我们加速一下时间。
徐尘驾驭着流云舟，已然在这无垠的蔚蓝之上，漂泊了整整十三年。
当年在天枢岛重金购得的精密海图，已被他反复研读，几乎烙印在神识深处。海图上，标记出的每一处岛屿、每一片暗礁区、每一条相对稳定的洋流，都成了他航行的坐标。
这一次他极少长时间停留于任何一座岛屿，无论其规模大小，繁华与否。
流云舟破开海浪，缓缓靠近岛屿码头或僻静湾岸。徐尘会登岸，径直前往岛上的坊市或修士聚集地。他的目标明确至极——搜寻并购买炼制“碧海元婴丹”所需的各类辅药。
这些海岛的资源迥异，主药难寻，但这些零散的辅药，在不同岛屿的坊市间，偶尔还能凑齐。一旦购得所需，或确认此地并无所需之物，他便毫不留恋，立刻返回流云舟，催动阵法，再度启航，驶向海图标注的下一个点。
这个过程循环往复，日复一日，年复一年。
舱室内，时光的流逝仿佛变得缓慢而凝滞。徐尘绝大部分时间都处于深沉的修行状态。
《灵虚经》的运转从未有一日停歇。
十三年来，精纯磅礴的灵力日夜不息地在经脉与元婴间流转循环，不断夯实着他的根基。他的法力变得愈发雄浑凝练，周身气息沉静如深渊，将元婴中期的境界圆融无暇。
然而，元婴境的修炼，越往后越是艰难，所需的积累堪称海量。尽管他从未懈怠，但距离中期巅峰，仍感觉有一段不短的距离。
与此同时，对《灭虚剑典》的参悟也从未停止。这门剑典玄奥晦涩，心神无数次沉入那浩瀚、枯寂、仿佛能吞噬一切的剑意世界之中。
虽未能练成什么具体的惊天剑道神通，但在这经年累月的感悟中，也有所感悟。
支撑他修为稳步提升的核心，并非单纯的功法修炼，而是丹药。
流云舟静室内，一尊品质不俗的丹炉时常被祭出。徐尘利用沿途不断采购积累的药材，持续开炉炼丹。他炼丹的手法早已炉火纯青，成功率极高。最主要的成果，便是大量“碧海元婴丹”被炼制出来。
然而，瓶颈也在于此。海外岛屿坊市流通的药材和丹方，层次终究有限。他未能寻获任何能进阶元婴后期修为的丹方或其核心主药。寻常丹药已几乎无效，而高等丹方和主药，无不被各大势力视为核心机密，根本不可能在普通坊市出现。这也让他越发认识到海外修仙界的资源局限。
除了功法和炼丹，温养法宝亦是日常功课之一。
得自古修洞府的五岳真形印、幽冥锁魂链、巽风幻光旗等古宝，在这十三年的漫长时光里，被他不断以自身婴火和精纯法力反复淬炼温养。
而那柄处于沉睡或封印状态、品阶极高的古剑，则依旧在缓慢温养。每日以自身剑意和法力浸润其上，感受着那丝微乎其微、却真实存在的灵性反馈，已成为一种习惯。
十三年的航行，不可能永远风平浪静。
深海深处，总是危机四伏。他曾数次遭遇实力堪比元婴期的强大海兽，翻腾间便能掀起滔天巨浪；也曾闯入过诡异的天象区域，罡风如刀，阴雷密布，天地灵气狂暴混乱，足以撕裂法宝、湮灭神魂。
也遇到过几波不开眼的修士劫掠。几次战斗下来，他倒也收获了一些零散的灵石、材料和法器，聊作枯燥旅程的点缀。这些战利品大多品阶不高，被他分门别类收起，以备不时之需或日后分解材料。
航行途中，他也曾多次听闻某些岛屿传出各种光怪陆离的传闻。诸如某处荒岛惊现“古修洞府”，有霞光冲天；某片海域有“秘境即将开启”，引得多方势力云集；甚至还有“上古灵宝出世”、“珍稀异兽现踪”的消息流传。
初始听闻时，徐尘也曾以神识稍加探查，但很快便发现，这些传闻十之八九要么是子虚乌有，以讹传讹；要么是某些势力故意放出的烟雾，背后藏着陷阱或阴谋；即便偶有真实，也早已被层层把控，外人根本难以插手，强行卷入只会惹来无穷麻烦。
经历得多了，他对此类“机缘”早已彻底麻木，甚至感到厌倦。
“不想再看到海了。”，这是他内心最真实的写照。十三年如一日的航行，面对几乎不变的蔚蓝，再美的景致也会变得单调乏味。最初的谨慎与探索欲，早已被漫长的时间磨蚀殆尽，转变为一种深切的麻木与难以言喻的厌倦。
他也越发清晰地认识到一个残酷的现实：海上修行，资源相对大陆而言，确实堪称贫瘠。真正的优质资源，如高阶灵脉、顶级丹方、上古传承、稀有矿藏等，几乎都在深海之中，那里是海族的地方，徐道人下过深海，没有地利优势，七级妖兽都有可能灭杀人族元婴修士。
除了在吕州望海城见过一个化神修士，徐道人出海以来，就没在那些海外宗门见过化神修士。
按广袤的海域来算，大海之中，人族占据的岛屿恐怕还不足海域的百分之一，甚至更少。
“海外，非久留之地。”这个念头随着时间推移，在他心中变得越来越坚定。
自身的道途，若想更进一步，进阶后期，乃至窥探那传说中的化神之境，希望绝不在这一座座分散而贫瘠的岛屿上。
云洲大陆肯定是能修炼到炼虚的，徐道人亲眼见过，那化神境肯定也是可以。
十三年光阴，倏忽而过。
