叶展颜的目光骤然锐利，如同实质般压在孙淼身上。
燧发枪是提升单兵战力，而火炮，才是真正能决定战场走向，轰开坚城壁垒的国之重器！
这也是他此行视察最重要的目的之一。
孙淼被这目光刺得一凛。
但出乎意料的是，他非但没有惶恐，脸上反而瞬间涌上难以抑制的喜色，仿佛就等着叶展颜这一问。
他猛地抱拳，声音因激动而微微发颤。
“启禀督主！火炮……火炮已经研制成了！”
“就在后山试炮场！工匠们根据弗朗机人的技法，结合咱们自己的工艺，反复试验，终于攻克了炸膛和精度不足的难题！”
“今儿正好是第二批新铸火炮的试射之日！您若得空，劳您大驾前往一观，亲自评判！”
“哦？”
叶展颜眉梢一挑，脸上的不满瞬间被浓厚的兴趣所取代，眼中闪过一丝精光。
“研制成了？还要试射？好！好得很！”
他脸上终于露出了真切的笑容。
那是看到杀手锏即将成型时的喜悦与期待。
他大手一挥，语气变得轻快而果断。
“那还等什么？前头带路！”
“咱们就一起去看看，这费了咱家无数心血银钱的新式火炮，究竟有几分斤两！走着！”
“是！督主请随卑职来！”
孙淼精神大振，连忙侧身引路。
一行人迅速离开库房，穿过层层岗哨，向着山庄后方更为隐秘的山坳试炮场行去。
叶展颜步履生风，猩红的蟒袍在带着硝烟味的山风中拂动。
他心中清楚，刘志在西厂衙门里玩弄的那些权术把戏，终究只是朝堂角落里的阴影博弈。
而这军火坊中即将轰鸣的炮声，才是真正能撼动天下格局，为他，为东厂，也为这北伐大业，奠定胜基的雷霆之力！
权力的游戏在京城，而天下的棋局，终究要靠实力来说话。
他叶展颜，从不将希望完全寄托于权谋。
后山试炮场，是一处被人工开凿出的巨大环形山坳，地势隐蔽，入口处皆有重兵把守。
场中矗立着几个坚固的混凝土炮位，远处山壁上，用醒目的白灰画着大小不一的靶心。
此刻，最中央的炮位上，一门闪烁着幽冷金属光泽的新式火炮正静静地蹲伏着。
它与叶展颜想象中传统的笨重火炮截然不同。
这种炮身更显修长，结构也更加复杂精妙，炮口昂起，遥指数里外的山壁靶心。
几名工匠和炮手正围着它做最后的检查调整，气氛紧张而专注。
叶展颜在孙淼的引导下，登上了位于炮位侧后方的一处垒土高台。
这里视野开阔，能将整个试射过程尽收眼底。
“督主，请看，这便是我们新铸的‘神威’大将军炮！”
孙淼指着那门火炮，语气中充满了自豪。
“全重一千二百斤，可发射十二斤重的实心弹与八斤重的开花弹。”
“炮管采用双层复合锻造，内壁镟刻了来复线，不仅更加坚固耐用，射程与精度也远超以往任何火炮！”
叶展颜负手而立，目光灼灼地审视着那门，凝聚了无数心血与资源的战争利器。
他虽不通具体工艺，但那火炮流畅的线条、精密的构件以及散发出的冰冷煞气，都让他感到一种发自内心的满意。
“来复线？咱家听闻西洋人有此技法，未曾想尔等竟也掌握了。”
叶展颜微微颔首，眼中满是不可思议。
这大大超出了自己的预期呀！
这个时代的工匠远比自己想象的要聪明很多。
不，严格意义上来说，这个世界西方科技远比自己预想的要先进。
如果真是这样，那大周与西方世界早晚必有一战。
想到这里，叶展颜的眉头锁的更紧了一下。
不过，现在并不是考虑这些的时候，他需要先解决眼前的问题。
“既已准备妥当，那便开始吧。”
“让咱家看看，它的吼声，是否配得上‘神威’之名。”
“是！”
孙淼得令，立刻转身，朝着炮位方向用力挥动手中令旗。
