丁汝昌微微颔首。
要拿下苏伊士运河，单靠海上进攻显然行不通——河道狭窄，仅数百米宽，大型战舰一旦驶入，便如困于长廊，动弹不得，只能任由陆上火炮轰击。
联军试探一番后，察觉到汉军防备严密，果断选择退避，这个决定不可谓不谨慎。
倘若执意强攻，贸然闯入运河，恐怕只会全军覆没，有去无回。
真正的突破口仍在陆地：只要联军能在陆上取胜，攻占开罗，部署在运河沿线的汉军便会陷入腹背受敌的绝境，被迫撤出阵地，届时联军便可从内陆掌控这条战略水道。
然而对汉军而言，胜负的关键却掌握在海上。
只要击溃敌方舰队，陆上的联军就将成为孤军，既无法撤退，也断了补给，覆灭只是时间问题。
丁汝昌当机立断，根据当前局势迅速拟定作战方案。
汉军舰队在新城短暂休整后，趁着夜色掩护，悄然经由苏伊士运河北上，潜入地中海。
这片海域历来是皇家海军的传统势力范围，数百年来活动频繁，甚至设有专属的地中海分舰队。
对当地海流、风向、水深等情况，对方远比汉军更为熟悉。
为避免暴露行踪，打草惊蛇，丁汝昌决定以快制胜。
舰队一进入地中海便毫不停留，全速推进，直扑亚历山大港而去。
既然已掌握敌军位置，那就无需犹豫，赶在对方接获情报前发起突袭，务求一击致命！
联军显然未曾料到汉军来得如此迅猛。
他们虽预见到天朝可能派舰队增援，但在推演中，预计敌舰至少需半月才能抵达战场。
谁知天朝舰队仅用不到十天便横跨远洋杀至前线，比预想提早了整整三分之一的时间！
因此，亚历山大港内的联军毫无戒备。
当汉军舰影破浪而来，炮火骤然撕裂夜空时，绝大多数士兵仍浑然未觉，仓促间不知所措。
汉军并未给他们喘息之机。
战斗打响瞬间，丁汝昌即命炎龙号战列舰升起黑龙旗，宣告总攻开始。
舰队分为两列纵队，如利刃般切入敌阵，从两侧同时发难，对海面敌舰展开猛烈轰击。
在毫无防备的情况下，联军甫一交战便损失惨重。
外围的高卢战舰“夏尔号”当场爆炸起火，烈焰冲天；“黎塞留号”遭重创，船体倾斜，浓烟滚滚升腾。
日不落海军反应不可谓不迅速，立即试图调头规避，但汉军舰艇推进如风，两艘海龙级巡洋舰疾驰追击，对企图撤离的英舰展开猛烈炮击！
激战之中，帕丁号燃起熊熊烈火，皇家橡树号重创倾斜，勇气号则被一枚鱼雷击中，动力全失，只能漂浮在海面任人宰割。
相比海龙级的战绩，定远级战列巡洋舰与炎龙号战列舰的表现更为惊人。
开战伊始，丁汝昌便亲自指挥炎龙号，直指联军舰队中的核心——国王号。
国王号是日不落皇家海军最新服役的主力战舰，一艘全钢装甲巨舰，刚刚交付不久，通体崭新，威武雄壮。
此次行动，日不落意在震慑全球，自然派出了手中最强的战力。
而这艘吨位庞大、火力凶猛、外形耀眼的新锐铁甲舰，正是展示国威的最佳象征。
然而他们万万没料到，这艘首次投入实战的王牌战舰，竟一头撞上了天朝海军最锋利的矛——炎龙号！
炎龙号一进入战场，便在十六公里外锁定目标。
舰首两座主炮塔同时转向，对准国王号猛然开火。
四枚381毫米巨弹划破长空，尖啸着扑向敌舰，在海天之间留下数道弧线。
首轮齐射虽未直接命中，却已形成跨射——炮弹精准落在国王号两侧，爆炸掀起数十米高的水墙，如巨兽咆哮般拍打舰身。
起初，舰上英军并不以为意，认为如此远距离开火不过是徒耗弹药。
毕竟，能否打到都成问题，更遑论精准命中？
可当水柱在身边冲天而起时，所有人顿时面色惨白。
尽管未被击中，但其中一发落点距舰体不足一百五十米！这个距离对于巨型炮弹而言，几乎等同于贴身威胁。
水中爆炸产生的冲击波剧烈震荡船体，即便钢铁巨舰也难以完全抵御。
这种“近失弹”虽未直接摧毁目标，却足以造成结构损伤、设备震裂，甚至引发渗漏。
威力之强，取决于装药量与距离，越是接近，破坏越甚。
这一轮近爆让国王号剧烈摇晃，舰体发出刺耳的金属呻吟。
好在它吨位过万吨，全钢结构坚固，才未酿成大祸。
若换作旧式木壳战舰，怕是早已断裂进水。
“左满舵！全速前进！”
国王号舰长兼联合舰队司令此刻顾不得仪态，生死关头必须果断应对，稍有迟疑，下一波炮火或许就是终结之音。
