南岭渡口，风卷浊浪，拍打着青石码头，溅起一片白沫。
江面宽阔如镜，倒映着高耸的山影与压城的乌云，仿佛天地之间只余这一线生死之途。
画舫连缀成列，朱栏金顶，在烈阳下熠熠生辉。
主舟巍然居中，龙旗猎猎，乃是帝王专属；两侧偏舟次第排列，妃嫔依品阶登船。
按理，虞妩华尚未正式册封贵妃，本应乘最末一舟，随行宫婢亦不过三四人。
可昨夜圣旨突降——“贵嫔虞氏，屡应梦谶，护驾有功，特许乘鎏金偏辇，随驾亲侍”。
此刻，那辆通体鎏金、垂着茜纱帘幕的偏辇正稳稳置于主舟侧畔，由八名内侍合力抬上甲板。
阳光洒在金漆之上，刺目如焰，灼得人心头发颤。
魏长林立于码头阴影深处，一身墨色太监服几乎融进石柱之后。
他盯着那辆偏辇，眼底翻涌着血丝，袖中双手紧握成拳，指甲早已掐破掌心，渗出血痕却浑然不觉。
他原已布好局：这段水路暗流汹涌，礁石隐伏，只需一名桨手临时失手，或船板腐朽断裂，便可让虞妩华“意外溺亡”，死无对证。
届时上报“惊惧落水，抢救不及”，谁又能查到他头上？
可如今……她竟得了近君之位！
贴身护卫皆是御前亲兵，连靠近三步之内都要验腰牌。
他的计划，被一道突如其来的圣旨碾得粉碎。
“狗东西……”他咬牙切齿，喉间滚出一声低吼，“你以为攀上了天，就能逃过地网？”
他猛地抬手，朝身后一名小太监递去一个眼神：“把绿芜推上去。”
话音落下不过片刻，一个瘦弱身影被粗暴地推搡上前——正是宫婢绿芜。
她穿着粗布衣裙，双手冻得发红，指尖还在微微颤抖。
当得知自己将被指派为偏舟桨手时，她几乎站立不住。
但她记得那一夜，烛火摇曳，虞妩华坐在妆台前，发未梳，钗未戴，却像执棋者般静静望着她：“若有人逼你近我，不必怕。记住他们说什么，做什么，声音几许，字迹何形——你不是棋子，是你主子的眼睛。”
绿芜低头，装作怯懦顺从，却被一名粗使太监趁乱挤到身边。
那人递给她一张纸条，声音压得极低：“午时三刻，断桨入水，赏银五十两。事成之后，调你去尚食局。”
纸条上的字歪斜油腻，笔锋顿挫有力，末尾一点拖得极长——是个惯用左手的人写的。
说话的声音沙哑带鼻音，像是常年吸烟的老太监。
她攥紧纸团，指尖冰凉，心跳如鼓，却强迫自己默念：字迹三折一勾，声调先沉后扬，左撇子，烟嗓，五十两……
就在此时，偏辇帘幕微动。
白芷缓步而出，手中捧着绣垫，似要重新铺整。
她弯腰之际，不动声色地将一枚铜扣滑入草丛，正好落在绿芜脚边半寸处。
那铜扣边缘刻着细纹，是虞府旧物标记，唯有虞家亲信才识得。
绿芜眼角余光扫过，心头一震——信号到了。
江风渐起，吹动茜纱轻舞。
偏辇之内，虞妩华端坐如睡，眉目恬静，唇角微翘，像是真入了梦乡。
实则她双耳微动，听着四周每一丝异响。
忽然，远处传来一声极轻的“咔”。
像是陶器碎裂，又似枯枝折断——那是白芷埋在上游芦苇丛中的陶哨，一经踩踏即裂。
这是她们约定的暗号：敌已就位，网已张开。
她缓缓睁眼，眸光清明如秋水寒潭。
没有犹豫，她取出随身胭脂盒，掀开盖子，借着补妆的动作，在盒底空白处提笔疾书。
墨迹细如蚊足，却字字清晰：
“桨断非天灾，乃人为；人出魏府，证在绿芜。”
写罢，轻轻合盖，手腕一抖，胭脂香气四溢，仿佛只是轻抿朱唇。
随即她靠回软枕，闭目养神，呼吸绵长，宛如沉眠。
江面波光粼粼，日影西斜。
离午时二刻，只剩一刻钟。
风更急了，吹得旗幡猎猎作响，也吹动了某根绷到极致的弦。
