“不——！”
陈实目眦欲裂，绝望的怒吼如同濒死野兽的嘶嚎，瞬间撕裂了坊市喧嚣的伪装！他眼睁睁看着那缕淡青色的、如同毒蛇獠牙般的锐利灵气，带着刺骨的寒意和毁灭性的锋锐，直刺向他怀中那团不断蠕动的布包！那里包裹着他虚弱不堪、刚刚从鬼门关拉回来的小灰！
这一击若是落实，以林师兄练气后期的修为，足以轻易撕碎粗布，将里面毫无反抗之力的小家伙绞杀成肉泥！
巨大的恐惧和愤怒如同火山在陈实体内爆发！什么隐忍！什么低调！什么狗屁的委曲求全！在这一刻统统被抛到了九霄云外！他脑子里只有一个念头——保护小灰！
“滚开！！”
陈实喉咙里爆发出非人的嘶吼！体内那股微弱的气息，在极致的愤怒和守护的执念下，竟如同被点燃的火药桶，以前所未有的狂暴姿态疯狂运转！
他不再抵抗那股如山岳般压下的灵压，而是将所有的力量、所有的意志，孤注一掷地凝聚在抱着小灰的双臂之上！
他猛地一个旋身，用自己微胖的身体作为最后的盾牌，死死护住怀中的布包！同时，那凝聚了全部力量的双臂，不顾一切地向上格挡！试图用血肉之躯去硬撼那足以洞穿金石的灵气锋芒！
这无异于螳臂当车！以他伪练气一层的气息，去硬抗练气后期的含怒一击，结果只有一个——骨断筋折，连同怀中的小灰一起被撕碎！
周围响起一片压抑的惊呼！围观的众人仿佛已经预见了那血腥的一幕！
炼丹童子（乙）脸上露出残忍而快意的狞笑！
林师兄（丙）眼中闪过一丝冰冷的嘲弄，指尖的青色灵气去势更疾！他要让这个不知天高地厚、屡次让他难堪的杂役，连同他那点可笑的依仗，一起灰飞烟灭！
就在这千钧一发、陈实甚至能感受到那青色灵气撕裂空气的锐利锋芒，刺得他手臂皮肤生疼的刹那——
“哼！”
一声低沉、沙哑、仿佛饱含着无尽沧桑与浓烈酒气，却又如同九天惊雷直接在所有人灵魂深处炸响的冷哼，毫无征兆地、穿透了坊市所有的喧嚣与嘈杂，无比清晰地降临在这方寸之地！
这声音并不响亮，却带着一种难以言喻的、仿佛源自洪荒的厚重威压！如同万仞高山轰然倾塌，又如同浩瀚星海瞬间冻结！
嗡——！
时间仿佛在这一刻凝固了！
林师兄（丙）指尖那缕志在必得的青色锐利灵气，如同被投入了无形的泥沼，瞬间凝滞、扭曲，然后“噗”地一声，如同被戳破的气泡，无声无息地溃散湮灭！
他那原本带着戏谑和杀意的淡漠眼神，瞬间被极致的惊骇和难以置信所取代！一股无法抗拒、如同天倾地覆般的恐怖压力，毫无征兆地从某个方向狠狠碾压而来！这股压力并非作用于肉体，而是直接作用于他体内的灵力核心！
他只感觉自己全身奔涌的、属于练气后期的精纯灵力，如同被瞬间冻结的河流，运转猛地一滞！经脉中传来撕裂般的剧痛！丹田气海疯狂震颤，仿佛下一秒就要崩溃！一股源自灵魂深处的恐惧瞬间攫住了他，让他浑身汗毛倒竖，血液几乎凝固！
噗通！
站在林师兄旁边的炼丹童子（乙），甚至连反应都来不及，被这无形的灵魂威压扫过，如同被无形的巨锤狠狠砸中胸口！他闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，竟直接跪倒在地，浑身筛糠般剧烈颤抖起来，看向某个方向的眼神充满了极致的恐惧，如同看到了九幽魔神！
而首当其冲的陈实，那声绝望的嘶吼还卡在喉咙里，那凝聚了全部力量准备拼死一搏的双臂还僵在半空。他只感觉笼罩在自己身上的、属于林师兄的那股如山灵压，如同退潮般瞬间消失得无影无踪！取而代之的，是一股厚重、沉凝、带着浓郁酒气和泥土气息的…庇护感？
那股力量并非针对他，而是如同一个无形的屏障，将他和小灰温柔地包裹其中，隔绝了外界所有的恶意和冲击。他体内狂暴运转的气息，在这股庇护下，也奇迹般地迅速平复下来，仿佛受到了安抚。
