说书人将那柄锈剑提起，剑尖虚指地面，仿佛在勾勒什么无形的图案。他脸上的皱纹在油灯下显得愈发深邃，如同干涸土地上的裂痕。沙哑的声音带着一种洞悉世情的疲惫，缓缓弥漫开来。
“上回书说到，那沈文胥与神秘女子挽娘合力，堪堪击退伏尸鬼，二人之间，似有若无的情愫与重重疑云交织。诸位，这荒寺魅影，琴音退敌，看似是一段英雄救美的佳话，可这深更半夜，孤男寡女，真就如表面看来那般简单么？那挽娘口中的‘牵绊’，究竟是何物？那伏尸鬼屡屡进犯，又所为何来？”
他手腕微沉，锈剑在地上拖出一道浅痕，发出令人牙酸的摩擦声。
“今夜，便叫诸位听个分明，这画皮之下，藏着怎样的孽债！”
……
水榭之内，灯火如豆。
经过方才一番惊心动魄的联手抗敌，沈文胥与挽娘之间的隔阂似乎消融了不少。挽娘调息片刻，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。她为沈文胥斟了一杯不知从何处取出的清茶，茶水澄碧，散发着淡淡的冷香。
“公子请用。”挽娘的声音依旧清冷，却少了几分之前的疏离。
沈文胥道谢接过，指尖触及杯壁，一片冰凉。他心中疑虑万千，忍不住再次开口：“挽娘姑娘，请恕小生唐突。那伏尸鬼……似乎对此地，对姑娘你，格外‘执着’？还有姑娘方才所言‘牵绊’……”
挽娘端着茶杯的手微微一颤，碧绿的茶水漾起细微的涟漪。她垂下眼睫，沉默良久，久到沈文胥几乎以为她不会回答。
终于，她抬起头，那双秋水般的眸子里，盛满了浓得化不开的哀伤与……一丝决绝。
“公子既然三番两次问起，妾身……也不再相瞒。”她声音低沉，仿佛来自很遥远的地方，“那伏尸鬼，生前……乃是妾身的未婚夫婿。”
沈文胥心中巨震，险些打翻手中的茶杯。
挽娘继续诉说，语调平静，却字字泣血：“妾身本是镇上苏家之女，与镇西林家公子自幼定亲。三年前，林家蒙冤获罪，满门抄斩，林郎……他亦未能幸免，尸身被弃于乱葬岗。妾身听闻噩耗，痛不欲生，却无力回天。谁知……谁知那乱葬岗阴气怨气太重，林郎他……他竟化作了这般的怪物！”
“那他为何……”
“他恨我。”挽娘闭上眼，两行清泪滑落，“他恨我苏家在他家落难时未曾全力相救，恨我……未能与他同生共死。他魂魄被怨气侵蚀，早已失了神智，只记得这刻骨的恨意，化为伏尸鬼后，便不断来找我，要……要吸食我的生气，让我永世不得超生，陪他沉沦这无边地狱！”
沈文胥听得背脊发凉，既是惊骇于这惨绝人寰的往事，又是心疼挽娘的遭遇。他看着她泪光点点的脸庞，那凄楚无助的模样，让他保护之心大盛。
“姑娘……”他不知该如何安慰，只觉得任何言语在此刻都显得苍白。
“妾身无奈，只得躲入这早已荒废的家族别业——兰若寺。幸得幼时随一位异人学过些许音律驱邪之法，以此琴音结阵，方能暂且护住这水榭方寸之地，苟延残喘。”挽娘拭去泪水，看向沈文胥，眼中带着恳求，“公子，你是个好人。此事与你无关，趁现在天色未明，你快走吧！林郎他……他如今已完全被怨念控制，力量与日俱增，我这琴音阵法，不知还能支撑多久……我不能连累你。”
美人垂泪，往事凄怆，身处险境却仍为他人着想。沈文胥只觉得一股热血涌上心头，那点读书人的迂腐和谨慎被抛到了九霄云外。
“姑娘何出此言！”他慨然道，“小生虽不才，也知‘义’字如何写法！岂能眼睁睁看姑娘独自面对这等邪物，独自承受这般苦楚？姑娘放心，只要小生在此，定与姑娘共同进退！”
挽娘怔怔地看着他，眼中泪光更盛，似是感动，又似有别的复杂情绪闪过。她喃喃道：“公子……你……你何必……”
就在这时，水榭外异变再生！
并非那伏尸鬼去而复返，而是原本还算稳固的无形音障，竟如同水波般剧烈荡漾起来！仿佛有什么东西，正在从外部，或者从……内部，猛烈冲击着阵法！
挽娘脸色骤变，霍然起身：“不好！阵法根基被动摇了！”
沈文胥也感到一股远比之前更加阴冷、更加庞大的死寂气息，从四面八方压迫而来，仿佛整个兰若寺都被笼罩在一个巨大的、无形的棺材里！
“是林郎……他这次，是倾尽全力了！”挽娘声音发颤，指尖抚上琴弦，却显得有些无力，“阵法若破，我们……”
