苏芮的发现像一块巨大的、冰冷的石头压在凌异心头。孢子以这种方式扩散，意味着他们接下来的每一步都必须更加谨慎，任何一点伤口都可能成为毁灭的开端。而那些已经受伤的队员……他不知道等待他们的会是什么。
必须尽快找到“智慧共生体”，获得认可，拿到碎片，离开这一层！时间变得更加紧迫了。
他没有声张孢子的发现，以免引起恐慌，只是暗中嘱咐苏芮密切监控所有伤员的状况，并尝试研究更强的抑制手段。
队伍再次沉默地上路。经历了“巨木之喉”的惊险和菌蜂群的袭击，每个人都身心俱疲，气氛压抑得可怕。林幽依旧沉默地跟在后面，仿佛也察觉到了某种山雨欲来的压抑，变得更加小心翼翼。
随着不断深入，周围的森林景象开始发生微妙的变化。树木变得更加古老苍劲，树皮上天然形成的纹路仿佛蕴含着某种哲理。发光的苔藓和真菌变得更加密集，将路径照耀得如同梦境。空气中那种浓郁的生命能量因子似乎变得更加“温和”而“深邃”，不再带有攻击性，反而让人心神不由自主地宁静下来。
甚至能看到一些小型的光态生物好奇地跟在队伍附近，它们似乎没有恶意，只是单纯地观察。
“能量场趋向稳定平和……前方存在一个极其强大、但似乎并无恶意的能量源……”苏芮看着检测仪上的数据，语气中带着一丝惊异。在这片危机四伏的森林，这种“平和”反而显得格外反常。
凌异也感知到了。怀中的碎片共鸣变得清晰而稳定，指向正前方。低语也给出了提示：【……古老……智慧……守序……接近……】
终于，在穿过一片由垂落的、散发着柔和银光的藤蔓形成的天然门帘后，眼前的景象让所有人震撼得屏住了呼吸。
那是一棵无法用语言形容其宏伟与古老的巨树。
它的树干粗壮得如同山岭，树皮是深沉的银灰色，上面布满了玄奥复杂的天然纹路，仿佛记载着无数岁月的秘密。它的树冠并非特别茂密，但每一片叶子都如同最上等的翡翠雕琢而成，晶莹剔透，内部仿佛有光液在流动，散发出温暖而智慧的柔和光辉。
巨树的枝条舒展而优雅，轻轻摇曳间，洒下无数细小的、蕴含着精纯生命能量的光点，如同温柔的雨露。
在巨树的根部，形成了一个天然的平台，平台光滑如镜，散发出淡淡的暖意。
这棵巨树的存在本身，就给人一种安宁、祥和、智慧、以及无比强大的感觉。与之前遇到的“守林人”的威严和“杀人藤”、“巨木之喉”的恐怖截然不同。
【……智慧古树……知识守护者……相对温和……可尝试接触……】低语给出了相对积极的信息。
“这……这就是智慧共生体？”雷顿张大了嘴巴，被那宏伟而平和的气息所慑，连声音都不自觉地压低了。
“应该是了。”凌异深吸一口气，能感受到这片区域的能量场排斥暴力和混乱，崇尚秩序与交流。
他示意队伍停下，独自一人，缓缓走向那棵智慧古树。
当他踏上那光滑的根须平台时，一个温和、苍老、仿佛由无数树叶沙沙声汇聚而成的声音，直接在他的心灵深处响起，也同时回荡在所有队员的脑海中：
“欢迎，外来者。”
“吾乃知识之根的守护者，岁月的记录者。”
“汝等寻求‘认可’，渴望‘凭证’。”
“遵循古老的平衡，知识与力量并非无偿赐予。”
“欲得馈赠，需先有所奉献。”
随着古树的声音，在它那巨大的树干上，缓缓浮现出三个由柔和光线勾勒出的不同符号。
一个符号像是一滴鲜血。
一个符号像是一团跳跃的能量。
一个符号像是一段交织的记忆。
“奉献汝之‘生命精华’（鲜血），可获‘力量之种’，短暂强化体魄。”
“奉献汝之‘精神能量’，可获‘知识碎片’，窥视过往奥秘。”
“奉献汝之‘情感记忆’，可获‘共鸣低语’，增进与森林之契。”
古树的声音平和而公正，如同在陈述亘古不变的规则。
“选择吧，外来者。一次馈赠，一次选择。馈赠越多，所得越丰。然，付出即为代价，需自行衡量。”
它给出了获得“认可”的方式，并非战斗，而是——交换！
一种看似公平，却可能蕴含着未知风险的能量交换！
队员们面面相觑。付出鲜血？能量？甚至记忆？这听起来……同样充满了不确定性。
凌异凝视着那三个符号，陷入了沉思。
这就是“共生”的规则吗？有得必有失？
而此刻，谁先上前，进行这第一次的“馈赠仪式”？