夜色如同浓稠的墨汁，彻底浸透了破败的庙宇。寒风从没有窗棂的洞口和坍塌的屋顶缝隙中灌入，发出呜咽般的嘶鸣，卷起地上的尘土和枯草，让本就阴森的环境更添几分凄凉。庙内，两拨人马各据一角，中间隔着篝火映照下摇曳不定的阴影，仿佛一条无形的、充满戒备的鸿沟。
篝火是王老癞等人用捡来的破木头和干草点燃的，火光不大，勉强驱散一小片黑暗和寒意，却也将每个人脸上疲惫、警惕和绝望的神情映照得更加清晰。林烽和狗蛋蜷缩在远离火堆的一个阴暗角落里，依靠着冰冷的墙壁和彼此微弱的体温取暖。狗蛋经过白天的极度惊吓和哭泣，已经精疲力尽，靠在林烽怀里沉沉睡去，但即使在梦中，小小的眉头也紧紧锁着，身体不时惊悸般抽搐一下。林烽则毫无睡意，他背靠着墙，眼睛在黑暗中半眯着，警惕地观察着对面的动静，耳朵捕捉着每一丝声响。
溃兵们围坐在火堆旁，气氛沉闷而压抑。没有人说话，只有木柴燃烧时偶尔发出的“噼啪”爆响，以及沉重的、带着疲惫的呼吸声。空气中弥漫着汗臭、烟草味和一种难以言喻的、失败者的颓丧气息。
很快，这种沉默被打破了。一个年轻些的溃兵，忍不住低声抱怨起来，声音里带着哭腔：“妈的…这仗打的…连个窝都没了…也不知道家里怎么样了…”
“省省吧你！”王老癞不耐烦地打断他，狠狠吸了一口用不知名树叶卷成的、呛人的烟卷，吐出一股浓烟，“还想家？能他妈活下来就不错了！明天天一亮，赶紧往山里钻，找个没人地方躲起来是正经！”
“对，对，王班长说得对！”另一个溃兵连忙附和，脸上写满了对未来的恐惧，“听说鬼子见人就杀，往后走才是活路…这身皮早晚得脱了…”
他们的对话充满了消极和逃避。只想跑，跑得越远越好，脱离军队，脱离战场，找个角落苟延残喘。这是失败和恐惧催生出的最原始的求生欲，但也透露出彻底放弃抵抗的麻木。
然而，在这片消沉的氛围中，那个沉默的老兵——老赵，显得格格不入。他独自坐在稍远一点的阴影里，背对着大部分人，正就着微弱的光线，一丝不苟地擦拭着手中那杆老旧的“汉阳造”步枪。他的动作缓慢而专注，用一块破布反复擦拭着枪管和枪机，仿佛在完成某种神圣的仪式。他没有参与抱怨，也没有对未来表现出任何期待或恐惧。只是偶尔，他会停下手中的动作，抬起头，透过破庙的缺口，望向外面漆黑一片、寒风呼啸的夜空，眼神复杂难明。那里面似乎沉淀着太多的东西：有深入骨髓的疲惫，有对惨烈过往的痛苦回忆，或许，还有一丝不易察觉的、被现实压抑到极深处的不甘？
就在这时，一个溃兵在争抢食物时不小心被一块尖锐的木屑划破了手指，鲜血直流，他龇牙咧嘴地骂骂咧咧。
林烽看准了这个机会。他轻轻放下熟睡的狗蛋，慢慢站起身，尽量让自己的动作显得无害。他走向火堆，在距离几步远的地方停下，目光落在老赵身上，用平静的语气开口，声音依旧嘶哑，却带着一种刻意营造的镇定：“老总，我这儿还有点之前找到的、能止血的草叶子，要不要给那位兄弟敷上？”
所有人的目光瞬间集中到他身上，充满了警惕和疑惑。王老癞眯起眼睛，审视着他。
老赵擦拭枪械的动作微微一顿，但没有抬头，也没有回答。
林烽不以为意，继续看着老赵，语气放缓，带着一丝仿佛不经意的关切：“看您几位也辛苦，身上…还有别的伤处吗？这荒山野岭的，感染了可麻烦。”他避开了直接的军事话题，从最朴素的生存关怀切入。
