天方蒙蒙亮，夏日晨雾像一匹扯碎的纱，浮在御街之上。昨夜下了些雨，暑气未消，檐角水珠沿檐掉，却挡不住大街小巷早已沸腾的人声——
\"听说了么？高衙内那厮，被人'去了势'！\"
\"老天开眼！此僚刚好了半分，趁王爷离开出来作恶，后脚就有人替天行道！\"
\"嘘——小声些，官府正四处拿人呢！\"
甜水巷口，\"望燕楼\"茶肆人满为患。灶膛里炭火噼啪，铁壶喷白汽，茶博士提壶飞跑，却赶不上百姓嘴皮子速度。
靠窗处，一个卖炊饼的汉子拍着桌子，唾沫星子四溅：
\"昨夜四更，我亲眼看见！高衙内从'樊楼'吃酒出来，醉得跟死狗似的，刚上轿，四条黑影从天而降，轿夫被一脚一个踹翻！\"
众人屏息，汉子越发得意：
\"领头那人，脸上抹着锅底灰，手里寒光一闪——就那么一划，高衙内'嗷'一嗓子，嗓子眼儿没喊完，就疼晕过去了！血溅轿帘，跟杀猪似的！\"
茶肆里爆出哄堂大笑，有人抚掌：\"好！好手段！\"
角落里，一个须发花白的老兵眯着眼，压低声音：
\"诸位莫乱传，官府已贴告示，凡议论者，杖二十！\"
众人却不惧，反笑得更响。一个半大孩子跳起来，学着戏台上的腔：
\"去势——去恶！阉狗——阉狗！天理循环，报应不爽！\"
桑家瓦子，杂耍百戏正酣。
台上演的是《燕王夜踹高衙内》，戏子脸上涂白灰，装醉狗，另一个贴假胡子，扮燕王，抬脚一踹，\"高衙内\"滚下台，观众齐声喝彩。锣鼓点里，不知谁带头唱起坊间新编的《去势谣》：
\"高衙内，桃花眼，
调戏诰命罪滔天；
燕王棍，铁如山，
黑巾一刀除祸端！\"
唱词粗俗，却朗朗上口，瓦子里顿时跟唱一片，声震屋瓦。戏班主见状，干脆把戏名改成《黑巾一刀除祸根》，连演三场，场场爆满。
后台，一个蒙面汉子倚柱而立，目光冷峻。他腰间别着一把短刃，刀鞘用黑布缠得严严实实。戏班主悄悄递上一壶酒，压低声音：
\"好汉，可是昨夜'那位'？\"
蒙面汉子不接酒，只冷冷道：
\"我只是看戏的。\"
说罢，转身没入人群，像一滴墨落入砚池，再无踪影。
同一时刻，高太尉府却是一片死寂。
后堂帘幕低垂，药香浓郁。高俅披头散发，目眦欲裂，盯着榻上昏死的儿子。御医跪了一地，个个额头贴地，大气不敢出。
\"说话！我儿到底怎样？\"
须发皆白的老御医颤声回禀：
\"回……回太尉，衙内本受重伤未愈出去喝酒，又受了惊吓，来了一刀，血虽止，但……但已无力回天。\"
高俅闻言，一口鲜血喷出，染红锦被。他踉跄后退，扶住案几，指甲深深掐进紫檀木：
\"范——正——鸿——！\"
左右吓得跪伏，无人敢应。高俅却知，此事明面上与燕王无干——范正鸿已经离开，众目睽睽。可民间风向，已把这笔血债算在他头上。
\"查！给我查！掘地三尺，也要找出凶手！\"
汴河下流，一条废弃的漕船内，昏黄风灯摇晃。
三个汉子围坐，皆黑衣黑裤，脸上锅底灰未擦。为首一人，摘下蒙面，竟是一张黝黑农夫脸，眉骨上一道刀疤，衬得双目如狼。
\"大哥，事已办妥，高衙内这辈子休想再祸害女人！\"
