正月十四的日头刚爬过城墙，寒风就卷着沙尘呼啸而来，把正阳门城楼的旗帜吹得猎猎作响。赵烈站在垛口边，左手按着腰间的佩刀，右手握着望远镜，目光死死盯着南方官道的尽头——按周院判翻译的密信，后金三千骑兵本该在午时抵达，可此刻已近巳时，官道上却连个马影都没有。
“将军，会不会是后金骑兵改道了？”张猛裹紧了盔甲，凑到赵烈身边，声音里带着几分焦躁。他昨晚跟着士兵和百姓忙到后半夜，眼下眼窝泛着青黑，盔甲上还沾着加固城墙时蹭的泥土，唯有手里的燧发枪擦得锃亮，枪口对着城外，随时准备开火。
赵烈放下望远镜，指关节因用力而发白：“不会改道。通州和涿州的探子刚传信，没发现后金骑兵踪迹，他们肯定是想等午时的日头再冲，利用阳光晃咱们的眼。”他转头看向城楼西侧，那里的铁匠还在“叮叮当当”地敲打铁器，几个年轻铁匠正按他给的改良图纸，给普通燧发枪加装防滑纹，火星子溅在雪地上，瞬间就化了个小坑。“让弟兄们再检查一遍陷阱，尤其是城楼下那片开阔地，别让后金的马踩出一条路来。”
张猛刚要应声，就见沈炼从东侧跑了过来，飞鱼服的下摆被风吹得翻飞，手里攥着一张字条：“将军！东直门守将传来消息，今早发现三个形迹可疑的人，身上藏着后金的腰牌，已经抓起来审问了，说是要在今夜子时打开城门，接应后金的后续部队！”
“子时？”赵烈眉头一拧，心里盘算着时间——要是正午挡不住这三千骑兵，等夜里奸细再作乱，京城就真的危险了。他接过字条，快速扫了一眼，随手递给张猛：“你派两个锦衣卫去东直门，协助那边审犯人，务必问出后金后续部队的人数和路线。另外，让城楼上的了望兵每隔一刻钟报一次信，别让后金骑兵摸过来了。”
话音刚落，就听到了望兵的嘶吼声从城楼顶端传来：“将军！来了！后金骑兵来了！至少三千人！”
赵烈猛地举起望远镜，只见官道尽头的地平线上，出现了一条黑色的线，像潮水般往正阳门涌来。马蹄声越来越近，“嗒嗒嗒”的声响震得地面都在颤，连城楼上的瓦片都跟着轻轻晃动。为首的后金骑兵穿着黑色盔甲，头盔上插着白色的羽翎，手里举着黑色的狼头旗，旗面上的狼头在风中狰狞地“咧嘴”，像是要把整个正阳门吞下去。
“各队注意！按之前的部署行动！”赵烈拔出佩刀，刀锋指向城外，声音洪亮得穿透寒风，“燧发枪兵列三排阵，第一排跪射，第二排半蹲，第三排立射，听我号令开火！锦衣卫带弓箭手上东侧箭楼，对准后金骑兵的马腿射！保定营的骑兵随张彪将军守在城门内侧，等后金骑兵冲进来，就从两侧包抄！百姓组成的后备队，负责搬运滚木和石头，随时准备补充！”
“得令！”城楼上的士兵齐声呐喊，声音震得寒风都弱了几分。燧发枪兵迅速列好阵型，第一排士兵单膝跪地，枪口对准城外，手指扣在扳机上，指节泛白；第二排士兵半蹲着，枪托抵在肩膀上，眼神死死盯着越来越近的后金骑兵；第三排士兵直立着，双手紧握燧发枪，随时准备接替前两排装弹。
锦衣卫带着弓箭手上了东侧箭楼，弓箭手们拉开弓弦，箭尖对准城外，弓弦“嗡嗡”作响。张彪则带着保定营的两千骑兵守在城门内侧，骑兵们手里握着马刀，战马不安地刨着蹄子，嘴里发出“嘶鸣”，却没有一匹马乱动——这些都是上过战场的精锐，知道此刻最该做的就是等待。