流云舟劈开墨蓝色的海浪，航行在似乎永无止境的航线上。徐尘盘坐舟中，周身灵气如潮汐般规律地起伏吞吐。
这一日，他依照海图指示，操控灵舟绕过一片布满尖锐暗礁、风暴肆虐的危险海域后，前方海平线上，终于出现了一片截然不同的景象。
那不再是一座孤零零的岛屿，而是一片巨大到仿佛与海天融为一体的黑影。随着距离拉近，黑影的轮廓逐渐清晰——那是一座由无数黑色礁石、粗犷巨石建筑以及密密麻麻的舟船构成的海上巨城。
南礁城。
天枢岛海图的最南端。
流云舟缓缓驶近，越是靠近，便越是能感受到这座巨城的磅礴与混乱。
其规模远超徐尘此前见过的任何一座岛屿坊市。城墙依着天然的巨大黑礁走势而建，高耸粗糙，布满了风浪侵蚀痕迹，却散发着一种历经沧桑的坚固与野性。
城墙之上，依旧是巡天司的旗帜在呼啸的海风中飘动，但旗面破旧，甚至有些旗帜已然褪色破损，显然疏于维护。
码头的规模更是惊人，大大小小的船只灵舟停泊得密密麻麻，一眼望不到头。有简陋的木质渔船，有装饰华丽、阵法光晕流转的大型客舟，有通体由金属铸造、布满尖刺撞角的战船，更有一些形制古怪……
巡天司在此设有分舵，维持着最基本的秩序——比如禁止在码头区公然杀人斗法——但其控制力显然远不如在内海区域。各种势力的旗帜在城中不同区域隐约飘扬，彼此制衡，形成了一种微妙而脆弱的平衡。
徐尘操控流云舟，在靠近码头区域的空中便减缓了速度。他心念微动，周身灵力流转，左手手指上那枚得自古修洞府的储物戒指微光一闪，那艘流云舟瞬间化作一道流光，被收入其中，消失不见。整个过程行云流水，毫无滞涩。
他本人则凌空虚立，身着黑色道袍，袍角在海风中微微拂动，神识早已将下方码头区域的混乱与喧嚣尽收眼底。元婴中期的修为在此地虽不算顶尖，却也已属强者之列，加之其气息沉凝内敛，隐隐透着一股不容招惹的锋芒，使得下方一些心怀不轨之徒在暗中打量他几眼后，大都心神一凛，明智地收敛了气息，不敢再有丝毫妄念。
徐尘神色平静，身形缓缓降落，直接步入涌动的人流之中
他的目标明确至极，没有丝毫犹豫。
穿过嘈杂混乱的码头区和坊市，徐尘在南礁城中心区域看到一座风格规整、由黑石垒砌的殿阁，门前悬挂着巡天司的玄鸟旗帜。他认出这是巡天司经营的场所，便径直走了进去。
殿内光线明亮，陈设规整，带着官家特有的秩序感。一名身着巡天司服饰的执事见徐尘进来，感受到其元婴期修为，便起身拱手一礼，程式化地问道：“这位前辈，请问需要何物？”
徐尘言简意赅：“购买海图，要最详尽的。”
执事点头：“请随我来。”他引着徐尘来到一侧，取出一枚玉简激发，展示出巡天司测绘的各种海图清单，“所有官方海图皆在此，不知前辈需要哪一片区域？”
“最南端。通往云洲的航线。”徐尘语气平淡，却带着不容置疑的确定。
执事闻言，脸上的疲惫和冷漠瞬间消散了几分，取而代之的是一抹审视与惊讶。他仔细打量了徐尘一番，似乎要重新评估这位看似普通的修士。沉默片刻，他才缓缓开口，语气凝重了许多：
“通往云洲的海图……确有。此图涵盖自此地向南，直至云洲大陆迎仙渡沿途所需经过的二十七座中转岛屿的精确坐标，以及规避危险区域的建议航线。”
徐尘目光微动，并未插话。
执事继续道，语气中带着一丝告诫的意味：“前辈需知，这份海图所标注的航线，岛屿与岛屿之间距离极其遥远，动辄需要不间断航行十数年甚至更久！沿途绝大部分海域荒无人烟，是真正的无尽汪洋，灵气稀薄近乎枯竭，几乎找不到任何可供补给的灵岛或坊市。”
他顿了顿，加重了语气：“而且，那片海域的天象更为诡异莫测，深处隐藏着多少堪比化神甚至更强的远古海兽，谁也说不清。即便是元婴修士，若没有充足的准备和强大的灵舟，贸然闯入，也极可能法力耗尽，或葬身兽腹，或永沉海底。根据记载，即便一切顺利，凭借元婴期修为全程走完这条航线，也至少需要一百三四十年之久。”
徐尘面色平静如水，仿佛听到的只是一段寻常的介绍。他没有任何犹豫，更未流露出丝毫畏惧或迟疑，只是干脆利落地问道：“多少灵石？”
执事深深看了他一眼，不再多言，报出了一个数字。
徐尘袖袍一拂，一堆晶莹剔透、灵气盎然的上品灵石便出现在案上，数量丝毫不差。
执事见状，不再多言，取出一枚材质特殊、闪烁着微光的深色玉简，双手递过。玉简入手微沉，表面刻满了繁复的防护符文，显然极其珍贵。“此图已用特殊秘法封印，需以元婴之力方可解开阅览，不可复制，前辈切记。”
徐尘接过玉简，神识微扫，确认无误后，收入袖中，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
拿到海图，徐尘并未立刻离开南礁城。接下来的航程将长达百余年，他必须做好万全的准备。
他再次汇入城中涌动的人流，目标明确地前往城中最大的几家坊市和商会。得益于地处航线尽头，南礁城，向使吕州向大海延伸的最后一站，但物资的丰富程度却远超之前途经的任何岛屿。
