霍雨浩单薄的背影没入前方更加浓密的树影之中，仿佛被一张墨绿色的巨口吞噬。王冬盯着他消失的方向，心脏像是被一只无形的手攥紧，闷得发慌。她攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
“戴华斌！”她猛地扭头，粉蓝色的眸子里燃着怒火，声音像是从牙缝里挤出来，“你最好祈祷他没事！”
戴华斌只是回以一个冰冷的、带着讥诮的眼神，仿佛在说：一个废物，死了又如何？
这种毫不掩饰的恶意让王冬浑身发冷，却又无处发泄，只能焦躁地来回踱步，耳朵却竖得老高，捕捉着前方任何一丝细微的动静。萧萧也紧张地靠在她身边，小脸发白。
时间一分一秒过去，前方寂静得可怕。只有风吹过林叶的沙沙声，以及偶尔传来的、不知源自何处的魂兽低吼，每一次异响都让王冬的心跳漏掉一拍。
她发现自己根本无法集中精神，目光一次次不受控制地飘向霍雨浩离开的方向。脑子里乱糟糟的，全是霍雨浩平时那副温顺又有点呆的样子，是他被自己“教训”时无奈的笑容，是他考核时“拼命”坚持的苍白脸色，是他昨晚玩游戏时通红的脸颊和慌乱的眼神……
这个笨蛋！明明那么弱，干嘛要答应！逞什么强！ 她心里又气又急，还有一种连她自己都没意识到的、越来越浓的担忧。
就在她几乎要按捺不住，想不顾一切冲进去找人的时候——
前方密林深处，毫无征兆地，猛地传来一声尖锐急促的哨响！那是学院发的求救信号！
“霍雨浩！”王冬脸色骤变，想也没想，身体先于意识做出了反应！璀璨的金光瞬间从她身上爆发出来，光明女神蝶武魂附体，她如同离弦之箭，就要不顾一切地冲过去！
“站住！”周漪冷厉的声音如同冰水泼下，同时一股强大的魂力威压瞬间笼罩住王冬，将她硬生生定在原地，“慌什么！列队！警戒前进！”
周漪的脸色同样凝重，但她必须为整个队伍负责。她迅速指挥队伍结成防御阵型，由她和王言老师打头，小心翼翼地朝着哨声传来的方向推进。
王冬被那股威压压制着，无法挣脱，只能眼睁睁看着老师们率先冲入那片黑暗，心急如焚。她感觉自己的心脏快要从喉咙里跳出来了，一种从未有过的恐慌攫住了她。她不敢想象霍雨浩独自面对危险的样子……
队伍紧张而缓慢地前行了不到百米，眼前的景象却让所有人都愣住了。
只见霍雨浩背靠着一棵巨大的古树，脸色苍白（这次有几分是真的力竭），呼吸急促，手中的长棍断成了两截，散落在地。而他前方不远处，一头通体覆盖着暗紫色鳞甲、头生独角的巨狼倒在血泊中，已然毙命。巨狼的致命伤在眼睛，一支粗糙削制的木矛精准地贯穿了它的眼球，直透大脑！
“紫鳞独角狼！至少八百年级别！”王言老师一眼认出，倒吸一口凉气，“霍雨浩，你……”
霍雨浩看到大部队到来，像是终于支撑不住，顺着树干滑坐在地上，声音虚弱又带着后怕：“周老师，王老师……我、我按照吩咐在前面探路，没想到这畜生从旁边的沼泽里突然扑出来……我没办法，只好吹哨……幸好它扑过来的时候自己踩滑了，露出了破绽，我才能侥幸……”
他断断续续地描述着，将一场精心策划的反杀，说得充满了运气和侥幸。那支木矛，是他早就用灵眸计算好角度、用精神力微调了独角狼扑击落点后，拼尽全力投出的致命一击。整个过程在电光火石间完成，甚至没有动用多少魂力，完美符合他“弱小但观察力敏锐、绝境下爆发运气”的人设。
周漪快步上前，检查了一下狼尸，又看了看霍雨浩苍白的脸色和那支粗糙的木矛，锐利的目光中闪过一丝极深的惊疑，但最终没有说什么，只是点了点头：“处理得不错。下次更谨慎些。”
王言老师则是满脸惊叹，拍了拍霍雨浩的肩膀：“好小子！临危不乱，观察入微！这紫鳞独角狼的独角和紫鳞都是好东西，回头学院给你计功！”
周围的同学们也纷纷投来惊讶和敬佩的目光。以二十一级魂力独力击杀八百年魂兽，这简直是奇迹！
而王冬，在最初的震惊和 relieved 之后，那股压抑的怒火和后怕如同火山般爆发了！
她猛地冲过去，一把揪住刚被拉起来的霍雨浩的衣领，声音因为极致的情绪而有些发颤，眼眶都红了：“霍雨浩！你这个混蛋！大笨蛋！谁让你逞能的！吓死我了你知道不知道！你要是出了事……你要是出了事……”
