踏上望北大桥的引桥，脚下的钢铁结构传来空洞的回响。
江风带着湿冷的水汽和那股越发浓郁的怪异肉香扑面而来，吹动着几人的衣角。
桥头堡的防御工事比远处看起来更加严密。
沙包垒砌的掩体后，架着重机枪，守卫清一色都是女性，眼神锐利，持枪姿势专业，
身上隐隐散发着异能波动，虽然不强，但纪律性明显高于刚才那支巡逻队。
她们的目光如同探照灯，仔细地扫视着林川四人，尤其在李锐这个男性身上停留了片刻，带着审视和一丝不易察觉的……轻蔑？
“止步！”
一名看似小队长的女守卫上前，拦住了队伍，目光直接越过带路的那两个一阶女队长，看向林川和叶蓁，
“他们是什么人？”
带队的受伤女队长连忙上前，低声解释了几句，重点提到了叶蓁出手“相助”，
她自动忽略了李锐和赵灵的主要作用，以及林川等人想过桥的请求。
女小队长听完，又仔细打量了叶蓁一番，似乎对叶蓁身上温和而强大的生命气息颇为忌惮，也可能是某种认同？，
脸色稍缓，但依旧公事公办：
“外来者入堡，需要接受检查和登记，并由首领定夺。交出武器，跟我来。”
交出武器？李锐眉头一挑，刚想说什么，林川用眼神制止了他。
现在翻脸不是时机。
林川平静地开口：
“我们可以配合检查，但武器是我们的安全保障，在确认贵地善意之前，恕难从命。
如果贵方觉得不便，我们也可以就此离开，另寻他路过江。”
他以退为进，态度不卑不亢。
女小队长皱了下眉，似乎有些犹豫。她能感觉到这四人不好惹，尤其是那个一直没怎么说话、眼神冰冷的女人——赵灵，
这个气息沉稳的男人——林川，给她一种危险的感觉。
强行收缴武器，很可能爆发冲突。
就在这时，一个略显娇媚却带着不容置疑意味的声音从工事后面传来：
“既然是远道而来的客人，还是位强大的姐妹，何必如此紧张？
武器就免了，带他们进来登记一下吧。”
话音未落，一个穿着性感皮甲、身材火辣、眉眼间带着几分风尘气的女人扭着腰肢走了出来。
正是护卫队长之一的红蝎。
她看似随意地扫了林川四人一眼，目光在林川和叶蓁身上多停留了一瞬，尤其是在感受到叶蓁那精纯的木系能量后，
眼中闪过一丝惊讶和贪婪，但很快被她掩饰下去。
“红蝎队长。”
女小队长和其他守卫纷纷行礼，显然红蝎地位不低。
红蝎摆了摆手，笑吟吟地对叶蓁说道：
“这位妹妹好强的生命力场，真是令人羡慕。
我是桥堡的护卫队长红蝎，欢迎来到望北桥堡。
我们首领最喜欢结交强大的女性朋友了。”
她直接忽略了林川和李锐，仿佛他们只是无关紧要的附庸。
叶蓁微微蹙眉，不太习惯这种过于热情的套近乎，只是淡淡点了点头：“叶蓁。”
林川将红蝎的态度看在眼里，心中对这座桥堡的诡异规则有了更清晰的认知。
他不动声色地道：
“林川。这两位是我的队友，李锐，赵灵。多谢行方便。”
红蝎这才仿佛刚看到林川和李锐似的，敷衍地笑了笑：
“好说，好说。几位请跟我来吧，登记一下，也好让我们尽尽地主之谊。”
她特意在“地主之谊”上加重了语气，眼神意味深长。
在红蝎的带领下，四人穿过防御工事，正式进入了桥堡的范围。
一过工事，仿佛进入了另一个世界。
桥面上熙熙攘攘，人来人往。但仔细看去，会发现这里的人被无形地分成了两类。
一类是像红蝎这样的女性，她们大多衣着相对整洁，面色红润，甚至有些过于红润，神态间带着一种隐隐的优越感和慵懒。
她们三三两两地聚在一起闲聊，或者指挥着另一类人干活。
另一类则是男性。
他们几乎个个面黄肌瘦，眼神麻木或惶恐，穿着破烂，从事着最繁重的体力劳动：
搬运物资、加固工事、清理垃圾……如同沉默的工蚁。