百姓组成的后备队也动了起来，十几个壮汉扛着滚木往垛口边跑，滚木上的毛刺刮破了他们的棉袄，露出里面的棉絮，可没人在乎。几个妇人端着热水，给城楼上的士兵递水，嘴里还不停地念叨着：“小将军，喝口水再打，别渴着了。”
后金骑兵越来越近，为首的将领突然勒住马缰，举起弯刀，高声喊道：“赵烈！昨天让你侥幸赢了一场，今天我要让你和这正阳门一起化为灰烬！兄弟们，冲啊！拿下正阳门，屠城三日！”
“放狗屁！”张猛站在赵烈身边，高声骂道，“就凭你们这些杂碎，也想拿下正阳门？今天就让你们有来无回！”
赵烈没理会对方的叫嚣，目光紧盯着后金骑兵的阵型——他们分成了三队，左右两队呈扇形包抄，中间一队直扑城门，显然是想先冲散燧发枪兵的阵型，再用梯子攻城。“第一排燧发枪兵，瞄准中间队的骑兵！开火！”
“砰砰砰！”枪声在城楼上炸开，像炸雷一样。冲在最前的十几个后金骑兵应声倒地，战马失去控制，疯狂地往两侧跑，撞得后面的骑兵阵脚大乱。没等后金骑兵调整阵型，赵烈又喊：“第一排退下装弹，第二排开火！”
第二排燧发枪兵立刻扣动扳机，又是一轮密集的射击，更多的后金骑兵倒下，尸体和马匹堵在官道上，成了天然的障碍。可后金骑兵太多了，倒下一批，又冲上来一批，像杀不完的潮水，很快就冲到了城楼下，开始往城墙上搭梯子。
“推滚木！扔石头！”赵烈喊道。百姓组成的后备队立刻将滚木和石头推下去，“轰隆隆”的声响中，梯子被砸断，不少后金骑兵被砸中，惨叫着从马上摔下来，鲜血染红了积雪，变成了暗红色的泥浆。
就在这时，东侧突然传来一阵“嗖嗖”的箭声，是锦衣卫带领的弓箭手开始射击了。箭矢像雨点般落在后金骑兵的马腿上，不少战马被射中，嘶鸣着倒下，把背上的骑兵甩在地上，还没等骑兵爬起来，就被后面的战马踩成了肉泥。
“好！射得好！”张猛兴奋地大喊，手里的燧发枪也没闲着，对准一个刚爬上梯子的后金骑兵，扣动扳机，那骑兵应声从梯子上掉下来，摔在地上不动了。
赵烈的目光却没停留在城楼下，他紧盯着西侧的官道——按密信上说，后金骑兵可能会绕到侧面偷袭。果然，没过多久，了望兵就嘶吼起来：“将军！西侧有后金骑兵绕过来了！大概五百人！”
“张彪！”赵烈转头看向城门内侧，“带五百骑兵去西侧，挡住他们！别让他们绕到城门后面！”
“明白！”张彪拔出马刀，对着身边的骑兵喊道，“兄弟们，跟我上！让这些后金杂碎看看咱们保定营的厉害！”说完，他双腿一夹马腹，战马“嘶鸣”一声，往西侧冲去。五百骑兵紧随其后，马蹄声“嗒嗒嗒”地响，像一阵风似的冲出城门内侧。
西侧的后金骑兵刚要绕到城门后面，就看到张彪带着骑兵冲了过来。为首的后金将领愣了一下，随即举起弯刀，喊道：“杀！把他们全杀了！”
张彪没跟他们废话，马刀一挥，就砍向最前面的后金骑兵。那骑兵想举刀格挡，可张彪的马刀太快了，“咔嚓”一声，就把那骑兵的弯刀砍断，紧接着，马刀又划过那骑兵的喉咙，鲜血喷了张彪一脸。张彪抹了把脸，咧嘴一笑，露出两排带血的牙：“就这点本事，也敢来犯大明的地界？”
