在那通道入口之外，修道院主广场的方向，一股肃杀的铁流正迅速涌入视野
一面硕大的军团旗帜在队列最前端烈烈招展
深蓝色的丝绸底子上，用粗粝的银线绣着一头人立而起、仰天嘶啸的狰狞冬狼，即便隔着遥远的距离，依然能感受到它爪牙间透出的漠然杀机
狼旗边缘，环着一圈用金色荆棘点缀的族徽纹饰以及一头蓝宝石雄狮，那是作为王室支脉，安戴克斯家的荣誉
旗帜之下冲在最前端的，是一个骑乘着高大神骏的深黑色重马的骑士
即使隔着数百步的距离和弥漫的烟尘，莱恩也能清晰辨认出那身华丽得与废墟战场格格不入的紫金色板甲，以及覆盖其上、用秘银丝线精心绣制的天父徽记祷文链甲罩袍——正是奥尔堡的合法统治者，贝尔塔·安戴克斯伯爵！
伯爵身后的队列整齐划一，动作迅猛如狼的披甲骑兵沉默地控着马匹，武装军士们纪律严明的列队跟随在其后
马镫和马鞍上闪烁的精钢甲片在正午有些惨白的阳光下反射出大片冰冷刺目的光斑，如同一片移动的钢铁堡垒，沉重的马蹄踏过满是废墟和污血的地面，激起阵阵烟尘
莱恩猛地挺直了身体，视线死死锁定在那面迎风招展的狼旗上！
怎么可能？！
他让斥候骑着自己的疾电才出发多久？！
从奥尔堡到雪狼隘口前线，即使是骑乘疾电那样的顶级战马，以不惜马力的极限速度奔跑，也需要好几天的时间！而且前提是路上不被恶魔的爪牙或其它意外阻拦！
而贝尔塔伯爵自己根本就没有派人去通知，他却带着如此规模的重装卫队，在他的战斗刚刚结束，废墟还冒着烟，城防军甚至还没来得及进行排查的时候
精准地出现在了奥尔堡城外？！
一股彻骨的寒意顺着莱恩的脊柱猛地窜起，瞬间压下了战场上残留的熔金炽热，刚刚松懈下来的神经再次绷紧如满弓之弦
他...到底是什么人？
即使在面对奈瑟斯恐怖的恶魔化身时，莱恩都从未感到恐惧
可此时此刻，面对这个不知深浅的神秘男人，莱恩第一次感到了对未知的恐惧和不安
弥漫着硝烟与血腥气息的奥尔堡，在短暂的死寂后，因主人归来而骤然沸腾
贝尔塔伯爵的入场，好似一场精心编排的戏剧
他那张俊朗的脸上挂着一如既往的温和笑容，骑着高头大马径直越过了莱恩等人，仿佛只是外出巡视了一圈自家领地
“辛苦了，我的子民们！”
贝尔塔的声音不高，清晰覆盖了广场残留的呻吟和啜泣
他优雅地抬了抬手，目光扫过那些疲惫不堪、脸上还残留着恐惧的城防军士，最后落在倒塌了大半的修道院废墟和一批批被拉出来的腐化仆从身上，眉头带着一丝痛心疾首的沉重
“看来邪恶的力量确实渗透得比我们想象的更深！幸而天父庇佑，在我安排的莱恩骑士的勇武下解决了这场危机！”
贝尔塔甚至没有下马，只是轻轻一拨那匹神骏，缓缓踱到莱恩身前几丈处，居高临下地俯视着对方，阳光落在他华贵的紫金板甲上，反射出耀眼却冰冷的光芒
“莱恩·戈德温骑士！”贝尔塔的声音带着真诚的嘉许，温和地笑着“你斩杀恶首瓦德尔，解除了来自恶魔的危机，阻止了一场巨大的灾难！你的勇气和力量，无愧于你的骑士身份！没有辜负我对你的信任！”
“贝尔塔伯爵大人英明！”
“伯爵大人早就预料到了！我们奥尔堡有救了！”
“莱恩骑士在伯爵大人的安排下立了大功！”
溢美之词汹涌而来，有些是民众自发的呼喊，有些却像是有心之人在引导着舆论的走向....
好像莱恩浴血的拼杀、高文的舍命冲锋、伊薇特的竭力支撑、以及那些为了守护这座城市而牺牲的普通军士.......他们所做的一切都不过是伯爵的运筹帷幄
在那温和而强大的笑容和话语权面前，莱恩等人的影响力正如烟雾般淡化、消散
“多亏了您的远见，伯爵大人....”莱恩压下翻腾的心绪，微微低头行礼，声音平静无波
他不能争辩，那只会显得愚蠢且不合时宜，此刻的奥尔堡，刚刚从地狱边缘爬回来，军心民心都处在极度的恐慌和需要权威安抚的状态
贝尔塔的出现，本身是一剂强心针，任何对伯爵英明决策的质疑，都会被解读为对秩序的破坏，他没有必要这么做
伯爵对他的识趣似乎很满意，嘴角的笑意加深了几分“不必谦虚，戈德温骑士，你的功绩有目共睹，我会向国王请赏的！”
他顿了顿，目光扫过满目疮痍的战场和疲惫的士兵，语调转为郑重“恶魔的威胁尚未解除，城防与灾后处理事宜，千头万绪关系重大，需得以最快速度恢复秩序，安抚民众！”
抬起马鞭，贝尔塔指向刚刚还在莱恩命令下执行戒严的休伯特等人“这位军士，鉴于你在此次戒严行动中反应及时，表现出色，暂时升任北区城防副指挥官，协助整顿城防，安抚难民，务必保证物资发放有序，严防混乱再生！”
几句话，他就轻易地将莱恩的临时安排变成官方任命，并把莱恩手下的军士纳入了自己的体系
下一秒，贝尔塔的目光重新落回莱恩身上，温和中带着威严“戈德温骑士连日苦战，想必你已身心俱疲，急需休整.....强敌虽挫，但前线压力未减，林霍尔姆的恶魔主力仍在虎视眈眈，腓特烈港的争夺也需你后续出力！”
“现在奥尔堡的烂摊子，就交给我来处理吧，你和你的人.....”他的视线扫过同样挂彩的高文、海伦娜和伊薇特“......是王国的利剑，你们的锋芒不该耗费在这些重建的琐碎工作上！还请到内堡贵宾区休息，养精蓄锐，后续还有更重要的任务需要你们承担，奥尔堡的城防，我会亲自坐镇，确保无虞！”
狡猾的家伙....
这公开的体恤，意味着莱恩对奥尔堡的城防再无任何指挥权
他被强行剥离了与这座刚刚经历了生死考验的城市的实质性联系，贝尔塔甚至没有留给莱恩任何在琐碎工作中培养根基、收获民心的机会
“谨遵大人之命....”莱恩低下头，再次行礼，掩去眼中翻涌的冷光
他能感受到身后高文近乎实质的锐利目光，以及其他手下军士们眼中难以掩饰的愤懑和担忧，但他们无人出声，军人的天职和残酷的现实让他们选择了沉默
可是....
莱恩抬起头，眼里带着刺，狠狠扎向正在享受众人拥戴的贝尔塔背影
我什么时候说过，这场危机的恶首是瓦德尔？
莱恩心中的警兆飙升到了顶点，他隐隐察觉到了某种可能，而这种可能让他不寒而栗，从内心深处不敢去相信....