七号军事港的警报声虽已停歇，但空气中弥漫的硝烟味与能量残留的焦灼气息，依旧诉说着不久前那场短暂而激烈的入侵。港口内部，损毁的区域正在紧急修复，医护人员穿梭忙碌，气氛凝重而肃杀。
林辰所在的医疗中心隔间，更是成为了整个港口目光的焦点。破碎的大门、腐蚀的墙壁、以及那几滩触目惊心的人形灰烬，无不昭示着刚才这里爆发了何等层次的冲突。
罗磐指挥着海牙队员迅速清理现场，并加强了此地的守卫，所有闲杂人等一律被清离。他看向林辰，尤其是他肩头那尊气息内敛、却无人敢小觑的星芒蜇，眼神复杂。欣慰、震撼，还有一丝难以言喻的沉重。
“林顾问，你的伤势……”罗磐注意到林辰的气色比之前好了太多，左肩那原本狰狞的暗影纹路也明显淡化，不由得惊讶。
“星核碎片的力量，加上星芒蜕变时的反哺，压制住了侵蚀。”林辰没有细说与星核碎片沟通的细节，只是简单带过。他活动了一下左臂，虽然依旧有些滞涩和隐痛，但已不影响基本活动。“罗将军，接下来有什么安排？”
罗磐深吸一口气，沉声道：“七号港已经暴露，不再安全。暗巫虽然败退，但深渊之影绝不会善罢甘休。研究院这边……”他瞥了一眼被医护人员搀扶下去、依旧魂不守舍的严嵩和沈墨，“经过这次教训，短期内应该不敢再明目张胆地伸手，但暗地里的动作绝不会少。”
“赵部长刚刚传来最高指令，命令我即刻护送你和星芒，前往联盟总部——天枢城。”
天枢城，联盟的政治、经济与力量核心，汇聚了联盟最顶尖的强者、学者与资源，也是防卫最为森严之地。
“去总部？”林辰眉头微挑。这既是保护，也是一种变相的“控制”。在那里，他和他所拥有的一切，将完全置于联盟高层的眼皮底下。
“是的。那里有最顶级的医疗条件，或许能找到根治你身上暗影侵蚀的方法。而且，关于天工遗产的后续处理，以及如何应对深渊之影接下来的动作，都需要在总部进行最高层面的商议。”罗磐解释道，语气不容置疑，“这是目前最稳妥的方案。”
林辰沉默片刻，点了点头。他明白，自己没有更好的选择。留在七号港，只会成为下一个“暗巫”或者更可怕存在的靶子。去往总部，虽然会失去部分自由，但也能获得更好的恢复环境和更广阔的平台。而且，有赵千韧和罗磐的周旋，情况未必会太糟。
“什么时候动身？”
“立刻。”罗磐雷厉风行，“潜蛟号受损需要大修，我们乘坐‘疾风隼’高速空舰出发，这是军方最新型的型号，速度和隐蔽性都有保障。”
片刻之后，一艘线条流畅、通体银灰、宛如猎鹰般的中型空舰，悄无声息地滑出七号港的隐秘发射井，冲破云层，朝着大陆中心方向疾驰而去。
疾风隼内部，装饰简洁而实用，充满了军械特有的硬朗风格。林辰被安排在一个独立的休息舱内，星芒蜇安静地趴伏在他膝上，星璇复眼闭合，仿佛在消化之前战斗的收获，气息平稳而深邃。
林辰则继续尝试与怀中的星核碎片沟通。随着联系的加深，他引导混沌本源能量的效率更高了。丝丝缕缕的精纯能量持续不断地优化着他的体质，冲刷着左肩的暗影侵蚀。他能感觉到，自己的肉身强度和精神力韧性都在稳步提升，那暗影侵蚀虽然依旧顽固，但其“活性”正在被缓慢而坚定地磨灭。
【精神力恢复至【1.8】！暗影侵蚀持续净化中（净化度约15%）！】
【肉身持续强化，初步具备混沌本源适应性。】
照这个速度，或许不需要借助总部那些未知的手段，他单凭星核碎片，就有望在不久的将来，彻底解决这个隐患。
航行途中，罗磐来到休息舱，与林辰进行了一次深入的交谈。他带来了更多关于外界局势的信息。
