第15章 《咸鱼的逆袭》
鱼腥气像一张湿透发霉的渔网，沉沉地笼罩着宝船底舱。昏黄的鱼油灯勉强驱散一小片黑暗，光线所及之处，堆积如山的渔获正迅速走向腐败。惨白的鱼眼在幽暗中泛着呆滞的微光，鱼鳃无力地翕张，渗出浑浊粘液。几个年轻水手正弯腰从这恶臭泥淖里捞出勉强还能入口的鱼身，动作麻木，每一次弯腰都引来一阵抑制不住的干呕，空气里弥漫着绝望的酸腐气息。
“三天，”欧阳菲菲的声音在浑浊空气中微微发颤，她摊开掌心，几颗珍贵的维生素c药片已明显受潮变黄，“存粮告罄，连这‘仙丹’都撑不住了。再吃这些烂鱼，坏血病会比风暴先一步要了所有人的命！”她身后，罗子建眉头紧锁，正用一根细竹签徒劳地拨弄着一条鱼鳃腐烂殆尽的死鱼。
“盐呢？朝廷不是配了海量官盐？”张一斌捏着鼻子凑近，声音闷闷的。
“看看这个，”陈文昌的声音从阴影里传来，他拎起一条硬邦邦的“木板”——那是用船上粗盐反复腌渍暴晒后的“成品”。它呈现出一种毫无生气的棕红，边缘粗糙锐利，表面析出灰白的盐霜。“盐层锁住水分的同时也榨干了鱼肉细胞的最后生机，盐分渗入肌理，每一丝纤维都饱含苦涩。”陈文昌屈指一弹，“当”一声脆响，仿佛敲在朽木之上。“更糟的是，盐腌消耗惊人，船上的盐，根本撑不到下一个补给港口。”他语气沉重。
这严峻的现实像冰水浇在众人心头。张一斌烦躁地抓了抓头发：“妈的，空有大海，难道要饿死在鱼堆里？”
陈文昌没接话，目光却锐利地扫过舱角堆叠的空陶罐——那是船医用来盛放药膏的容器。一个念头，如同黑暗中骤然擦亮的火柴，瞬间照亮了混沌的思路：密封！高温杀菌！隔绝空气！现代罐头食品的基本原理闪电般划过脑海。他猛地蹲下，手指在冰冷潮湿的船板上急促勾画：“罐藏！高温蒸煮杀死腐败之源，密封隔绝外界侵蚀……就像……时间被强行按下了暂停键！”线条在他指尖下飞快成形，勾勒出一个简易蒸馏装置的雏形——铜管、冷凝、密封陶罐。
“可行？”罗子建眼睛一亮，他立刻领悟了其中物理隔绝和生物灭活的精髓。
“必须可行！”陈文昌斩钉截铁，目光灼灼，“这是唯一的生路！找铜匠老赵，拆几个不紧要的铜件！欧阳，去收集所有能密封的罐子！罗子建，设计冷凝回流！张一斌，准备柴火，我们要在底舱开炉！”
底舱深处，临时改造的“实验室”像个蒸汽缭绕的战场。铜匠老赵贡献出的几段废弃铜管被巧妙地铆接弯折，组成了蒸馏器的核心骨架。张一斌负责的炉膛里，柴火噼啪作响，舔舐着充当蒸馏锅的大铜盆底部。炽热的水汽带着浓烈的鱼腥，沿着铜管向上奔涌。
“压力！注意压力！”陈文昌嘶吼着，脸颊被火光映得通红，汗水小溪般淌下，双眼紧紧盯住连接处。罗子建半蹲在另一端，双手稳稳扶住充当冷凝水槽的木桶，冰凉的海水不断浇淋在螺旋缠绕的铜管上，蒸汽与冷水激烈交锋，发出尖锐的嘶鸣，白雾弥漫。欧阳菲菲紧张地守在一排大小不一的陶罐和药瓶旁，手里紧握着一小盒用于测试密封性的珍贵胭脂膏——这是她能找到最接近现代显像剂的东西。
“开阀！”陈文昌一声令下，罗子建猛地扳动一个简陋的黄铜旋塞。嗤——！一股滚烫、带着奇异浓缩鲜味的乳白色鱼汤激射而出，精准注入欧阳菲菲手持的陶罐中。滚烫的液体迅速填充罐体，欧阳菲菲眼疾手快，用浸透油脂的厚布垫着滚烫的罐口，另一只手将预先切割好的、涂了蜡的软木塞狠狠压入！趁着热汤翻滚的余温，软木塞受热膨胀，将罐口死死封住！
