暮春时节，大名府外杨柳依依，新绿叠翠，暖风裹着花絮漫卷，拂过盔明甲亮的燕云铁骑。三万将士列阵城外，马蹄踏碎青石路上的落英，却不见半分喧嚣，唯有甲叶摩擦的轻响，透着久经沙场的沉凝。
城门之下，卢俊义一身银袍，腰悬冷月枪，身形挺拔如松。他身后跟着燕青，一身短打利落，眉眼灵动，腰间的川弩与吹箭筒暗藏，目光警惕地扫过铁骑阵列，却在触及范正鸿的帅旗时，微微颔首致意。贾氏身着绫罗长裙，鬓边簪着珠花，依偎在卢俊义身侧，面带浅笑；李固则一身绸缎管家服，垂手侍立，眼神却时不时瞟向铁骑的军械甲胄，闪过一丝贪婪。
“贤弟！”卢俊义大步上前，朗笑声震彻长街，“听闻你封了燕云王，率军驰援两淮，愚兄特意在此等候，为你接风洗尘！”
范正鸿翻身下马，玄色王袍在春风中猎猎作响，他快步上前，与卢俊义拱手相见，眼中带着真切的笑意：“师兄有心了。多年未见，你风采依旧，不愧是河北玉麒麟。”
两人寒暄之际，范正鸿的目光掠过燕青，眼中闪过一丝赞赏：“这位便是燕青兄弟吧？久闻你相扑、射弩、音律无一不精，是师兄麾下第一得力之人，今日一见，果然名不虚传。”
燕青连忙躬身行礼，语气谦逊：“王爷谬赞，小乙不过是些粗浅伎俩，怎入得了王爷法眼。”
范正鸿轻笑摇头，目光转而落在李固身上，眼神微微一凝，随即恢复如常，只是在与卢俊义并肩入城时，状似无意地拍了拍他的肩：“师兄，你宅心仁厚，待人赤诚，这是好事。但人心隔肚皮，身边人……还是多留个心眼为好。”
卢俊义一愣，随即哈哈大笑：“贤弟多虑了！贾氏是我发妻，李固是我一手提拔的管家，我对他有救命之恩皆是心腹之人，小乙从小在我府上，三人断不会有二心。”他性子刚愎，这算是他唯一的缺点，素来坚信自己的眼光，只当范正鸿是多虑了。
范正鸿见他不以为然，也不再多言，只是眼底掠过一丝无奈。他深知这位师兄的脾性，认定的事九头牛也拉不回，今日这提醒，已是尽了同门情谊，听不听得进去，只能看他自己的造化。
入城之后，卢俊义早已备下盛宴，府中张灯结彩，摆满了酒肉佳肴。席间，范正鸿与卢俊义谈及当年求学时光，又聊起燕云破辽、云州擒曹荣的战事，卢俊义听得连连赞叹，对这位师弟的军事才能愈发钦佩。
酒过三巡，菜过五味。大名府卢府正厅内烛火通明，鎏金灯盏映得满室流光溢彩，杯觥交错间的笑谈声与窗外偶尔传来的更鼓声交织，衬得暮春夜色愈发醇厚。范正鸿执杯起身，玄色王袍上绣着的暗金龙纹在灯火下流转，他目光灼灼地望向对面端坐的卢俊义，语气郑重却不失恳切：“师兄，今日借你这美酒佳肴，正有一事想与你商议。”
卢俊义正夹起一块炙烤得外焦里嫩的鹿肉，闻言动作一顿，随即放下筷子，抬手示意：“贤弟但说无妨，你我同门一场，何需如此见外？”他身形依旧挺拔，银袍衬得面色愈发朗润，只是眼角眉梢间，已染上几分岁月沉淀的稳重。
范正鸿将杯中酒一饮而尽，杯中烈酒入喉，却未浇灭眼底的锋芒：“如今两淮之地，王庆作乱，聚众数十万，占州夺府，残害百姓，已成心腹大患。宋廷数次派兵征剿，皆损兵折将，弄得民不聊生。请我出兵，此次率燕云铁骑驰援，曹荣虽初战告捷，但若想彻底平定叛乱，扫清贼氛，还需一员智勇双全、能征善战的大将相助。”
他话音稍顿，目光紧紧锁住卢俊义，一字一句道：“纵观天下英雄，论武艺高强、威名远扬，无人能及师兄你这河北玉麒麟。我今日斗胆，想请师兄屈尊，与我同下淮西，共破王庆。你我兄弟同心，必能荡平贼寇，还两淮百姓一个太平天下。届时，兄长之功，足以青史留名，岂不快哉？”
此言一出，厅内顿时安静下来。燕青端着酒壶的手微微一顿，目光飞快地瞟了卢俊义一眼，又转向范正鸿，眼中闪过一丝复杂的神色。贾氏放下手中的玉杯，脸上的笑容淡了几分，下意识地往卢俊义身边靠了靠。李固则垂着头，掩去眼底一闪而过的算计，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩。
