岭南，苍梧郡，秦王府书房。
窗外，暮春的细雨无声地滋润着庭院中的芭蕉，发出沙沙的轻响。
室内，檀香袅袅，宁神静气。
叶凌云端坐于宽大的紫檀书案后，目光穿透窗棂，投向细雨迷蒙的远方，仿佛在凝视着未来那波澜壮阔却又暗藏杀机的图景。
案头，一份来自倭国的密报静静摊开。
上面详细记述了熊大率领“赤潮”舰队突袭松平信纲伊豆老巢，洗劫其囤积的财富、粮草，并夺走大批新式西方火器的辉煌战果。
字里行间，透着一股快意恩仇的彪悍与酣畅淋漓。
叶凌云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，将密报轻轻合上。
“熊大……干得漂亮。”他低声自语，声音中带着一丝赞许与冷酷的决断。
松平信纲这条不安分的狗，竟敢绕过岭南，私自勾结西方势力获取火器？简直找死！
熊大这一记闷棍，打得及时！打得解气！
不仅重创了松平信纲的根基，夺回了那些可能威胁岭南的西方武器样本，更用血淋淋的事实警告了倭国所有势力在倭国这片棋盘上，执棋者，只能是岭南！
任何试图跳出棋盘的棋子……都将被无情碾碎！
王府内宅，水榭亭台。
叶芷青斜倚在铺着软垫的美人靠上，手中把玩着一枚精致的金算盘。
算盘珠在她纤纤玉指的拨弄下，发出清脆悦耳的“噼啪”声，如同珠落玉盘。
她面前摊开着一本厚厚的账簿，上面密密麻麻记录着倭国白银的流入明细。
那串串令人咋舌的数字，如同最动听的乐章，让她心情愉悦。
侍女奉上一盏新沏的雨前龙井，茶香氤氲。
叶芷青端起茶盏，轻啜一口，凤眸微眯，享受着这份难得的闲适与……满足。
“姑姑，熊将军……又送银子来了？”赵婉儿抱着咿呀学语的叶昭远，坐在一旁，看着叶芷青愉悦的神情，轻声问道。
“嗯。”叶芷青放下茶盏，嘴角噙着一抹笑意，手指点了点账簿上最新的一。
“伊豆一役，光是现银就缴获了八十万两！还有那些珠宝、古董、生丝……折算下来，又是一百多万两！这头蛮熊……捞钱的本事，倒是越来越厉害了！”
她语气中带着一丝惯常的嫌弃，但眼底深处，却藏着一抹难以掩饰的欣赏。
曾几何时，在她眼中，熊大不过是个空有蛮力、粗鄙不堪的莽夫，根本配不上她的女儿赵玲珑。
然而，世事难料。
这头“蛮熊”在倭国搅动风云，为岭南开辟了一条源源不断的白银通道！
其重要性，甚至超过了岳飞在北境浴血拼杀的战功！
岭南格物院那烧钱的无底洞，岭南大学那宏伟的蓝图，苍梧郡日新月异的建设……哪一项，离得开这滚滚而来的倭国白银？
更让她意难平的是，赵玲珑这丫头，竟对熊大情有独钟！
这些年，她为女儿物色的青年才俊，无论是世家公子，还是军中俊彦，赵玲珑一概婉拒。
她的心思，始终系在那个远在倭海、浑身沾满海腥和硝烟味的熊大身上。
“唉……”叶芷青轻轻叹了口气，目光落在赵婉儿怀中粉雕玉琢的叶昭远身上，眼神柔和了几分。
“玲珑这丫头……性子随我，认准了的事，九头牛也拉不回来。也罢……”
她放下金算盘，端起茶盏，声音带着一丝释然与决断，“等那头蛮熊这次回来……就把他们的婚事办了吧。省得玲珑整天魂不守舍的。”
赵婉儿闻言，眼中闪过一丝欣喜：“姑姑想通了？熊将军虽然粗犷了些，但为人忠勇，对玲珑也是一片真心。如今更是为岭南立下赫赫功勋……”
“功勋归功勋，过日子是过日子！”
叶芷青凤目一挑，习惯性地反驳，但语气已不似从前那般尖锐，“哼！便宜那头蛮熊了！日后若敢对玲珑有半点不好，看我不扒了他的皮！”
她嘴上虽硬，心中却已默许。
这乱世之中，一个能护住玲珑、又能为岭南开疆拓土的猛将，或许……真是良配？
更何况，这源源不断的白银……也确实让人难以拒绝。
书房内，檀香依旧。
宁宸轩垂手侍立，一身玄色文士袍，衬得他面容清癯，眼神深邃如渊。
他刚刚汇报完岭南大学新学年的招生情况以及格物院几个重点项目（内燃机优化、电力应用、无线电报雏形）的进展。
叶凌云沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。他抬起眼，目光如炬，直视宁宸轩：“宸轩，你对未来……怎么看？”
这看似简单的问题，却重若千钧。
他问的不是眼前一城一地的得失，不是倭国白银的丰沛，而是……岭南乃至整个华夏，在这风云激荡的大时代中，将驶向何方？
宁宸轩神色一凛，他知道，这是秦王在考校他，也是在与他探讨岭南未来的战略方向。
他深吸一口气，沉吟片刻，声音沉稳而清晰：
“岭南如今，可谓‘内固而外张’。”