徐尘身家丰厚，多年积累所得，灵石储备极其充足。他毫不吝啬，开始了大规模采购：
首先，也是最重要的，便是炼丹材料。他走遍多家大型药铺和商会，仔细甄别，大量采购炼制“碧海元婴丹”所需的所有辅药。几乎将几家大店铺的相关库存扫荡一空。
这些药材被分门别类，用最好的玉盒封印，妥善收好。这是他未来维持修为、甚至尝试冲击中期巅峰的根本保障。
其次，他采购了一批维护和温养法宝所需的灵材。以及修补加固流云舟船体与阵法的材料。这些材料虽非绝世珍品，但足以确保他的主要法宝在漫长航行中始终保持最佳状态。
此外，他还购入了一些绘制高阶符箓的材料，如妖兽精血、特制符纸等。虽说他并非专精符道，但做些准备总是没错的。
经过一番比较和打听，徐尘选择了城内一家信誉中等、价格适中的“礁石居”租赁洞府。他支付了足以租用半年的一笔中品灵石，换取了一面控制洞府禁制的玉牌。
洞府位于山崖内部开凿而出，灵气浓度尚可，比不得大宗门的福地，但对于调息恢复已然足够。最关键的是，此处的防护禁制颇为完备，足以隔绝外界窥探。
踏入洞府，石门在身后缓缓闭合，将外界的纷扰嘈杂瞬间隔绝。洞内陈设简单。
空气中只有自身法力引动的微弱灵光和自己平稳的呼吸声。
徐尘没有丝毫耽搁，立即将玉牌打入门口凹槽，激发了洞府的防护阵法。一层柔和但极其坚韧的光幕笼罩了整个洞府空间。
这一次，并未修炼突破，而是纯粹的休憩。
他就这样坐着，摒弃所有杂念，不思不想，不观不照，完全沉浸在一种虚无的放松状态之中。时间失去了意义，日夜更替与他无关。偶尔，他会从这种状态中短暂醒来，服下一颗温养神魂的丹药，然后继续。
整整一个月，徐尘未曾踏出洞府半步。
当他再次睁开眼时，眸中的疲惫已然尽去，恢复了往日的深邃与清明。神识内视，元婴饱满，法力充盈，状态已然调整至当前的最佳水平。持续航行带来的负面影响被彻底消除。
休整的第一步，圆满完成。
接下来，继续，为下一段长达百余年的航行，进行全面的物资储备。
徐尘离开“礁石居”，再次汇入南礁城涌动的人流。他的目标明确，直接走向城内最繁华的商业区域。
南礁城的坊市规模远超以往，大型商会、专业店铺、散修摊贩混杂一处，几乎无所不包。徐尘穿梭其间，目光冷静地扫过各类商品。他首先光顾的是几家信誉卓着的大型药铺和灵材商行。
“碧海元婴丹”是他元婴期修炼的关键，列出清单，在不同的店铺分批购入所需的各类辅药，数量极为庞大，基本符合一点的都买下了。这笔花费不小，但对于身家丰厚的徐尘而言，完全在可承受范围内。掌柜们见到大主顾，无不热情接待，交易过程顺畅无波。
随后，他转向专门经营符箓材料的店铺。高阶遁符和防护符箓是保命的关键，虽然他身上还有存货，多多益善嘛。
精心挑选了一批品质上乘的符纸和数种不同属性的灵墨，这些材料足以让他日后在航行途中绘制出足够的高阶符箓。
接着，他又采购了一批用于加固流云舟防护阵法和布置临时洞府禁制的阵法材料。这些材料品类繁多，他根据自己掌握的阵法知识，一一挑选补齐。
他并未完全依赖巡天司的海图。依照计划，他走访了几间看起来颇有年头的秘闻场所。在这些地方，他购买了一些非官方的海图拓本、以及大量记载南部远海风土人情、气候规律、海兽种类与习性、乃至一些古老传说和注意事项的杂书玉简。这些信息大多琐碎，甚至互相矛盾，真假难辨，但其中往往隐藏着官方海图未曾记录的细节和经验之谈。徐尘来者不拒，统统买下，准备日后慢慢梳理。
采购过程持续了十数日。他每日早出晚归，穿梭于各家店铺，将所需的物资分门别类地补充齐全。所有的交易都用灵石结算，未曾与任何人发生不必要的交集或冲突。所需的灵石如流水般花出，而他储物戒内的空间，也被各种物资逐渐填满。
徐尘不再流连于这些喧闹场所，返回了租住的洞府。
接下来的日子，进入了规律而平静的休整期。
大部分时间，他都在洞府中度过。每日雷打不动地运转《灵虚经》，引导天地灵气和周身的灵石精纯能量，巩固着元婴中期的境界，让法力更加凝练浑厚。
修炼之余，他会唤出那几件得自遗迹的古宝：五岳真形印、幽冥锁魂链，以及那柄最为神秘的古剑。他以自身婴火缓缓温养它们，法力与神念细细浸润其中。
尤其是那柄古剑，即便温养多年，依旧感觉未能完全探知其深浅。同时，他也会参悟那部得自古剑的《灭虚剑典》。剑典深奥无比，进展极其缓慢，每一次参悟都如同在迷雾中艰难前行，但徐尘能清晰地感受到，在这日复一日的枯燥参悟中，有一丝潜移默化的提升，积少成多。
偶尔，他也会离开洞府，并非为了采购或打听，仅仅是在南礁城的某些街道上漫步。他以一种纯粹的旁观者视角，观察着这座城市。