卢俊义眉头微蹙，端起酒杯却并未饮下，沉吟半晌才缓缓开口：“贤弟的心意，愚兄心领了。王庆作乱，残害生灵，此等恶贼，本就该人人得而诛之。贤弟率军平叛，匡扶正义，愚兄心中敬佩不已。”
他话锋一转，语气中多了几分难言之隐：“只是，你也知晓，我卢俊义虽曾征战沙场，但如今早已不是孤身一人。这大名府的家业，田产、商铺、庄园遍布河北，家中大小事务，皆需有人打理。贾氏身子柔弱，难以支撑门户，李固虽能理事，终究不及我亲自坐镇稳妥。若我随你远去淮西，少则一年半载，多则三五年不归，家中产业无人看管，恐生变故。”
这番话倒也并非虚言。卢俊义自经营家业以来，又惨淡经营数十载，才有了如今的规模，这份家业是他半生心血，自然视若珍宝。只是他心中更深处，却藏着一份难以言说的顾虑——范正鸿如今虽奉诏平叛，但他加封燕云王，同西夏国主，手握重兵，早已是宋廷眼中的异数，君臣之间的嫌隙早已不是秘密。此前燕云破辽，范正鸿功高震主，宋廷背刺，这次只是碍于他手握兵权，才不得不加以笼络来对付王庆
此次平叛，若胜，范正鸿威望更盛，宋廷猜忌必深，届时鸟尽弓藏、兔死狗烹之事并非没有可能；若败，范正鸿自身难保，他卢俊义若牵连其中，不仅多年家业毁于一旦，恐怕连身家性命都难以保全。这些话，他自然不能明说，只能借着家业需人打理的由头，婉言谢绝。
范正鸿何等聪慧，一眼便看穿了卢俊义的顾虑。他心中了然，却并未点破，只是轻叹一声：“师兄顾虑家业，倒也人之常情。只是如今国难当头，百姓流离失所，比起一家一姓之私，天下苍生的安危，是否更为重要？”
他目光扫过厅内，语气诚恳：“师兄一身武艺，胸怀韬略，若只困于这大名府的方寸之地，打理田产家业，岂不可惜？大丈夫生于天地间，当建功立业，报效国家，救万民于水火，方不负七尺之躯，一身本领。”
卢俊义脸上露出几分愧疚之色，却依旧摇了摇头：“贤弟所言极是，只是愚兄年岁渐长，早已没了当年的锐气，只想守着这份家业，安度余生。平叛之事，有贤弟这般雄才大略，再加上燕云铁骑的骁勇善战，必定马到成功，不缺愚兄这一个。”
范正鸿见他态度坚决，知道再劝无益，心中虽有惋惜，却也不再强求。他目光转而落在一旁侍立的燕青身上，眼中重新燃起几分光亮。方才席间，他早已留意到燕青的举止，虽只是侍立在侧，却目光敏锐，神情沉稳，举手投足间透着一股干练与机敏，绝非寻常奴仆可比。后人言：“交友不胜石秀，收仆难比燕青。”收不了卢俊义，燕青也行。
范正鸿放下酒壶，语气缓和了几分，却带着不容置疑的恳切：“师兄既心意已决，愚弟自然不再强求。只是此次淮西平叛，前路艰险，贼寇势大且狡诈，燕云铁骑虽勇，却缺一个机敏干练、能察言观色、兼通诸般技艺的得力臂膀。”
他话锋一转，目光灼灼地看向燕青，语气中满是赏识：“燕青兄弟，你一身绝技，相扑射弩冠绝天下，音律辞赋亦不在话下，更难得是心思缜密、行事稳妥。若能随我出征，必能在阵前屡立奇功，不仅可将一身本领施展得淋漓尽致，更能救两淮百姓于水火，这份功绩，远比在府中侍奉起居更为光彩。”
此言一出，厅内的空气仿佛凝固了。卢俊义端着酒杯的手微微一顿，脸上的笑容淡了几分。燕青更是心头一震，连忙躬身拱手，语气恭敬却坚定：“王爷抬爱，小乙愧不敢当。我自小在卢府长大，是员外一手提拔抚育，恩同再造。员外待我如手足，卢府便是我的家，我岂能抛下员外，独自去谋求功名？”
