中京帅府的烛火彻夜未熄，映照着范正鸿铁青的面容。案上摊着真定、太原两地的伤亡名册与产业损毁清单，密密麻麻的字迹如针般刺目，每一个名字背后，都是一条鲜活的生命，每一项损失背后，都是燕云军民多年的心血。周侗、王舜臣等核心将领肃立两侧，帐内死寂得只听得见烛火噼啪作响，空气中弥漫着压抑到极致的怒火。
“陛下昏聩，群臣奸佞！”范正鸿猛地一拳砸在案上，坚硬的案几瞬间裂开一道细纹，眼中怒火熊熊燃烧，“本王呕心沥血收复燕云，厉兵秣马欲北伐驱辽，为大宋拓土开疆，他们却背后捅刀，让我军民血流成河！如此朝廷，不配我范正鸿效忠，更不配燕云军民追随！”
这是他第一次当众痛斥北宋朝廷，话语中的决绝，让众将心头一震。往日里，即便宋廷多有猜忌，范正鸿始终顾全大局，维系着表面的君臣之谊，可这一次，真定、太原的血债，彻底浇灭了他心中最后一丝期许，也浇灭了他对哲宗最后的情谊。
“王爷！”王舜臣虎目圆睁，按剑上前一步，甲胄碰撞之声打破死寂，“宋廷奸佞误国，视我燕云军民如草芥！此等昏君佞臣，留之何用？末将愿率铁骑南下，清君侧、诛奸佞，扶保王爷登基，另立清明天下！”
话音刚落，卞祥等将领纷纷附和，刀剑出鞘之声此起彼伏：“我等愿随王将军南下！清君侧，报血仇！”帐内战意翻腾，众将眼中满是悲愤与决绝，多年戍边的隐忍，在真定、太原的血债面前彻底爆发。
“不可！”一道沉稳的声音骤然响起，文臣赵鼎越众而出，面色凝重地拱手劝阻，“诸位将军稍安勿躁，南下清君侧，看似快意，实则是自毁长城！”
他目光扫过众将，语气铿锵：“如今北边辽国虽衰，但金国崛起之势迅猛，完颜阿骨打雄才大略，其志绝非仅灭辽国！我等与金国虽为盟友，实则各怀心思，他们巴不得我燕云与宋廷反目，好坐收渔翁之利，届时腹背受敌，燕云之地将万劫不复！”
赵鼎走到案前，指着墙上悬挂的舆图，指尖划过宋、辽、金、燕云的地界：“宋廷固然可憎，但此刻并非决裂之时。我军新遭重创，兵力需休整补充，而金国虎视眈眈，才是真正的心腹大患。盲目与宋开战，只会让我们陷入两线作战的绝境，多年心血毁于一旦。”
“那便任由宋廷如此欺辱？”王舜臣怒气未消，咬牙问道。
“非也。”赵鼎摇头，眼中闪过一丝精光，“宋廷内部本就党争不断，新旧两党势同水火。我们何必亲自动手？不如暗中扶持一方势力，让其在宋廷内部牵制朝堂，既能报今日之仇，又能为我军争取休整时间，待金国与辽国两败俱伤，我等再徐图后计，岂不是万全之策？”
范正鸿沉默不语，指节无意识地摩挲着案上的裂痕，赵鼎的话如冷水浇灭了他心中的躁火。他深知赵鼎所言非虚，金国的野心他早有察觉，阿骨打是一位豪杰说出的话他不会违背，但完颜吴乞买不是，历史上金灭辽之后，完颜阿骨打因病重在吴乞买那里疗养，为什么死没人知道，现在辽国将灭，未来如何？真无人知晓。只是真定、太原的血仇让他险些失了理智。
扶持一方势力……范正鸿脑海中忽然闪过一个名字，眼神骤然锐利起来。
按理来说，方腊应该准备起义了，毕竟前几个月还来买战马军械，那不妨更新一下他手里的东西。
中京帅府的烛火已燃至天明，晨光透过窗棂，在案上的名册与舆图上投下斑驳光影。范正鸿指尖停在案几的裂痕处，目光沉凝如渊，脑海中那个名字愈发清晰——方腊。前几月江南商队隐秘北上，以重金求购战马军械时，他便已察觉异动，如今想来，那正是方腊积蓄力量、图谋起义的前兆。