“成了！第一罐！”欧阳菲菲兴奋得声音发颤，将热得烫手的陶罐小心翼翼放在旁边冷却。罐壁上凝结的水珠迅速滑落，那简陋的木塞，此刻如同守住生命线的忠诚卫士。
然而，欢呼尚未出口，异变陡生！连接蒸馏锅与冷凝铜管的一个关键铆接处，承受不住持续的高温高压，猛地发出刺耳的金属呻吟！
“不好！”罗子建瞳孔骤缩。
轰——！
一声闷响，铆钉如同被火药炸开般激射而出！灼热的鱼汤混合着滚烫的蒸汽，如同失控的白色怒龙，从破裂处疯狂喷涌！滚烫的液体和灼人的气浪瞬间横扫整个工作区域！
“小心！”张一斌反应最快，一把将身边的欧阳菲菲猛地拽开。滚烫的鱼汤擦着欧阳菲菲的裙摆泼溅在舱壁上，发出“滋啦”的恐怖声响，留下一大片焦黑的印记。陈文昌躲闪不及，手背被飞溅的热液烫到，皮肤瞬间通红，剧痛钻心。
混乱中，一道矮壮的身影如同鬼魅般从弥漫的蒸汽边缘闪过，带着一丝不易察觉的冷笑，迅速消失在通往上层甲板的黑暗甬道里——正是对陈文昌“邪术”深恶痛绝的厨师长赵大勺。
“妖术！陈文昌那小子在底舱用邪法煮鱼！引得天罚降怒了！”赵大勺的声音在郑和宽大的帅舱里回荡，充满了惊惧与煽动。他绘声绘色地描述着蒸汽喷涌如妖龙、铆钉四射如雷火的场面，添油加醋。“那腥风邪雾弥漫，分明是触怒了海神！再让他胡闹下去，整条宝船都要被他咒沉啊！大人，您得明断！”
郑和端坐案后，面容沉静如水，烛光在他深刻的皱纹上跳跃。他刚结束一场与占城使臣的冗长夜谈，眉宇间带着一丝疲惫。听完赵大勺声泪俱下的控诉，他并未立刻表态，指尖轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出规律的笃笃声。这声音在寂静的舱室里格外清晰，敲得赵大勺心头一阵阵发紧。
“妖术…”郑和终于开口，声音低沉平缓，听不出喜怒，“能煮出保存更久的鱼？”
赵大勺一愣，没想到郑和关注点在此，急忙道：“是…是煮了，可那……”
“带路。”郑和打断他，霍然起身，高大的身影几乎填满舱门，“本官要亲眼看看这‘妖鱼’。”
当郑和带着亲卫，在赵大勺的引领下踏入依旧弥漫着淡淡鱼腥与水汽的底舱时，陈文昌等人正灰头土脸地收拾着爆炸后的残局。破裂的铜管扭曲着，地上水渍未干，一片狼藉。赵大勺见状，脸上立刻显出几分得意。
“大人请看！就是这些邪物！”赵大勺指着那些形状各异的陶罐药瓶，如同指着罪证。
郑和的目光掠过狼藉，最终落在那几罐刚刚冷却、封口完好的“试验品”上。他缓步上前，拿起其中一个涂了蜡的木塞封口的宽口药瓶。瓶身温热，里面是凝脂般半透明的乳白色浓汤，隐约可见小块莹白的鱼肉沉浮其间，与舱角那些腐败腥臭的渔获天壤之别。
“此乃何物？”郑和问道，目光如炬，直视陈文昌。
陈文昌深吸一口气，压下手臂的灼痛，挺直脊背：“回禀大人，此乃‘罐藏鱼鲜’。以高温蒸煮之法，灭杀鱼肉腐败之源，再以蜡封隔绝空气。若密封完好，可保数月甚至经年不腐，味亦如新！”
