灯火通明的街道上，狂欢的气息已提前弥漫
各色纹章的旗帜在夜风中舒展，匠人们正为了明日女王驾临的主看台装点着最后一点奢华，舞动着火把的小丑和卖艺的吟游诗人走街串巷，带来一阵阵人群的笑声
可这份喧嚣，却被王宫的高墙过滤
使团驻地中，气氛沉凝而微妙
海伦娜斜倚在石椅上，火光映亮她线条分明的侧脸
她捏着个小酒袋，眼神带着点挑衅的意味看向雅各布“喂，雪狮”她故意拖长尾音“明天那身行头，你穿得来吗？要不要姐姐教教你，怎么甩披风才显得...嗯，更有男人风范？”
雅各布嘴角抽搐了一下，他那套崭新的链甲衫正挂在旁边搭架上，是他这几年穿过最正经的装备
他抱起胳膊，没好气地哼了一声“省省吧，老子一刀下去，管你披风甩成花还是草，照样趴下求饶！倒是你，穿着轻甲参加比武混战，当心让人当靶子射！”
“哈！”海伦娜眼睛一亮，凑近半步压低声音，带着点促狭“说到靶子，姐姐我的猎物可从没脱靶过...要不要赌一把明天我能放倒几个？”
火光跳跃，照亮她明亮的眼眸
另一边的树影下，林哈尔特正小心翼翼地整理着一张巨大的北方反曲长弓，动作一丝不苟，仿佛在雕琢一件圣物
他从一个雕花的硬木箭囊里逐支抽出闪着冷光的锥头重箭，指尖掠过平滑的箭杆，检查着每一根羽翎的姿态
明天，这张弓将是他争夺女王注意的利刃，也是护卫同伴的獠牙，周围的一切喧嚣似乎都与他无关，此时他的眼中只剩下弓臂坚韧的纹理与指尖传来的冰凉触感
而在回廊拐角的阴影深处，两个身影几乎融为一体
戈登·尼克洛特靠着冰冷的石柱，猩红披风的下摆垂落在地
他脸上的倨傲被阴影覆盖，眼中闪烁着令人不安的阴鸷
索吉尔垂手侍立在他身侧，姿态谦卑，低垂的帽檐遮住了他大半张脸，只露出一个刻薄而苍白的下巴，偶尔有细碎、模糊的低语从两人之间溢出
“看到戈登那张臭脸了吗，小子？”诺贝尔将庞大的身躯塞进硬木椅里，摇晃着手中斟满深红酒液的银杯，指着回廊中窃窃私语的二人，对莱恩笑道
他狠狠灌了一口酒，粗粝的手掌重重拍在莱恩的肩膀上“像不像被人在他最爱的盔甲上撒了泡尿！痛快！”
骑士眯起的眼睛里带着认可与赞赏“你那一手，确实快！埃里克那混球的手废得不冤，这点本事在奥胡斯混口饭还行，到了真正的高手面前，什么也不是！”
莱恩端起酒杯，琥珀色的酒液在火光中流转，眉头微蹙，似乎在思考着什么更深层的问题
“大人...”他放下杯子，声音低沉而认真“您见多识广...除了圣光，这世上还有别的超凡之路吗？或者说，那种力量...该怎么划分？我遇到过一个叫多姆的疯子，他的力量和我们完全不一样，难道天父不是唯一的神明吗？”
他的问题如果落入任何一名教士耳中，都会被视为亵渎
轻则处以惩戒，重则火刑伺候
莱恩将自己在斯灵姆的遭遇一五一十的说给了诺贝尔，对方的眉头也在这生死一线的逃亡故事中越拧越紧
他脸上的醉意敛去几分，眼神陡然变得锐利起来
“小子，记住，以后不要轻易向任何人问起这类事，将【你不可以质疑你的主】这句话给我牢牢刻在心底！”他的声音严肃而低沉，身体微微前倾，试图避免可能投来的窥探视线
“上帝与魔鬼，天堂与地狱，创世与毁灭...世界就是这样构成的，你必须相信，也只能相信这种说法，不管你见到了...或者体会到了什么其他的奇异力量，都不要去深究其本源，这是为你好！”他语重心长的说道
顿了顿，仿佛在斟酌字句“但作为你的主君和朋友，我可以给你提供另一个说法...”