“方腊……”范正鸿低声念出这个名字，语气中带着几分权衡，“江南富庶，百姓受宋廷苛捐杂税之苦久矣，方腊振臂一呼，必能聚众数万。若助他一臂之力，让他在江南搅动风云，宋廷首尾不能相顾，自然无暇再对燕云掣肘。”
王舜臣眉头微皱，按剑的手未曾松懈：“王爷，方腊不过是草莽出身，骤然得强援，若日后势力壮大，不受控制反戈一击，岂不是养虎为患？”
众将纷纷颔首，显然都有此顾虑。燕云军民刚遭宋廷背叛，早已不堪再受内外夹击之苦。
就在此时，帐外传来一声沉稳的应答，谋臣闻焕章缓步而入。他身着青色儒衫，手持一卷竹简，目光清亮，显然是听闻帐内议事，特意赶来。闻焕章早年曾游历江南，对当地民情吏治颇为熟悉，更兼心思缜密，善谋长远，是范正鸿麾下不可或缺的谋臣。
“王爷所思，正合时宜。”闻焕章拱手行礼，声音不疾不徐，“方腊在睦州一带素有威望，其麾下多是失地农民与手工业者，基本上都因为花石纲对宋廷积怨极深，起义之势已成必然。我等助他，并非引狼入室，而是借刀杀人。但这‘刀’需握在我等手中，绳要牵紧，绝不能让其反噬自身。”
他走到舆图前，接过赵鼎手中的木杆，指尖落在江南睦州、歙州一带，重重一点：“方腊所据之地，皆是鱼米之乡，又有茶山、漆园之利，正如王爷所言，他不缺粮草。宋廷对江南搜刮甚重，却也间接让方腊得以截获部分漕运物资，粮草补给足以支撑其起事初期之需。我等缺粮，无需画蛇添足，只需提供军械，便能精准击中宋廷要害——江南军备废弛，地方厢军多是老弱残兵，方腊麾下即便勇猛，若无趁手兵器，也难与朝廷禁军抗衡。”
范正鸿点头示意，让他继续说下去。
闻焕章目光扫过众将，语气愈发坚定：“但相助绝非无的放矢，需定下三条铁律，缺一不可。其一，军械供给要‘循序渐进，按需分配’；其二，联络渠道要‘单线对接，绝对隐秘’；其三，制衡手段要‘前置布局，防患未然’。”
“先生详细说说。”赵鼎接口道，他深知闻焕章谋事周全，这三条铁律背后必有深意。
闻焕章走到案前，取过纸笔，一边书写一边详解：“先说第一条，军械供给。我方粮草匮乏，但这些年收复燕云后，整合了当地铁匠铺与军工坊，仿制辽式兵器之余，也改良了大宋的弩箭与铠甲，那些旧的我们用来有些落后，但对于任何一方势力都是跨时代的碾压，囤着也是囤着不如送去与方腊交易。”
他提笔在纸上列出清单：“首次援助，可给精制弩箭五千支、环首刀三千柄、皮甲一千副。这些军械足以让方腊麾下义军具备初步战斗力，应对地方厢军绰绰有余，但不足以让他有资本与朝廷禁军正面抗衡，更不足以让他生出觊觎燕云之心。待他攻占睦州、歙州等州府，与宋廷禁军陷入胶着后，再追加援助，可给破甲弩两百张、长柄斧五百柄、投石机部件五十套——这些重型军械能助他攻坚克城，却需专业匠人组装调试，而我方恰好可以派遣‘技术匠人’随行，名为协助，实则监视。”
王舜臣挑眉：“这些匠人若是被方腊察觉身份，岂不是会坏了大事？”