“研究院内部，因为严嵩和沈墨的遭遇，以及星芒展现出的恐怖实力，产生了巨大分歧。”罗磐说道，“一部分人认为应该不惜一切代价获取星芒的‘进化数据’，甚至提出了‘强制研究’的荒谬提案。但另一部分较为理智的，包括几位德高望重的元老，则主张采取合作与怀柔策略，认为与你和星芒建立良好关系，长远利益更大。”
“赵部长正在全力推动后者。但你需要有心理准备，到了天枢城，你会面对各种试探、拉拢，甚至暗中的算计。”
林辰点了点头，这些都在他预料之中。
“另外，关于深渊之影，”罗磐语气变得更加凝重，“线人传来消息，‘暗巫’重伤逃回后，深渊之影内部发生了不小的震动。他们对星芒，或者说对天工族‘源初造物’相关力量的渴望，已经达到了顶峰。有迹象表明，他们可能启动了一些沉寂已久的‘暗子’，目标很可能就是你。”
“暗子？”
“一些潜伏在联盟内部，甚至身居高位，多年来一直未曾动用的棋子。”罗磐眼中寒光一闪，“这次护送你回总部，除了我和海牙小队，赵部长还动用了另一支绝对忠诚的‘暗卫’，他们会隐藏在暗处，确保路途安全。”
林辰心中微凛。联盟内部，果然也不是铁板一块。深渊之影的渗透，比他想象的还要深。
“对了，顾鸿云教授那边，对‘天工秘钥’和知识概要的初步解析有了一些进展。”罗磐换了个话题，“他发现，天工族的技术体系，与我们现行的符文、能量学有着根本性的不同，更侧重于对‘物性本源’的理解和‘法则层面’的干涉。其中一些关于能量纯化和材料锻造的基础理论，已经让研究院的几个重点项目取得了突破性进展。”
“顾教授希望能与你深入交流，他认为你在遗迹中的亲身经历，尤其是对‘械念亲和’的感悟，是理解天工族技术的关键。”
林辰对此并不意外。天工族的遗产，就像一把双刃剑，用得好，能极大提升联盟实力；用得不好，也可能带来灾难。他并不介意与顾鸿云这样的真正学者分享一些心得，但这必须在可控的范围内。
数小时后，疾风隼开始降低高度，穿过厚厚的云层。一座恢宏壮丽、仿佛由无数钢铁与水晶构筑而成的巨型城市，出现在舷窗之外。
天枢城，到了。
城市上空，肉眼可见的能量护罩如同一个倒扣的巨碗，散发着磅礴的能量波动。无数造型各异的飞行器在规定的航道上井然有序地穿梭。高耸入云的建筑表面，流动着复杂的符文光芒，彰显着这座城市无与伦比的科技与力量。
疾风隼并未直接飞入城市核心区，而是朝着城市边缘一处戒备森严的军事基地降落。
就在空舰即将着陆，起落架放下的瞬间——
异变陡生！
下方基地的某个角落，一门伪装成普通防空炮的装置，炮口猛地亮起刺目的白光！一股狂暴的、带着空间扰乱特性的能量光束，毫无征兆地朝着疾风隼的引擎部位轰击而来！
这不是攻击舰体，而是精准地针对动力系统，意图使其迫降甚至坠毁！
“敌袭！规避！”罗磐的怒吼声在通讯频道中响起！
疾风隼的驾驶员反应极快，猛地推动操纵杆，空舰以一个近乎失控的侧滑机动，险之又险地与那道能量光束擦身而过！但舰体依旧被边缘能量扫中，剧烈震颤起来，警报声大作！
“是‘空间震荡炮’！基地内部有叛徒！”罗磐瞬间判断出攻击来源，脸色铁青。
几乎在攻击发出的同时，下方基地的数个区域，同时爆发出混乱的能量波动和战斗的声响！显然是潜伏的“暗子”发动了，试图制造混乱，配合这次袭击！
林辰在休息舱内稳住身形，眼神冰冷。他肩头的星芒蜇瞬间睁开了星璇复眼，冰冷的杀意弥漫开来。
果然，归途亦非坦途。
联盟总部，还未抵达，暗流已然化作了致命的刀锋！