第68章《风暴前的平静》
夜色如墨，浓稠得化不开。宝船巨大的阴影投在微微起伏的海面上，如同一座沉睡的移动城堡。然而，在这片看似永恒的寂静之下，一种极其微弱、几乎被海浪呢喃完全掩盖的“嘀嗒”声，正规律地从罗子建小心翼翼握在掌中的自制矿石收音机耳机里传出。这声音不属于这个时代，不属于这片海洋。它单调、重复，像某种来自深海的冰冷心跳，又像是……倒计时。
欧阳菲菲靠在他身边的船舷上，脸色在月光下显得有些苍白。“还在响？”她压低声音问，呼吸间带着海风咸湿的气息。
罗子建沉重地点头，将一只耳机递给她。那细微的“嘀嗒”声钻入耳膜，欧阳菲菲的眉头立刻紧锁起来。“信号更强了。比昨天清晰了至少百分之三十。”她的专业判断让罗子建的心又沉下去几分。
“他们离我们更近了。”他摘下耳机，目光投向远方虚无的黑暗，仿佛想用肉眼穿透数百里的距离，看清那发出信号的、隐藏在历史迷雾中的同行者——或者说，追猎者。“这个频率，这个编码模式……绝不是自然现象。是另一个‘锚点’，而且正在主动靠近。”
过去的几天里，这种不祥的预感如同附骨之疽，缠绕着整个核心团队。自从在神秘海盗船上发现了太阳能充电板和现代管理制度的痕迹后，一种无形的压力便笼罩了他们。张一斌加强了甲板的巡逻，陈文昌则近乎偏执地反复清点着他们带来的、所剩无几的“现代遗产”——几件工具，一点药品，几本快要翻烂的书，还有那个电量如同风中残烛的太阳能充电宝。每一次“嘀嗒”声的增强，都像是在消耗他们本就不多的安全感。
郑和似乎也察觉到了异样。这位伟大的航海家虽然无法理解电波信号，却拥有野兽般对危险的本能直觉。他召见罗子建的次数明显增多，问询的问题不再局限于星象导航或风俗见闻，而是更多地涉及“异邦奇人”、“天外飞铁”甚至“梦中未来”这些模糊而玄妙的概念。他的眼神深处，藏着一种混合了极度好奇与深深警惕的光芒。
“罗先生近日观星，可有何异兆？”此刻，在郑和的私人舱室内，烛火摇曳，将两人的影子投在挂满海图的墙壁上，如同皮影戏般晃动。郑和的声音平稳，但手指无意识地敲击着桌面上一份刚送来的、关于附近海域发现不明快船踪迹的军报。
罗子建深吸一口气，决定透露一部分真相，以换取更高程度的协作。“回禀总兵元帅，”他斟酌着用词，“晚辈夜观天象，兼听海流之韵，确感……一股非同寻常的‘气’正在迫近。其性锐利，其速迅疾，恐非善类。或与先前所遇之‘异海盗’同源。”
他没有说无线电，没有说穿越者，而是用了郑和能够理解的“气”和“天象”。郑和沉默了片刻，目光锐利如刀，似乎想剖开罗子建的话语，看清里面隐藏的核心。最终，他缓缓道：“陛下常言，四海之内，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。然这浩渺汪洋，总有些力量，不愿沐我大明恩泽。”他顿了顿，声音压得更低，“你所感应的这股‘气’，可能确定方位？”
“大致在东南方向，正在移动。”罗子建根据信号强度的变化趋势给出了判断。
郑和凝视着海图，手指在东南海域的一片空白处划过。“那片水域，岛礁密布，海流复杂，自古便是藏匿之所。”他抬起头，眼中闪过一丝决断，“传令下去，各船加强警戒，斥候船扩大巡逻范围。明日起，船队调整航向，略偏向北，避其锋芒，静观其变。”
这不是进攻的命令，而是谨慎的规避。罗子建理解郑和的顾虑，庞大的宝船舰队经不起任何未知的风险。但他心中的不安并未减轻，那规律的“嘀嗒”声仿佛在他脑中回响——逃避，真的有用吗？那个同样掌握着超越时代知识的对手，是否早已算准了他们的每一步？
调整航向的命令并未带来安宁，反而像是一块投入平静湖面的石头，激起了层层涟漪。船队中开始流传起各种谣言。有老水手信誓旦旦地说在值夜时看到了“鬼火”在远海跳跃，速度绝非任何已知舟船；有厨子信口开河，说前夜打上来的海鱼眼睛是诡异的金属灰色；甚至有人私下嘀咕，说罗先生这些“奇技淫巧”的番邦友人，怕是招来了海龙王的不满，才引来了这追踪的厄运。一丝恐慌的情绪，在沉闷的航程中悄然蔓延。
