廿三，寒星密布。渭州北三十里，野风卷着沙砾，打得人脸生疼。沙丘后，一字排开三十辆木轮车，车上苫布鼓起，仿佛熟睡中的巨兽。车队没有灯笼，没有响铃，只有铁蹄偶尔踏碎薄冰的“咔嚓”声。
范正鸿勒马高处，玄甲外罩粗布袍，远看与寻常马商无异。他抬手，五指依次合拢——这是“静如尸”的暗令。身后，林冲、丘岳、周昂、王焕、秦明五人立刻分率小队，散入黑暗。鲁达把旋风炮座悄悄卸下，炮口以羊皮蒙住，防止反光。安道全则蹲在车尾，借着月光研磨最后一味药粉——“醉马草”浓缩汁，一旦吸入，三息喉肿，七息眩晕，十息倒地。
目标：西夏“青白盐”换种队。
西夏缺粮，却不缺盐。国相嵬名察哥定计——以池盐十万斤，换宋人“仙粮”十石，表面互市，实则套种。换种路线：盐州城→横山榷场→宋境交接。范正鸿得到密报：押运者乃西夏宿将仁多保忠，麾下“铁鹞子”八百，一人三马，盐袋下暗覆谷种、薯种、玉米棒。若任交易完成，西夏明年便可自繁，再不需仰宋鼻息。
“狼要断奶，先断狼牙。”范正鸿轻声道。林冲侧耳听风，低声回：“来了。”
子时正，东北方出现一条蠕动的黑线。仁多保忠极谨慎，前锋三百骑先行，间隔一里，中段盐车，后军五百骑押尾。马蹄包革，仍难掩五百斤负重后的沉闷。夏军人人黑披风，白翎为号，月下看如一条灰白蛇。
范军伏于“鹰嘴坡”两侧。坡顶乱石嶙峋，枯草丛生，正合火攻。秦明率二十人伏石缝，各抱火油坛；周昂领弩手三十，箭头涂“醉马草”汁；王焕布铁蒺藜于坡脚，专扎马掌。鲁达把旋风炮仰角调至六十，炮膛里不是石弹，而是安道全特制的“毒火球”——外裹油布，内填砒霜、狼粪、铁蒺藜，落地炸，毒烟四起。
仁多保忠的前锋抵达坡脚，忽停。一员副将高举白翎，似要斥候。范正鸿暗骂老狐，抬手微摆。丘岳立刻学了两声沙狐鸣——“咕——咕”。这是边地惯闻的夜禽，夏军不以为意，队伍复行。
“放！”范正鸿低喝。
鲁达点燃火绳，“嘭”一声闷响，第一颗毒火球划出赤弧，落在中段盐车。“砰！”油布炸裂，火舌四窜，毒烟滚滚。与此同时，秦明二十坛火油齐掷，火瀑自天而降。枯草遇油，“轰”地窜起三丈高墙，夜风助虐，瞬间把夏军切成两段。
“敌袭——结圆！”仁多保忠嘶吼。前锋三百骑急往回撤，却踩中王焕铁蒺藜，战马惨嘶，人仰马翻。周昂弩手万箭齐发，月色下黑雨横飞，中箭马匹不及十息便口吐白沫，瘫软如泥。
范正鸿提枪跃马，直取中段。林冲白马银枪，枪挑一线，专刺咽喉；丘岳大刀翻飞，砍马腿；秦明舞狼牙棒，火海里横冲直撞，如赤鬼讨债。夏军披重甲，却耐不得毒烟，纷纷抓喉咳倒。
仁多保忠见势危，喝令：“弃盐！保种！”亲兵五十骑护着三辆轻车，拼死向北突围。车上所载，正是封装玉米、土豆、奇亚籽的陶罐，外覆羊毛毡防火。
林冲早盯紧那三辆轻车，一拍马腹，白马腾空跃过火墙，挡在车队前。仁多保忠横铁槊来迎，两马相交，“当”一声巨响，枪槊各退三尺。林冲借势旋身，枪尾如棍，扫翻护车亲兵三骑；再回马，枪尖寒星一点，直取仁多咽喉。仁多急仰，头盔白翎被削断，随风飘入火海。
“射马！”仁多暴喝。十骑同时张弩，林冲骤驰，箭贴马尾落空。便在此刻，斜刺里一条黑影扑上——丘岳弃马步行，滚地刀斩车辕，“咔嚓”一声，轻车倾覆，陶罐滚地。仁多保忠红了眼，铁槊高举，猛砸丘岳后背。电光石火，范正鸿赶到，横枪硬接，“当”一声，铁槊被震得反弹，仁多虎口迸血。
“走！”范正鸿低喝，枪杆一挑，将一只陶罐挑起，抛向己方。丘岳就地翻滚，接住，背起便跑。仁多欲追，被林冲回马一枪逼退。火随风走，已烧成片片赤海，夏军再无力恋战。
鲁达连续发炮十弹，毒烟覆三里。仁多保忠咳嗽不止，眼泪鼻涕齐下，无奈下令向南突围。坡南却是死路——断崖深二十丈，崖底乱石如刀。夏军奔至崖边，前有绝路，后有毒火，人马挤作一团。周昂弩手追至，箭如雨下；秦明率步卒长枪戳刺，一推一戳，尸身滚崖，撞击声回荡不绝。
仁多保忠见大势已去，仰天长啸，拔刀欲自刎。林冲飞枪掷出，“噗”地贯穿其肩，刀坠地。鲁达大步赶上，蒲扇手抓住腰带，生生拎起，如提童稚：“贼将休死，留你口供！”
寅时末，火熄，风停。鹰嘴坡南北，横尸千余，马尸八百，断刀折旗无数。盐袋被烧裂，青白盐如雪覆地，踩上去“咯吱”作响，混着血，成了暗红色冰晶。宋军亦亡五十七人，伤百二十，皆裹伤抬走。
安道全巡视火场，以药末撒入未死敌卒鼻中，逼问口供：此行果然奉嵬名察哥密令，盐下藏种，更携西夏国书，欲与辽使耶律大石在横山会齐，互分仙粮。范正鸿闻言冷笑：“两虎同槽，省我分头找。”
天明，范军押解俘虏、轻车返营。鲁达把仁多保忠捆成粽子，扔在盐车上，一路颠醒。范正鸿以水囊代酒，浇在盐末，捏一粒沾盐入口，淡淡道：“西夏青白盐，味道不错，可惜血腥味重。”
仁多保忠怒目而裂，一口血痰吐向范正鸿，“竟又是你，为何天不佑我？！！”被林冲反手挡住。范正鸿不以为意，以鞋底碾碎盐晶：“告诉你家晋王——盐，我留下慢慢吃；种，我带回渭州；命，我先寄存在你脖子上。下次见面，我要利息。滚吧。”
俘虏被押往后营，陶罐由安道全亲自封装，贴火漆，押送渭州。鲁达扛着空旋风炮，回望鹰嘴坡——晨光照处，焦土与盐晶混成一片刺目的白，像一张被撕烂的狼皮。
范正鸿提枪立坡顶，晨风掀动他破碎的披风，露出左臂新裹的伤布。赵持盈从后走来，递上一封火漆未干的短笺——
“辽使耶律大石已抵横山，候我三日。——耶律”
范正鸿捏碎短笺，望向更北的苍茫：
“下一局，双虎同猎。”
风声猎猎，盐末与灰烬一起卷起，像一场未散尽的狼烟，飘向贺兰山缺。