晨光熹微，透过精致的窗棂，在室内投下斑驳的光影。朱竹清率先醒来，浑身如同被碾过般酸软，却又带着一种难以言喻的餍足与通透。她微微侧头，便看到凌夜沉睡的侧颜。
平日里冷峻的线条在晨光中显得柔和了许多，长睫低垂，呼吸平稳。朱竹清不由得想起昨夜他那如同不知餍足的“小老虎”般的模样，与此刻的安静无害形成鲜明对比，脸颊瞬间飞起两抹红云，心中又是羞涩又是甜蜜。她悄悄伸出手指，极轻地描摹着他挺直的鼻梁和微抿的薄唇，动作带着无尽的眷恋。
细微的触感惊醒了浅眠的凌夜。他睁开眼，眸中初时还有一丝刚醒的朦胧，但在看到朱竹清近在咫尺的、带着红晕的娇颜时，瞬间化为了一片深邃的温柔。他精准地捉住她作乱的手指，放在唇边轻轻一吻，声音带着晨起的沙哑：“一大早就调皮？”
朱竹清想抽回手，却被他握得更紧。她嗔怪地瞪了他一眼，那眼神水汪汪的，毫无威力，反而更像撒娇：“谁让你昨晚……那么不知轻重……”
凌夜低笑，一个翻身将她圈在身下，鼻尖蹭着她的鼻尖，语气危险又暧昧：“不知轻重？小猫咪昨夜……似乎也很是受用？”
“你……不许说！”朱竹清羞得用手去捂他的嘴，却被他轻易化解，反而顺势吻了吻她的掌心。两人在床上笑闹作一团，被子被踢得凌乱，清晨的空气中弥漫着欢快而亲昵的气息。直到朱竹清气喘吁吁地讨饶，凌夜才放过她，却依旧将她牢牢锁在怀里，享受着这难得的温存时光。
然而，这份宁静并未持续太久。门外传来了恭敬的叩门声，以及暗殿弟子压低的声音：“殿主，有加急情报。”
凌夜眼神瞬间恢复了平日的清明与锐利。他拍了拍朱竹清的背，起身披上外袍。朱竹清也立刻收敛了神色，迅速整理好略显凌乱的寝衣，恢复了清冷的模样，只是眼底残留的柔光显示着方才的温情。
凌夜打开门，接过密封的卷宗，挥手让弟子退下。他回到室内，展开卷宗，快速浏览起来。朱竹清也走到他身边，一同观看。
情报的内容让两人神色都凝重起来。
卷宗上清晰地写着：星罗帝国因太子妃朱竹云失踪一事，内部暗流汹涌，戴维斯承受了巨大压力，据说已有皇室宿老对其能力和威望产生严重质疑。同时，星罗帝国在与天斗帝国接壤的边境区域，出现了异常的兵力调动，数个精锐军团有向边境集结的迹象，摆出了一副施压的姿态。情报分析指出，此举目的不明，可能与朱竹云失踪有关，也可能是在试探天斗帝国的反应，甚至……不排除星罗帝国已经隐约察觉到了幽冥殿在龙兴城的崛起，借此机会进行军事威慑和试探。
“看来，戴维斯是彻底急了。”凌夜合上卷宗，眼神冰冷，“内部压力无法缓解，就想通过对外制造紧张局势来转移矛盾，甚至可能想借此机会，寻找对我们动手的借口。”
朱竹清眉头微蹙：“星罗陈兵边境，天斗帝国必然不会坐视不理。两大帝国若因此摩擦升级，整个大陆的局势都会变得更加紧张。我们幽冥殿夹在中间，恐怕难以独善其身。”
“独善其身？”凌夜嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我们从决定建立幽冥殿，斩杀呼延震的那一刻起，就没想过能独善其身。星罗想玩，那我们便陪他们玩玩。”
他走到窗边，望着龙兴城外隐约可见的、属于星罗帝国方向的山脉轮廓，语气带着不容置疑的决断：“传令！”