保定营的骑兵跟在后金骑兵后面，马刀挥舞着，像切菜一样砍向敌人。后金骑兵没想到会遇到这么强硬的抵抗，顿时乱了阵脚，不少骑兵转身就想跑，可张彪带着骑兵紧追不舍，马刀不停地落下，把逃跑的后金骑兵一个个砍倒在地。
城楼上的战斗还在继续，后金骑兵像是疯了一样，不停地往城墙上冲。一个后金骑兵终于爬上了城楼，刚要举刀砍向一个燧发枪兵，就被旁边的百姓用扁担砸中了后脑勺。那百姓是个四十多岁的汉子，名叫王二，昨天刚从城外的庄子里赶来帮忙，他手里的扁担都被砸断了，却依旧死死地按住那后金骑兵，嘴里喊着：“小将军！快杀了他！”
那燧发枪兵反应过来，立刻用枪托砸向那后金骑兵的胸口，“咔嚓”一声，肋骨断裂的声音清晰可闻。后金骑兵闷哼一声，没了动静。王二喘着粗气，擦了擦脸上的汗，对那燧发枪兵说：“小将军，没事吧？”
“没事，多谢大叔！”燧发枪兵感激地说，转身又举起燧发枪，对准城外的后金骑兵，扣动了扳机。
赵烈看着这一幕，心里一阵暖流——有这样的百姓，何愁守不住正阳门？他刚要喊“第三排开火”，就感觉左臂一阵剧痛，低头一看，一支箭矢射穿了他的盔甲，扎进了左臂的伤口里。鲜血瞬间涌了出来，染红了他的盔甲。
“将军！你受伤了！”沈炼正好从东侧箭楼跑过来，看到赵烈手臂上的箭，脸色骤变，连忙想帮他拔出箭矢。
“别管我！”赵烈一把推开沈炼，咬着牙喊道，“第三排开火！别让后金骑兵冲上来！”
第三排燧发枪兵立刻扣动扳机，枪声再次响起，冲在最前的后金骑兵又倒下一批。可后金的为首将领像是没看到手下的尸体一样，依旧举着弯刀，嘶吼着：“冲！继续冲！拿下正阳门，每人赏十两银子！”
后金骑兵像是被银子冲昏了头，更加疯狂地往城墙上冲。一个后金骑兵躲过了燧发枪的射击，爬上了城楼，举刀砍向赵烈。赵烈忍着左臂的剧痛，举起佩刀格挡，“当”的一声，两刀相撞，火花四溅。赵烈感觉手臂一阵发麻，佩刀差点从手里掉下来。
那后金骑兵见状，又举刀砍来，刀风带着寒意，直逼赵烈的胸口。就在这时，一支箭矢突然射穿了那后金骑兵的喉咙，鲜血喷了赵烈一脸。赵烈抬头一看，是周院判站在东侧箭楼旁边，手里拿着一把弓箭，弓弦还在“嗡嗡”作响。
“赵将军，小心些！”周院判喊道，手里又拿起一支箭，对准城外的后金骑兵，拉开了弓弦。
赵烈抹了把脸上的血，对着周院判拱了拱手，转身又投入战斗。他知道，现在不是道谢的时候，只有把这些后金骑兵打退，才能保住京城，保住百姓。
战斗越来越激烈，城楼下的尸体堆成了小山，鲜血顺着雪水往下流，在城门外侧汇成一条暗红色的小溪。燧发枪兵的火药快用完了，不少士兵开始用枪托砸向冲上来的后金骑兵；锦衣卫的弓箭也快射完了，弓箭手们拔出腰间的短刀，跟爬上城楼的后金骑兵近身搏斗；百姓组成的后备队也拿起了武器，有的用扁担，有的用菜刀，有的甚至举起了石头，对着后金骑兵砸去。
张彪带着五百骑兵在西侧也打得激烈，他的盔甲上沾满了鲜血，左臂被砍了一刀，鲜血顺着手臂往下流，可他依旧挥舞着马刀，不停地砍向敌人。他的战马已经倒下了，他就徒步跟后金骑兵搏斗，马刀砍卷了刃，他就用刀柄砸，直到把最后一个后金骑兵打倒在地，他才靠着城墙，大口大口地喘着气，身上的伤口疼得他直咧嘴，可他的眼神却依旧坚定——他守住西侧了，没让后金骑兵绕到城门后面。
