格物院的灰烬尚未完全冷却，暴动带来的创伤仍在隐隐作痛，通衢天下上下在李丽强硬的怀柔手段下，正艰难地舔舐伤口，尝试重整旗鼓。然而，来自皇权的另一只靴子，终于重重落下。
这一次，不再是趾高气扬的钦差和户部官吏，而是一道措辞看似温和，实则不容置疑的宫廷口谕，召通衢天下会长林一，即刻入宫觐见。
传旨的内侍态度恭敬，甚至带着一丝若有若无的讨好，但那份源自深宫的矜持与疏离，却比周文焕的倨傲更令人心头发沉。李丽帮林一整理着入宫觐见必备的爵服，手指微不可察地颤抖着。这身象征着他曾立下赫赫功劳，获封“皇商”荣耀的礼服，此刻穿在身上，却仿佛有千钧之重。
“他这是要先拿你开刀了。”李丽的声音低得只有两人能听见，眼中是化不开的忧色，“格物院刚出事，他就召见，绝不会是抚慰。”
林一握住她的手，他的手心干燥而稳定，目光沉静如水：“该来的，总会来。他既然走出了第一步，就不会停下。放心，我知道分寸。”
话虽如此，当林一的马车驶入那巍峨肃穆的皇城，穿过一道又一道戒备森严的宫门时，一股无形的、令人窒息的压迫感便从四面八方笼罩而来。朱红的高墙隔绝了市井的喧嚣，也隔绝了外界的一切援助与声音。这里，是权力的核心，是规则由一人制定的地方。
引路的内侍脚步轻悄，将他带往的不是通常接见臣工的金銮殿或偏殿，而是更加私密，也更能体现“圣心独断”的御书房。这里的气氛，比之外面更加凝重，空气中弥漫着龙涎香与陈旧书卷混合的气息，还有一种深植于砖石木纹之中的、历经数代帝王积淀的威严。
新皇没有坐在宽大的御案之后，而是负手立于窗前，望着窗外庭院中的一株苍劲古柏。他穿着一身明黄色的常服，比之龙袍少了几分威仪，却多了几分难以捉摸的深沉。听到通报，他缓缓转过身来。
林一依制行礼，山呼万岁。他垂着眼睑，却能清晰地感受到那道落在自己身上的、审视的目光。比起在东宫之时，这位年轻帝王的脸上少了几分曾经的急切与偶尔流露出的依赖，多了几分沉凝与……猜忌。
“林卿家，平身。”新皇的声音平和，甚至带着一丝不易察觉的温和，他虚扶了一下，走回御案后坐下，“赐座。”
内侍搬来锦凳，林一谢恩，侧身坐下，姿态恭谨，却不卑微。
“朕听闻，前日通衢天下的格物院遭了暴民冲击，损失不小？”新皇开口，语气带着关切，“林卿与尊夫人，受惊了。”
“劳陛下挂心，些许损失，商会尚可承受。内子已妥善安抚了匠人与工友，并未酿成更大祸端。”林一谨慎地回答，心中警铃微作。消息传得真快，而且，他刻意提到了丽娘。
“嗯，李总理事确是女中豪杰，处置得当。”新皇点了点头，手指无意识地摩挲着御案上一方温润的玉镇纸，话锋却悄然一转，“然，此事亦给朕与朝廷提了个醒啊。这新技术，尤其是如‘铁牛’般可撼动民生根基之物，推行起来，须得慎之又慎。”
他抬起眼，目光看似随意，却带着洞穿人心的力量，看向林一：“林卿以为呢？”
林一心头一凛，知道正题来了。“陛下圣明。任何新物事，皆有利有弊。‘铁牛’之力，在于提升效率，降低布匹成本，惠及更多黎民。然其推行过速，确会冲击旧有生计，需辅以妥善安置之策。我通衢天下正试行‘工股’之制，意在……”
“工股之制，朕亦有所耳闻，不失为良法。”新皇打断了他的话，语气依旧平和，却带着不容置疑的定论，“然，此终是商贾之法，着眼于一家一姓之产业安稳。朕所思者，乃是江山社稷之重。”
他身体微微前倾，目光锐利了几分：“林卿，‘铁牛’此物，效率惊人，若能广泛应用于军工、漕运、矿冶……于国朝实力，将是何等助益？此等国之重器，若始终操之于商贾之手，朕……与满朝文武，实在难以安心啊。”
图穷匕见！
林一心中冷笑，面上却愈发恭谨：“陛下，通衢天下向来忠于王事，昔日北疆战事、南方漕粮，商会皆倾力报效，从未懈怠。这‘铁牛’技术，若朝廷需用于国计民生，商会定当全力配合，绝无藏私。”