他抬起头，目光清澈而坚定，望向卢俊义时满是孺慕与忠诚：“当年我流落街头，衣食无着，是员外见我可怜，收留了我，教我读书识字，传我武艺技巧。这些年，员外待我恩重如山，我此生最大的心愿，便是留在员外身边，侍奉左右，护员外与卢府周全。出征平叛固然是大义，但若因此背弃故主，便是不义。小乙宁肯做个守义的奴仆，也不愿做那忘恩负义的功臣。”
燕青的声音不高，却字字铿锵，掷地有声。他腰间的川弩与吹箭筒随着躬身的动作轻轻晃动，仿佛也在印证着他的决心。
范正鸿闻言，并未气馁，反而抚掌赞叹：“好一个重情重义的燕青！正是这般肝胆，才配得上一身绝技。但你可知，良禽择木而栖，贤臣择主而事。卢俊义师兄固然待你不薄，但若只是困于府中，你的一身本领终究无用武之地，岂不可惜？”
他看向卢俊义，语气诚恳：“师兄，燕青兄弟是百年难遇的奇才。你留在大名府安享太平，可他的才华不该被埋没。此次平叛，我愿以燕云王的身份立誓，必当待燕青兄弟如手足，战后若他想归来，我绝不阻拦；若他想留，我必奏请朝廷，为他求一份泼天富贵，让他的功绩名留青史。如此，既不辜负他的才华，也不算负了你的抚育之恩，岂不是两全其美？”
卢俊义眉头紧锁，端起酒杯一饮而尽，烈酒入喉，却解不开心中的纠结。他何尝不知燕青是个奇才，这些年燕青为他打理府中琐事，化解了无数麻烦，更在数次危难中救他性命。燕青于他而言，早已不是奴仆，而是可以托付性命的兄弟、家人。
“贤弟，”卢俊义的声音带着几分沙哑，“燕青不是寻常的仆从，他是我卢俊义的兄弟。我卢府虽不比战场那般波澜壮阔，但也能保他衣食无忧、安稳顺遂。他志不在功名富贵，只愿留在我身边，我又怎能为了所谓的‘前程’，将他推出去？”
他看向燕青，眼中满是不舍与珍视：“小乙，你跟着我，虽不能让你封官加爵，但卢府的一切，你皆可共享。往后我守着这份家业，你陪在我身边，闲时饮酒抚琴，忙时打理琐事，安稳度日，岂不比刀光剑影的战场强？”
燕青眼眶微热，再次躬身行礼：“员外所言，小乙铭记在心。但正是因为员外待我如兄弟，我才更要留在员外身边。如今府中虽看似安稳，但李固管家心思活络，贾氏夫人身子柔弱，府中大小事务繁多，若我离去，谁来为员外分忧？更何况，江湖险恶，大名府也并非绝对太平，有我在，至少能护员外周全。”
他话锋一转，语气坚定：“王爷的好意，小乙心领了。但我此生，生是卢府的人，死是卢府的鬼，绝无可能背弃员外，另投他处。还请王爷莫要再劝，以免让小乙为难。”
李固在一旁垂着头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他巴不得燕青离去，如此一来，卢府的大小事务便尽在他掌握之中，届时他便能暗中谋划，将卢俊义的家业一步步据为己有。贾氏则轻轻拉了拉卢俊义的衣袖，柔声说道：“员外，燕青兄弟一片忠心，你便不要再逼他了。府中确实离不开他，有他在，我也能安心些。”
范正鸿看着燕青坚定的神色，又看向卢俊义眼中的不舍，心中叹了口气。他知晓燕青是个重情义的人，一旦认定了主君，便绝不会轻易改变。而卢俊义对燕青的珍视，也绝非虚情假意。
“罢了罢了，”范正鸿摆了摆手，语气中带着几分惋惜，“既是如此，我便不再强求。燕青兄弟，你这份忠义，着实令人敬佩。只是你记住，燕云铁骑的大门，永远为你敞开。若日后你改变心意，或是卢府有难，只需派人传个信，我必率大军驰援。”
燕青躬身致谢：“多谢王爷厚爱，小乙永世不忘。”
卢俊义见状，心中松了口气，脸上重新露出笑容：“贤弟体谅，愚兄感激不尽。来，咱们继续饮酒，不谈这些扫兴之事。”
他举起酒杯，与范正鸿碰了一下，杯中烈酒一饮而尽。厅内的气氛重新活跃起来，笑谈声、杯觥交错声再次响起。