“数月不腐？味如新？”赵大勺在一旁嗤笑出声，尖利刺耳，“大人！鬼话连篇！鱼离水即死，焉能不朽？分明是妖法惑众！”
陈文昌毫不退缩，迎上郑和审视的目光：“是真是假，大人一尝便知！也可…当场验证！”他目光扫过角落堆积如山的烂鱼，“或者，我们继续吃那些，等待坏血病发作。”
底舱一片死寂，只有炉膛里残余木炭偶尔发出的噼啪轻响。所有目光都聚焦在郑和和他手中那个小小的药瓶上。这位权倾七海的统帅，此刻的决断，将决定他们刚刚点燃的希望之火是熊熊燃烧还是被无情掐灭。
郑和沉默着，指腹缓缓摩挲过温热的瓶身，感受着那蜡封的紧实。他那双阅尽沧海的眼眸深处，似乎有风暴在无声酝酿，衡量着未知的风险与可能的生机。几息之后，他猛地抬眼，声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间劈开了底舱令人窒息的死寂：
“开罐！”
嗤——！
当陈文昌用小刀谨慎地撬开蜡封的木塞，一声轻微却异常清晰的气体释放声在死寂的底舱中响起，如同某种沉睡之物被唤醒的叹息。紧接着，一股奇异、浓郁、毫无腐败腥气、反而带着纯粹鲜甜的味道，如同无形的浪潮，猛地扩散开来！
那味道如此霸道，瞬间冲淡了舱内原本弥漫的、令人作呕的腐鱼气息。它像一把无形的钩子，勾住了在场每一个人的嗅觉神经。郑和身后的亲卫，原本如标枪般挺立，此刻喉头竟不自觉地滚动了一下。赵大勺脸上的得意和愤怒瞬间凝固，被一种难以置信的愕然取代，他下意识地吸了吸鼻子。
陈文昌用一柄小银勺，从瓶内舀起一小块鱼肉。那鱼肉在勺中微微颤动，呈现出一种近乎半透明的莹白，浸润在乳白浓稠的汤汁里，散发着诱人的光泽，与舱角那些灰败腥臭的渔获尸体判若云泥。
郑和神色不动，接过银勺，在所有人屏息的注视下，缓缓将那块鱼肉送入口中。时间仿佛被拉长、凝固。一秒，两秒……
郑和咀嚼的动作很慢，很细致。他深邃的眼眸微微低垂，长长的睫毛在烛光下投下小片阴影，遮住了其中翻涌的情绪。周围一片死寂，只有炉膛里残存的火星偶尔发出轻微的爆裂声，以及众人压抑到极致的呼吸。
终于，郑和喉结轻轻一动，咽了下去。
他缓缓抬起眼，目光如古井深潭，扫过陈文昌，扫过满脸惊疑不定的赵大勺，最后落回手中那开启的药瓶。他没有说话，却再次拿起银勺，这一次，舀了满满一勺，连汤带肉，稳稳地送入口中。
无声的动作，胜过千言万语。那紧锁的眉头，不知何时已然舒展。
“给赵师傅。”郑和的声音终于打破沉默，平静无波。
赵大勺的脸瞬间涨成了猪肝色，在郑和的目光逼视下，他颤抖着手接过银勺，如同接过烧红的烙铁。他几乎是带着就义的悲壮，闭着眼将那勺鱼肉塞进嘴里。牙齿咬下的瞬间，他的身体猛地一僵！预想中的腥臭或怪味并未出现，取而代之的是一种从未体验过的、极致浓缩的鲜美！咸度恰到好处地衬托出鱼肉本身的清甜，口感软嫩而不糜烂，温热的汤汁包裹着味蕾，带来一种奇异的满足感。他脸上的抗拒如同遇火的冰雪般迅速消融，皱纹像遇潮的茶叶般舒展开来，只剩下纯粹的震惊和味蕾被征服后的茫然。
“这…这…”赵大勺咂着嘴，眼神发直，半天说不出一句完整的话。他下意识地舔了舔勺边残留的汤汁。
