湘潭往南三十里，有两座山隔谷对峙。西边的仙女山满坡翠绿，泉眼叮咚，连风掠过都带着草木的甜香；东边的南谷山却截然相反 —— 青灰色的岩石裸露在外，草木稀稀拉拉地贴在石缝里，风刮过山体时，总裹着股说不出的滞涩，像是谁在低声叹气。老人们说，这南谷山原叫 “难过山”，连飞鸟都不愿久停，全因当年那捧从天上来的仙土。
传闻八仙里的张果老，最是爱耍些顽童性子。那年他因在蟠桃会上偷摘老君的练丹果，被玉帝罚去瑶池运土填东海。他倒也不恼，挑着副枣木扁担，两头各挂个藤编土筐，慢悠悠地往瑶池走。路过湘潭时，瞥见湘江如练，昭山似黛，竟勾起了玩心 —— 反正离东海还远，不如歇脚赏赏景。
他把担子往地上一撂，枣木扁担 “咚” 地砸在土坡上，震得草叶上的露珠都滚了下来。那两筐仙土刚沾着凡间的地，就像活过来似的，竟顺着土坡慢慢往下渗。张果老没当回事，揣着酒葫芦去江边看渔翁撒网，酒喝了三壶，太阳落了西山，才想起自己的差事。等他醉醺醺地跑回来，哪还见得着土筐？只见东边土坡上冒出两簇青灰色的山尖，正 “嗖嗖” 地往上长，顶端裹着白雾，竟有要戳破云层的架势。
“坏了！” 张果老酒意醒了大半，伸手去拔，山尖却纹丝不动，反而长得更急。没几日，东边的山就长到了半天高，山风刮过，能听见石缝里传来 “嗡嗡” 的响，像是山体在喘气；西边那座矮些的山，倒生得翠意盎然，远远望去像个梳妆的姑娘 —— 百姓们便叫它们 “难过山” 和 “仙女山”。
这动静终究惊动了玉帝。凌霄宝殿上，玉帝看着千里眼呈来的景象，气得拍了龙椅：“这张果老，竟敢误了天庭差事！” 当即传旨，让张果老立刻下凡，把两座山压下去。
张果老赶到难过山时，山尖已快触到九重天的云了，站在山脚下，得仰着脖子才能看见顶。他也不多话，撸了撸袖子，往后退了三步，猛地纵身一跃，“扑通” 一声就坐在了难过山的山顶。只听 “轰隆” 一声巨响，山体剧烈震动，青灰色的碎石顺着山坡往下滚，扬起的尘土遮天蔽日。难过山像被抽走了力气似的，一点点往矮里缩，等尘土散去，原本直插云霄的山，竟矮了一大截，山顶还留下个簸箕大的平坦印子 —— 后来百姓们叫它 “果老石”。旁边的仙女山见了，也乖乖停了生长，只是依旧翠得喜人。
本以为这仙土的风波就此平息，可没过几年，难过山就渐渐透出了邪性。
最先察觉不对的是守林人李老汉。那年秋末，他夜里去巡山，刚走到山腰，就听见身后传来 “沙沙” 的脚步声，像是有人穿着草鞋在石路上走。他回头一看，月光下只有光秃秃的岩石，连个影子都没有。可那脚步声却跟着他，他走快，脚步声也快；他停下，脚步声也停。走了没几步，又听见隐隐约约的低语，像是有无数人凑在耳边说话，可仔细听，又辨不出半个字，只觉得后颈凉飕飕的。李老汉吓得攥紧了柴刀，一路小跑下了山，从此再也不敢夜里巡山。
更吓人的是月圆之夜。有年中秋，三个年轻后生不信邪，揣着月饼去难过山顶赏月。刚坐在果老石上，就见山下的树林里突然亮起一片微光 —— 不是月光，是金属反光。他们揉了揉眼，竟看见一队穿着古代战甲的士兵从树林里走出来，甲胄是青铜色的，在月光下泛着冷光，手里的长矛尖上还沾着露水。队伍走得整整齐齐，却没半点脚步声，带头的将军留着长须，目光直直地盯着山顶，像是要找什么。
“哥、哥，这是啥？” 最小的后生声音发颤。话音刚落，一阵风刮过，山顶的雾突然浓了，等雾散了，那队士兵竟没了踪影。只有地上的草被踩得倒向一边，长矛划过树干的痕迹还留在树皮上，冷得像冰。三个后生连滚带爬下了山，从此再没人敢在月圆夜靠近难过山。
后来，山下的村子里渐渐有了规矩：太阳落山后，不准往难过山的方向看；听到山上有脚步声，就赶紧关上门，往门缝里撒把米。有人说，那些脚步声是当年被仙土压住的山精在挣扎；也有人说，那队士兵是很久以前在山里打仗的亡魂，被仙土的灵气引了出来。
如今再去南谷山，还能看见山顶那块 “果老石”，石面上的坐痕圆圆的，像真有人坐过似的。只是山脚下的路，到了黄昏就没人走了 —— 风里的滞涩感还在，偶尔还能听见石缝里传来 “沙沙” 的响，像脚步声，又像谁在叹气，让人忍不住加快脚步，只想赶紧离开这座藏着仙土与夜影的 “难过山”。