宴席散尽已是三更，暮春的夜色裹着微凉的风，吹得大名府的街巷静悄悄的，唯有巡夜的梆子声在远处断断续续地传来。范正鸿辞别卢俊义，并未返回驿馆，而是带着两名亲卫，径直往梁中书的府邸而去。
燕云铁骑驰援两淮，虽有曹荣在前开路，王庆不足为惧，但不打秋风不痛快，范正鸿思来想去，大名府中，好像还有那“急先锋”索超，武艺高强、悍勇过人，胯下雪白马，掌中金蘸斧，上阵之时一往无前，正是平叛所需的猛将。
三更的大名府，夜色如墨，唯有沿街悬挂的灯笼投下点点昏黄光晕，将石板路映得忽明忽暗。巡夜人的梆子声从巷尾传来，“笃笃”两声，又迅速消融在寂静的夜色里。范正鸿身着玄色王袍，衣袂在微凉的夜风中轻扬，身后两名亲卫步履轻健，腰间佩刀无声相随，一行人踏着夜色，直奔梁中书的府邸而来。
梁府门前，两盏朱红大灯笼高悬，门楣上“梁府”二字鎏金闪烁，透着官家府邸的威严。守门的仆役见来人气度不凡，连忙上前躬身问询，待看清是燕云王范正鸿，顿时吓得脸色发白，忙不迭地跪地行礼：“小的参见王爷！不知王爷深夜驾临，有失远迎，还望恕罪！”
“起来吧，”范正鸿语气平淡，却自带一股不容置疑的威压，“烦请通禀梁大人，就说燕云王范正鸿有要事相商，深夜叨扰，还望他海涵。”
“是是是！”仆役连滚带爬地跑进府内，不多时，梁中书便身着常服，带着一众管家仆从匆匆迎了出来。他脸上堆着恭敬的笑容，老远便拱手行礼：“王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉！不知王爷深夜到访，可有何要紧事？”
“深夜叨扰，还望梁大人勿怪，”范正鸿拱手回礼，目光扫过梁中书身后的仆从，“此事关乎两淮平叛，需与大人单独商议。”
梁中书心中一动，连忙摆手示意仆从退下，侧身引着范正鸿往府内书房走去：“王爷里面请，有话咱们书房详谈。”
书房内烛火通明，檀香袅袅。梁中书亲自为范正鸿斟上一杯热茶，小心翼翼地问道：“王爷奉旨率军驰援两淮，想必有粮草之需？不知深夜寻小官，可是需要大名府相助？”
范正鸿端起茶杯，却并未饮下，目光直视着梁中书，开门见山：“梁大人明鉴。此次两淮王庆作乱，贼势浩大，虽有曹荣初战告捷，但要彻底荡平贼寇，还需猛将相助。我听闻大名府有一员虎将，姓索名超，人称‘急先锋’，胯下雪白马，掌中金蘸斧，武艺高强，悍勇过人，上阵之时一往无前，正是平叛所需的栋梁之才。”
他话音稍顿，语气愈发恳切：“如今国难当头，百姓流离失所，索将军这般猛将，若只困于大名府，未免太过可惜。我今日深夜到访，便是想向梁大人借索将军一用，随我同下淮西。待平定叛乱之日，我必奏请朝廷，为索将军加官进爵，也为大人您记上一功，不知大人意下如何？”
梁中书闻言，脸上的笑容瞬间僵住，端着茶杯的手微微颤抖，眼神中闪过一丝慌乱。他心中暗骂一声，果然是为了索超而来！昨日蔡京的书信才送到他手中，信中特意叮嘱，燕云王范正鸿手握重兵，功高震主，宋廷早已对其心存忌惮，此次让他平叛，不过是权宜之计。索超是大名府的猛将，更是他看重之人，绝不可让他归入范正鸿麾下，以免增强其势力。
可范正鸿如今是奉诏平叛的燕云王，手握重兵，他一个大名府知府，哪里敢明着拒绝？梁中书沉吟片刻，脸上重新堆起为难的笑容，放下茶杯，躬身说道：“王爷所言极是，索超确实是我大名府的猛将，武艺高强，悍勇过人。只是……”
他话锋一转，语气中带着几分无奈：“王爷有所不知，索将军如今身兼大名府兵马都监之职，掌管府中防务。近日大名府周边不太平，时有流寇出没，侵扰乡邻，府中防务离不开他。若是将他借调离去，大名府的安危便没了保障，万一有失，我实在担待不起啊！”