她说到后面，声音已经带上了明显的哭腔，揪着他衣领的手也在微微发抖，那是一种失而复得、后怕到了极点的宣泄。
霍雨浩完全没料到王冬的反应会如此激烈，看着她泛红的眼圈和那毫不掩饰的、几乎要溢出来的担忧与恐惧，他整个人都愣住了。心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸酸软软的感觉瞬间弥漫开来。他张了张嘴，却一个字也说不出来，只能呆呆地看着她。
周围瞬间安静下来。所有人都看着这一幕，表情各异。
戴华斌的脸色阴沉得能滴出水来，冷哼一声，别过头去。
萧萧捂着嘴，眼睛亮得惊人，看看王冬，又看看霍雨浩，激动得小脸通红，内心疯狂呐喊：啊啊啊！王冬少爷他急了！他慌了！他担心了！他果然是在意的！我的猜测没错！
周漪目光深邃地在王冬和霍雨浩之间扫了一个来回，没有出声制止。
王冬吼完，似乎也意识到自己反应过激了，尤其是在这么多人面前。她猛地松开霍雨浩的衣领，像是被烫到一样，脸颊瞬间飞起两抹极不自然的红晕，眼神慌乱地躲闪着，不敢再看霍雨浩，强自镇定地哼了一声，语气却软了下去：“……下次再这么乱来，看我不揍你！”
说完，她几乎是落荒而逃般，快步走回了队伍里，背对着众人，肩膀似乎还有些微微起伏。
霍雨浩看着她那明显透着别扭和慌乱的背影，感受着残留在衣领处的、她指尖的微颤和温度，心底那片酸软的区域不断扩大，一种前所未有的、陌生的悸动悄然滋生，如同破土的春芽，带着一丝丝的甜和慌乱。
她……这么担心我？
接下来的路程，气氛变得更加微妙。
霍雨浩因为“立功”且“受惊”，被允许回到队伍中间休息，不必再探路。王冬却像是故意躲着他一样，不再走在他身边，而是和萧萧凑在一起，但明显有些心不在焉，好几次萧萧跟她说话，她都没反应。
她的目光，总会不受控制地、偷偷地瞟向霍雨浩。看到他安然无恙，和曹瑾轩低声说着什么（其实是在交流刚才精神力运用的细节），她会下意识地松一口气；但一旦霍雨浩有所察觉，目光即将转过来时，她又会像受惊的小鹿般猛地移开视线，假装在看风景，只是通红的耳廓出卖了她。
心里乱糟糟的。一会儿是霍雨浩差点被狼咬死的后怕，一会儿是他刚才看着自己时那呆愣的眼神，一会儿又是自己失控揪住他衣领的画面……脸上一阵阵发烫。
我刚才……是不是太凶了？ 他会不会觉得我莫名其妙？ 我为什么要那么担心他？他只是我的小弟而已…… 可是……当时看到哨响，我真的……
各种念头纷至沓来，搅得她心烦意乱。她甚至没注意到，当萧萧拿出水囊递给霍雨浩，而霍雨浩笑着接过时，自己心里那点莫名的不舒服和想要阻止的冲动。
戴华斌将这一切尽收眼底，心中的妒火和怨毒几乎要燃烧起来。那个废物！不仅没死，还因祸得福出了风头，更是让王冬……他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
霍雨浩同样心绪不宁。王冬那异常的担忧和慌乱，像一颗投入心湖的石子，激荡起层层涟漪。他一边应付着曹瑾轩的旁敲侧击和萧萧那愈发“慈祥”的目光，一边忍不住去捕捉王冬的身影，心底那份重遇以来的守护之情，似乎在悄然变质，多了一些懵懂的、滚烫的、让他不知所措的东西。
就在这种诡异而暧昧的气氛中，队伍抵达了一处地势相对平缓的谷地。周漪下令原地休整，并宣布一个重要决定——将为所有达到瓶颈的学员，在此地寻找合适的魂环。
王冬、萧萧，以及队伍里另外几名学员，都达到了二十级的瓶颈。
王冬强迫自己收起那些乱糟糟的心思，深吸一口气，准备迎接自己的第二魂环。这是她变强的关键一步，绝不能分心。
然而，她还没来得及完全静心，前方负责警戒的学员突然发出了急促的警报！
“有情况！好快的速度！朝我们这边来了！”
所有人瞬间紧张起来，纷纷释放武魂，结成防御阵型。
霍雨浩的灵眸瞬间锁定远方，脸色微变。在他的精神探测中，一道速度快得惊人的身影，正携带着一股暴戾、炽热、充满压迫感的气息，朝着他们所在的方向疯狂冲来！其能量强度，远超千年！甚至接近万年！