刀疤汉子沉默片刻，从怀里摸出一块木牌，牌上烙着\"田\"字——正是燕云功田牌。他把木牌放在灯下，声音沙哑：
\"我妹子被高衙内逼死时，无人替她伸冤。如今燕王为我们分田分地，我这条命，便卖给燕王。\"
他抬头，目光如炬：
\"此事到此为止。官府若抓，我一人扛；你们若泄半个字，休怪我无情。\"
两个汉子齐声应诺，三人举碗，碗中是鸿盈坊旧款烧酒，却喝出金戈铁马的气势。
不出三日，整个汴京都在传：
\"高衙内被阉，是'燕云客'做的！\"
\"听说那人脸上有三道疤，是燕王亲卫！\"
\"放屁！分明是'功田军'旧部，替王妃出气！\"
谣言越传越玄，越传越广，却无人报官。官府贴出告示，悬赏千金缉凶，告示刚贴上，便被人偷偷撕下，或画上乌龟，或写上\"阉得好\"。
更有人把高衙内的\"桃花眼\"画成春宫，贴在城门，旁边题诗。
城防卫士见了，想撕又不敢撕，因围观的百姓太多，一撕便起哄：\"敢撕，便是高家走狗！\"卫士只得红着脸躲开。
河上，燕王行辕，赵持盈已给传信说汴梁情况，闻焕章同船饮茶，范正鸿却笑，递过一封密函：
\"你瞧瞧。\"
函是开封府尹亲笔，内云：
\"衙内受害，咎由自取；百姓拍手，可见一斑。某已奏请圣上，以'酒后失仪'结案，不再深究。\"
雨后初晴，御街两行檐角滴水成冰。杨志青衫灰氅，牵一匹瘦马，马背空空——那曾经价值十万贯的\"花石纲\"太湖奇峰，早化作长江底的碎渣。失纲之罪，刺配大名府，半途遇赦，他仍巴巴赶回东京，怀里只剩最后一颗\"回京胆\"——想再走殿前司的门路，谋个差遣，好将脸上金印遮去。
高府后堂，灯火通红，却压不住高俅眉间阴鸷。案上摆着两封公文
一封是殿前司呈报——\"殿帅之子高衙内，酒后失仪，伤重难愈\"；
另一封是开封府暗报——\"民间童谣四起，皆言高衙内咎由自取，燕王声威日隆\"。
两封折子，像两把钝刀，来回锉着高太尉的神经。心腹虞候在旁，连呼吸都放轻。恰在此时，门吏颤声来报：
\"启禀恩相，原殿前司制使杨志求见，言有'岁礼'献上。\"
\"杨志？\"高俅眯起眼，想起那失纲的汉子，\"他还有脸来？叫他滚！\"
话到嘴边，却一转——如今正是用人之际，且看看这青面兽能榨出什么油水。于是冷笑：
\"传他进来。\"
杨志低首入门，扑身便拜，额头触地\"咚咚\"有声。抬脸时，青记上沾了灰雪，更显狼狈。他从背上解下锦盒，高举过顶：
\"恩相容禀——小人失纲获罪，感念太尉往日抬举，无以为报。今罄尽家产，购得'生辰'一份，权作岁节之敬，望太尉笑纳。\"
锦盒打开，里头是一尊尺余高的\"金镶玉鳌山\"，金片为山，碧玉为海，鳌头嵌一珠，烛下熠熠生辉，价值不下两万贯。这是杨志卖尽祖产、并借贷京师豪商，才凑来的\"买命钱\"。
高俅瞥一眼，唇角微挑，却不起身，只把玩着手中玉如意：
\"杨制使，你失花石冈，几十万贯付诸东流；今日又献鳌山，便不怕再失一次？\"
杨志额上冷汗涔涔，叩首道：
\"太尉明鉴——长江风大浪急，小人力短；京师重地，有太尉福星高照，必无差池。只求再予差遣，容小人戴罪立功，便是生死不忘。\"