范正鸿心中了然，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他岂会不知梁中书的顾虑？流寇侵扰不过是托词，真正的原因，恐怕是背后有人授意，不敢将索超借给他。但他并未点破，只是语气平静地说道：“梁大人多虑了。燕云铁骑尚有部分兵力留守城外，若大人担心大名府防务，我可留下一千铁骑，协助府中兵丁巡查防卫，确保万无一失。至于索将军，不过是借调一时，待平叛结束，便让他即刻返回大名府，绝不多留。”
梁中书心中一紧，没想到范正鸿早已想好对策。他连忙又道：“王爷美意，下官心领了。只是索将军近日偶感风寒，卧病在床，恐怕难以随军出征。再者，府中防务乃是朝廷钦定，若随意将主将借调，万一朝廷怪罪下来，下官实在难以交代啊！”
他一边说，一边偷偷观察范正鸿的神色，见对方脸色未变，心中更是忐忑。他知道，范正鸿何等聪慧，这些蹩脚的借口，定然瞒不过他。但他奉了蔡京的密令，无论如何也不能将索超借出去，只能硬着头皮推脱。
范正鸿看着梁中书为难的神色，心中暗笑。他本就知晓此事不会一帆风顺，梁中书背后有蔡京撑腰，自然不敢轻易违逆。但他素来不喜欢拐弯抹角，索性直接点破：“梁大人，明人不说暗话。索将军身体康健，大名府周边也并无大规模流寇侵扰，这些说辞，恐怕难以服众吧？”
他身体微微前倾，目光锐利如刀，直刺梁中书：“我知道，大人心中有顾虑。但如今两淮百姓处于水深火热之中，平定叛乱乃是头等大事，关乎天下安危。索将军是国之栋梁，当以天下为重，岂能因一己之私，困于一城一地？大人身为大名府知府，食君之禄，当担君之忧，难道就眼睁睁看着两淮百姓受苦，而让猛将闲置吗？”
梁中书被范正鸿的目光看得浑身发毛，额头渗出细密的冷汗。他连忙躬身说道：“王爷息怒！下官并非不愿借将，实在是身不由己。府中防务责任重大，且有祖上规矩与朝廷旧制束缚，下官实在不敢擅自做主，将索将军借调离去。还望王爷体谅下官的难处，另寻良将！”
他一边说，一边不停地作揖，姿态放得极低。他知道，自己越是推诿，范正鸿心中越是清楚其中的缘由，但他别无选择，只能硬着头皮将戏演下去。
范正鸿看着梁中书这般模样，心中叹了口气。他知道，再劝下去也无济于事。梁中书背后有蔡京撑腰，而蔡京又一心想遏制他的势力，自然不会让索超这样的猛将落入他手中。此次前来，不过是抱着试一试的心态，如今看来，果然是徒劳无功。
“罢了，”范正鸿站起身，语气中带着几分惋惜，“既然大人有难处，我便不再强求。只是可惜了索将军一身本领，不能在平叛战场上建功立业，救百姓于水火。”
他目光扫过书房，语气平淡却带着一丝不易察觉的威压：“大人好自为之。两淮平叛，关乎天下安危，若因一己之私延误战机，届时朝廷追责下来，恐怕不是大人能够担待得起的。”
梁中书心中一凛，连忙躬身说道：“下官明白，粮草一事下官必定全力配合王爷，为平叛之事尽一份绵薄之力。”
范正鸿不再多言，转身便往书房外走去。梁中书连忙紧随其后，一路送出门外，直到看着范正鸿一行人的身影消失在夜色中，才长长地舒了一口气，额头的冷汗早已浸湿了衣襟。他知道，今日拒绝了范正鸿，恐怕会埋下祸根，但他奉了蔡京的密令，也只能如此。
范正鸿带着亲卫，行走在寂静的街巷中。暮春的夜风微凉，吹得他衣袂翻飞。他心中虽有惋惜，却也并未太过在意。索超虽勇，但燕云猛将如云，少了他，问题也不大，只是他没想到，历史修正到这个水平，这是一个将都不让自己收了。
“王爷，”身后的丘岳低声问道，“咱们就这么回去了？不再想想别的办法？”
范正鸿摆了摆手，语气平静：“不必了。梁中书心意已决，背后又有蔡京压着，再劝也是无用。索超虽好，但天下之大，猛将并非只有他一人，这次淮西我预感有良将加入，咱们明日一早便启程前往淮西，有燕云铁骑在，何愁不能荡平王庆？”