这种情绪在第二天下午达到了一个小高峰。欧阳菲菲在为一名不慎割伤手臂的水兵清洗伤口时，使用了最后一点碘伏。那棕色的液体、奇特的消毒方式，以及之后远超预期的愈合速度，再次引起了围观者的窃窃私语。虽然被救治的水兵千恩万谢，称之为“仙露”，但欧阳菲菲敏锐地捕捉到了几个老兵眼中闪过的怀疑与恐惧。现代科技带来的便利，在这个时空背景下，时而成为神迹，时而却可能被视作妖异。
真正的转折发生在黄昏时分。
张一斌带着一身的咸湿海风和一脑门的困惑，找到了正在试图用六分仪和手机星图App做对比校准的罗子建。“老罗，有点不对劲。”他拉着罗子建走到僻静处，“这两天派出去的斥候小船，回来汇报时都说一切正常，没发现任何可疑船只。”
“那不是好事吗？”罗子建皱眉。
“好个屁！”张一斌啐了一口，“你忘了老子以前是干什么的？侦察兵的眼神毒着呢！今天回来的那艘斥候船，船头站岗的那个小伙子，我认识，平时机灵得很，回来汇报时却眼神闪烁，背书一样说‘东南百里，未见异常’。我故意问他海鸟的动向，他支支吾吾答不上来，汗都下来了。他们肯定看到了什么，却被下令封口了！”
“下令封口？”罗子建的心猛地一跳，“谁能给他们下这种命令？”
“还能有谁？带队的百户直接对郑元帅负责。”张一斌压低声音，“我怀疑，郑和得到的真实情报，远比告诉我们的要多、要严重。他不想引起大面积恐慌，所以在刻意隐瞒！”
仿佛是为了印证张一斌的猜测，就在这时，陈文昌气喘吁吁地跑来找他们，手里紧紧攥着他的那个宝贝笔记本。“信号！信号内容变了！”他几乎是扑到罗子建面前，将笔记本摊开。上面是他根据耳机里听到的“嘀嗒”声，艰难破译出的一长串二进制代码，并在旁边对应地写下了转换后的数字。
“之前一直是重复的、无意义的识别信号，像是灯塔在说‘我在这里’。”陈文昌指着最新记录下的一行数字，手指因为激动而微微颤抖，“但刚才，夹杂在重复信号里，突然出现了这一段！很短，只出现了两次！”
罗子建和欧阳菲菲立刻凑过去看。那串数字是：68。
“68？”欧阳菲菲疑惑地重复，“这是什么意思？坐标？距离？还是某种代码？”
罗子建的脸色瞬间变得煞白。一股寒意从他的脊椎窜升而上，瞬间冻结了他的四肢百骸。他猛地抬头，望向郑和坐船的方向，眼中充满了难以置信的惊骇。
“不……不一定是代码……”他的声音干涩无比，“如果……如果这是‘章’呢？”
张一斌和欧阳菲菲一时没反应过来。陈文昌却倒吸一口冷气，猛地合上了笔记本，像是被那数字烫到了一样。
“他们……他们知道我们在这里……”罗子建的声音带着一丝颤抖，“他们甚至可能……知道我们的‘故事’进行到了哪里。这个‘68’，不是在说他们自己，而是在告诉我们……他们知道这是第68章！他们在用我们的方式，跟我们打招呼！”
这是一种毛骨悚然的认知。追踪者不仅拥有技术优势，似乎还掌握着某种近乎“上帝视角”的信息。这种被完全看穿、如同舞台上的提线木偶般的感觉，比任何明刀明枪的威胁都更令人窒息。
巨大的宝船依旧在星光下缓缓前行，劈开墨色的海浪。甲板上，值夜的水手打着哈欠，了望塔上的灯火如同孤寂的眼睛。一切看起来与往常无数个航海之夜并无不同，平静，甚至有些枯燥。
但在罗子建、欧阳菲菲、张一斌和陈文昌四人眼中，这艘船、这片海，已经完全变了模样。他们仿佛置身于一个巨大的、透明的牢笼之中，每一个举动都可能被暗处的眼睛观察着，每一次对话都可能被无形的耳朵监听着。那遥远的、规律的“嘀嗒”声，不再是抽象的威胁，而是一个清晰、冷酷且充满戏谑的倒计时。
郑和知道多少？他隐瞒的情报究竟有多可怕？那个发出“68”信号的，到底是谁？是敌是友？他们想做什么？
无数的问题盘旋在心头，却没有答案。他们拥有的，只有那持续不断、越来越清晰的“嘀嗒”声，像一个诅咒，敲打在每个人的神经上。
罗子建再次戴上耳机，那声音冰冷而执着。他极目远眺东南方的黑暗，海天相接处，依旧是一片虚无。
但他知道，风暴正在那里积聚。
不是风与海的风暴，而是超越了时空、交织着科技与历史谜团的巨大旋涡。而他们，正无可避免地航向它的中心。
那串数字“68”究竟意味着什么？是警告，是挑衅，还是某种他们无法理解的交流开端？郑和隐瞒的真相到底是什么？追踪者的真面目何时才会揭晓？平静的海面之下，暗流已汹涌至极点。