“谁？！” 林师兄（丙）强行压下翻腾的气血和灵魂的悸动，从牙缝里挤出惊怒交加的嘶吼。他猛地转头，目光如同两柄淬毒的利剑，射向那冷哼传来的方向——坊市边缘，那条通往青云派后山方向的僻静山路入口！
只见在那被树荫笼罩的山道口，一个穿着破烂、浑身沾满酒渍和污垢的身影，正斜倚在一棵歪脖子老树的树干上。
是醉老头！
他依旧是那副醉醺醺、仿佛随时会瘫倒的模样，凌乱的花白头发遮住了大半张脸，怀里紧紧抱着那个脏兮兮的酒葫芦。他微微低着头，似乎还在打盹，仿佛刚才那一声石破天惊、冻结灵力的冷哼，只是旁人的错觉。
但林师兄（丙）绝不敢这么想！他死死盯着那个看似不起眼的邋遢身影，瞳孔收缩到了极致！刚才那股直接作用于他灵力核心、让他瞬间失去反抗能力的恐怖威压，源头正是此人！那种感觉…他只在面对筑基期的师叔时体会过！不…甚至比那更加…深不可测！
“前…前辈…”林师兄的声音干涩无比，充满了忌惮和一丝不易察觉的恐惧。他完全摸不清这老者的来历和深浅，但对方的实力，绝对是他无法抗衡的存在！
醉老头似乎根本没听到他的声音，依旧歪在树干上，喉咙里发出轻微的鼾声。只有那微微抬起的、被乱发遮掩的眼皮缝隙中，一道冰冷、淡漠、如同万载寒冰般的目光，如同实质的刀锋，穿透了空间的距离，精准地落在林师兄身上！
被那目光扫过，林师兄只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液都仿佛要冻结！那眼神里没有任何情绪，只有一种视他如蝼蚁尘埃般的漠然和…警告！
警告他…不要动那个杂役？
这个认知让林师兄心中掀起了惊涛骇浪！一个能让如此恐怖存在暗中庇护的杂役？他到底是什么人？那破石亭…难道藏着什么秘密？！
巨大的震惊、不甘和强烈的屈辱感在林师兄心中交织翻腾。他堂堂外门精英，竟被一个杂役和一个来历不明的老酒鬼当众落了如此大的面子！他双拳紧握，指甲深深陷入掌心，指关节捏得发白。他恨不得立刻冲上去将那杂役碎尸万段！
然而，理智死死地压制住了这股冲动。那老者的实力深不可测，一个眼神就让他灵力冻结！硬拼，绝对是自寻死路！
“走！”林师兄从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑低沉，充满了压抑到极致的怒火和不甘。他看也不看跪在地上瑟瑟发抖的炼丹童子（乙），猛地转身，脚步有些虚浮地朝着坊市另一个方向快步离去，背影僵硬而狼狈，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
“林…林师兄！等等我！”炼丹童子（乙）如梦初醒，连滚带爬地挣扎起来，连滚带爬地追了上去，脸上充满了劫后余生的惊恐和茫然。
一场看似无法化解的杀局，竟因一声突如其来的冷哼和一道冰冷的眼神，顷刻间烟消云散。
坊市街道上，一片死寂。
围观的众人目瞪口呆，看着林师兄仓皇离去的背影，又看看山道口那个依旧歪在树干上、仿佛睡着了的邋遢老头，最后目光落回僵在原地的陈实身上，眼神复杂到了极点，充满了敬畏、好奇和难以置信。
“嘶…那老头是谁？好可怕的气势！”
“一个眼神就吓退了林师兄？！”
“这杂役…到底什么来头？！”
“那石亭…怕是大有文章！”
窃窃私语如同潮水般涌起，看向陈实的目光再也没有了之前的轻视。
陈实僵在原地，如同刚从噩梦中惊醒，浑身被冷汗浸透，手脚冰凉，微微颤抖。刚才那生死一线的惊魂瞬间，林师兄指尖的青色锋芒，以及醉老头那一声如同天籁又如同惊雷的冷哼，依旧在他脑海中反复冲撞。