那个划破手的溃兵看了看林烽，又看了看老赵和王老癞，没敢吭声。
林烽见状，从怀里掏出之前嚼剩的一点具有轻微消炎作用的草渣，递给那个受伤的溃兵：“随便敷上，总比流血强。”
溃兵犹豫了一下，看向王老癞。王老癞哼了一声，没反对。溃兵这才接过草渣，胡乱按在伤口上。
这个小小的举动，虽然没有立刻赢得信任，但至少缓和了一丝敌意。林烽趁热打铁，他没有回到角落，而是在火堆旁找了个不远不近的位置坐下，目光再次投向老赵，这次，他引入了更敏感的话题。
“老总，”林烽的声音低沉下来，带着一种真实的、压抑不住的愤懑，“你们从前面撤下来…可见过鬼子…”他顿了顿，脑海中闪过那片洼地的惨状，语气不由自主地加重，充满了切齿的仇恨，“他们根本不是人！是畜生！我亲眼看见…他们拿活人当靶子，欺负女人，连老人孩子都不放过！”
这番话，半是真切的控诉，半是刻意的试探。他要看看，这些中国士兵，心底是否还残存着血性。
果然，提到日军的暴行，几个溃兵的脸上都露出了愤恨和恐惧交织的神情。王老癞狠狠啐了一口：“妈的，小鬼子不是东西！枪炮厉害，心黑手辣！”
林烽紧紧盯着老赵。他注意到，在听到“拿活人当靶子”、“欺负女人”时，老赵擦拭枪托的手明显僵硬了一下，指关节因为用力而发白。虽然他依旧没有抬头，但那细微的反应没有逃过林烽的眼睛。
“是啊，”林烽接过话头，声音带着一种近乎绝望的质问，“他们这么猖狂…难道我们就只能这么一直跑吗？跑到什么时候是个头？跑到哪里才算安全？”
“不跑等死啊？！”王老癞像是被踩了尾巴的猫，猛地提高音量，脸上疤痕扭曲，“就凭我们这几条破枪？几发子弹？拿什么跟小鬼子的机枪大炮干？你想死别拉着我们！”
“跑？”林烽迎着他凶狠的目光，毫不退缩，语气中带着一种源于现代历史知识的、近乎预言般的决绝，“跑能跑到哪去？鬼子占了东三省，占了华北，现在正往南打！他们的野心是要吞了整个中国！我们还能往哪跑？跑到天涯海角，只要还是中国的地界，迟早会被战火波及！总得有人留下来，想办法跟他们干！就算打不过，也得咬下他们一块肉来！”
这番话，在溃兵们听来，充满了书生意气和不切实际的疯狂。但却像一块石头，投入了死寂的泥潭。
“嗤——”王老癞和其他几个溃兵发出不屑的嗤笑，认为林烽是在痴人说梦。
然而，就在这一片嘲笑声中，一直沉默如石的老赵，发生了最关键的变化。
当林烽说到“总得有人留下来”这七个字时，老赵一直低垂的头猛地抬了起来！他手中擦拭的动作彻底停顿，那双饱经风霜、原本如同古井无波的眼睛，骤然射出一道锐利的光芒，直直地刺向林烽！那目光深邃无比，里面充满了震惊、审视，以及一种被深深触动、几乎要破土而出的复杂情绪！
虽然这道目光只是一瞬，老赵随即又缓缓低下头，继续擦拭他的步枪，仿佛什么都没有发生。但他刚才那剧烈的反应，那意味深长的一瞥，已经被林烽清晰地捕捉到了。
庙内再次陷入沉默，但气氛已经截然不同。篝火依旧噼啪作响，寒风依旧呜咽，但一种无形的、关乎未来道路选择的暗流，已经开始在这破败的庙宇中，在每个人心中，汹涌地激荡起来。林烽知道，他投下的石子，已经激起了涟漪。下一步，就是看这涟漪能否汇聚成改变流向的浪潮。而关键，很可能就在那个沉默的老兵——老赵身上。