下方的炮手领班见到旗号，神情一肃，高声喝道。
“各就各位！装填实心弹！”
命令下达，训练有素的炮手们立刻行动起来。
一人用沾水的炮刷清理炮膛，另一人则将用丝绸药包装好的发射药塞入炮膛底部，用推杆夯实。
随后，第三名炮手合力抱起一枚沉重的黝黑铁球，小心翼翼地送入炮口，用推杆将其推至炮膛底部紧贴发射药。
整个装填过程流畅而迅速，显示出炮手们平日训练的刻苦。
“瞄准目标！”领班再次高喊。
炮手们转动炮架后的方向机和高低机，粗大的炮口微微调整，最终牢牢锁定了远方山壁上那个最大的靶心。
全场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那根即将引燃的炮捻上。
山风似乎也在这一刻停滞，只有旗帜在旗杆上猎猎作响的声音。
炮手领班接过火把，深吸一口气，看向高台。
孙淼得到叶展颜的默许后，重重向下挥动令旗！
“放！！！”
领班毫不犹豫地将火把凑近炮尾的引信孔。
“嗤……”引信被点燃，冒着火星迅速缩短。
下一秒。
“轰！！！！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开，仿佛天崩地裂！
整个山坳似乎都为之震颤！
炮口喷吐出长达数米的炽烈火焰和浓密的白烟。
巨大的后坐力使得沉重的炮身猛地向后一坐，复进机发出沉闷的摩擦声。
几乎在炮声响起的同时，远处山壁那个巨大的靶心中央，猛地炸开一团巨大的烟尘！
碎石四溅，烟尘弥漫，待得尘埃稍稍落定。
只见那白灰画就的靶心已然消失不见，取而代之的是一个触目惊心的巨大凹坑！
“命中靶心！正中目标！”
观测员挥舞着信号旗，兴奋地高声回报。
高台之上，叶展颜即便早有心理准备，也被这雷霆万钧的一击所震撼。
那巨响仿佛直接敲击在心脏上，那远处山壁崩裂的景象，更是直观地展示了这火炮毁灭性的威力。
他眼中精光爆射，脸上抑制不住地露出激赏之色。
“好！好一门神威大将军！”
叶展颜抚掌赞叹，声调都略微提高。
“声若雷霆，击如霹雳！”
“小孙啊，尔等有功！”
“所有参与研造、试射人员，重重有赏！”
“谢督主恩典！”
孙淼及台下众人齐声跪倒，脸上洋溢着激动与荣耀。
“起来吧。”
叶展颜心情大好，但并未沉溺于喜悦，他立刻追问。
“此炮射程几何？装填一次需多少时辰？产量如何？”
孙淼连忙起身，详细禀报说道。
“回督主，据此番多次试射测算，此炮最大射程可达四里有余，有效射程也在三里左右！”
“熟练炮手操作，装填一发约需五十息。至于产量……”
他略一迟疑，还是如实说道。
“因工艺复杂，尤其是炮管锻造与来复线镟刻极难，目前……每月最多只能产出两门。”
“每月两门……”
叶展颜沉吟片刻，五十息大约等于1分钟。
一分钟装填一次炮弹倒也不算是慢了。
只是这个产量确实很低，远远无法满足大规模军团作战的需求。
但他也明白，这等利器，本就无法像刀剑那般快速量产。
它更像是杀手锏，用在关键之处，足以一锤定音。
“产量低些无妨，但质量必须保证！”
“每一门炮，都要给咱家铸成精品！”
叶展颜肃然下令冷声说道。
“此外，炮手训练必须跟上！”
“给咱家挑选机灵可靠的子弟，组建专门的炮营，由最好的工匠传授操炮技法。”
“等北伐需要之时，咱家要看到它们在敌军阵中开花！”
“卑职遵命！定不负督主重托！”
孙淼凛然应诺，眼中满是亢奋之色。