“内固者：王爷推行新政，人民党扎根基层，凝聚民心；格物院英才汇聚，新学昌明，技术日新月异；工坊林立，百业俱兴，仓廪充盈；新军装备精良，训练有素，士气高昂。此乃根基，坚如磐石！”
“外张者：倭国白银如江河奔涌，滋养岭南血脉；熊大将军纵横倭海，扼其咽喉；岳飞将军威震北境，慑服金狼；西夏结盟，互为犄角。此乃利爪，锋芒毕露！”
他话锋一转，眼中闪过一丝凝重：
“然……居安当思危！岭南之盛，如旭日初升，光芒万丈，却也……树大招风！”
“西方诸国，技术底蕴深厚，其火器、舰船、乃至那‘电’、‘机’之学，发展迅猛，深不可测！查尔斯爵士虽源源不断输送人才图纸，然我岭南起步稍晚，根基尚浅，追赶之路……道阻且长！”
“金国完颜麟，狼子野心，不甘蛰伏！其遣‘狼牙卫’远赴西方，重金搜罗火器工匠，仿制新式枪炮，更在秘密打造铁甲舰队！此獠，乃心腹大患！其若得逞，必成燎原之势，威胁岭南海疆！”
“大乾赵如烟，虽遭滦州重创，然其根基深厚，黑冰台无孔不入，更兼安娜公主为其沟通西方，引进技术，其军工恢复之速，恐远超预期！且其对我岭南，忌惮日深，敌意难消！”
“倭国松平信纲，经此一劫，恨意滔天！其若与完颜麟勾结，引西方火器入倭，则倭海局势，恐再起波澜！”
宁宸轩的声音带着一丝不易察觉的忧虑：“王爷，岭南如今看似烈火烹油，鲜花着锦，实则……强敌环伺，暗流汹涌！倭国之银，虽解燃眉之急，然技术之差距，非一朝一夕可弥补！西方之变，金国之谋，大乾之忌……皆如悬顶之剑！未来之路……步步惊心！”
叶凌云静静听着，脸上无喜无悲，唯有那双深邃的眼眸中，闪烁着洞悉一切的光芒。
他缓缓起身，走到悬挂的巨大寰宇舆图前，手指划过倭国、金国、大乾、西方……最终停留在岭南那片生机勃勃的土地上。
“宸轩，你所言，句句切中要害。”叶凌云的声音平静而有力，带着一种掌控全局的沉稳。
“西方之强，技术之差距，本王岂能不知？查尔斯带回的图纸，格物院日夜钻研，沈梦溪等人呕心沥血，进展虽快，然……核心之秘，非图纸所能尽述！材料、工艺、精密加工……皆需时间沉淀，需反复试错！此非人力可速成！”
他顿了顿，目光变得锐利如鹰：
“然！岭南之优势，亦非西方可比！”
“其一，倭国白银！此乃天赐之机！源源不断之财源，足以支撑格物院不计成本之投入！足以招募天下英才！足以打造最强之军备！此乃西方诸国争霸百年、耗尽国库方得之底蕴！而我岭南，唾手可得！此乃……时也！运也！”
“其二，无有桎梏！西方技术虽强，然其国林立，彼此封锁，技术壁垒森严！更有教会、行会、保守势力层层阻挠！而我岭南，无此掣肘！格物院海纳百川，唯才是举！新学新技，畅行无阻！此乃……势也！”
“其三，民心所向！‘为人民服务’之理念，已在岭南、滦州乃至北境悄然生根！此乃凝聚人心、激发潜能之无上利器！非西方唯利是图、等级森严之制可比！此乃……道也！”
叶凌云转过身，目光灼灼地看着宁宸轩：“故此，未来之路，唯有二字——时间！”
“我们需要时间！需要倭国白银持续输血的时间！需要格物院消化吸收、推陈出新的时间！需要新军磨砺锋芒、水师成军的时间！需要‘人民党’理念深入人心、星火燎原的时间！”
“发展，急不得！”
叶凌云的声音斩钉截铁，“技术迭代，非一蹴而就！需脚踏实地，步步为营！格
物院之研究，基础为重！沈梦溪主持的‘基础物理’、‘基础化学’、‘材料科学’项目，乃重中之重！
万丈高楼平地起！根基不牢，纵有神兵利器图纸，亦如沙上筑塔！”
“然，亦慢不得！”
他话锋一转，带着不容置疑的紧迫感，“完颜麟、赵如烟、松平信纲……乃至西方列强，不会给我们太多喘息之机！
熊大在倭海，需持续施压，搅乱风云，确保白银通道畅通！岳飞在北境，需密切监控金国动向，与韩震保持联络，必要时……可再施援手！
岭南水师建设，乃当务之急！‘镇海级’铁甲舰，需加速建造！内燃机动力，需尽快实用化！未来海权之争，决定国运！”
宁宸轩肃然领命：“王爷深谋远虑！臣明白！当以倭银铸基，以格物强骨，以新军砺刃，以民心聚势！静待……风雷之变！”
叶凌云微微颔首，目光再次投向窗外。
细雨依旧，芭蕉叶上水珠滚动，晶莹剔透。岭南的根基，在倭国白银的滋养下，在格物院的智慧浇灌下，在万千军民的同心戮力下，正日益稳固、茁壮成长。
然而，平静的雨幕之下，是暗流涌动的汪洋大海。
金国的铁甲舰、西方的技术封锁、大乾的敌意、倭国的怨恨……如同潜伏的巨兽，随时可能掀起滔天巨浪！
“时间……”叶凌云低声重复，手指轻轻拂过舆图上那片蔚蓝的海洋，“就看我们……能否在风暴来临之前，铸就足以劈波斩浪的……钢铁方舟了！”