初平二年的夏秋之交，河北大地的权力格局因袁绍兵不血刃吞并冀州而骤然改写。然而，这场看似袁绍独享其成的盛宴，却有一人如鲠在喉，愤懑难平——那便是北平太守公孙瓒。
北平军营中，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。公孙瓒面色铁青，紧握的拳头指节发白，案几上那份关于袁绍已正式入主邺城、接掌冀州牧的军报，在他眼中刺目无比。
（公孙瓒内心：袁本初！奸诈小人！吾率将士浴血搏杀，破黄巾于界桥，威慑河北，为你扫清障碍！你竟坐享其成，将偌大冀州一口吞下，连口汤都不曾分润于我！真当我公孙伯圭是你可以随意利用的刀吗？！）
他感觉自己被愚弄了，被利用了。当初袁绍信誓旦旦的“共分其地”，如今看来不过是一张空头支票，一个精心设计的陷阱。他为袁绍火中取栗，消耗了自身兵力钱粮，却最终为他人做了嫁衣，这口气，他如何能咽得下？
怒火与不甘，如同毒焰般灼烧着公孙瓒的心。他不敢，或者说暂时不愿直接与刚刚得到冀州、声势正隆的袁绍全面开战，但胸中那口恶气必须发泄！于是，他将目光投向了与冀州接壤的、那些刚刚经历动荡、防御相对薄弱的边境郡县。
（公孙瓒内心：袁绍得了冀州，难道就能立刻掌控全境？吾便在其边境搅动风云，看他能奈我何！也好叫他知道，我公孙瓒不是好惹的！）
在他的默许甚至纵容下，麾下那些本就军纪不算严明、且因未能分享到冀州“果实”而心怀怨气的将士，开始频繁越过幽冀边界，以“追剿溃匪”、“索取军资”为名，行劫掠之实。他们闯入村庄，抢夺粮食、牲畜、财物，驱赶甚至杀戮敢于反抗的百姓，将恐惧与混乱重新带回这片刚刚脱离黑山军威胁不久的土地。
烽烟再起于冀州北部，只是这一次，寇边的不再是黄巾或黑山贼，而是打着汉军旗号的公孙瓒部。
理念冲突，州牧震怒
公孙瓒纵兵劫掠的消息，如同冰冷的箭矢，狠狠射入了蓟城州牧府刘虞的心中。
刘虞手持边郡告急文书，看着上面描述的“瓒军披掠百姓，焚烧庐舍，所过为墟”的惨状，他那一贯温和儒雅的面容，第一次因极致的愤怒而涨红，身体都因激动而微微颤抖。
（刘虞内心：公孙伯圭！猖狂！放肆！吾一再强调怀柔安民，与民休息，尔竟敢公然纵兵为匪，荼毒生灵！此非但违背吾之政令，更是对汉室法度的公然践踏！是可忍，孰不可忍！）
他一直以来推行的仁政、他耗费心血安抚乌桓峭王以维持的边境稳定、他试图为幽州百万军民营造的安宁环境，都被公孙瓒这肆无忌惮的暴行击得粉碎！这不仅仅是军事上的挑衅，更是对他施政理念的根本否定和赤裸裸的羞辱！
更让刘虞忧心的是，公孙瓒此举，极有可能将他辛苦维持的与乌桓等部的关系毁于一旦。若边郡汉民尚且不能自保，乌桓人等会如何看待汉室的威信？他之前所有的怀柔努力，都可能因公孙瓒的暴行而付诸东流，甚至引发更大的边患！
（刘虞内心：此獠不除，幽州永无宁日！其行径，比之董卓、黑山贼，亦不遑多让！）
盛怒之下，刘虞不再顾及任何情面与妥协。他立刻以幽州牧的名义，起草了一份措辞极其严厉的斥责文书，派快马直送北平公孙瓒大营。
文书中，刘虞一改往日温和口吻，直言不讳地痛斥公孙瓒：
“将军受国重恩，当为国家藩屏，安辑边境，以副朝廷托付之重，百姓仰望之心！奈何效仿寇盗，纵部曲披掠本州郡县，残害黎庶，焚烧聚落？此岂忠臣良将所为？实乃自绝于朝廷，自弃于百姓！昔日黄巾、黑山为祸，犹知躲避兵锋，今将军麾下乃王师，竟行此等恶行，岂不令天下人齿冷，令胡虏耻笑？！”
他严令公孙瓒：“即刻约束部众，停止一切劫掠行为，退出所占冀州边县！将所有掳掠之人口、财物尽数归还！并严惩肇事将校，给本州及冀州百姓一个交代！若再阳奉阴违，一意孤行，休怪本牧依律严办，绝不容情！”
与此同时，刘虞采取了实质性的制裁措施。他下令州牧府，大幅度削减乃至暂停对公孙瓒部的粮饷、军械供应。他要让公孙瓒明白，在幽州，违背他刘虞意志、破坏他安定大计的人，绝不会得到任何支持！
矛盾公开，战云密布
这份如同最后通牒般的斥责文书和断供的决定传到北平，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
公孙瓒看罢文书，不怒反笑，只是那笑声中充满了暴戾与杀意。他一把将文书撕得粉碎，掷于地上！
（公孙瓒内心：刘伯安老匹夫！安敢如此辱我？！断我粮饷？你以为凭此就能拿捏我公孙瓒？我麾下儿郎，靠的是手中刀剑取食，何须仰仗你那点施舍！你既要与我撕破脸，那就休怪我无情！）
他不仅没有丝毫收敛，反而变本加厉。他公然宣称刘虞“昏聩无能，纵容胡虏，苛待边军”，其怀柔政策乃是“卖国求安”，并开始在自己的控制区域内，大肆宣扬刘虞的“罪状”，煽动部下对刘虞的不满。
双方的矛盾，从过去的暗中较劲、理念分歧，彻底摆上了台面，演变成了公开的、水火不容的对立。幽州内部，原本就脆弱的三足平衡被彻底打破。蓟城与北平之间，文书往来充满了火药味，边境驻军互相戒备，小规模的摩擦冲突时有发生。
整个幽州上空，战云密布，一股浓烈的杀气弥漫开来。所有人都能感觉到，州牧刘虞与中郎将公孙瓒之间，一场决定幽州未来归属的内战，已经不可避免，箭在弦上！
而这一切，都被右北平的刘和，冷静地看在眼里。他麾下的“幽影”将蓟城与北平之间往来的激烈文书、边境的紧张态势，一一呈报。
（刘和内心：终于……还是走到了这一步。刘虞的仁德，碰上了公孙瓒的骄横，再无转圜余地。幽州的内战，即将爆发！这，就是我一直在等待的‘天时’前奏！）
他站在土垠城的城头，目光仿佛穿透了空间，看到了那即将在幽州大地上燃起的战火。他知道，自己必须做好万全的准备，在这场即将到来的风暴中，攫取最大的利益，甚至……成为那个最终的赢家。