他下意识地低头看向怀中。布包被刚才的混乱扯开了一些，露出小灰虚弱的小脑袋。小家伙似乎也被那恐怖的灵魂威压波及，绿豆眼紧闭，气息更加微弱，但至少…还活着！
巨大的庆幸和后怕如同潮水般将他淹没，双腿一软，差点瘫倒在地。他死死抱紧小灰，仿佛抱着失而复得的珍宝。
他抬起头，目光越过人群，望向山道口那个歪在树干上的身影。醉老头依旧保持着那个姿势，仿佛从未动过。但陈实知道，刚才那石破天惊的庇护，绝非幻觉！
是醉老头救了他！救了小灰！
这个认知，让陈实心中充满了难以言喻的复杂情绪。有感激，有庆幸，但更多的…是更深层次的恐惧和茫然！这老怪物为何要救他？是因为那本破书？还是因为…别的什么？他的庇护，是福是祸？
醉老头微微动了动，似乎换了个更舒服的姿势倚着树干。那被乱发遮掩的眼皮缝隙，再次睁开一丝，冰冷淡漠的目光越过人群，精准地落在了陈实身上。
那目光不再像看林师兄时那般充满警告的杀意，却依旧带着一种洞悉一切的、让陈实浑身发毛的审视和…一丝难以察觉的、仿佛看戏般的嘲弄？
陈实被这目光看得浑身一个激灵，如同被一盆冰水从头浇到脚！他瞬间从劫后余生的庆幸中清醒过来！
此地不宜久留！
他猛地低下头，不敢再与醉老头对视，也顾不上周围那些探究的目光，抱着小灰，用尽全身力气，以一种近乎连滚带爬的姿态，朝着山道方向——醉老头所在的方向——踉踉跄跄地冲了过去！
他必须立刻离开这个是非之地！立刻回到石亭！只有那里，在醉老头那无形的威慑下，或许才是暂时的安全之所！至于怀里的灵药…他根本不敢在此地多停留一秒去服用！
他像一只受惊的兔子，在众人惊愕的目光中，狼狈地冲进了山道的树荫里，从醉老头倚靠的那棵歪脖子老树旁几乎是贴着边窜了过去，头也不敢回，沿着崎岖的山路拼命向上狂奔！
呼哧！呼哧！
粗重的喘息声在山林间回荡。陈实感觉肺像要炸开，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛，双腿如同灌了铅般沉重。但他不敢停！身后那无形的恐惧和醉老头冰冷的目光，如同鞭子般抽打着他，让他爆发出前所未有的求生速度！
怀中的小灰被他颠簸得发出痛苦的呜咽，但他已顾不上了！他只有一个念头：回石亭！立刻！马上！
不知道跑了多久，当那熟悉的、被藤蔓覆盖的石亭终于再次出现在视野中时，陈实紧绷的神经终于达到了极限。他如同耗尽最后一丝力气的奔马，一头撞开藤蔓，踉跄着扑进了石亭，然后双腿一软，“噗通”一声重重摔倒在地，怀中的布包和小灰也被甩了出去！
“小灰！”陈实顾不上疼痛，连滚带爬地扑过去，颤抖着双手捧起被甩到角落、蜷缩成一团、气息更加微弱的小灰，眼泪终于控制不住地涌了出来，“对不起…对不起…再坚持一下…马上…马上吃药…”
他手忙脚乱地从储物袋里掏出那个装着凝露草和三叶青芝的玉盒，又取出瓦缸里的清水，手抖得几乎拿不稳东西。
就在这时，石亭入口的藤蔓被一只枯瘦、沾满污垢的手拨开了。
醉老头那邋遢的身影，如同幽灵般，悄无声息地出现在石亭口。他依旧抱着那个脏兮兮的酒葫芦，浑浊的眼睛瞥了一眼地上狼狈不堪、抱着小鸟泪流满面的陈实，又扫了一眼他手里拿着的玉盒和清水。
喉咙里发出一声意义不明的咕噜声，像是嘲笑，又像是别的什么。他没有走进来，只是随意地靠在入口的石柱上，重新闭上了眼睛，仿佛刚才在坊市那石破天惊的出手，只是陈实的又一个幻觉。
石亭内，只剩下陈实粗重的喘息、小灰痛苦的呜咽，以及醉老头细微的、带着酒气的鼾声。
安全了…暂时…
但陈实捧着灵药的手，却抖得更厉害了。他看着入口处那个如同门神般、又如同巨大阴影般笼罩着石亭的醉老头，心中没有丝毫劫后余生的喜悦，只有一片冰冷刺骨的寒意和深不见底的迷茫。
这庇护…代价是什么？