而在这片看似平静的甲板之下，一双双眼睛正悄然交汇——有人等待死亡降临，有人静候真相浮出，有人欲借血染青云。
虞妩华的指尖，轻轻抚过袖中那枚冰冷的小刀——薄如蝉翼，藏于腕间，从未示人。
这一局，她不是猎物。
她是持刃者。午时二刻，江面骤起异变。
左舷桨声突断，一声闷响如骨裂般刺入耳膜。
那支粗木长桨竟从中断裂，断口参差，显非自然磨损。
小舟猛地一倾，水花溅上甲板，妃嫔们尖叫四起，宫婢慌乱扶主，场面登时大乱。
就在这混乱刹那，虞妩华“惊惶”失足，裙裾翻飞，整个人向船沿滑去。
白芷扑跪在地，死死拽住她袖角，两名御前侍卫亦疾步上前，一左一右将她稳稳扶住。
她脸色苍白，唇无血色，眼中泪光闪动，仿佛真被吓得魂不附体。
“贵嫔娘娘！您可千万不能有事！”白芷哭喊着，声音颤抖却精准地传入四周人耳中。
魏长林几乎是飞奔而来，官帽歪斜，袍角沾尘。
他喘息未定便抢到偏辇旁，躬身探问：“娘娘受惊了！这等要务，怎容疏漏？定是内务府采办不利，奴才这就彻查！”语气悲愤，字字恳切，俨然一副忠仆模样。
可他的眼睛——那一双浑浊却精光暗藏的老眼——却死死盯住方才落水处的江面，瞳孔微缩。
本该趁乱推人下水、灭口毁证的心腹此刻正混在人群里摇头，极轻地眨了两下眼。
失败了。
一股寒意从脚底直冲头顶。他指尖发麻，几乎握不住拂尘。
就在此时，一道黑影自船尾缓步而出——沉砚，御前暗卫统领，素来如鬼魅般无声无息。
他手中捧着一块湿漉漉的断桨残片，木纹粗粝，边缘焦黑，似经火燎。
更令人震骇的是，其背面清晰烙着内务府编号与一个朱漆“魏”字，笔锋刚劲，绝非伪造。
“启禀陛下。”沉砚单膝跪地，声音低沉如铁，“此物捞自下游三丈处，断口新鲜，火痕未散。据查，该批船具皆由魏公主管领修缮。”
话音未落，人群中一声啜泣撕破寂静。
绿芜跪倒当场，浑身颤抖如秋叶：“皇上……皇上明鉴！是魏公公的人逼我……逼我装作检查船板，实则松动左桨榫头！他还许我五十两银子……说只要娘娘落水，我就调去尚食局……”她抬起泪脸，目光凄楚却坚定，“我还……还看见他在舱后烧一本册子，纸灰飞得到处都是……上面好像写着‘名单’二字……”
全场死寂。
连风都仿佛凝滞。
萧玦端坐主舟高座，原本漠然的眸子骤然转冷，指节叩击龙椅扶手，发出一下、又一下沉闷声响，宛如丧钟倒数。
“革去魏长林总管之职，押入慎刑司候审。”他终于开口，语调平静得可怕，“所有经手船务之人，尽数拘拿。内务府账册、修缮记录，即刻封存。”
两名铁甲侍卫应声而至，架起瘫软的魏长林便走。
他嘴唇哆嗦，想要嘶吼辩解，却见萧玦冷冷扫来一眼，那眼神如刀剜骨，竟让他生生咽下所有言语，只余满腔绝望。
偏辇纱帘轻动。
虞妩华倚在茜纱之后，指尖捻起一点胭脂粉，轻轻一吹——细粉随风散去，如同她昨夜写下的密信，早已由白芷悄然转交绿芜，再贴于那名受贿桨手的腰带内侧。
如今，它正静静躺在沉砚的案卷之中，成为压垮魏氏的最后一根稻草。
她望着魏长林被拖离的身影，唇角浮起一丝极淡的笑，几近温柔。
“你说我要死在山上？”她低语，声如呢喃，却淬着冰刃，“可这船上……才真是你的葬身之地。”
风鼓裙裾，鎏金偏辇缓缓前行，划开江浪，像一艘载满复仇火焰的幽舟，驶向更深的宫渊。
而远方天际，暮色渐沉，戌时将至。
行宫方向灯火初燃，隐约可见营帐连绵。
无人察觉，一缕极细的烟线，正从某顶偏帐角落悄然升起——如蛇信吐露，预示着风暴未歇，暗潮才刚刚开始涌动。