在这个关键时刻，一个来自东方的神秘强国愿意提供援助，布尔人自然倍感欣喜！
“尊敬的东方使者，我们非常感谢贵国对我们的支持与帮助，但我们心中仍存疑问——贵国为何要如此大力援助我们呢？”
显然，布尔人对天朝的善意援助心存疑虑，毕竟这世上没有无缘无故的善意。
对方如此慷慨相助，背后必有所图。
但他们实在猜不透，这个东方大国究竟图他们什么。
“很简单，敌人的敌人就是朋友。
你们在反抗日不落的侵略，而我们与日不落的关系也并不融洽，因此援助你们，其实也是在帮助我们自己。”
这个理由听起来合情合理，不过若仅止于此，似乎还不足以让人完全信服。
顾维钧微微一笑，继续说道：“当然，我们提供的武器也不是白送的，我们希望从你们这里换取一样东西。”
布尔人原本正担心天朝别有所图，如今听对方主动提出条件，心中疑虑顿时减轻了大半。
他们不禁好奇，对方究竟想要什么？
“我听说你们境内发现了钻石矿，而我国对钻石有极大的需求，因此我们希望能购买一块土地，用于钻石的开采。”
几年前，南非确实发现了钻石矿，这一消息早已传遍欧洲，因此对方知情也在情理之中。
布尔人原本对天朝的援助心存戒备，生怕对方借援助之名行侵略之实。
如今得知对方不过是为钻石而来，顿时如释重负。
钻石在欧洲价值极高，贵族们以佩戴钻石为荣，象征身份地位。
他们虽也有意开采，但苦于人手不足，设备落后，且难以确定矿脉所在。
若盲目开采，成本高且风险大，极可能血本无归。
相比之下，不如将开采权交予天朝，换取对方的军事援助，两全其美。
毕竟这种做法花费更少，成效也更显着。
“不知贵国倾向于哪一片区域呢？”
布尔人拿出一张泛黄的地图，递给顾维钧，向他询问。
顾维钧接过地图，装作认真端详了一番，随后随意一指，说道：“就选这块吧。”
布尔人一看，这块地确实发现过钻石，但品质并不出众。
看来这位天朝来的使者对当地情况还不太熟悉啊！
他们便好心提醒了一句：“先生，如果考虑开采钻石，米尔德堡那边或许更有前途！”
顾维钧听到这番话，也不好意思拒绝，否则显得太过刻意。
他微微点头：“那也一并划进去吧。”
布尔人看了看，天朝人所选的土地其实并不大，只占他们全部领土的二十分之一左右。
而且那片区域靠近日不落的势力范围，若天朝想在那里开发资源，必须得派兵保护才行，不然随时可能被日不落夺走。
于是他们也点头答应了顾维钧的提议。
双方随即签订了一项协议。
协议中规定，布尔人将该地区的土地资源租借给天朝，期限为99年。
在此期间，天朝拥有对该地区的全面使用权，可以耕种、建厂、盖房，也可在地下开采各种矿产，布尔人不得阻挠干涉，矿产资源归天朝所有。
双方详细审阅了协议条款，并在文件上郑重签字。
这份协议后来被历史学家称为“中布协议”，也称“1866年协议”。
通过这一纸协议，天朝以极低的代价，获得了南非地区最大的金矿——兰德金矿的开采权！
这座蕴藏五万五千吨黄金、年产量可达六百至一千吨的超级金矿，从此落入汉军之手。
协议签署之后，无论是顾维钧，还是布尔人，皆十分满意。
布尔人得到了一个强有力的盟友，还获得了对方提供的军事援助承诺，使他们在对抗日不落的斗争中更有信心。
而顾维钧则因圆满完成了汉王交付的重要使命，也感到非常欣慰。
当然，在与布尔人达成协议之后，他还必须前往欧洲一行。
毕竟戏要做全套，不去欧洲，难免引起各国怀疑。
于是，顾维钧与护航舰队继续向西航行，绕过好望角，进入大西洋，沿航线北上，最终于1866年六月抵达欧洲。
顾维钧的到来在欧洲引起了轰动。
这个古老的东方大国近年来迅速崛起，不仅摆脱了过去“东亚病夫”的耻辱形象，还在海上击败了不可一世的日不落海军，取得了日不落本世纪以来最惨重的一场败绩。
这让各国对天朝刮目相看。
再加上普奥战争中天朝武器的精彩表现，越来越多国家的军队中开始出现印有汉字的先进武器。
而普鲁士从天朝购入的铁甲舰，更是令欧洲各国艳羡不已。
