中平六年的盛夏，洛阳城并未因帝星的陨落而获得丝毫清凉，反而被一种更甚于酷暑的燥热与窒息所笼罩。大将军何进征召外兵的檄文已传遍四方，如同在滚沸的油锅中投入了一块寒冰，瞬间激起了滔天巨浪，也彻底激化了与宦官集团之间不死不休的矛盾。
皇宫深处，长乐宫内，往日里熏香袅袅、丝竹悦耳的祥和早已荡然无存，取而代之的是一种末日降临前的恐慌与疯狂。以张让、段珪为首的十常侍，如同被困在陷阱中的野兽，眼中充满了绝望与狠戾。他们深知，一旦外兵入京，无论最终胜负如何，他们这些被天下士人视为祸国根源的阉宦，都将死无葬身之地。
（张让内心：何屠夫欲借外兵之势，将我等赶尽杀绝！与其坐以待毙，不如拼死一搏！太后……太后终究是心向何家的……）
他们利用何太后对兄长可能引兵犯阙的恐惧，以及最后一点残存的信任，精心编织了一个陷阱。
八月戊辰（二十五日），一份以何太后名义发出的诏书，被送到了大将军府。诏书中言辞恳切，言及宫中已幡然悔悟，愿交出首恶，请大将军入宫商议善后事宜，以期平息干戈，稳定朝局。
这拙劣的诱饵，在已被“胜利”前景冲昏头脑的何进看来，却是宦官集团服软认输的信号。左右幕僚如主簿陈琳等皆觉事有蹊跷，力劝其不可轻入宫禁，恐有诈。
（陈琳内心：宫闱重地，阉宦盘踞，此诏来得突兀，必是陷阱！大将军万不可中计！）
然而，何进自负手握重兵，又是在自家妹妹召见之下，认为宦官已是瓮中之鳖，岂敢加害于他？他大笑驳回众人劝阻，只带了少数护卫，便昂然直入皇宫，直奔嘉德殿。
他并不知道，从他踏入宫门的那一刻起，死亡的气息便已如影随形。宫门在他身后缓缓关闭，隔绝了外界的声息，也隔绝了他最后的生机。
嘉德殿前，空旷而肃穆。何进正欲整冠入殿，两侧忽然涌出数十名手持利刃的宦官，为首的正是张让、段珪等人。他们面目狰狞，眼中燃烧着仇恨与疯狂的火焰。
“何进！汝本屠沽小辈，我等抬举，方有今日！不思报效，反欲尽诛我辈，是何道理？！”张让尖利的声音在殿前回荡。
何进大惊失色，这才意识到自己已堕入彀中。他欲拔剑反抗，却为时已晚。宦官们一拥而上，刀剑并举，顷刻之间，这位权倾朝野的大将军，便倒在了血泊之中，头颅被残忍割下，尸体被随意抛掷。至死，他眼中仍残留着难以置信的惊愕与悔恨。
（何进内心：悔不听孟德、孔璋之言……）
宫内的杀戮只是开始。何进的部将吴匡、张璋在宫外久候主公不出，心知不妙。恰在此时，宫墙上被扔下一物，赫然是何进那须发怒张的首级！
“宦官杀大将军！”
凄厉的呼喊如同惊雷，瞬间点燃了宫外何进部曲以及袁绍、袁术等人心中积压的怒火与恐惧。
“为大将军报仇！”袁绍拔剑高呼，他与何进虽有龃龉，但此刻宦官的行为彻底践踏了规则，也给了他彻底清除对手、掌控局面的绝佳借口。
（袁绍内心：天赐良机！宦官自取灭亡，正好借此将其一网打尽！）
袁术、吴匡、张璋等人立刻响应，率领麾下兵马，开始猛攻皇宫。刹那间，喊杀声、兵刃撞击声、宫门倒塌声、垂死者哀嚎声，响彻了整个洛阳上空。
烈火首先从南宫的青琐门燃起，兵士们高举火把，冲击着曾经象征着帝国至高威严的宫阙。宦官们依托宫墙负隅顽抗，但如何抵挡得住这些杀红了眼的骄兵悍将？
袁绍下令，关闭北宫门，勒兵搜捕诸宦官，无论少长，尽皆诛杀！一场不分青红皂白的大屠杀开始了。两千余名宦官，上至位列常侍、封侯贵宠者，下至普通黄门、杂役小宦，只要是无须男子，皆被屠戮。鲜血染红了宫内的青石板路，流淌进御沟，将其染成触目惊心的暗红色。许多并非宦官的寻常士人，只因未留胡须，也被误杀，冤魂无数。
张让、段珪等人在混乱中劫持了少帝刘辩和陈留王刘协，仓皇从谷门出逃，奔向北邙山。但他们的末日也已来临，最终被卢植、闵贡等人追上，张让、段珪等人投河自尽，这场由他们亲手点燃的滔天大火，也将他们自己烧成了灰烬。
一夜之间，洛阳皇城，这个帝国的心脏，变成了修罗屠场。外戚与宦官这两大寄生在汉帝国肌体上的毒瘤，以这种最惨烈、最彻底的方式同归于尽。然而，他们留下的，不是一个干净的朝堂，而是一个权力彻底真空、秩序完全崩坏、门户洞开的烂摊子。皇权的尊严，在这一夜的烈火与鲜血中，被践踏得粉碎。
……
数日后，渔阳郡守府。
刘和手中拿着那份由“幽影”以最快速度送来的、墨迹似乎都带着血腥气的密报。他逐字逐句地看完，沉默了许久，方才缓缓将帛书放在案上。
“嘉德殿前伏尸，南宫北宫喋血……宦官尽诛，何进亦亡……”他低声重复着密报中的关键信息，脸上并无太多意外，只有一种深沉的凝重与扼腕叹息。
（刘和内心：果然走到了这一步……何进愚蠢致死，宦官疯狂反噬，袁绍推波助澜……他们共同亲手拆掉了支撑汉室最后的门梁。洛阳，如今已是一座不设防的城池，只待……那只被何进亲手召来的恶虎入主了。）
他走到窗前，推开窗户，任由略带寒意的秋风吹入室内，似乎想驱散那来自洛阳的血腥气息。
“兄长，可是洛阳有变？”关羽见其神色，沉声问道。
“嗯，”刘和没有回头，声音带着一丝疲惫，“何进死了，被宦官诱杀于嘉德殿前。袁本初等人已率兵攻入皇宫，宦官……无论老幼，尽数诛戮，死者逾两千。”
“什么？！”张飞闻言，环眼圆睁，即使是他这般悍勇，也被这惨烈的内斗所震惊，“都……都杀光了？那皇帝呢？”
“少帝与陈留王被张让等人劫持出逃，现下应已被寻回，但经此一吓，只怕……”刘和没有说下去，但意思不言而喻。经此巨变，皇帝威严何在？朝廷体统何存？
“何进召外兵，引狼入室，如今召狼人已死，宫门大开，”刘和转过身，目光扫过关羽、张飞，以及闻讯赶来的邴原等人，语气变得无比严肃，“诸位，洛阳流出的血已经够多了，但这，仅仅是个开始。真正的风暴，即将降临。传令全军，进入最高战备状态！我们的时间，不多了。”
他望向西南方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座残破的帝都，以及正从河东方向，朝着这片权力废墟滚滚而来的西凉铁骑。
宦火已焚，宫阙喋血。旧的时代以最惨烈的方式落幕，而一个更加混乱、更加残酷的新时代，正伴随着董卓那沉重的马蹄声，轰然开启。