“不会。”闻焕章摇头轻笑，“这些匠人皆是燕云本地出身，没有人可以提出比我们更好的条件，家人皆在我方掌控之下，忠诚度无需置疑。且他们只懂军械组装调试，不懂兵法谋略，方腊即便留之，也难成气候。更重要的是，这些匠人中有马灵那边的情报司，但凡方腊有所异动，我等即刻便可知晓。此外，我方供给的军械皆有暗记——弩箭尾端刻有极小的‘云’字，铠甲内侧缝有特殊丝线，日后即便战场相见，也能轻易分辨，避免误伤，更能借此追踪军械流向。”
“高见！”关胜抚须赞叹，“如此一来，既助了方腊，又能掌控军械去向，不至于让他手握重兵却脱离掌控。”
闻焕章接着说道：“第二条，联络渠道。此事绝不能公开，需设立隐秘联络点。可让江南鸿盈坊作为掩护——这本就是我方早年布下的暗线，主营茶叶丝绸，在江南各州府皆有分号，不易引人怀疑。”
他详细规划：“由掌柜沈万山作为唯一联络人，沈万山在江南经营多年，人脉广阔，且对宋廷恨之入骨（其父曾遭贪官陷害致死），绝对可靠。沈万山与方腊的联络，需避开官道驿站，走水路秘密往来，每次会面地点随机更换，且只带一名随从。我方给方腊的书信，皆用密语书写——‘茶叶’代指弩箭，‘丝绸’代指刀剑，‘锦缎’代指铠甲，‘货值’代指数量。例如‘送锦缎千匹，茶叶五千斤’，便是送皮甲一千副、弩箭五千支。如此一来，即便书信被截，外人也难解其意。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，每次联络，沈万山需带回方腊的‘战事简报’——并非详细军情，而是大致进展与兵力部署方向。我方根据这些信息，判断是否继续供给军械。若方腊有北上袭扰燕云周边之意，或与其他反贼势力勾结，便立即切断供给，让他沦为无源之水。”
众将听得连连点头，这联络方式隐秘且可控，极大降低了暴露的风险。
“第三条，制衡手段，这也是最关键的一条。”闻焕章的语气凝重起来，“我方助方腊，是为了让他制衡宋廷，而非让他取代宋廷。因此，必须前置布局，让他始终处于‘需依赖我方军械’的状态，同时断绝他与其他势力勾结的可能。”
他指着舆图上的江南与燕云之间的区域：“首先，我方需向方腊明确划定‘活动范围’——只许他在江南、两浙、江东一带作战，不得北上越过淮河，不得西进攻打荆襄。理由很简单：淮河以北是宋廷禁军重兵布防之地，他此时北上无异于以卵击石；荆襄是大宋粮草转运枢纽，若他攻打荆襄，宋廷必然倾全国之力围剿，届时方腊覆灭，我方也会暴露。沈万山需向方腊陈明利害，让他明白，唯有在江南富庶之地立足，不断牵制宋廷兵力与财力，才是他的生存之道，而这一切，离不开我方的军械支持。”
“其次，要让方腊‘离不开’我方军械。”闻焕章继续说道，“我方供给的军械，虽锋利耐用，但部分关键部件——如破甲弩的机括、投石机的发条——皆做了特殊处理，使用寿命有限，且无法仿制。这些关键部件，我方每三个月供给一次，每次供给的数量仅够维持其现有军械的正常运转。若方腊听话，按我方划定的范围作战，部件按时足量供给；若他有异心，擅自扩军或越界作战，便立即停止供给，让他的重型军械沦为废铁。”
赵鼎接口道：“此计甚妙，但方腊若是自行仿制这些关键部件，该如何应对？”