高俅沉吟，目光落在鳌山珠上，似笑非笑：
\"差遣？殿前司如今满编，哪有闲缺？\"
话音未落，门外忽传一声凄厉干嚎，像夜枭啼叫。高俅眉头猛地一跳，脸色瞬间铁青——那正是儿子高衙内榻前侍婢的哭声。
虞候慌忙趋出，片刻回转，颤声禀道：
\"衙内...疮口又崩，血流不止，医官道...道恐这辈子不可离床榻。\"
高俅手中玉如意\"咔嚓\"捏断，断碴刺入掌心，血珠滚落。他盯着杨志，眼底血丝暴涨，像寻着出气洞的猛兽：
\"你！青面兽！\"
杨志心头一沉，暗叫不好，却已迟了。
\"来人！\"高俅霍然起身，一脚踢翻锦盒，\"金镶玉鳌山\"滚地，金片碎裂，玉山崩角，\"失纲之罪，尚未清算；今日又拿铜臭来污我眼目！给我拖下去——脊杖二十，刺配沧州！\"
杨志惊愕，急呼：\"恩相——小人冤枉！\"
两名壮健家丁如虎扑上，顷刻将杨志按倒。庭杖起落，血花溅雪；杨志咬牙，一声不吭，只把脸埋进臂弯，金印处被汗水血水浸得生疼。
杖毕，高俅余怒未息，又命：
\"把这破鳌山也给我扔出去！叫京师人都看着——'失纲者，便是此下场！'\"
家丁抬着血肉模糊的杨志，连同碎裂的鳌山，一并丢出高府侧门。街市行人哗然，却无人敢近。
更深，雨下得更紧。
杨志被弃于巷口，脊背皮开肉绽，雨落进伤口，冷得钻心。他挣扎着爬起，望着远处高府灯火，喉头发出困兽般的嘶吼：
\"我杨志...将门之后，一生清白，竟落得如此！\"
碎裂的鳌山散在雪里，金片映着月光，像无数嘲讽的眼睛。他猛地抓起一块金片，狠狠划向臂弯——血线涌出，他却笑了，笑得比哭还难看
那巷口的雨，混着血，冷得像铁。杨志在泥水里躺了不知多久，直到远处传来三更的梆子声，才把他的魂从冻僵的躯壳里唤了回来。他挣扎着，用那双曾能开硬弓的手撑着地，一寸寸挪到屋檐下。脊背的伤口每一次呼吸都像被钝刀再割一次，可这疼，远不及心口那股憋屈的恶气。
“高俅……高俅！”他牙关咬碎，名字从齿缝里挤出，带着血腥味。卖祖产凑来的“岁礼”，换来的却是更重的羞辱与毒打。殿前司的门路，是彻底断了。脸上那刺字，如今仿佛成了烙铁，烫得他抬不起头。
唯一的指望，便是腰间那口祖传的宝刀。
这口刀，是他杨家最后的荣耀。刀身如一泓秋水，吹毛断发，削铁如泥。曾祖父凭它血战沙场，父亲也曾佩它巡边。到了自己手里，却连一担花石纲都保不住。如今，竟要靠卖它来换一条活路。
杨志在檐下枯坐到天明。雨停了，日头却吝啬得很，只透出几缕惨白的光。他用布条草草裹了伤口，将那口断玉碎金的“鳌山”残骸一脚踢进阴沟，然后掂了掂怀里的宝刀，一步步走向天汉州桥。
桥上人来人往，车马喧嚣。他寻了个空地，将刀放在身前，铺下一块破布，上面用木炭歪歪扭扭写着“祖传宝刀，换盘缠度日”。
起初，行人只当是个寻常落魄武夫，无人驻足。直到一个相熟的茶博士路过，惊道：“这不是杨制使么？怎地在此卖刀？”
这一声，引得不少人围了上来。众人见他青面獠牙，满脸狼狈，背上血迹斑斑，便知是遭了难。有人窃窃私语，谈论着高衙内的事，眼神里带着几分同情。这同情像针，扎得杨志浑身不自在。他堂堂杨家将，何曾需要过旁人的怜悯？