战舰开始转向，但万吨巨舰惯性极大，动力系统又相对滞后，远不及炎龙号迅猛灵活，也逊于同级别的定远级战列巡洋舰。
即便命令即时下达，舰体仍需时间响应，动作迟缓。
就在这千钧一发之际，汉军第二轮齐射已然到来！
这一次不再是试探，而是全面开火。
炎龙号四座炮塔八门主炮齐鸣，炮口喷吐烈焰，全部瞄准正在艰难转向的国王号倾泻火力。
战舰正在转向，航速降至最低，几乎丧失了闪避的可能。
更糟的是，国王号的侧舷已完全暴露在炎龙号的炮口之下。
就这样，它成了对方炮火下毫无还手之力的活靶子！
轰！轰！
两枚381毫米重磅炮弹精准命华夏王号的甲板，炸裂出刺目的火光，如同地狱之花在钢铁之上盛开。
剧烈的爆炸瞬间撕裂了甲板，留下两个骇人的破洞。
四周士兵被冲击波吞噬，残肢断臂四处飞散，烈焰迅速蔓延，舰体内部的钢架结构也在高温中扭曲融化，舱室裸露，一片狼藉。
这两发炮弹造成了毁灭性伤亡——当场阵亡233人，伤者逾百，舰尾区域几乎被彻底摧毁。
幸亏国王号吨位庞大、装甲厚重，若换作他国战舰，恐怕早已断裂沉没！
虽未当场倾覆，但重创已成定局。
动力系统严重受损，航速骤降，战舰如同受伤巨兽，挣扎于风浪之间。
“快！开炮还击！”
目睹旗舰惨遭蹂躏，敌军指挥官在绝望中下令反击，妄图以最后之力重创对手。
可他们忘了——两舰相距整整十六公里。
这个距离，天朝的远程火炮可轻易覆盖，而他们的炮火却根本够不着炎龙号！
仓促发起的反击徒劳无功，炮弹连对方影子都没碰到。
反倒是这一举动激起了汉军更强力的回应。
见敌仍有作战意志，炎龙号立即调转炮塔，集中火力猛烈打击。
国王号虽强于天朝巡洋舰，但面对超级战列舰级别的炎龙号，终究不堪一击。
为防其威胁其他舰只，必须速战速决。
短短时间内，炎龙号完成四轮齐射，六发炮弹再度命中目标。
每一击都深深嵌入舰体，引爆内部舱室，进水失控，倾斜加剧。
最终，这艘昔日威震四海的巨舰，在地中海冰冷的怀抱中缓缓沉没。
就在炎龙号终结国王号的同时，战场上其余天朝舰艇也节节胜利。
联合舰队自开战之初便陷入混乱，此刻眼见炎龙号展现出压倒性的体量与火力，士气彻底崩溃，无人再敢生出对抗之念。
这场仗如何继续？
即便拼尽全力击溃汉军部分舰只，仍要直面那不可战胜的钢铁巨兽！
面对如此庞然大物，联军官兵心中只剩恐惧，毫无斗志。
他们根本不相信自己能将其击沉，甚至怀疑，整个联合舰队加在一起，也未必是它的对手。
更何况，这支舰队本就由两国拼凑而成。
顺境时还能协同作战，一旦局势逆转，猜忌立刻浮现。
日不落人心中嘀咕：高卢人会不会临阵脱逃？毕竟他们有过前科。
而高卢人则暗自警惕：英军是否想借敌之手削弱自己？毕竟他们一直觊觎海上霸权。
彼此提防，互不信任，配合荡然无存。
本就处于劣势，如今更是各自为战，甚至还要防备盟友背后捅刀。
如此局面，哪还有半点战斗力可言？
在汉军有条不紊的打击下，只能被动挨打，毫无招架之力。
这场海战持续近六个小时，最终以汉军完胜告终。
此役共击沉敌舰三十四艘，俘获二十九艘，仅有不足十艘侥幸逃脱。
其中日不落派出的万吨级铁甲舰三沉一逃，损失惨重。
高卢舰队因战力较弱，又未能及时撤离，成为重点打击对象，几乎全军覆没。
相较之下，汉军损失极小，主力完好无损，凯旋而归。
此役汉军仅损失两艘战舰，多为五千吨以下的轻型舰只。
其中一艘在激烈的近战中被敌方炮火击中沉没；另一艘则因不熟悉当地水域，在追击过程中误触暗礁，进水倾覆。
除此之外，仅有五艘战舰受创，且损伤程度较轻，稍作修补便可重返战场。
由于伤亡微乎其微，海战刚一结束，汉军便兵分两路：一部分战舰向西疾驰，追剿溃逃的联军残部；另一路则迅速封锁海上通道，彻底斩断已登陆北非的陆军补给线，将其围困于绝境之中。
当联军高层得知联合舰队惨败的消息时，整个指挥系统陷入一片沉默。
没有了海军支援，他们如同困在缸中的鱼，退无可退。
补给线被截断，意味着本土再无法送来粮食、弹药及其他必需物资。
而他们现有的储备，勉强支撑不到七日。
若不能在这短短数日内解决后勤问题，全军覆没只是时间问题。