“此物…”郑和的声音再次响起，带着一种沉甸甸的分量，他的目光缓缓扫过陈文昌和那几罐“妖鱼”，最终落在舱外沉沉的夜色上，“若真能久存，功在社稷，利泽万民。”他顿了顿，每一个字都清晰无比，“陈文昌，本官命你，督造此‘罐藏鱼鲜’。所需人手、物料，一应支取，不得有误！”
这命令如同惊雷，彻底炸开了凝固的空气。赵大勺如遭雷击，呆立当场。陈文昌等人心中巨石轰然落地，巨大的喜悦如浪潮般涌上，几乎要冲口而出！成了！他们用现代的知识，在六百年前的宝船上，叩开了食品保存新纪元的大门！
然而，就在这希望之火被正式点燃的巅峰时刻，异变骤起！
轰隆——！
一声沉闷得如同远古巨兽咆哮的巨响，毫无征兆地从船体深处传来！整艘庞大的宝船仿佛被无形的巨锤狠狠砸中，剧烈地横向晃动！舱壁发出令人牙酸的呻吟，顶棚悬挂的鱼油灯疯狂摇摆，将人影撕扯成扭曲跳动的鬼魅。堆放在角落的备用木桶轰然倒塌，滚雷般砸向地面！一个刚封好不久、尚未完全冷却的陶罐从架子上震落，“啪嚓”一声脆响，在地面摔得粉碎，乳白的鱼汤和莹白的鱼肉四溅开来！
“风暴！是风暴！” 了望台上凄厉的嘶吼声穿透了厚重的甲板和呼啸的风声，如同鬼魅的哭嚎，狠狠刺入每个人的耳膜，“左舷！巨浪来了——！”
郑和脸色剧变，沉稳如山的身体在这狂暴的自然之力面前也控制不住地一晃。他猛地抓住舱壁的固定扶手，厉声咆哮：“稳住！各归其位！抗浪！”
命令如同炸雷，瞬间惊醒了被巨震晃懵的众人。亲卫们脸色煞白，跌跌撞撞地冲向舱门。赵大勺连滚带爬地冲向厨房方向。刚刚还沉浸在胜利喜悦中的陈文昌等人，心瞬间沉入冰窟！
“罐子！”欧阳菲菲的尖叫在剧烈的颠簸和嘈杂中显得如此微弱。她扑向那些承载着希望、此刻却摇摇欲坠的陶罐和药瓶。张一斌和罗子建也顾不上许多，手脚并用地冲过去，用身体死死抵住摆放罐子的架子，试图在船体疯狂的摇摆中稳住这脆弱的成果。
陈文昌刚扶住一个倾倒的架子，眼角余光却瞥见那个摔碎的陶罐旁，几片莹白的鱼肉在浑浊的积水中迅速失去了光泽，边缘开始泛起一丝令人心悸的、极其微弱的灰败。他的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！密封已破！空气侵入！腐败…开始了！这念头如同毒蛇噬咬。
就在这混乱到极致的瞬间，在倾倒的木桶和翻滚的杂物堆阴影里，一只手——一只属于厨役、沾满油污的手——极其敏捷地探出，闪电般抓起一个滚落脚边、瓶口密封蜡略有破损的小药瓶。瓶子被迅速塞进油腻的衣襟深处，动作快得如同幻觉，随即那人影便随着又一波剧烈的颠簸和涌进舱门的混乱人群，消失在通往上层甲板的黑暗甬道之中。
风暴的咆哮彻底吞噬了宝船。巨浪撞击船体的恐怖轰鸣如同世界末日降临。船体在狂暴的海浪中痛苦呻吟、扭曲，发出令人牙酸的嘎吱声。冰冷的、带着咸腥死亡气息的海水，开始从紧闭的舱门缝隙和甲板接合处疯狂地涌入，瞬间在底舱地面上蔓延开冰冷刺骨的水流。
陈文昌死死抵住架子，冰冷的汗水混着溅入的海水，沿着额角流下。他低头看着脚下迅速蔓延的浑浊积水，看着积水中那些刚刚诞生的“希望之罐”脆弱地摇晃着，而其中一个同伴已被悄然窃走。