遇袭的军事基地被彻底封锁，残存的叛乱分子被迅速肃清或捕获。空气中弥漫的血腥味与能量残留尚未完全散去，但秩序已然在铁腕下重建。罗磐以雷霆手段接管了基地指挥权，所有人员暂时隔离审查，暗卫则如同无声的猎犬，继续搜寻着可能存在的漏网之鱼和更深层的线索。
林辰和星芒蜇被安置在基地内部一处防卫等级最高的安全屋内。星芒蜇趴在柔软的特制垫子上，星璇复眼半阖，周身萦绕着微弱的星烁金光芒，正在加速恢复之前的消耗。林辰则盘膝坐在一旁，继续着与星核碎片的沟通。混沌本源能量如同涓涓细流，持续滋养着他的身体，左肩的暗影侵蚀在星核力量的持续冲刷下，颜色又淡去了几分，那诡异的活性被进一步压制。
【精神力恢复至【2.0】！暗影侵蚀净化度提升至20%！肉身强度与能量亲和度持续增强。】
虽然实力在稳步恢复，但林辰的心情却并不轻松。王珂背后牵扯出的议会内鬼，像一片沉重的阴云，笼罩在即将进入的天枢城上空。
数小时后，赵千韧亲自抵达了这座刚经历风波的前哨基地。他风尘仆仆，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与冷厉。
安全屋内，只有赵千韧、罗磐和林辰三人，星芒蜇安静地待在林辰肩头，星璇复眼扫过赵千韧，带着一丝审视。
“情况比我们预想的更糟。”赵千韧开门见山，声音低沉，“王珂这条线，指向了议会资源分配委员会的副议长，李嵩。”
“李嵩？”罗磐瞳孔一缩，“他是老牌议员的代表之一，在议会内人脉深厚，主要负责联盟内部各大势力的资源协调与分配……他竟然会是深渊之影的人？”
“目前只是间接证据，通讯记录使用了多重加密和跳板，资金流向也经过了几十个空壳公司的洗白，无法直接钉死他。”赵千韧揉了揉眉心，“但在这个时间点，针对林辰和星芒的袭击，并且能动用空间震荡炮和基地内应，除了他这个级别的人暗中协调，我想不出第二种可能。”
他看向林辰，目光复杂：“林辰，你和星芒现在就像投入平静湖面的巨石，不仅激起了深渊之影的疯狂，也搅动了联盟内部沉积已久的淤泥。李嵩……或许只是浮出水面的第一条大鱼。”
林辰沉默着，消化着这个惊人的信息。议会副议长级别的内鬼，这意味着深渊之影对联盟的渗透，已经到了足以影响决策核心的地步！
“总部那边现在什么反应？”罗磐问道。
“消息被严格封锁，仅限于几位最高议长和绝对核心的部门负责人知晓。”赵千韧说道，“议会内部现在暗流汹涌，李嵩派系的人正在极力淡化这次袭击的影响，试图将事情定性为‘基地内部管理疏漏引发的意外冲突’。而支持我们的一方，则要求彻查到底。”
“那我们接下来怎么办？”林辰抬起头，眼神锐利，“难道要装作什么都没发生，进入天枢城，然后等着下一次不知道从哪里来的暗箭？”
“当然不。”赵千韧眼中寒光一闪，“既然他们出了招，我们自然要接，还要接得漂亮！李嵩现在肯定在拼命抹除痕迹，但他越是动，露出的破绽就可能越多。我们明面上按计划进入天枢城，接受‘保护’和‘研究’，但暗地里，调查不会停止。”
他看向林辰，语气郑重：“林辰，我知道这让你受委屈了。进入天枢城后，你可能会面临更多的监视、试探甚至软性的控制。但我需要你忍耐，也需要你配合。你和星芒的存在本身，就是最大的筹码和鱼饵。只有让那些藏在暗处的毒蛇认为自己还有机会，他们才会再次露出獠牙。”
林辰明白了赵千韧的打算。这是要以自身为饵，引蛇出洞，将联盟内部的毒瘤连根拔起！风险极大，但确实是目前破局最有效的方法。
“我明白了。”林辰点了点头，“我会配合。但我有两个条件。”
“你说。”