数月时间，就在这规律性的修炼、温养、参悟和偶尔的旁观中悄然流逝。
当最后一瓶辅药被清点完毕放入储物镯，当新购的海图和杂书玉简都被神识粗略扫过、重要信息记于心间，当自身状态恢复到前所未有的巅峰，甚至因长时间的静修和参悟而略有精进时，徐尘知道，休整该结束了。
他在南礁城停留的时间，接近一年。
这一日，他平静地起身，转身离开“礁石居”。
……
离开南礁城的喧嚣，流云舟化作一道青色流光，切入南方蔚蓝的无垠海天。
徐尘立于舟头，衣衫被强劲的海风拂动。身后那座混乱的巨城迅速缩小，最终消失在海平面之下。
前方，是真正未知的领域。官方海图至此也变得简略，许多区域仅标注了大致轮廓和已知的危险标记，更广阔的空间是一片空白。
最初的航程风平浪静，偶有低阶海兽跃出水面，感受到流云舟散发的灵压后又惊慌潜入深水。徐尘按照海图指示，途经南礁城辖下的几座附属岛屿。这些岛屿如同主城延伸出的触角，既是前哨，也是补给点。
第一座岛屿的轮廓出现在神识感知的边缘。那是一座植被稀疏、岩石遍布的小岛，规模不大。徐尘习惯性地将神识扫过，并未期待发现什么，只是长久航行养成的警惕。
岛上情况却有些异样。没有修士争斗或修炼的波动，反而在岛屿一侧的平缓地带，聚集了大量的凡人。似乎是岛上的原住民。几名身着巡天司制式青袍的修士正在他们中间，分发着米粮等物。场景看似是官府的赈济，一派祥和。
但徐尘的眉头却微微蹙起。这祥和之下，透着一丝说不清道不明的诡异。整个画面，安静得有些过分。他并未感应到任何斗法或胁迫的迹象，但本能觉得有些不妥。
“巡天司在此岛行善？”这个念头一闪而过。流云舟速度极快，瞬息间已将小岛抛在身后。徐尘没有停留，继续航行。
接着，第二座、第三座规模相仿的岛屿相继出现。神识扫过，情况类似。巡天司修士的身影赫然在列，但岛上的“赈济”活动似乎已经结束，只留下一些凡人在原地。
直到第四座岛屿出现。
这一次，徐尘的神识捕捉到的景象更为清晰。同样是大批凡人聚集，几名金丹期的巡天司修士正在忙碌。但他们所做的，并非仅仅是分发粮食。
徐尘看得分明——其中一名修士手持一支造型奇特、泛着幽光的玉针，快速而精准地刺入一名青壮年凡人的指尖，挤出一滴殷红的鲜血，随即用一个小巧的玉瓶接住，塞上瓶塞。完成后，旁边的另一名修士便会递上一些米面作为补偿。
那凡人伸出手指，面上虽有一丝不易察觉的紧张，更多的却是近乎虔诚的感激。对他而言，付出几滴指尖血便能换来数月安稳的口粮，已是天大的幸事。
巡天司的仙师在他们眼中，便如救苦救难的神仙一般。
队伍中其余等待的凡人，眼神中也并无恐惧或麻木，反而透着一种安静的期盼与庆幸，默然等待着轮到自己，将这微末的付出转化为全家活下去的依仗。
“采集凡人鲜血？”徐尘心中一震，遁光下意识地按落，速度减缓，靠近了岛屿一些。巡天司此举，实在匪夷所思。
凡人精血对某些邪魔外道或诡异秘术或许有用，但堂堂巡天司，人族修仙界的秩序维护者，为何要行此鬼祟之事？其目的令人费解。
他心中疑云大起，决定上前问个明白。流云舟刚要转向岛屿岸边，一道青色遁光便自岛上急速升起，拦在了前方。
来者是一名面容冷峻的金丹后期修士，身着巡天司服饰。他感受到徐尘身上那深不可测的元婴期灵压，态度显得十分恭敬，远远便拱手行礼，但语气却带着不容置疑的强硬：
“这位前辈请留步！此地正在执行巡天司紧急任务，封锁周边海域，还请前辈体谅，立刻绕行，勿要靠近！”
徐尘目光扫过对方腰间的巡天司令牌，确认其身份无误。同时，他强大的神识敏锐地察觉到，一股隐晦却更为强大的神识——属于元婴期同道的神识，正从岛屿深处，或者说，更可能是从南礁城方向延伸而来，如同无声的警告，淡淡地笼罩着这片区域，锁定在他身上。
这神识并无直接敌意，却充满了戒备和驱逐的意味。
刹那间，徐尘心念电转。
“此事绝非寻常赈济，背后必有隐秘。但这隐秘，与我何干？”
“与巡天司冲突，暴露自身实力和行程，甚至可能被卷入不可预知的麻烦之中，得不偿失。”
“多一事不如少一事。真相如何，与我南下大计相比，微不足道。”
种种权衡在元婴修士远超常人的思维速度下瞬间完成。他脸上的些许疑惑迅速敛去，恢复了一贯的淡漠。他看也未看那名拦路的金丹修士，更像是无视了那道遥远的元婴神识警告，只是望着远方海面，淡淡地说了一句：
“路过而已。”
话音未落，流云舟青光微闪，划出一道优美的弧线，远远绕开岛屿，将那片弥漫着诡异气氛的海域抛在身后。速度骤然提升，继续向南，再无半点迟疑。
那小小的插曲，很快便被徐尘深深埋入心底，不再去想，不再去探究。前路漫漫，任何与目标无关的琐事，都不值得他分散心神。
离开那几座附属岛屿后，真正的考验才刚刚开始。
