他牵着马，踉跄着找到那座掩映在枯藤老树间的山神庙时，已是日头西斜。
庙宇果然破败不堪，断壁残垣，蛛网密布。殿内神像早已斑驳脱落，看不出本来面目。而在神像脚下，一堆半腐的稻草铺就的“床榻”上，正斜卧着一人。
此人须发虬结，遮住了大半面容，衣衫褴褛，沾满油污，浑身散发着一股混合了汗味、酒气与尘土的气息。他双目似闭非闭，怀里抱着一个硕大的、油光锃亮的朱红葫芦，鼾声微起。然而，最引人注目的，是他身侧随意放置着的一柄连鞘长剑。
那剑样式古拙，剑鞘黝黑，看似毫不起眼，但陈砚只望过去一眼，便觉一股无形的、沉重如山的压力扑面而来，空气中仿佛有凛冽的锋锐之气流动，让他呼吸都为之一窒。这绝非凡品！
陈砚深吸一口气，忍着伤痛，上前深深一揖：“在下金陵府捕头陈砚，为城中狐妖噬心一案，特来拜请先生出手，救满城百姓于水火！”
那邋遢剑客鼾声稍停，懒洋洋地睁开一条眼缝，浑浊的目光在陈砚身上扫过，尤其是在他臂上那泛着黑气的伤口处停留一瞬，又缓缓闭上，含糊道：“红尘俗事，妖魔鬼怪，与我这山野废人何干？去休，去休。”
陈砚心中焦急，却不放弃，当即跪倒在地，将苏娘如何化身花魁，如何诱杀富商，如何现出狐妖本相，昨夜又如何行凶，自己与手下如何惨败，一五一十，详尽道来，言辞恳切，声含悲愤。
听到“白狐”、“噬心”、“内丹”等字眼时，那剑客一直懒散的身形几不可察地微微一顿。待陈砚说完，他沉默良久，方才长长叹了口气，坐起身来，抓过酒葫芦灌了一口。
“罢了，既是遇上了，便是因果。”他声音依旧沙哑，却少了几分慵懒，多了几分沉凝，“你既寻来，可知那狐妖，也并非生来便是嗜血魔头？”
陈砚一怔：“请先生明示。”
剑客目光投向庙外沉沉的暮色，仿佛穿透了时空：“约莫一甲子前，我云游至金陵城外深山，曾见一幕。一群鲜衣怒马的富商入山游乐，偶见一母狐被猎户陷阱所困，哀鸣不止。那些人非但无丝毫怜悯，反而以此取乐，用马鞭、树枝肆意抽打戏弄，最终竟将那母狐活活虐杀至死……我当时本欲阻止，奈何距离稍远，赶到时已然不及。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“而在不远处的灌木丛中，尚有一只幼小的白狐，瑟缩发抖……”
陈砚心中巨震，隐约猜到了什么。
“想必，那便是如今的苏娘了。”剑客叹道，“后来它不知从何处得了机缘，获得一颗蕴含灵力的内丹，借此强行化形。这仇恨的种子，便在她心中生根发芽，化为偏执的魔念。她噬心，一为报当年虐杀之仇，二为借人心精气巩固修为，维持那依靠内丹得来的、不属于她的完美皮囊。这也是因果循环，报应不爽。”
“可是，”剑客话锋一转，目光锐利地看向陈砚，“但，仇已报，恨未消。她如今所为，已非复仇，而是沉溺于力量与美貌，滥杀无辜，堕入魔道。如此行径，与当年那些虐杀她母亲的人，又有何异？妖若失其本心，比人更可怕。此事，我管了。”
陈砚闻言，心中百感交集，既有对那狐妖身世的些许怜悯，更有对无辜惨死之人的悲愤，他再次深深拜下：“多谢先生！”
接下来的近一个月，陈砚依照剑客吩咐，一面暗中调养伤势，一面派人严密监视艳香阁及可能成为目标的人物，并悄悄疏散了一些人。剑客则依旧留在破庙，终日与酒葫芦为伴，只是那柄古剑，偶尔会在无人时，发出低沉的、若有若无的轻鸣。
转眼，又近月圆。
这一次，陈砚与剑客早已布下天罗地网。根据对苏娘习惯的分析，他们判断她极有可能对另一位风评不佳的盐商下手。在十五日黄昏，便已秘密布置好人手，潜伏在目标宅院四周，更以剑客所授的简易符箓，悄然布下了一个封锁气息的阵法。
月上中天，清辉遍地。一道白影果然如期而至，悄无声息地落入院中。就在她即将潜入内宅的刹那！
“嗡——！”
一声清越如龙吟的剑鸣骤然响起，划破寂静的夜空！那柄一直被邋遢剑客随意放置的古剑，竟自行从破庙方向化作一道金色长虹，破空而来！金光璀璨，照亮了半个院落，凛冽的剑气如同实质，将空气中的妖邪之气瞬间涤荡一空！
苏娘（白狐）脸色剧变，身形暴退，想要遁走，却发现自己周身仿佛陷入无形泥沼，行动大为迟缓——正是那封锁阵法的效果！