“配合？”新皇轻轻笑了一声，那笑声里却无多少暖意，“林卿，明人面前不说暗话。如何配合？是朝廷需要时，向你通衢天下购买机器？还是征调你的工匠？这核心技术、关键图纸，终究握在你通衢天下手中。若有一日，朝廷急需，而你通衢天下……有所迟疑，或是这技术流于外邦，朕，该如何向天下臣民交代？”
他的声音不高，却字字如锤，敲打在林一的心上。这已不是商量，而是近乎赤裸的索取，甚至……是定罪前的铺垫。
“陛下，”林一抬起头，目光坦然迎向新皇，“技术研发，非一日之功。通衢天下投入巨大，汇聚人才，历经数年，方有‘铁牛’雏形。其间风险、失败，皆由商会一力承担。若朝廷欲将此技术收归国有，臣无异议，然研发之投入、工匠之安置，乃至后续改进，皆需通衢天下倾注心血。若全然剥离，无异于杀鸡取卵，恐非长久之计。臣以为，不若由朝廷与商会合作，设立官督商办之工坊，利益共享，风险共担，如此，既可确保技术为国所用，亦不挫伤商会创新之积极性。”
这是林一能做出的最大让步，也是他权衡利弊后，试图保住通衢天下根基的底线。
然而，新皇的嘴角，却勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度。
“林卿啊林卿，”他摇了摇头，仿佛在惋惜林一的不识时务，“你还是这般……商贾思维，总想着利益，想着权衡。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这天下的一切，包括技术、人才，本就属于朝廷，属于朕！朕如今好言与你商量，是念在你往日功劳，念在通衢天下确于国有功！”
他的语气陡然转厉，带着帝王的威严与不耐：“朕今日召你来，不是与你商议如何合作，而是要你明白为臣之本分！‘铁牛’全套图纸、关键技术工匠名录，必须即刻上交工部备案！还有，尔等通往南洋、新大陆之海图、商路关窍、主要港口之掌控，亦需一并移交新设之‘皇家海事衙门’统一管辖！此乃旨意，非是商议！”
御书房内的空气，仿佛在这一刻彻底冻结。窗外隐约传来宫人行走的细碎脚步声，更衬得室内死寂一片。林一坐在锦凳上，身体僵硬，他能感觉到自己的血液在一点点变冷。
他明白了。新皇要的，根本不是合作，而是彻底的剥夺。是通衢天下积累了十数年的、最核心的技术与商业命脉！交出这些，通衢天下即便不死，也从此只能沦为依附于皇权、仰人鼻息的普通商号，再无力掌控自己的命运，更别提什么“商通天下”的理想。
他看着御座上的年轻帝王，那张曾经在东宫与他一起商讨漕运改良、一起期盼海贸利润的脸，此刻只剩下冰冷的权力算计和不容置疑的独断。
良久，林一缓缓站起身，再次躬身行礼，声音干涩而平静：“陛下……容臣三思。技术图纸繁杂，商路关联甚广，非一日可理清。且…此事关乎商会数千员工生计，臣需与内子及诸位管事商议。”
他没有直接抗旨，却也没有答应，他在争取最后的时间，哪怕只是缓兵之计。
新皇盯着他，目光幽深，仿佛要将他从里到外看透。半晌，才冷冷道：“朕，给你三日时间，三日后，朕要看到你的答复，看到你的……忠心。”
最后两个字，他咬得极重，充满了威胁的意味。
“臣……告退。”林一行礼，转身，一步步退出御书房。他的背影在空旷的大殿中显得异常挺拔，却也带着一种难以言喻的孤寂与决绝。
走出宫门，重新坐上马车，林一靠在车壁上，缓缓闭上双眼。车厢隔绝了外面的光线，也仿佛隔绝了那令人窒息的皇权压迫。他知道，裂痕已深，再无转圜。新皇的三日，不是考虑的时间，而是最后通牒。
通衢天下，与这九五至尊之间，那层温情脉脉的面纱，已被彻底撕碎。剩下的，将是赤裸裸的、你死我活的博弈。