就在这时，赵烈突然听到身后传来一阵“轰隆隆”的声响，转头一看，只见城门内侧的方向，出现了一队人马，为首的旗帜上写着一个大大的“京”字——是京营的援军来了！
“将军！京营的援军来了！”沈炼兴奋地大喊，声音里带着哭腔。
赵烈抬头一看，只见京营的援军越来越近，至少有三千人，手里举着长枪和大刀，往正阳门冲来。后金的为首将领看到京营的援军，脸色骤变，知道今天再打下去也讨不到好处，咬牙喊道：“撤！快撤！”
后金骑兵纷纷掉转马头，往官道尽头跑。赵烈没下令追击——他知道，后金骑兵的马快，追上去不一定能追上，还会分散守军的兵力。而且守军伤亡惨重，燧发枪兵只剩下不到两百人，锦衣卫和保定营的骑兵也有不少人受伤，得留下人手守住城门，防止后金骑兵去而复返。
“将军，你没事吧？”张猛跑过来，看到赵烈左臂上的箭，还有脸上的血，连忙从怀里掏出布条，想帮他包扎。
赵烈摇了摇头，目光扫过城楼下的战场，心里一阵刺痛——那些倒下的士兵和百姓，有的才二十岁不到，有的还是头发花白的老人，他们本该在家过年，却为了守住京城，永远倒在了这里。“快，让弟兄们清理战场，救治伤员，把牺牲的弟兄和百姓都抬到营房里，找块干净的布盖上。另外，派探子去官道尽头侦查，看看后金骑兵有没有埋伏。”
“明白！”张猛转身去安排，脚步却比来时沉重了许多。
京营的援军赶到了，为首的将领是京营总兵李定国，他看到城楼上的惨状，还有城楼下的尸体，脸色凝重地对赵烈说：“赵将军，辛苦你了！陛下听说正阳门危急，立刻让我带三千京营兵赶来支援，还好赶上了。”
“李总兵，多谢你及时赶来！”赵烈拱了拱手，声音沙哑地说，“后金骑兵虽然撤了，但他们肯定还会再来，咱们得赶紧加固城墙，补充弹药，准备应对下一场战斗。”
李定国点了点头，转身对身后的京营兵说：“弟兄们，立刻帮忙清理战场，加固城墙，补充弹药！务必在天黑前完成！”
“得令！”京营兵齐声应道，立刻投入到清理战场的工作中。
百姓们看到京营的援军来了，也兴奋地欢呼起来，不少人又开始帮忙搬运尸体，有的还去伙房帮忙煮粥，想让受伤的士兵和百姓能喝上一口热粥。
赵烈靠在垛口边，看着眼前忙碌的景象，心里一阵暖流。他抬手摸了摸左臂的伤口，虽然很疼，但他却觉得很值——他们守住了正阳门，守住了京城，守住了百姓。他抬头望向远处的京城，家家户户都挂着红灯笼，虽然因为这场战斗，少了些往日的热闹，却依旧透着温馨。
他握紧佩刀，心里暗暗发誓：以后，他一定会加强京城的防务，绝不让后金骑兵再靠近京城一步；他会守护好大明的江山，守护好这些百姓，让他们能过上安稳的日子，不再受战乱之苦。
夕阳西下，把正阳门的城楼染成了金色。城楼上的士兵和百姓还在忙碌着，清理战场的清理战场，加固城墙的加固城墙，救治伤员的救治伤员。赵烈站在城楼中央，望着眼前的一切，脸上露出了久违的笑容——只要军民同心，就没有打不赢的仗，没有守不住的城！