金光敛去，古剑悬浮于空，剑尖直指苏娘。邋遢剑客的身影不知何时已出现在院墙之上，他依旧那副不修边幅的模样，但眼神却亮如寒星，周身气势与那古剑融为一体，人即是剑，剑即是人！
“孽畜，还不伏法！”剑客并指如剑，凌空一点。
悬浮的古剑一声颤鸣，化作漫天金色剑影，如狂风暴雨般向苏娘席卷而去！剑光过处，空气嘶鸣，妖气溃散。苏娘厉啸连连，身形如鬼魅般闪躲，利爪挥出道道青黑色妖光抵挡，但在那煌煌剑威之下，她竟被完全压制，左支右绌，险象环生！她数次想凭借身法突围，那剑光却如影随形，织成一张密不透风的金色剑网，将她所有退路彻底封死！
不过片刻，只听“嗤啦”一声，苏娘的红袖被剑气撕裂，臂上留下一道深可见骨的血痕。她闷哼一声，身形踉跄，脸上首次露出了惊惧与绝望之色。
剑客抬手虚按，漫天剑影骤然合一，重新化为古剑本体，剑尖吞吐着寸许金芒，悬停在苏娘眉心前三寸之处，那凌厉的剑意锁定着她，让她丝毫动弹不得。
直到此时，苏娘才终于看清了墙头上剑客的面容。她浑身剧震，那双魅惑众生的眸子里，充满了难以置信的神色，失声叫道：“是……是你？！当年那个……在山上的人！”
她眼中的惊惧迅速转化为滔天的恨意与怨毒，嘶声道：“为什么？！为什么你们都要帮这些虚伪狠毒的人类？！你当年眼睁睁看着我母亲被他们虐杀！如今又要来阻止我报仇？！他们该死！统统该死！人心丑恶，贪婪自私，取其心食其肉，有何不可？！哈哈哈，可惜老天怜我，无意之中竟寻得内丹，得此容颜，享这人间富贵，又以仇敌之心血滋养自身，有何不对？！”
剑客静静地看着她，目光中并无杀气，只有一种深沉的悲悯。待她发泄完毕，他才缓缓开口，声音平和，却带着直透人心的力量：
“冤有头，债有主。当年虐杀你母亲者，或已化作黄土，或已遭你毒手。仇恨，不应成为你滥杀无辜、堕入魔道的借口。”
“你口口声声憎恶人心丑恶，可你如今所为，为维系皮相，满足私欲，视人命如草芥，与当年那些以虐杀取乐之人，其心何异？”
“妖修行，重在修心。你借丹化形，已是取巧，更沉溺仇恨与力量，迷失本心，纵有千年修为，也不过是只知杀戮的凶兽，终将自取灭亡。这，便是天道。”
“放下执念，散去戾气，或尚有一线清明之机。”
这一字一句，如同暮鼓晨钟，敲打在苏娘的心头。她脸上的狰狞与怨毒渐渐凝固，取而代之的是一种茫然、挣扎，最终化为无尽的疲惫与哀伤。她想起了母亲温暖的皮毛，想起了山间自由的奔跑，也想起了这数十年来，双手沾染的无数血腥，以及内心深处，那从未真正得到平息的空洞与痛苦。
她眼中的血色缓缓褪去，恢复了原本的碧色，只是那碧色之中，充满了泪水。她望着剑客，又仿佛透过剑客，望着那早已远去的、单纯的过去。
良久，她惨然一笑，放弃了所有抵抗。
“或许……你是对的。”她闭上双眼，一颗鸽卵大小、流转着氤氲白芒与丝丝血线的内丹，自她口中缓缓吐出，悬浮于空。那内丹光华璀璨，却也透着一种不祥的邪气。
剑客并指一点，古剑轻吟，一道纯粹的金色剑气掠过，精准地斩在内丹之上！
“咔嚓——”一声脆响，内丹应声而碎，化为点点莹白的光屑，随风消散。内丹破碎的刹那，苏娘闷哼一声，脸色瞬间变得灰败，那倾国倾城的容颜以肉眼可见的速度失去光泽，变得平凡，甚至显露出一丝老态，周身强大的妖气也如同潮水般退去。
剑客取下腰间的朱红葫芦，拔开塞子，对准苏娘，道：“尘缘未了，孽债需偿。入我葫芦，涤荡妖氛，静思己过。待你戾气化尽，明心见性之时，方是解脱之期。”
一股无形的吸力自葫芦口生出，苏娘（此刻或许该称她为白狐）的身影化作一道白光，被收入葫芦之中。剑客塞紧塞子，将葫芦重新挂回腰间。
院落内外，一片寂静。月光依旧皎洁，却不再带有之前的妖异之感。
陈砚与一众捕快看着这一切，心中五味杂陈，既有铲除妖孽的释然，亦有对那狐妖悲惨过往的一丝唏嘘。
“内丹碎，狐妖伏。一段跨越甲子的恩怨，终以度化收场。诸位且看，那狐妖恨人虐杀其母，是苦；人贪狐之美色，是孽；狐执仇恨滥杀，是恶；剑客斩业度人，是道。这世间种种，因果纠缠，报应循环。然，冤冤相报何时了？唯有放下心中执刀，方能得见真我。贪嗔痴慢疑，皆是穿肠毒药。美色皮囊，不过白骨虚妄。诸君，慎之，戒之！”
“夜已深，散了罢！”