“第一，暗殿继续加大对星罗帝国境内，尤其是边境军队调动、后勤补给以及朝堂动向的情报搜集，我要知道他们的一举一动！”
“第二，通知牛皋族长，龙兴城及周边附属城镇，进入一级战备状态。所有防御工事再次检查加固，巡逻警戒加倍。”
“第三，白鹤族长，暗殿除情报外，启动所有潜伏在星罗境内的暗子，必要时，可对星罗的后勤线、重要设施进行战略性干扰和破坏，但务必隐藏身份，嫁祸给‘流寇’或‘天斗间谍’。”
“第四，火无双，水冰儿，整合殿内所有魂宗以上战力，组成应急战队，随时准备应对突发状况。”
一条条指令清晰明确，迅速通过暗殿弟子传达下去。整个幽冥殿这台庞大的机器，随着凌夜的命令，开始高效地运转起来，散发出凛然的战意。
朱竹清站在凌夜身后，看着他挺拔而坚定的背影，感受着他话语中那份掌控全局的自信与魄力，心中充满了安定与自豪。这就是她的男人，无论面对何种风雨，都能从容应对，撑起一片天地。
凌夜转过身，看向朱竹清，眼神柔和了些许：“怕吗？”
朱竹清迎上他的目光，清冷的猫瞳中闪烁着坚定的光芒，摇了摇头：“有你在，不怕。”
凌夜微微一笑，伸手将她揽入怀中，声音低沉而充满力量：“好。那就让我们看看，这星罗帝国的太子，能掀起多大的风浪。这龙兴城，必将成为他戴维斯，乃至整个星罗皇室的噩梦开端！”
窗外，天色大亮，龙兴城在晨曦中苏醒，而一场席卷大陆的风暴，似乎正以这座城池为中心，悄然酝酿。幽冥殿这头蛰伏的猛虎，已然亮出了它的獠牙，准备迎接来自帝国的挑战。
凌夜的命令如同投入平静湖面的巨石，在幽冥殿内部激起了层层涟漪，随即转化为高效而森严的行动。
龙兴城这座原本就透着厚重气息的城市，在御之一族的全力运作下，仿佛一头披上了重甲的巨兽，进入了临战状态。高大的城墙之上，巡逻的弟子数量倍增，眼神锐利如鹰，日夜不停地扫视着远方。城墙关键节点处，隐隐有魂力光芒流转，那是牛皋亲自带人布下的防御魂导阵法与触发式陷阱，一旦有未经允许的强大魂力靠近，便会立刻预警甚至发动攻击。城内的街道上，虽然普通居民生活如常，但暗中的警戒哨卡和流动巡逻队明显加密，整个城市笼罩在一片外松内紧的氛围之中。
破之一族的工坊内，炉火日夜不息。杨无敌亲自坐镇，指挥着族内最好的匠师，利用凌夜提供的稀有金属和冰火两仪眼出产的特殊材料，加紧锻造一批批特制的破甲弩箭、蕴含爆裂魂力的投掷物以及一些小范围使用的控制类魂导器。这些装备被优先配发给了城防队伍和由火无双、水冰儿统领的应急战队，使得他们的战斗力得到了显着提升。
而真正的暗战，早已在无人知晓的阴影中拉开序幕。
白鹤统领的暗殿，如同幽冥殿延伸出去的无形触手与利爪。凭借敏之一族的天赋和这两个月来吸纳、训练的各类人才，一张覆盖范围更广、渗透更深的情报网络全力运转起来。关于星罗边境军队的番号、数量、主将性格、粮草补给路线、甚至是一些中低级军官的抱怨和牢骚，都化作加密的信息，源源不断地传回龙兴城。
与此同时，一些“意外”开始在星罗帝国境内，尤其是靠近边境的后方区域上演。
某处重要的军械运输队在山道中遭遇“山体滑坡”，虽无人伤亡，但数车重要军械损毁，延误了送达前线的日期。