“可能性极小。”闻焕章胸有成竹，“这些关键部件的锻造工艺，是我方整合燕云与辽地匠人多年摸索而成，需特殊矿石与火候，江南一带既无此矿石，也无此匠人。且我方派遣的‘技术匠人’，会暗中监视方腊麾下是否有尝试仿制的举动，一旦发现，立即传信回燕云，我方可提前采取措施——或切断军械供给，或散布谣言，称方腊与辽人勾结，借宋廷之手打压他。”
“再者，要断绝方腊与其他反贼势力的联系。”闻焕章补充道，“如今大宋境内，除了方腊，还有山东晁盖、淮西王庆等反贼势力。我方需让沈万山告知方腊，这些势力或与宋廷有暗中勾结，或内部派系林立、不堪大用，与他们结盟只会引火烧身。同时，我方可暗中截获方腊与其他势力的联络书信，故意拖延或篡改，让他们彼此猜忌，无法形成合力。方腊若想独自在江南立足，便只能依赖我方这唯一的‘外援’。”
范正鸿指尖轻轻敲击案几，心中已有了决断，但仍有一丝顾虑：“先生所言，句句切中要害。但方腊毕竟是草莽英雄，性格刚烈，若他察觉我方在牵制他，会不会怒而反目？”
“王爷放心，方腊虽刚烈，却非鲁莽之人。”闻焕章笑道，“他深知自己最大的敌人是宋廷，而非远在燕云的我们。我方提供的军械，是他对抗宋廷的最大底气，只要他还想推翻宋廷，就绝不会轻易与我们决裂。更何况，我们并非一味牵制，也会给予他‘甜头’。”
“甜头？”众将异口同声问道。
“不错。”闻焕章点头，“除了军械，我方还可提供宋廷江南驻军的布防图、漕运路线图等关键情报。这些情报对他作战至关重要，却无需我方付出任何粮草代价。此外，若他攻占重要州府，我方可通过商号，帮他将劫掠的宋廷府库财物，兑换成他所需的其他物资——如药材、布匹甚至于战马等，既帮他解决了物资流通的难题，也让鸿盈坊得以深入江南，进一步巩固联络渠道。”
他走到范正鸿面前，拱手道：“王爷，方腊就如同一匹烈马，我方既要给它足够的草料（军械）让它奔跑，又要用缰绳牢牢控制它的方向，绝不能让它挣脱束缚，反过来咬伤主人。”
“先生考虑周全，此策可行。”范正鸿终于下定决断，眼中闪过一丝厉色，“宋廷欠燕云的血债，就让方腊在江南替我们讨回来！传我命令，即刻执行！”
“遵令！”众将齐声应和，帐内压抑多日的气氛终于消散了些许，取而代之的是一种蓄势待发的锐气。
当日午后，掌柜沈万山便带着两名随从，乔装成江南茶商，乘坐一艘不起眼的乌篷船，从燕云地界出发，沿水路南下。船上暗藏着范正鸿写给方腊的密信，以及首批援助的军械清单。密信中，范正鸿以“北方义士”的名义，言明宋廷腐败误国，愿助方腊一臂之力，共讨昏君佞臣，落款处只盖了一个模糊的“云”字印章，未留任何真实信息。
与此同时，燕云军工坊内一片忙碌，匠人们按照闻焕章的要求，连夜赶制弩箭、环首刀与皮甲，每一件军械上都刻下了隐秘的“云”字暗记。破甲弩、投石机等重型军械的关键部件，被单独封存，由专人看管，待方腊攻占首座州府后，再随“技术匠人”一同南下。
闻焕章并未就此停歇，他又连夜拟定了一份《江南联络细则》，详细规定了沈万山与方腊联络的时间、地点、密语暗号，以及“技术匠人”的汇报机制。细则中明确要求，“技术匠人”需每月向燕云传回一次密报，内容包括方腊的兵力变化、战事进展、内部动向，以及是否有越界作战、尝试仿制军械等异常情况。