“好刀！真是把好刀！”一个懂行的老者忍不住赞叹。
杨志听了，心中一酸，强撑着道：“此刀有三般好处：第一，砍铜剁铁，刀口不卷；第二，吹毛断发；第三，杀人刀上不带血。”
“说得轻巧！如何见得？”人群中一个刺青的泼皮叫道。
这泼皮，正是京师有名的破落户，没毛大虫牛二。
牛二晃晃悠悠挤进人群，满嘴酒气，指着杨志的鼻子：“你这厮，在此胡吹大气！你的刀，若真有这三般好处，我便买！若没有，你吃俺一顿好拳！”
杨志正憋着一肚子火，见此无赖，也不答话，从钱庄换来的铜钱里取了一枚，放在桥栏上，手起刀落，铜钱瞬间剁作两半，刀刃完好无损。
众人齐声喝彩。
牛二眼珠一转，又道：“这第一般，俺信了。那第二般，吹毛断发，待俺试试！”说着，竟从自己头上拔下一根头发，递到杨志面前。
杨志接过，将头发含在口中，对着刀刃轻轻一吹，那头发应声而断。
“好！”彩声雷动。
牛二脸上挂不住了，他本是来寻衅滋事的，却无钱买刀，而现如今哪能被这落魄汉子比了下去？他眼珠子滴溜一转，嘿嘿笑道：“前两般是巧活。这第三般，‘杀人刀上不带血’，如何试？莫非你要当街杀一个给俺看？”
杨志压着火气：“这是宝刀，杀人自然血不沾刃。你若不信，便寻只狗来一试。”
“寻狗？哪有那般麻烦！”牛二蛮横起来，“俺便要你杀我！你若杀得我，这刀我买了！你若不敢，便是撒谎，快滚出东京！”
这分明是耍无赖。人群渐渐散去，谁也不想惹这地头蛇。
杨志胸口剧烈起伏，高俅的羞辱，路人的冷眼，此刻都化作了对牛二的滔天怒火。他一生磊落，却屡遭小人作践，今日竟被这等泼皮逼到绝路。
“你要买？”杨志的声音冷得像冰。
“买！你杀了我，这刀便是我的了！”牛二得意地挺起胸膛，以为拿捏住了杨志。
“好。”
杨志只说了一个字。他手腕一翻，那口宝刀在阳光下划过一道凄厉的寒光。牛二还没反应过来，只觉脖子一凉，眼前一黑，便什么也不知道了。一股血箭喷出，却如杨志所言，并未沾染刀身分毫，尽数洒在青石板上。
牛二的尸身“扑通”倒地，桥上死一般的寂静。片刻后，爆发出惊恐的尖叫，人群四散奔逃。
杨志持刀而立，看着脚下的尸首，没有半分恐惧，反而有一种奇异的平静。他杀了人，却像是杀死了那个窝囊、屈辱的自己。他缓缓将刀入鞘，对着闻声赶来的巡兵，朗声道：“我乃杨志，失配军人。杀人者，是我。一人做事一人当，不与街坊相干。”
开封府尹听闻此事，又念着高衙内案的民心向背，不想再惹众怒。加之杨志是自首，便判了个“斗殴误杀”，脊杖二十，脸上再刺两行金印，迭配北京大名府。
于是，杨志的脸上，又添了一道耻辱的印记。他背上旧伤未愈，又添新棒，被两个公人押着，离开了这座让他荣耀过，也让他彻底沦陷的东京城。那口宝刀，被官府没收，不知流落何方。
他回头望了一眼汴京城墙，天汉州桥已看不见。他知道，从今往后，世上再无殿前司制使杨志，只有一个脸上刺着金字、背负两条人命的配军。前路漫漫，是生是死，再也无人顾念了。