海洋展现了它最原始、最浩瀚，也最无情的一面。目之所及，永远是蔚蓝的海水与辽阔的天空，海天一色，壮丽却令人窒息地单调。岛屿变得极其稀少，往往连续飞行数年，也见不到半点陆地的影子。灵气日益稀薄，很多时候，徐尘只能依靠流云舟自身聚集灵气的阵法和消耗灵石来维持航行，自身的修炼更多依赖于“碧海元婴丹”和海量的灵石储备。
除了风声、浪声、以及偶尔闯入感知的海兽嘶鸣，便再无其他声响。这种绝对的寂静，足以让心志不坚者发狂。但徐尘早已习惯。他的道心坚如磐石，大部分时间都沉浸在修炼、温养法宝、参悟剑典之中，以外物的枯燥对抗内心的空寂。
然而，这片远海绝非安全航道。未知的危险总在不经意间骤然降临。
某日，一片看似平静美丽、闪烁着七彩霞光的海域却暗藏杀机。闯入其中不久，徐尘便感到神识微微晕眩，眼前竟开始浮现种种幻象。流云舟下方的海水中，无数半透明、散发着迷离光晕的巨大水母缓缓浮升，它们的触须轻轻舞动，一种奇异的精神波动弥漫开来。
徐尘立刻认出了这种难缠的海兽群。其单体实力不强，但成群出现时发出的幻术波动叠加，足以让元婴修士沉沦。一旦心神失守，坠入海中，便将成为它们的美食。
徐尘固守灵台，《灵虚经》全力运转，艰难地抵挡着无孔不入的幻术侵袭。同时，他毫不犹豫地祭出巽风幻光旗，宝旗迎风招展，放出道道青色风旋，不仅扰乱了水母的精神波动，更卷起滔天巨浪，将密集的水母群强行撕开一道缺口。流云舟光芒大放，趁此机会，将速度提升到极致，如箭般冲出这片梦幻而致命的区域。直到远离后，徐尘才缓缓舒了口气，神识中的些许紊乱许久才平复。
………
还是某日，流云舟在穿越一片风暴区时，不幸被一道异常狂暴的天雷余波扫中，虽然核心防护阵抵挡了大部分威力，但舟体一侧的却出现了细微的裂痕。这种损伤若不修复，在长期高速航行和可能遭遇的冲击下会不断恶化，最终可能导致灵舟崩溃。
徐尘根据海图指引，艰难地找到一处据说蕴藏某种坚韧金属灵矿的海沟。潜入万丈深海，压力巨大，光线晦暗。他好不容易寻到矿脉，正准备采集，却惊动了盘踞在此的一头庞然大物——一头修为达到元婴后期的“熔岩巨鳌”。这巨鳌仿佛一座移动的小山，甲壳上布满如同冷却熔岩般的凸起，张口喷出的不是水流，而是灼热的气泡和暗红色的炎流，瞬间将冰冷的海水煮沸。
正面抗衡绝非对手。徐尘毫不犹豫，立刻施展遁术周旋。他利用精妙的水遁术，不断躲避着巨鳌的攻击，同时迅速布下几套早已准备好的困阵与幻阵，虽不能真正困住这庞然大物，却能有效迟滞它的动作，干扰其感知。一场在黑暗深海中的追逐与反制持续了数日，徐尘险象环生。最终，他凭借速度和对阵法的巧妙运用，惊走了这头似乎更愿意守护巢穴而非死斗的巨鳌，趁机采集了足够的灵矿，迅速撤离。回到海面后，他立刻寻找一处荒岛，耗费数月时间，才小心翼翼地将流云舟的修复完好。
……
他闯入了一片令人绝望的区域——“死海”。这里的海水呈现出一种诡异的灰蓝色，空中感受不到丝毫灵气流动，仿佛一切都被抽干。流云舟的聚灵阵彻底失效，徐尘自身从外界汲取灵气的途径也被完全断绝。他只能完全依靠灵石来维持飞行和自身消耗。
这片死海广阔得超乎想象。航行了一年又一年，眼前景象毫无变化，依旧是死寂的灰蓝。储物戒内的灵石和恢复法力的丹药以惊人的速度消耗着。
整整三年，在几乎弹尽粮绝的边缘，他才终于冲出了这片生命的禁区，重新感受到天地间稀薄却无比珍贵的灵气时，即便是以他的心境，也忍不住生出一种劫后余生之感。
这些，仅仅是百年航海中几次尤为深刻的危机。更多的时候，是与无穷无尽的寂寞、重复不变的修炼、以及时刻不敢放松的警惕为伴。
每当海图上标注的岛屿出现，都会带来短暂的喘息。这些岛屿大多荒凉贫瘠，只有极小的修士聚集点，修为最高者不过金丹。徐尘停留的时间很短，目的明确：修补灵舟、用丹药或灵石交换一些本地特产的、可能用于炼丹或布阵的辅材、最重要的是确认接下来的航线无误——这些岛屿上的修士世代居住于此，对周边海域的了解远胜过于巡天司的海图。
他与这些修士的交流仅限于交易和必要的信息询问，语气平淡，从不深谈，更不透露自身来历和目的。在这些修士眼中，这位修为深不可测的前辈神秘而冷漠，仿佛只是无尽海上来去匆匆的一道影子，无人敢打听，也无人能与他产生任何交集。他也乐得如此，每次补充完毕，便立刻启程，毫不留恋。
百余年的光阴，就在这日复一日的航行、修炼、应对危险、短暂休整中悄然流逝。
当一座作为航标的中转岛屿被甩在身后，根据海图显示，距离云洲已不再遥远时，徐尘在一次日常修炼后，缓缓睁开眼。
他内视自身，元婴周身灵光饱满圆润，盘膝而坐，神态安详，通体散发着磅礴而精纯的法力波动。
百年苦修，炼制的“碧海元婴丹”被彻底炼化吸收，他的修为已然臻至元婴中期的极限境界，距离那中期巅峰，仅有一层薄薄的、却坚韧无比的障壁。