“王爷，这是《江南联络细则》，请您过目。”闻焕章将写好的细则呈给范正鸿，“此外，我已让人去查方腊麾下的核心将领名单，若其中有可用之人，可暗中加以笼络，作为我方在方腊军中的眼线——并非要分化他的势力，而是要及时掌握他的真实意图。”
范正鸿翻阅着细则，满意点头：“先生想得极为周到。就按此执行，务必确保万无一失。”
他抬头望向南方，目光穿越千里关山，仿佛已看到江南大地燃起的战火。宋廷的禁军将被牵制在江南，真定、太原的血仇，虽不能即刻报偿，但燕云终于获得了喘息之机。待金国与辽国两败俱伤，待方腊与宋廷拼得精疲力竭，便是燕云崛起之时。
乌篷船在水路中悄然前行，沈万山站在船头，望着滔滔江水，心中感慨万千。他深知此行责任重大，不仅关乎燕云的安危，更关乎大宋的国运。手中的密信与军械清单，仿佛有千钧之重，那是燕云军民的期许，也是对宋廷的反击。
数日后，乌篷船抵达睦州城外的一处隐秘码头。早有方腊麾下的亲信在此等候，见到沈万山出示的令牌与暗语后，立即将他接入城中。此时的睦州城内，早已是暗流涌动，方腊麾下的义军已集结完毕，只待一声令下，便要揭竿而起。
方腊在一间隐蔽的宅院接见了沈万山。他身材高大，面色黝黑，眼神锐利如鹰，身上虽穿着粗布衣衫，却难掩一股枭雄之气。听完沈万山的来意，看完范正鸿的密信与军械清单，方腊眼中闪过一丝惊喜，随即又生出几分警惕。
“北方义士？为何要助我？”方腊沉声问道，他深知天下没有免费的午餐。
沈万山从容应对，按照闻焕章事先交代的言辞，缓缓说道：“我家主人久居北方，目睹宋廷昏聩，苛政猛于虎，百姓流离失所，早已心怀不满。如今听闻方首领欲起义兵，解救江南百姓于水火，深为敬佩。我家主人虽远在北方，却愿略尽绵薄之力，助首领一臂之力。至于所求，不过是希望首领能牵制宋廷，让北方百姓也能喘口气罢了。”
他顿了顿，取出燕云军工坊打造的一柄环首刀，递到方腊面前：“这是我家主人诚意的见证，此刀锋利无比，远胜宋廷军械。后续还有更多军械，只要首领需要，我家主人必当鼎力相助。但我家主人有一事相求——还望首领专注江南战事，勿要北上或西进，以免腹背受敌，得不偿失。”
方腊接过环首刀，拔出鞘来，寒光一闪，刀刃划过身旁的木桌，竟如切豆腐般轻易切开。他眼中的惊喜更甚，心中的警惕却并未完全消散。但他也明白，如今正是用人之际，宋廷禁军即将南下，若能得到北方义士的军械支持，胜算将大增。至于北方义士的要求，划定作战范围，对他而言并非难事——江南富庶，足以支撑他的起义大业，北上西进确实风险重重。
“好！”方腊当机立断，拍案而起，“我答应你的条件！只要北方义士按时供给军械，我方腊绝不越界作战！待我攻占江南各州府，推翻宋廷，必当报答北方义士的相助之恩！”
沈万山心中松了口气，连忙拱手道：“首领英明！首批军械已在城外码头，今夜便可运入城中。我家主人还派遣了几位技术匠人，随船而来，可协助首领组装后续的重型军械。”
方腊点头应允，立即吩咐亲信去接应军械与匠人。夜色中，一箱箱弩箭、环首刀与皮甲被悄悄运入睦州城，这些冰冷的军械，即将在江南大地上燃起熊熊战火。
燕云帅府内，闻焕章收到了沈万山传回的密报，得知方腊已同意合作，首批军械顺利交付，脸上露出了欣慰的笑容。他走到舆图前，在江南睦州的位置画了一个圈，眼中闪过一丝精光：“好戏，才刚刚开始。”