她话音未落，水榭一角猛地传来“咔嚓”一声脆响！仿佛有什么东西碎裂了！紧接着，那无形的音障如同玻璃般寸寸碎裂，阴寒刺骨的鬼气瞬间席卷而入，吹灭了桌上了灯火！
水榭内，陷入一片黑暗！
只有窗外微弱的月光，勉强勾勒出物体的轮廓。
而在那破碎的阵法边缘，那具高大的骷髅伏尸鬼，缓缓显出身形。它眼窝中的绿火燃烧到了极致，几乎要喷薄而出，周身黑气浓郁如墨，散发着令人窒息的怨毒与杀意！它死死地“盯”着挽娘，骨爪抬起，带着撕裂一切的气势，猛地抓来！
速度之快，远超之前！
挽娘似乎因阵法被破而遭到反噬，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，身形摇摇欲坠，连琴都来不及拨动！
“姑娘！”沈文胥目眦欲裂，想也不想，便扑上前去，想要挡在挽娘身前！
然而，那伏尸鬼的目标，似乎并不仅仅是挽娘！它的骨爪在空中诡异地一折，竟是避开了挽娘，直取沈文胥的心口！那架势，仿佛要先除掉这个碍事的“外人”！
眼看沈文胥就要被开膛破肚，挽娘发出一声凄厉的尖叫：“不——！”
也就在这生死刹那，异变陡生！
扑向沈文胥的伏尸鬼，动作猛地一僵！它那空洞的眼窝，死死地“盯”住了沈文胥身后，挽娘的方向。不，更准确地说，是“盯”住了挽娘脚下，那因为阵法破碎、阴气冲击而微微飘荡起来的……白色裙摆之下！
月光惨白，清晰地映照出——挽娘投在墙壁上的影子，并非她窈窕的身姿，而是一具……扭曲的、残缺不全的骷髅之影！那骷髅影子的姿态，与眼前的伏尸鬼，竟有七八分相似！只是更加破碎，更加怨毒！
沈文胥也看到了那诡异的影子，瞬间，一股比面对伏尸鬼时更深的寒意，瞬间冻结了他的四肢百骸！
他猛地回头，看向挽娘。
只见挽娘脸上的哀戚与柔弱尽数褪去，取而代之的是一种混合着痛苦、怨毒与绝望的狰狞！她的身体在月光下开始变得有些……透明？不，是失真！仿佛一张精心描绘的美人皮，正在失去支撑，逐渐显露出下面那可怖的真相！
“咯咯……咯咯咯……”伏尸鬼停止了攻击，下颌骨疯狂开合，发出不再是针对沈文胥，而是针对挽娘的、充满了无尽悲伤与愤怒的无声咆哮！那幽绿的磷火，剧烈地跳动着，仿佛在泣血！
挽娘（或者说，那占据着“挽娘”皮囊的东西）发出一声凄厉至极、完全不似人声的尖啸：“为什么！为什么要让我想起来！为什么不能让我永远骗下去！”
她的身体如同烟雾般扭曲、变形，那张清丽绝俗的脸庞如同蜡像般融化，显露出下面——一张半是枯骨、半是腐肉的恐怖面容！那空洞的眼窝里，燃烧着与伏尸鬼同源的、幽绿色的磷火！
她根本不是什么苏家小姐挽娘！
她就是另一具伏尸鬼！一具保有部分生前记忆、甚至能幻化形貌、懂得利用音律之术的……更诡异、更狡猾的伏尸鬼！
所谓的未婚夫寻仇，所谓的孤苦无依，所谓的琴音护体……全都是她编织的谎言！目的，或许是为了汲取沈文胥这个生人的阳气、同情，甚至是……灵魂？来维持她这虚幻的皮囊，或者达成某种更可怕的目的？而那具男性伏尸鬼，恐怕也并非她的未婚夫，而是被她欺骗、利用，乃至吞噬过的受害者之一？它们之间的纠缠，远比她描述的更加黑暗复杂！
沈文胥如坠冰窟，浑身冰凉，连思维都冻结了。他想起初遇时那诡异的哭声，想起那过于巧合的救命琴音，想起她话语中的含糊其辞……原来，自己从头到尾，都落入了一个精心编织的陷阱！一个披着美人皮的、来自坟墓的恶鬼，所设下的陷阱！
那女性伏尸鬼（或许该称她为“画皮鬼”）用那双燃烧着绿火的眼窝，怨毒地瞪了男性伏尸鬼一眼，又猛地转向沈文胥，伸出已是白骨的利爪，声音变得嘶哑破碎：“既然瞒不住了……那就……一起留下来吧！”
两只伏尸鬼，一具狂暴愤怒，一具诡谲怨毒，同时将目标锁定了陷入绝境的沈文胥！
死亡的阴影，前所未有的浓重。
沈文胥看着那两张逼近的、非人的恐怖面孔，看着那闪烁的磷火和森白的骨爪，脑中一片空白。
说书人的声音在此戛然而止，留下一个令人窒息的悬念。他缓缓收起那柄锈剑，仿佛那剑上已沾满了无形的血腥。
“欲知那书生沈文胥性命如何，那两只伏尸鬼又有何恩怨纠葛，且听……下回分解。”