因此，顾维钧还未靠岸，就已收到多个欧洲国家的盛情邀请。
各国都希望他能访问本国，借此机会与天朝建立友好关系，开启正式外交往来。
于是，他刚抵达便收到了葡萄牙、西班牙等南欧国家的热情邀约。
与此同时，日不落国内虽还在争论不休，但他们对天朝外交使节在欧洲受到如此隆重接待自然极为不满。
于是，日不落派出一支舰队南下，意图对天朝使团进行威慑，给他们一个下马威！
这支日不落舰队几乎集中了目前所有新式战舰，包括四艘战列舰和四艘装甲巡洋舰。
自从两年前在天朝遭遇惨败以来，日不落帝国便深刻意识到了铁甲战舰的威力。
他们彻底摒弃了传统的风帆战舰，投入大量资金用于研发和建造铁甲舰。
借助普鲁士从天朝购入的“德意志号”铁甲舰作为蓝本，日不落人依样画瓢，仿照天朝战舰的设计，建造了一批本国的大型铁甲舰。
其中，排水量超过一万两千吨的铁甲舰被正式命名为“无畏级”战列舰。
凭借日不落雄厚的造船工业，短短两年间，他们便完成了四艘此类战列舰的建造并成功下水。
为了向天朝展示军威，日不落帝国将这四艘战舰全部调出，以彰显实力。
哪怕其中有两艘刚下水不久，连海上试航都还未完成，也毫不在意地被派遣出航。
毕竟，测试可以以后再做，眼下最重要的是要向天朝展现力量，迫使他们认清现实。
让天朝人明白，这里不是远东，而是日不落的势力范围！
“日不落还真给了我们一份大礼！”
刚抵达葡萄牙首都里斯城的顾维钧，望着外海中与汉军舰队并列巡航的日不落舰队，嘴角微微一扬。
他从天朝出发时并未携带舰队，直到非洲东部后，之前远征埃及的汉军才派出两艘战舰为其护航。
没想到日不落反应如此强烈，竟从本土调来整整一支舰队，多达七八艘战舰，前来施压。
这份“殊荣”，恐怕在整个欧洲也找不出第二份！
“顾外长，要不我们也调几艘战舰过来？地中海那边还有我们的致远舰和定远舰，要是给埃及方面发个消息，他们几天之内就能赶到。”
致远舰和定远舰是当初护送土耳其人购买的军火从本土出发前往地中海的，完成任务后又参与了汉军对埃及的军事行动。
目前驻扎在埃及北部的地中海，以防日不落或其他欧洲国家借此地渗透埃及。
若要增强护航力量，调这两艘战舰是最为便捷的选择。
顾维钧思索片刻，此行本就是为了制造声势，吸引欧洲各国注意力，掩盖汉军在南非的真实意图。
他点头同意：“那就给海军发个电报，申请一下。”
海军收到电报后也极为重视，但军队调动需经汉王批准，于是便上报给了林文。
林文一听便明白了顾维钧的意图——在欧洲搅动局势，转移视线。
他毫不犹豫地批准了申请。
很快，驻扎在埃及的邓世昌与刘步蟾接到命令，立刻启程驶向葡萄牙，与顾维钧的船队会合。
随着这两艘战舰加入，双方战舰数量对比变为四比八。
虽然汉军数量上略逊一筹，但他们派出的四艘战舰皆为久经战阵的主力舰。
而日不落那边，有几艘战舰甚至连试航都没完成，船员也未齐备，完全是临时拼凑出来充数的。
若真开战，胜负尚难预料。
看到汉军战舰到来，日不落舰队也明显收敛了不少，悄悄后撤，避免与汉军正面接触。
这一幕，让在一旁观望的葡萄牙人目瞪口呆。
这还是那个一贯强势、不讲理的日不落帝国吗？
葡萄牙作为最早开启航海时代的国家之一，曾多次被日不落压制，吃了不少苦头。
这些年国力衰退，海外殖民地纷纷丧失，面对日不落的压迫也只能忍气吞声。
如今见到日不落竟对汉军如此退让，葡萄牙人心中不禁泛起涟漪——
或许，是时候换个靠山了？也许投靠天朝，是个不错的选择？
如果能够借助天朝的东风，他们是否有可能重返南美，将那些背叛王室的势力赶出去，重新掌控桑巴帝国？
要知道，桑巴帝国如今可是世界上综合国力排得进前十的强国。
而这里的国王原本就是从葡国迁徙过去的王室血脉，只是这批王室成员后来背弃了葡国，选择了独立。
倘若葡国能够驱逐甚至抓获这些王室成员，就有机会再度掌控桑巴帝国。
一旦实现这一目标，葡国便能摆脱目前任人欺凌的弱国身份，跃升为世界强国之一！
如此诱人的前景，自然让葡国人心动不已。