万历四十年，八月初九。
福州府城冶山贡院，三年一度的乡试如期举行。
“君子疾没世而名不称焉；人皆有所不忍，仁也；非知之艰，行之惟艰?。”
贡院号舍内，程光阳深吸一口气，望着刚刚下发的考卷。
一面铺纸砚墨，一面思索如何下笔。
作为后世穿越者，因为大学专业是汉语文学，程光阳本身也算有一定古文功底，但对科举考试却谈不上熟悉。
幸好这副身体原主人留下的记忆还在。
穿越这两年，凭借原主人打下的基础，程光阳夜以继日地背诵《四书集注》、《性理大全》，研读名家时文。
总算功夫不负有心人，八股制艺的水平得到了极大提升。
不但屡次获得泉州府学教授谢荐的夸赞，甚至提学福建的大宗师冯烶，在读过他的文章后，也对他温勉有加。
若非如此，他还真不敢到省城参加乡试。
“其身没而名不称者，圣人之所忧也。身前之名，固不必显，身后之誉，得无虑焉。以故君子虽不求名，亦疾于斯也……”
“自古圣人论仁，唯全其不忍之真也已。夫不忍之真，即当所忍而见也，求仁者，亦务所以达之也。孟子若曰，千古指仁体者，其莫真于不忍……”
稿纸上，程光阳沉思许久，开始动笔书写，越写越感觉思路顺畅——
承题、破题、起讲、四比八股，收结，一气呵成。
“诸生不许喧哗走动，有夹藏文册者，即刻革除功名，送官法办！”
考场内的气氛十分严肃。
负责监督纪律的巡绰官，双手背负在身后，眼神不善地盯着每个考生，一面在号房周围来回走动，一面不时出声提醒，唯恐有人作弊。
程光阳对外界毫不关心，此刻的他，正饱蘸笔墨、奋力挥毫，不敢有任何分神。
没办法，形势不由人。
原本他们程家在泉州，虽谈不上大富大贵，倒也还算是家境殷实。
奈何就在程光阳穿越的前一年，他这副身体的父亲——考了大半辈子科举，连个秀才也没捞到的老童生程应登，突然染病身亡。
程应登死后不到半年，家中奴仆便集体叛逃，先是各自盗走卖身契，接着放了把大火，把程家三百多亩田契烧毁大半。
所谓田契，即古时买卖、转让田地的书面凭证。
听闻田契被毁，曾经把田产卖给程家的几户乡邻，立刻翻脸不认账，隔三差五便上门吵嚷，要求程家人退田，甚至扬言要把官司打到衙门。
程光阳的母亲程林氏向来胆小，眼看手中没了田契，迫不得已，只得拿出一半多的水田，退还给闹事之人。
程家由此开始一蹶不振。
屋漏偏逢连夜雨，彼时程光阳这副身体的原主人，恰值乡试落第，连遭打击下，直接生了场大病，郁郁而终。
这才给了程光阳穿越的机会。
如今程光阳夺舍重生，不管出于什么样的考虑，他都有必要替程家人争一口气。
至于这口气能不能争回来，那就得看这次乡试结果如何了。
“呼……”
日影下移，时间渐渐来到午后。
经过数个时辰的搜肠刮肚、寻章摘句，在耗费了不知多少精力后，程光阳终于将乡试第一场的七篇文章全部写完，依次誊录到正卷上。
仔细检查数遍，确定没有错字漏句，也没有触犯帝讳，他彻底放下心来，重重喘了口气。
随即将试卷交给收掌官，从容不迫地离开了贡院。
…
八月十七日，乡试正式结束
“怎么样，复甫，这回你该榜上有名了吧。”
“瞧他满面春风的样子，八成是考得不错了。”
贡院门外，眼看程光阳出场，同来参加乡试的好友郑毓麒、吴天策二人，立刻笑着向他走来。
和所有穿越者一样，穿越后的程光阳，名字并未改变，只是多了个表字，叫做「复甫」。
“我也不好说，谁知道阅卷官看不看得上我的文章。”
程光阳不想太招摇，听到好友询问，当即摇了摇头。
“这回考试的题目不难，我平日习作，不知都写过多少回了。”
吴天策打开折扇，边扇风边道：“复甫放心，只要你第一场考好了就行，反正后两场还不是做做样子。”
明代乡试，总共有三场，分别考经义、试论，时策。
由于每次乡试，参与考试的生员多达数千，而负责阅卷的考官却人数有限，并且只有很短的时间批卷，因此考官们很难把三场考试的试卷全部看完。
这就造成一种现象，乡试三场考试中，考生只要第一场能考得好，后两场就算发挥得一般，往往也能中举。
不过哪怕后两场考试，远不如第一场那么重要，程光阳却也仍旧不敢松懈。
无论是第二场试论，关于诏、诰、表的创作，还是第三场时策，对国家大事的建议，他全都进行得一丝不苟。
没办法，程光阳心里很清楚，自己想在这个世界出头，最靠谱的途径，唯有科举。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
这是多少读书人梦寐以求的目标。
“伯英，复甫，你我三人劳累了这么些天，如今好不容易考完乡试，也该找个地方，好好放松放松了吧？”
目光回到贡院外。
趁着如今考试结束，清闲无事，吴天策命仆人带着自己的行李先回驿站，而后笑着向程光阳和郑毓麒道。
「伯英」是郑毓麒的表字，至于吴天策自己，则表字「元雱」。
“放松？”郑毓麒思索片刻，低吟道：“这省城的地界，我向来不是很熟，实在不知有什么放松的去处。”
“我说伯英，你还真是榆木脑袋。”
吴天策摇了摇手中折扇，撇嘴道：“咱们都是风流少年，还能去哪里，自然是去秦楼楚馆，软玉温香、吟风弄月了。”
“什么？不可，不可……”
闻听此言，郑毓麒呆了呆，连连摇头：
“我辈生员，乃是朝廷未来栋梁，怎可流连于烟花柳巷，辱没斯文？”