稍有怠慢，便会招来女性监工的呵斥甚至鞭打。
而他们对此似乎已经习以为常，连反抗的念头都没有。
空气中弥漫的那股怪异肉香在这里更加浓郁，几乎无处不在。
路边甚至有一些简易的“食堂”摊位，架着大锅，里面炖煮着浓稠的肉汤，一些男男女女正排队领取。
拿到肉汤的人，无论男女，都露出一副迫不及待的满足表情。
叶蓁的眉头越皱越紧，她的感知告诉她，这肉香里的生命能量极其不对劲，充满了死寂和杂质，让她本能地感到排斥和恶心。
她悄悄拉了拉林川的衣袖，传递了一个警惕的眼神。
林川微微点头，他也注意到了那些领取肉汤的人，尤其是几个看起来像是低阶异能者的女性，
她们的气息似乎有些虚浮，不像正常吃源晶而来，反而像是被某种东西强行催谷的。
李锐看着那些被奴役的男性，拳头暗暗攥紧，低声骂了句：“妈的，这什么鬼地方？”
赵灵则始终冷着脸，手看似随意地搭在刀柄上，目光锐利地扫视着四周可能存在的威胁。
红蝎似乎对这一切习以为常，甚至有些得意地介绍道：
“我们桥堡在首领白幽姐的带领下，算是这末世里难得的安宁之地了。
只要遵守规矩，都能吃饱穿暖。”
她指了指那些排队领肉汤的人，
“看，就算是普通人，也能经常吃到肉呢。”
这话听起来像是炫耀，却让林川心中警铃大作。
在资源匮乏的末世，一个几千人的聚集地，能让普通人“经常”吃到肉，而且明显不是异兽肉？
这本身就是一个巨大的破绽！
登记处设在桥墩旁的一个改造房间里，手续很简单，只是记录了姓名、疑似异能，林川四人只报了大概方向，
如力量、元素等，隐藏了具体等级和特殊能力，以及从哪里来。
负责登记的是一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的年轻男子，
但他写字的手却在微微颤抖，眼神不敢与任何人对视，尤其是在红蝎面前，更是畏缩得像只鹌鹑。
登记完毕，红蝎笑着说道：
“几位一路辛苦，我先安排你们休息一下。
晚些时候，我们白幽姐可能会亲自接见你们，尤其是叶蓁妹妹这样的强者，白幽姐一定很感兴趣。”
她将四人带到了一处相对干净的、由大巴车改造的“客房”前。
“这里比较安静，几位先休息。食物和水会有人送来。
请不要随意走动，尤其是……”她意味深长地看了一眼李锐，“有些区域，不太方便。”
说完，红蝎便扭着腰肢离开了，留下两个女守卫看似“保护”实为监视地守在附近。
进入大巴车改造的客房，关上门，隔绝了外面的喧嚣和那股诡异的肉香，四人这才稍稍松了口气。
“这地方太邪门了！”
李锐压低声音，迫不及待地说道，“那些男的怎么回事？
跟奴隶似的！还有那肉味，闻着是香，可总觉得哪里怪怪的！”
赵灵冷冷道：“等级森严，女性至上。那肉，有问题。”
叶蓁脸色凝重地点头：
“嗯，那肉里的能量很污浊，充满了负面情绪和……死气，绝对不正常。
我甚至能感觉到一丝……很微弱的、类似同类的生命气息残留。”
她的话让车厢内的温度都仿佛降低了几分。
林川走到车窗边，撩开一角窗帘，观察着外面。
他的眼神锐利：“这个聚集地肯定藏着巨大的秘密。
那个首领白幽，还有刚才那个红蝎，都不简单。
我们暂时不要轻举妄动，看看他们到底想干什么。
过桥是关键，但如果这里真是魔窟……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
如果这里真是以人肉为食的魔窟，那他们要过的，就不只是沧澜江这座桥了。
而是人性与恶魔之间，那道更加凶险的关卡。