世界，并不是教廷口中的样貌
在远古时代，世间存在许多不同信仰的教派，供奉着各种奇奇怪怪的神明
他们有的可以驱霆策电，指挥日月轮转
有的能够开辟神域，掌管一方天地风调雨顺
还有些甚至并不是神明，而是某种强大的魔物
这些存在被凡人供奉为神，通过血脉的传承或能力的给予来操控着人类的信仰，享受着世世代代的侍奉
可随着教廷的崛起，这些信仰慢慢被融合、沉寂、直至消亡
特别是自永恒之战后，教廷几乎已经成为了神明在世间唯一的指代，任何敢于怀疑这一点的人和国家，都会付出惨痛的代价
诺贝尔摸了摸自己刚恢复不久的肥肉，面色复杂“总之，你说的多姆，很可能是某种北地异教神的赐福者，所以能爆发出类似圣祝的奇异战力，但从你的描述来看，也只是精英级的超凡者罢了”
“精英级？”莱恩疑惑地重复
“不错，抛开这些教派神只的烙印不论，单说个体力量的层次，在这片大陆上，行家心里都有个谱”
诺贝尔抬手比划了一下“最底层的，就是海伦娜这样的普通骑士，他们拥有一定的身手，能够掌握些战技，大部分不能在单对单中对抗超凡者，但也有机会制造一些麻烦”
“往上一步，就步入了超凡者的门槛，也就是精英级”诺贝尔的声音带上了郑重“这一步是关键，也是实力跨度最大的阶层...”
精英级的概念非常广泛
接受过圣祝洗礼的扈从、准称号实力的骑士、拥有一些异教神力的勇士，都可以统称为精英级
虽然拥有超凡力量的种子，但你会觉得以扈从的实力，可以对抗神赐勇士吗？
“再往上，就是所谓的【王国级】了”诺贝尔的语气带着敬畏，像是在诉说一个令人向往的境界
“到达这个层次，力量会发生某种质变！他们往往拥有某种核心的、独属于自己的强大特质或技能，或是掌握了更深厚的超凡能量运行方式，一招一式都能影响局部战场！他们的名字足以响彻行省，成为一方枭雄的根基！”
“这种人，在战场上就是一个活的战争堡垒”他挺直了腰板，不自觉地流露出些许傲然“像我的海兽称号...咳，多少也算是摸到了王国级的门槛，年轻时也曾梦想在此立足”
莱恩心头如巨浪翻涌！
王国级！战场堡垒！
诺贝尔骑士的强大他是领教过的，那厚重如山、压迫感十足的防御和力量，和那诡异至极的圣飨者形态...原来已是站在了如此高度！
对方的叙述仿佛为莱恩打开了一扇新世界的大门，其浩渺与深不可测远超他之前的想象，刚刚还在为自己觉醒了大地巨人血脉而沾沾自喜的情绪瞬间被压制
诺贝尔脸上露出一丝苦笑，又带着难以掩饰的向往道“只是可惜，我终究天赋有限，神圣血肉带给我的能力又如此特别...可能这辈子就停在这了，即便是和马格努斯手下已经半死不活的【鸢尾花】相比，全力以赴，实力也差一截...”
“这就是尽头了吗？王国级的超凡者？”莱恩紧张的问道
骑士微微一怔，苦笑着摆了摆手
“如果未来你小子够倒霉，有幸去黎凡特前线转一圈的话，估计有机会看到王国级之上的存在...”
他的眼中闪过一抹忌惮
“【世界级】超凡者，黎凡特前线指挥官——【真理之剑】圣·腓力！”