一条为边境军团输送补给的水路航道，夜间莫名出现了大量沉船障碍物，清理工作耗费了数日时间。
甚至某个边境军团的副将，在其管辖的城市内，于一次“酒后失足”中意外身亡，而接替他位置的，是一名资历尚浅、与戴维斯派系并不亲近的军官……
这些事件看似互不关联，像是天灾人祸或是内部倾轧，但其发生的时机和造成的影响，却微妙地打乱了星罗帝国边境军团的部分部署和节奏，如同几根不起眼的细刺，扎入了巨人行动的血肉之中，虽不致命，却足以让其感到掣肘与烦躁。暗殿的行动干净利落，将所有痕迹都巧妙地引向了“意外”或是指向了天斗帝国方面，未曾留下任何指向幽冥殿的把柄。
龙兴城，幽冥殿议事厅。
凌夜听着白鹤的汇报，脸上看不出什么表情，只是指尖在星罗帝国的地图上缓缓划过，最终停留在边境那几个被标注了军团符号的位置。
“做得不错。”凌夜淡淡道，“保持这种力度，既要让他们感到疼，又不能让他们确定是我们做的，更不要逼得他们狗急跳墙。我们的目的，是拖延和干扰，为龙兴城的防御和我们的发展争取更多时间。”
“殿主放心，属下明白分寸。”白鹤恭敬应道。
“殿主，”杨无敌开口道，“按照您的吩咐，第一批加强型的破魂弩和‘蚀骨烟’已经配备下去。破魂弩足以对魂王以下的防御造成威胁，集中使用甚至能威胁魂帝。蚀骨烟范围不大，但能极大干扰魂力感知和视线，适合巷战和特定环境下的阻击。”
凌夜点了点头：“很好。牛族长，城防方面呢？”
牛皋沉声道：“核心区域的防御阵法已全部开启，能量储备充足。城墙各处也设置了多处魂力反射和干扰装置，能有效削弱敌方远程魂技的威力。另外，按照您的意思，我们在城外三十里处的几个关键隘口，也设置了前哨和预警陷阱。”
凌夜目光扫过在场众人，最后落在一直安静站在身侧的朱竹清身上，两人交换了一个默契的眼神。他缓缓起身，声音沉稳而充满力量：
“诸位，星罗帝国陈兵边境，看似气势汹汹，实则是戴维斯内外交困下的无奈之举。他既想转移内部压力，又想试探我们，甚至可能想借此立威。但，我们幽冥殿，不是他可以随意拿捏的软柿子！”
他的声音在议事厅内回荡，带着一股令人信服的自信：“他要战，那便战！龙兴城，就是我们为他准备好的坟墓一角！诸位各司其职，严阵以待。我要让戴维斯明白，他伸过来的爪子，是要付出代价的！”
“是！殿主！”众人齐声应诺，士气高昂。
会议结束后，凌夜与朱竹清并肩走在幽冥殿内新建的、可俯瞰小半个龙兴城的回廊上。
“看来，戴维斯是铁了心要找回场子了。”朱竹清望着远方，轻声道。
凌夜冷笑一声：“他越是疯狂，破绽就越多。我们以逸待劳，占据地利，更有暗殿在暗中掣肘。他想凭借大军压境就逼我们就范，简直是痴心妄想。”
他顿了顿，看向朱竹清，语气柔和下来：“不过，大战将起，城内难免人心浮动。竹清，你心思细腻，安抚内部，稳定人心之事，还需你多费心。”
朱竹清点了点头：“我明白。”她看着凌夜坚毅的侧脸，心中充满了信任。无论外界风雨如何，她都会与他一同面对，守护好他们共同建立的这片根基。
龙兴城内外，战云密布，暗流汹涌。一场围绕着这座新兴势力与老牌帝国之间的较量，已然在无声无息中，激烈上演。而幽冥殿这头年轻的猛虎，正磨砺着爪牙，等待着给予来犯之敌致命一击的时刻。