“小心！是万年魂兽！速度极快，属性炽热狂暴！”他急促地低声预警。
话音刚落，一道金红色的身影如同燃烧的流星般，轰然撞入山谷！
那是一只体型并不算特别庞大，但通体覆盖着璀璨金红色鳞甲的巨虎！鳞甲如同燃烧的火焰，一双瞳孔是纯粹的熔金色，散发着无尽的威严与暴戾！它所过之处，空气扭曲，草木焦枯！
“这是……烈焰金睛虎！至少九千年！无限接近万年层次！它好像在被什么追赶？”王言老师失声惊呼，脸色大变。
这种级别的魂兽，根本不是他们这支新生队伍能够抗衡的！
烈焰金睛虎似乎受了惊，又或许是感受到了人类的魂力气息，熔金色的瞳孔瞬间锁定了人数最多的新生队伍，发出一声震耳欲聋的咆哮，后肢猛地蹬地，化作一道金红色的毁灭洪流，直扑而来！目标赫然是站在稍前位置的王冬和宁天！
恐怖的威压如同实质的山岳，瞬间降临！王冬只觉得呼吸一窒，身体仿佛被无形的锁链捆缚，连魂力运转都变得滞涩起来！那熔金色的瞳孔在她视野中急速放大，死亡的阴影瞬间笼罩！
她的大脑一片空白，甚至连释放魂技都忘了。
“王冬！”
“宁天！”
几声惊呼同时响起。
周漪和王言老师脸色剧变，正要不顾一切出手拦截——
但有一道身影，比所有人更快！
那甚至不能称之为思考后的行动，而是一种烙印在灵魂最深处的本能！
在所有人都被万年魂兽的恐怖威压震慑的刹那，在那金红色的毁灭身影即将吞噬王冬的瞬间——
一直站在王冬侧后方的霍雨浩，瞳孔之中冰蓝之色骤然爆闪！
时间仿佛在这一刻被无限拉长。
他的身体先于意识做出了反应。没有权衡，没有利弊，没有对自身弱小的认知，只有一个纯粹到极致的念头——
保护她！
“轰——！”
一股远超他当前等级应有的、庞大到令人窒息的精神力量，如同沉寂的火山骤然喷发，又如同无形的巨锤，悍然轰向那头烈焰金睛虎的头部！这不是攻击，而是最纯粹的、不计后果的精神冲击与干扰！
与此同时，他的身体如同扑火的飞蛾，爆发出前所未有的速度，猛地向前一扑——
一把将完全吓呆了的王冬，死死地、紧紧地，护在了自己身下！用自己的后背，迎向了那足以撕裂金石的金红色虎爪！
整个过程快得超出了所有人的反应！
“吼——！”
烈焰金睛虎发出一声痛苦与愤怒交织的咆哮，霍雨浩那凝聚了全部精神力、甚至引动了天梦冰蚕一丝本源之力的冲击，让它的大脑如同被冰针刺穿，剧痛之下，扑击的动作出现了一丝致命的变形和迟缓！
而就是这一丝迟缓！
“孽畜！敢尔！”
周漪的厉喝声如同惊雷炸响！她与王言老师的身影如同鬼魅般出现在霍雨浩和王冬身前！
巨大的冰蓝色巨掌与厚重的书卷虚影同时显现，携带着魂帝与魂王的滔天怒火，狠狠地与那金红色的虎爪碰撞在一起！
轰隆——！！！
恐怖的能量风暴骤然炸开，气浪如同海啸般向四周席卷！地面龟裂，草木化为齑粉！
霍雨浩只觉得一股无法抗拒的巨力狠狠撞在后背上，喉头一甜，眼前一黑，抱着王冬被直接掀飞出去，重重摔落在远处的地面上，溅起一片尘土。
混乱中，他似乎感觉到，在自己将王冬扑倒护住的瞬间，在身体紧密相贴的刹那，手掌之下，胸口之前，传来了一种极其细微、却绝对无法忽视的、属于少女的……柔软而富有弹性的触感？
与此同时，耳畔似乎响起了一声短促而尖锐的、充满了极致惊愕与羞愤的娇叱，那声音……清越中带着一丝他从未听过的、属于女子的……尖叫？
“放开——！你碰到我……！！！”
那声音如同最尖锐的冰锥，瞬间刺入霍雨浩近乎空白的大脑！
前世无数被刻意尘封的记忆碎片，如同决堤的洪水，在这一刻，伴随着那致命的柔软触感和这声羞愤的娇叱，轰然爆发，席卷了他所有的意识！
女扮男装……同宿舍的别扭……不准越界……夜半的水声……过于精致的容貌……耳根的红晕……此刻怀中的柔软……还有这声……
所有的线索，在这一刹那，串联成一道照亮一切的惊天霹雳！
霍雨浩的瞳孔骤然收缩到了极致，无尽的震惊如同冰水，瞬间浇遍全身！
他猛地低头，看向被自己死死护在怀里、近在咫尺的那张脸。
王冬……王冬儿？！
这个他当成“兄弟”、小心翼翼守护、偶尔还会逗弄的“老大”……
竟然……
竟然真的是……
他的冬儿？！