威海卫海战的硝烟尚未在记忆里散尽，左肩那道深可见骨的刀伤仍隐隐作痛，缠绕的绷带下是新生的皮肉与未消的疤痕。
叶昭远站在苏州城外的运河码头上，初春的暖风裹挟着水汽和桃李芬芳拂面而来，却吹不散他眉宇间那与年龄不符的沉郁。.
海港的血火淬炼褪去了他最后一丝少年稚气，玄色尉官常服衬得身姿挺拔如松，肩章上那颗崭新的排长衔铜星在阳光下闪烁着微光。
这是他用“宁海号”舰桥上那场血战换来的认可。
父亲叶凌云的声音仿佛还在耳边回响：“昭远，你既请缨，便去。苏州……是我华夏新政根基之一，民心可用。去看看……何为真正的根基，何为……军人之责。”
“排长！征募点设在城隍庙前广场，府衙已派人协助清场，告示也贴出去了。”
副手赵小虎小跑过来报告，脸上带着劫后余生的机灵劲儿。
叶昭远微微颔首，目光投向不远处高耸的苏州城墙。
这座以园林锦绣、商贾云集闻名的江南雄城，此刻却弥漫着一股不同寻常的气息。
空气中少了些吴侬软语的慵懒，多了几分金铁交鸣般的肃穆与……一种难以言喻的、蓄势待发的蓬勃力量。
城隍庙前广场，人山人海。
没有预想中的喧嚣拥挤，秩序井然得令人心惊。
青石板铺就的广场上，一列列长桌排开，府衙吏员与身着玄色军装的征兵官正襟危坐。
更令人动容的是那蜿蜒如长龙般的队伍。
清一色的青壮男子！
他们或布衣短打，或长衫纶巾，年龄从十六七岁的少年到三四十岁的汉子不等。
人人脸上没有半分被强征的愁苦与畏惧，反而洋溢着一种近乎虔诚的……热切与庄重！
他们安静地等待着，目光不时投向广场中央那杆高耸入云、猎猎作响的玄底蟠龙旗，眼神中充满了崇敬与……向往！
“姓名？”
“李二牛！”
“籍贯？”
“苏州府吴县李家村！”
“为何参军？”
“俺……俺爹说，秦王殿下让俺们有田种，有饭吃！现在殿下要兵，俺得去！保田！保家！”皮肤黝黑的农家汉子声音洪亮，带着泥土的质朴。
“姓名？”
“周文远！”
“籍贯？”
“苏州府城！”
“为何参军？”
“学生……读过王爷颁布的《军人信仰指导纲要》！”
一身洗得发白的儒衫青年挺直腰背，声音清朗，“‘为守护身后父母妻儿而战！为保卫脚下家园土地而战！为开创天下太平盛世而战！’
此乃大义！学生……愿效岳元帅，投笔从戎！”
叶昭远默默穿行在队列旁，听着这一句句朴实却重逾千钧的回答，胸中如同被重锤敲击！
威海卫的血与火，意大利人的炮舰狰狞，此刻与眼前这平静而炽热的场景交织在一起，形成一种强烈的冲击！
他原以为，当兵吃粮，天经地义，或为功名，或为生计。
却从未想过，在这江南腹地，参军……竟成了一种发自内心的……荣耀与责任！
百姓们……竟是如此清晰地知道……为何而战！为谁而战！
“小兄弟，你也来参军？”一个温和的声音响起。
叶昭远转头，见一位头发花白的老者，正慈祥地看着他，手里还牵着一个七八岁、虎头虎脑的小男孩。
叶昭远下意识地挺直腰板：“老丈，我是……”
“一看你就是叶家军的好儿郎！”
老者打断他，眼中满是赞许，“瞧这精气神！跟当年岳元帅来苏州整军时一样！”他拍了拍身边的小孙子，“狗娃，记住！长大了，也要像这些叔叔一样，穿上这身玄甲！保家卫国！像秦王殿下一样，做个顶天立地的汉子！”
