可怜贺府尹辛辛苦苦大半辈子，如今本是花天酒地的时候，却生生饿了大半日。
他是一盅接一盅茶水往肚子里灌。
一块接一块糕点往肚子里塞。
等得他是生无可恋，却又不得不继续耐着性子等下去。
他知道常阁老这是故意晾着他，他心里不快，却也不敢表现出来。
就在贺府尹不知自己吃了多少块糕点，喝了多少盅茶后，终于听到有丫鬟通传道：“老爷过来了。”
顿时。
贺府尹屁股下宛如安了弹簧一样，连忙弹起来，快步走过去。
“常阁老。”
“您来了！”
常阁老略扫了他一眼，道：“今日老夫家中事忙，叫贺府尹久等了。”
贺府尹连连摆手，道：“您说笑了。”
“不过等上大半日，就能见上您一面，是下官的福气。”
说着，他满脸横肉上的笑顿时更是多了几分：“倒是耽误了您处理家事，是下官的不是。”
常阁老对他一如既往的‘懂事’很是满意，笑了笑，这才道：“说吧。”
“今日贺府尹特意过来，又等了老夫大半日，可是有什么要紧事？”
贺府尹忙道：“今日下官前来，是来赔不是的。”
他偷偷打量着常阁老面上的神色，揣摩了又揣摩，依旧揣摩不出什么来，索性开门见山起来。
“下官这次县试点了宋明远为案首，至于您府中公子，只能屈居第二。”
“其实下官原是想将您府中公子点为案首的，可架不住那榆木疙瘩从中作梗……”
朝中多的是擅长溜须拍马之辈，贺府尹既能身居高位，自也是本事不小。
他一张嘴能把死的说成活的，只将整件事都推到了范宗头上。
常阁老哪里不知道他心里那点小九九，只含笑打断他的话：
“科举本就是选出有才有能之辈。”
“若当真徇私舞弊，将老夫之孙点为案首，今日才是真的该来给老夫赔不是。”
贺府尹脸上的笑僵了一瞬，这常阁老不愧是千年的狐狸，如今显得自个儿公正清明，倒把他衬得里外不是人。
好在他反应快，连忙道：“您说的是。”
“下官之所以将宋明远点为案首，也有这个缘由。”
说着，他更是笑道：“只是怕常小公子心里不舒服，毕竟是县试头一场，谁不想拔得头筹呢？”
“若老夫的孙子连这点气度都没有，往后也不必走科举这条路呢！”常阁老淡淡道。
贺府尹是连连附和。
又寒暄了几句。
常阁老则问起了范宗来。
“……老夫记得他是庆隆年间的状元？”
“当年他参加殿试时，先帝尚在，先帝对他是赞不绝口。”
“那时候他师从名师，又是得先帝亲封的状元郎，一时是风头无二，没想到如今浑浑噩噩十多年，竟还在七品的位置上打转！”
“阁老大人所言极是。”贺府尹附和道，“这范宗虽才学出众，那性子……却是一言难尽……”
常阁老微微颔首，已在心里记上了范宗一笔。
贺府尹跟在常阁老身边十几年，很清楚常阁老是什么性子，纵然心中不喜，但面上却装的像没事情一样。
他离开时，便想着过些日子寻个由头给常阁老送上厚礼。
去年，他给常阁老送了一幅宋徽宗的残卷，常阁老瞧着很是喜欢的样子。
坐上不起眼的青顶小轿回去时，贺府尹则对身边的随从吩咐道：“去，好好搜罗点好东西。”
“文人好风雅。”
“多打听打听文房四宝和古玩字画！”
……
定西侯府是情形依旧，冷冷清清的。
纵然宋明远得了县案首。
但区区一个‘案首’，放在京城却有些不够看。
众人只觉是宋明远运气好，瞎猫碰到了死耗子而已。
正因如此。
前来找宋明远‘讨教’的人却是多了不少，想着有没有什么捷径可走。
宋明远是一一婉拒，依旧勤学苦读，也就去天香楼吃过一次饭而已。
宋光见着自己三个学生皆以通过县试，对自己的也有了信心，师徒四人便就开始准备起接下来的府试来。
府试就在四月初。
满打满算，也就不到两个月的时间。
定西侯每每听说宋明远天不亮就进了书房，每每深夜才歇息，除了吃饭，剩下的时间都花在了念书上，不免劝过他几回。
但宋明远却道：“父亲。”
“县试不过是童试第一关。”
“接下来还有府试和院试。”
“此次童试是高手云集，有常勉，还有陈闻仕。”
他看向定西侯，面色是郑重无比，又道：“常勉此次府试定会小心谨慎。”
“至于陈闻仕，那更是不必说，那更是冲着‘小三元’的名头去的。”
“我若想赢过他们，就得比他们更努力。”
定西侯动辄对几个儿子是非打即骂，如今见次子这样懂事上进，一时间竟不知说什么才好。
他想了又想，才低声道：“念书科举虽重要。”
“却没有你身子重要。”
“我只是担心你小小年纪，身子受不住。”
“多谢父亲，我心里有数的。”宋明远没与他爹说，如今他不仅念书用心，还同时写着两本话本，他知道他这话说了定会在定西侯府引起轩然大波的，不少人会说要他将心思放在‘正道’上，“若我累了，我会歇一歇的。”
说着，他又问道：“对了，父亲，近前来族学报名的人可是多了些？”
一提起此事，定西侯面上的笑容就更多了，一个大老粗话竟也多了起来。
“去年腊月里，咱们定西侯府要开办族学的消息就放了出去，但除了些家境贫寒的亡将之后，并无多少人报名。”
“如今你有了‘县案首’名头在身，前来报名的人多了不少。”
“想来都是冲着你的名头来的。”
宋明远并不意外，毕竟从前众人以为他爹开族学是附庸风雅，如今发现并非如此，自愿意将儿子送来。
下一刻。
他更是听到定西侯道：“……说起来，还有些人想从常氏族学退学，来咱们宋氏族学呢！”