然而，突破元婴后期并非单纯的法力堆砌，更需要一种对天地规则的深刻感悟，一种心神与元婴的彻底契合，一个玄而又玄的“契机”。这契机可能是一场生死搏杀后的顿悟，可能是一株罕见灵药的点化，也可能是在某种极端环境下的压力突破……可遇而不可求。
徐尘能感觉到，自己已站在了门槛之前，只差那临门一脚。
他收起功法，长身而起，目光投向远方。神识极力向前延伸，终于，在遥远的海平线尽头，捕捉到了一丝不同于荒岛的气息——那是大量修士聚集、阵法运转、以及人造建筑所共同形成的独特灵气场。
根据海图标识，那里，应该就是云洲大陆延伸至北海的最后一座前哨岛屿，也是他漫长航程的终点——
北礁岛。
流云舟速度不减，朝着那终于出现在视野尽头的黑点，疾驰而去。
下方巨大的天然港口的全貌逐渐映入眼帘，其规模和气象，远非南礁城所能比拟。
港口仿佛一个巨大的扇形盆地，深入岛屿腹地。泊位上停靠的舟船种类繁多，令人眼花缭乱，桅杆如林，各色旗帜迎风招展，昭示着来自不同地域、不同势力的修士汇聚于此。
码头上人头攒动，几乎全是修士。筑基期在此地仅是寻常，金丹修士的身影穿梭往来，气息普遍比海外同阶更为凝实。
更令徐尘心神微凛的是，他无需刻意探查，便能清晰地感应到数道毫不掩饰的、属于元婴期修士的强大气息，或停留在某艘巨舰之上，或正从空中掠过，没入岛屿深处。这里的整体实力层次，跃升了不止一个台阶。
所有意图入岛的修士和船只，都必须从指定的港口入口进入，接受统一的检查与管理。
徐尘跟随前方几道遁光，落在港口入口处一片开阔的平台上。平台尽头，便是一座气势森严的黑色巨石大殿，殿门上方悬挂着一面巨大的玄铁牌匾，上书三个笔力千钧、蕴含肃杀之气的大字——“巡天司”。
两名身着青黑色服饰，修为已达金丹后期的修士，目光如电，扫视着每一位靠近者。
徐尘神色平静地步入大殿。殿内空间开阔，光线略暗，气氛肃穆。办理登记事务的窗口排着不长不短的队伍，修士们都保持着沉默，效率颇高。
很快轮到徐尘。窗口后坐着一名面容冷峻、眼神带着些许疲惫和不耐烦的金丹期执事修士。他头也不抬，机械地重复着不知说了多少遍的问话，声音毫无起伏：
“姓名，来历，修为，停留事由，预计停留时间。”
徐尘早已打好腹稿，语气平淡无波：“散修徐尘。自海外而来，游历至此。需维修灵舟、采购些物资。停留时间……尚未确定。”
那执事听到“元婴中期”时，才略微抬起头，目光在徐尘身上扫过，一股不算强横但足够清晰的神识扫来，确认了修为大致无误。见徐尘衣着普通，气息内敛，一副常见的苦修散修模样，便不再多问。对于元婴修士，即便是巡天司，也会保留一份表面的礼节，只要不违反规矩，并不会过多盘查底细。
他从桌下取出一枚淡青色的玉质令牌，扔到台面上：“缴纳一百灵石。凭此令牌可在岛内活动，离岛时需交回。切记，北礁岛严禁私斗，违者不论缘由，巡天司一律严惩不贷！”
徐尘并不多言，点出五百灵石放在台上，拿起那枚触手微凉的令牌。令牌正面刻着“北礁”二字，背面则是一个复杂的编号和简单的防护符文。他微微点头，转身离开这处气氛压抑的大殿。
手持令牌走出殿门，算是正式踏上了北礁岛的土地。外界喧嚣热闹的气息扑面而来，与巡天司内部的冷硬形成鲜明对比。
根据入岛时领取的一份简易路引图，徐尘辨明方向，朝着岛上最大的炼器工坊——“海工坊”行去。
工坊位于港口区一侧，依着一面巨大的黑色海崖而建，规模极其宏大。尚未靠近，便能听到连绵不绝的金铁交击之声、阵法运转的嗡鸣、以及地火被引动时发出的低沉咆哮。空气中弥漫着炽热的气息和多种灵材熔炼后的奇异味道。
数十个大小不一的船坞沿着海崖排开，不少船坞中都停靠着正在维修或改造的灵舟宝船，工坊弟子们忙碌地穿梭其间，或是催动法力熔炼材料，或是铭刻加固阵法符文，灵光闪烁，一派热火朝天的景象。
徐尘找到工坊的接待之处，表明来意后，被引荐给了工坊的一位主事者。这是一位看起来年约四旬、身材壮硕、手掌宽大布满老茧的修士，身着沾染了些许火星痕迹的皮围裙，修为赫然达到了元婴初期，周身散发着浓郁的火属性灵力和一股长期与金铁打交道形成的精悍之气，是一位真正的炼器大师。
“道友请了。”徐尘拱手一礼，开门见山，“在下需全面检修并强化这艘流云舟。它伴我远航而来，舟体多有磨损，内部数处阵法节点亦有些许松动，防护能力有所下降。”
那主事目光扫过徐尘放出的流云舟，眼中闪过一丝专业性的审视光芒。他飞身绕舟仔细查看了一圈，又伸出手指，灌注一丝法力探入几个关键阵法节点感知片刻。
“嗯，”他落下地面，点了点头，“海外长途航行，损耗确实不小。风罡刮擦、深海压力、甚至还有雷火之力的轻微侵蚀……舟体主体结构尚好，但多处防护阵纹需要重新勾勒加固，几处承力点需以……”