“第一，我和星芒需要有基本的自由和尊严，不是任人摆布的囚犯或标本。第二，关于天工遗产的研究，顾鸿云教授可以参与，但主导权必须在我认可的范围之内，研究院其他人，尤其是沈墨之流，不得强行干涉。”林辰语气平静，却带着不容置疑的坚定。他有星芒和星核碎片作为底气，并非任人拿捏的软柿子。
赵千韧深深看了林辰一眼，似乎第一次真正认识到这个年轻人的成长和魄力。他点了点头：“可以。这两点，我会尽力为你争取，并以我的名义作保。”
商议既定，后续的安排便迅速展开。
第二天，一支规模更大、装备更加精良、由赵千韧直属部队和部分绝对忠诚的议会警卫组成的联合护卫队，抵达基地，正式接手了对林辰和星芒的护送任务。这一次，沿途的安保等级提升到了最高，所有路线全程封锁，空中有多架高速侦察机巡逻，暗处还有更多的暗卫潜行。
车队驶出基地，朝着天枢城的核心区域进发。
透过加厚的防弹车窗，林辰第一次近距离观察这座联盟的心脏。高耸入云的建筑群在阳光下反射着金属与水晶的光泽，空中轨道上悬浮列车无声滑行，街道上行人如织，却秩序井然，随处可见巡逻的智能机械和气息精悍的御兽师。整座城市仿佛一个精密而强大的战争机器，散发着令人窒息的繁华与力量感。
然而，在这份繁华之下，林辰却能清晰地感觉到无数道或明或暗的视线，从四面八方投射而来。有好奇，有审视，有敬畏，但更多的，是隐藏极深的贪婪、算计与……恶意。
星芒蜇安静地趴在他肩头，星璇复眼缓缓扫过窗外，将那些隐藏的视线一一“标记”，冰冷的意念传递开来，带着无声的警告。一些隐藏在暗处的窥探者，在被那星璇目光扫过的瞬间，无不感到灵魂一阵刺痛，骇然之下连忙收敛了气息。
车队最终驶入了一片被独立能量护罩笼罩的区域，这里绿树成荫，环境优雅，一栋栋风格各异却都防卫森严的别墅散布其间。这里是联盟最高级别的招待区暨安全保障区，通常用于接待外宾或安置极其重要的人物。
林辰和星芒被安排在其中一栋位置相对独立、视野开阔的三层别墅内。别墅内部设施一应俱全，生活物资充足，甚至还配备了一个小型的训练场和静室。但林辰也能感觉到，整栋别墅都被无数无形的能量传感器和监控探头覆盖着，外围更是有至少三支精锐小队二十四小时巡逻。
名义上的“保护”，与实质上的“软禁”，往往只有一线之隔。
安顿下来不久，第一批访客便到了。
为首的是一位面带和煦笑容、穿着得体西装的中年男子，他自称是议会办公厅的主任，代表议会对林辰的到来表示欢迎，并送上了一些珍贵的慰问品，言语间充满了官方的客套与不着痕迹的打探。
紧随其后的，是研究院的代表团，由一位德高望重、气息平和的老院士带队，态度比之前的严嵩和沈墨要和缓得多。他们表达了希望在林辰方便的时候，进行一些“非侵入式”、“友好交流”性质的研究合作意愿，重点强调了顾鸿云教授将会作为主要对接人。
林辰不卑不亢地应对着，该接受的礼节性问候接受，该推脱的敏感问题推脱，态度明确——合作可以，但必须建立在相互尊重的基础上。
送走这两批人后，别墅暂时恢复了安静。
林辰站在二楼的落地窗前，看着远处天枢城中心那高耸入云的议会大厦，目光深邃。
星芒蜇轻轻落在他旁边的窗台上，星璇复眼同样望向那座象征着联盟最高权力的大厦。
“感觉到了吗？星芒。”林辰轻声道，“那里面，有让人不舒服的气息。”
星芒蜇传递来一道冰冷的、带着确认意味的意念。它的感知远比林辰更加敏锐，能够直接“看”到能量与意念的流动。在那座大厦的深处，它确实感应到了几股隐藏极深、与之前袭击中那些叛军同源，但却更加晦涩、更加庞大的黑暗气息。
联盟的心脏，早已被蛀虫侵蚀。
林辰轻轻握了握拳，感受着体内奔流的力量和怀中星核碎片的温热。
他知道，在这座汇聚了荣耀与权力的天枢城内，一场没有硝烟，却更加凶险的战争，才刚刚拉开序幕。
而他，已然身处漩涡的中心。