小男孩用力点头，乌溜溜的大眼睛崇拜地望着叶昭远肩上的铜星：“爷爷！我长大了也要当排长！”
一股暖流瞬间涌上叶昭远心头，夹杂着一丝酸涩。
他蹲下身，轻轻摸了摸小男孩的头：“好孩子！好好读书，练好身体！将来……华夏需要你这样的好儿郎！”
离开喧嚣的广场，叶昭远的心绪却久久不能平静。
他信步而行，不知不觉间，竟走到了城西一片被高大松柏环绕的肃穆之地。
空气在这里仿佛凝固了，鸟鸣声也显得格外遥远。
一座巍峨的汉白玉石碑，如同沉默的巨人，矗立在广场中央。碑身之上，四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉——英雄纪念碑！
石碑基座四周，镌刻着密密麻麻的名字！
每一个名字，都代表着一个曾经鲜活的生命，一位为脚下这片土地流尽最后一滴血的英魂！
叶昭远的手指无意识地拂过那些冰冷的刻痕，目光扫过：
“叶家军第三营二队……孙二蛋……阵亡于御金关……”
“苍梧郡守备团……赵大勇……阵亡于断龙峡……”
“破浪营水师……孙小海……阵亡于威海卫……”
每一个名字背后，都是一段血与火的记忆，一个破碎的家庭，一份沉重的牺牲！
他仿佛看到了北疆风雪中岳飞挺立的背影，看到了断龙峡血肉横飞的惨烈，看到了威海卫“宁海号”舰桥上同袍们浴血奋战直至倒下的身影！
父亲叶凌云的声音再次在脑海中响起，低沉而有力：“……让那些英烈，魂归故土！每年，人们都要来祭奠他们，缅怀他们！”
石碑后方，是绵延的陵园。一排排整齐的墓碑，如同列队的士兵，沉默地守护着这片他们用生命换来的安宁。墓碑前，摆放着尚未枯萎的鲜花、干净的果品、甚至还有孩童手折的纸船。显然，时常有人前来祭扫。
叶昭远驻足在一方墓碑前。碑文简洁：“爱子周小虎之墓。父周大山立。”旁边，放着一束新鲜的野花。他仿佛能看到一位老父亲佝偻着腰，默默前来，放下花束，无声地诉说着思念。
就在这时，一阵压抑的啜泣声传来。
叶昭远循声望去，只见不远处，一位白发苍苍的老妇人，正颤抖着手，用一块洁白的丝帕，仔细擦拭着一方墓碑。墓碑上刻着：“夫君李振国之墓。妻王氏立。”
叶昭远默默走近。
老妇人察觉有人，抬起泪眼婆娑的脸。看到叶昭远身上的军装，她眼中闪过一丝复杂的光芒，有悲伤，有怀念，竟……还有一丝难以言喻的……慰藉？
“大娘……”叶昭远声音干涩。
“孩子……你也是叶家军的？”老妇人声音嘶哑，却努力挤出一丝笑容，“好……好啊……我儿……当年也是……叶家军……”
“您……不怨吗？”叶昭远忍不住问出心中盘旋已久的疑问。
失去至亲，何等痛彻心扉！
老妇人轻轻抚摸着冰冷的墓碑，如同抚摸着儿子的脸庞，泪水无声滑落：“怨？怨谁呢？怨王爷吗？不……没有王爷，没有叶家军，我们这些苦命人……早就死在金人的铁蹄下，死在贪官的盘剥里了！
我儿走前……托人捎信回来……说……他在岳元帅手下当兵！
吃得好！穿得暖！王爷教他们识字明理！
告诉他们……当兵……是为了守护身后的爹娘！守护分到的田地！守护……能活下去的希望！
他说……值！”