他略一沉吟，报出了方案和价格：“全面检修，更换强化材料，加固阵法，工期需三日。费用……八千灵石。”
这个价格足以让许多金丹修士咋舌，但徐尘深知一件完好无损的高阶飞行法宝的重要性，这关乎身家性命和长途奔袭的效率。他没有任何犹豫，直接点出四千灵石作为定金：“有劳道友，务必修复至最佳状态。”
主事见徐尘如此爽快，脸上露出一丝笑容：“道友放心，我工坊的招牌，在这北礁岛还是值这个价的。三日后，请来取舟。”
解决完灵舟维修的大事，徐尘心下稍安。接下来便是寻找一处合适的落脚之地。他需要一处足够安静、安全、且灵气充沛的地方，不仅用于休整，更关乎后续可能的闭关突破。
根据路引，他来到了位于岛屿西部一片相对清静的区域。这里是一片专门租赁给高阶修士的洞府区，依山傍海，环境优雅，远离港口和坊市的喧嚣。
负责管理听涛苑的是一位金丹后期的老修士，态度颇为客气。他引领徐尘参观了数处待租的甲等洞府。这些洞府皆开辟在灵脉分支之上，内部宽敞，静室、丹房、炼器室一应俱全，最重要的是，都自带强大的元婴级防护阵法。
徐尘最终选择了一处位于崖壁之上、可俯瞰部分海景的洞府。洞府内灵气浓郁程度令他颇为满意，呼吸间都能顺畅无比。
“此洞府租金，每月三百灵石。”修士报出价格。
徐尘再次爽快支付，接过控制洞府阵法的核心玉牌。这个价格不菲，但对于急需一个绝对安全私密环境的高阶修士而言，是完全值得的投入。
开启洞府阵法，光幕升起，将内外彻底隔绝。洞府内顿时陷入一片绝对的寂静，只有自身悠长的呼吸声和心跳声可闻。海涛声、风声、乃至岛上的所有嘈杂，都被完美屏蔽在外。
徐尘在静室中央的蒲团上坐下，并未立刻开始修炼，而是先细细检查了一遍洞府各处，确认阵法无虞，也无任何隐藏的窥探手段后，才真正放松下来。
至此，抵达北礁岛初期的所有繁琐事务均已处理完毕。身有所安，舟有所托。接下来，便是真正开始深入了解这座云洲前哨，并为他至关重要的下一步——突破元婴后期，进行细致的谋划与准备了。
安置好洞府，徐尘并未耽搁，次日便径直前往北礁岛最大的交易区域——北海坊。
北海坊的规模和气派，远非海外岛屿那些零散集市可比。它并非露天场地，而是一片规划整齐、街道宽阔的庞大建筑群。楼阁殿宇鳞次栉比，飞檐斗拱，装饰华美，各家店铺门前灵光闪烁的招牌争奇斗艳，彰显着背后势力的雄厚财力。
往来修士摩肩接踵，气息普遍强横，交易的商品品质也肉眼可见地提升了一个档次，四阶、五阶的灵材丹药时有出现，甚至一些店铺的镇店之宝散发着更惊人的灵压，令人侧目。
徐尘目标明确，无心欣赏这云洲边缘的繁华盛景。他穿梭于不同的街道，根据路引和店铺招牌，有针对性地进行大额采购。
他首先光顾了几家信誉卓着的大型药材商行。
在不同的店铺分批购入，既是为了避免过于引人注目，也是趁着有就赶紧买入。每一次交易，他都支付爽快，从不还价，只是仔细检查灵药品相后便收入储物镯。。
……
整个采购过程持续了数日，平淡无波。然而，他这种量大且支付爽快的作风，终究还是引起了一些有心人的注意。
这一日，当他刚从一家大型药材店走出，正准备前往下一处时，三人看似无意地拦在了他的前方。
为首者是一名面皮白净、衣着华贵、修为在金丹后期的中年修士，脸上堆着职业化的假笑，眼神却带着一丝精明的打量。他身后跟着两名神情冷峻、太阳穴高高鼓起的护卫，修为赫然都达到了金丹巅峰，行动间步伐默契，气息沉凝，显然是训练有素的斗法好手。这三人的衣角处，都绣着一个相同的标记：一座悬崖立于波涛之上的图案。这是北礁岛上另一股不小的势力，以经营多种生意着称，据说背景复杂。
那为首的金丹执事上前一步，拱手笑道，声音带着几分刻意拉近关系的热络：“这位道友请了。在下海崖阁执事周显。方才见道友出手阔绰，采购量惊人，想必是精于丹道的大行家？我海崖阁最爱结交您这样的朋友，阁内亦珍藏有不少外界难寻的稀有灵药，甚至还有一些数百年份的珍品。不知道友可否赏光，移步阁中一叙？价格方面，定让道友满意。”
徐尘脚步未停，目光甚至未曾在这周显脸上停留，只是平淡地回了两个字：“不必。”侧身便欲从旁边走过。
那两名金丹巅峰护卫几乎是同时，默契地向外稍稍挪动了一步，恰好封住了徐尘前行的空间，虽未直接肢体接触，但那股隐隐然的阻拦和压迫之意，已然显露无疑。周显脸上的笑容不变，眼神却微微眯起，似乎在等待徐尘的反应。
徐尘终于停下脚步，缓缓转过头，目光落在周显脸上。那目光平静无波，却深邃冰冷，仿佛能直透人心。
周显被这目光一看，心中没来由地一寒，脸上的假笑险些维持不住。
下一刻，一股磅礴如山岳、浩瀚如深海的灵压，自徐尘身上骤然释放！但这灵压控制得极其精妙，并未向四周扩散引起骚动，而是如同无形的重锤，精准地、狠狠地压向了周显和他身后的两名护卫！
“哼！”
一声冰冷的哼声，如同惊雷般直接在三人的识海中炸响！
周显只觉得头脑“嗡”的一声，眼前发黑，气血翻腾，丹田内的金丹都剧烈震颤起来，几乎要碎裂开来！他身后的两名护卫更是闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地踉跄后退了数步，额头上青筋暴起，眼中充满了惊骇与恐惧。
元婴修士！他们竟然试图以这种小伎俩来试探甚至胁迫一位这样的存在？！
周显心中瞬间被无尽的悔恨和恐惧填满，冷汗瞬间浸透了华贵的衣袍。
徐尘看也未曾多看他们一眼，仿佛只是拂去了衣角微不足道的尘埃，径直从他们让出的空处走过，只留下一句平淡却蕴含着不容置疑威严的话语，清晰地传入三人耳中：
“告诉你们主事，做生意，便守做生意的规矩。”
话音落下，人已消失在坊市熙攘的人流之中。
周显和两名护卫在原地僵立了半晌，才勉强压下翻腾的气血和识海的刺痛，面面相觑，皆看到对方眼中的后怕。他们不敢再有丝毫异动，灰溜溜地迅速离开了原地。
采购完毕，徐尘接下来的重心，转向了对北海乃至云洲情报的搜集。他需要为未来的航向和突破之路，绘制出一份尽可能清晰的地图。
他来到了北海坊中一处并不起眼，却名声在外的建筑——“星枢殿”北礁分舵。星枢殿是遍布云洲的庞大情报组织，以其信息的准确性和全面性着称，当然，价格也极其高昂。
进入阁内，表明来意后，一位筑基期的侍者将他引至一间静室。接待他的是一位气息深沉、戴着面具的修士，未显露具体修为，但给徐尘的压力不弱于元婴初期。
徐尘直接说明了需求：关于北海势力分布和地理风物的权威情报。
那面具修士并未多言，报出了两个名字和价格：“《北海宗门势力简述》，涵盖北海所有叫得上名号的宗门、家族及其势力范围、特点、重要人物。《北海风物志》，详细记录地理、气候、妖兽、灵物、已知险地详情。”
价格令人咋舌，但徐尘毫不犹豫地支付了灵石。很快，两枚散发着古朴气息的玉简被送到他手中。神识沉入，内容果然浩如烟海，远比道听途说来得详尽可靠。
《北海宗门势力简述》中，重点提到了几个雄踞北海的霸主：以阵法与炼器闻名的“北冥宗”，剑修辈出、攻伐凌厉的“剑心阁”，以及擅长驱使北海妖兽、底蕴诡异的“御兽山”。其余中小型宗门、修仙家族盘根错节，关系复杂。这份玉简让徐尘对北海的人类势力格局有了清晰的认知，明白了哪些地方可以靠近，哪些区域需要绕行。
《北海风物志》则更像一本北海生存指南。其中重点标注了几处令人闻之色变的险地：冰煞雾海，雾气缭绕，寒冷无比；“雷暴洋”，终年被狂暴雷霆笼罩，天威莫测，据说深处甚至有能威胁化神修士的异种神雷；“千漩海沟”，海底深处遍布巨大漩涡，吸力恐怖，更潜伏着无数强大海兽；“迷魂雾区”，常年被诡异雾气笼罩，能干扰神识，扭曲方向，极易令人永久迷失。
通过星枢殿的渠道，徐尘还参加了一场仅限于元婴修士的小型交换会。交换会在一处隐秘的私人宅邸举行，到场约有十余名元婴修士，大多遮掩了容貌气息。
徐尘全程保持低调，沉默寡言，主要以倾听为主。他听到了一些有价值的信息：
有修士抱怨“雷暴洋”近年的雷霆愈发狂暴难以预测，但淬炼法宝的效果似乎也更强了；有修士随口提及“千漩海沟”深处可能产出一种名为“沉水雷晶”的顶级炼器材料，但采集难度极大，元婴后期也不敢轻易深入；还有修士说起“迷魂雾区”近来的雾期似乎延长了，已有数名修士连同其船只失踪其中，提醒众人小心。
徐尘并未拿出任何物品进行交换，但他的目的已经达到。这些零碎的信息，与星枢殿玉简中的记载相互印证补充，让他对北海的认知变得更加立体和生动。
返回洞府，徐尘开启禁制，将新购的玉简和交换会上听来的信息在脑中细细梳理、分析。
他的目光，尤其落在了“雷暴洋”和“千漩海沟”的描述上。
“‘雷暴洋’之雷霆，乃天地之威，若能借其边缘之力淬炼法力、肉身，甚至神识，必能去芜存菁，夯实根基，或能触动境界壁垒。”
“‘千漩海沟’之恐怖压力与漩涡吸力，亦是锤炼意志、磨砺神识的绝佳场所。于极限压力下寻求突破，古来有之。”
一个清晰的规划逐渐在他心中成形：“借天地之威，磨砺己身，或为突破后期之契机！”
……
“流云舟已修复强化完毕。所有物资已采购齐全。在此岛休整与准备的目的已然达成。无需再停留，即日便可启程，继续南下。”
他的路线也随之明确：“按照海图，下一段前往云洲大陆的航程，仍需近三十年。此行不再一味求稳，将择机穿越‘雷暴洋’边缘地带，主动寻求那雷霆磨砺之功！”
决心既定，徐尘不再犹豫。他起身离开洞府，取回了已然焕然一新的流云舟。舟身光华流转，阵法符文明显更加复杂明亮，散发出的灵压也更胜往昔，显然那八千灵石物有所值。