她抬起头，望向高耸的纪念碑，眼中闪烁着一种近乎神圣的光芒：“王爷……在碑上刻了他们的名字！让全城百姓……都记得他们！每年清明……郡守大人都亲自来祭奠！孩子们……在学堂里……听先生讲英雄的故事！我儿……没白死！他……活在大家心里！活在……这太平日子里！”
老妇人的话，如同惊雷，在叶昭远心中炸响！
他猛地抬头，望向那座巍峨的纪念碑，望向那绵延的墓碑林，望向广场上踊跃参军的百姓，望向苏州城鳞次栉比的新式民居、繁忙的工坊、朗朗读书声传来的蒙学堂……
刹那间，威海卫的炮火、舰桥上的厮杀、肩头的伤痛、父亲深沉的目光、岳飞坚毅的面容、宁宸轩殚精竭虑的身影……所有画面交织在一起！
一股前所未有的、滚烫的洪流，冲垮了他心中最后一丝因身份带来的优越与迷茫！
他明白了！
为何百姓视参军为荣耀？
因为他们知道，这身军装守护的，不是虚无的皇权，不是冰冷的疆土符号，而是他们看得见、摸得着的家园！
是分到手的田地！是工坊里稳定的工钱！是孩子能免费读书的学堂！是亲人不再流离失所的安宁！
为何牺牲的将士能被铭记？
因为父亲叶凌云，不仅用刀剑打下了江山，更用新政重塑了人心！
他让牺牲有了意义，让英雄不再无名！他建立纪念碑，不是彰显武功，而是铭刻责任！告诉活着的人，和平与繁荣从何而来！告诉后来者，守护这一切……需要付出怎样的代价！
为何父亲能赢得如此爱戴？
因为他所做的一切，分田地、兴工商、办学校、恤孤寡、建陵园。
桩桩件件，皆非为一己之私！
皆指向那《军人信仰指导纲要》中最朴素也最崇高的目标：“为开创天下太平盛世而战！”
他让最底层的百姓看到了希望，感受到了尊严！他让军人明白了手中刀枪的分量！
一股难以言喻的震撼与……深深的羞愧，席卷了叶昭远。
他曾经以为，自己身为秦王世子，天生贵胄，只需按部就班，便能继承一切。
他羡慕父亲的权势，钦佩岳飞的勇武，却从未真正理解，支撑这一切的……是民心！
是那千千万万如同眼前老妇人、如同广场上踊跃参军青年一样的百姓，用信任、用热血、甚至用生命……托举起来的根基！
“我……错了……”叶昭远低声自语，声音带着一丝颤抖。
他缓缓抬起手，指尖拂过“李振国”墓碑上冰凉的刻痕，仿佛触碰到了那沉甸甸的责任。肩头的伤疤隐隐作痛，却如同一种烙印，提醒着他过去的浅薄与未来的方向。
他挺直腰背，对着墓碑，对着陵园中无数的英魂，对着这座铭记着牺牲与守护的城市，郑重地行了一个最标准的军礼！
阳光洒在他年轻而坚毅的脸庞上，那双曾经带着不羁与迷茫的眼眸，此刻清澈如洗，燃烧着前所未有的、如同磐石般的坚定！
“爹……岳将军……宁先生……”叶昭远在心中默念，“我……叶昭远……今日方知……何为‘世子’之重！何为‘军人’之责！”
“这身军装……这肩上的星……从今往后……不为叶家……不为权位……只为……守护这万家灯火！守护这……用血与火铸就的……太平根基！”
“我……要做像您一样的人！做一个……真正的……华夏军人！”
春风拂过陵园，松柏低语，仿佛无数英魂的回应。
叶昭远转身，大步流星地走向征兵广场。
他的背影，在夕阳下拉得很长，带着一种破茧重生的决绝与力量。
苏州城的喧嚣与生机在他身后铺展，而他的前路，已然清晰——通往一个属于他，也属于这个新生华夏的……崭新起点。